Афина шипит на меня, в бешенстве ударяя по ладони, и отталкивает мою руку.
– Давай, говорю, я на кассе пробью и тебе принесу, оденешься.
Быстрым движением она подает мне изделие.
Без зазрения совести расплачиваюсь, тащу юбку обратно в кабинку.
Через две минуты показывается воительница с горящим взором. Ей бы саблю – она б мне точно голову снесла. Чертовка. Как и раньше… яркая. Независимая. Настоящая.
Едем дальше.
– По поводу вечера. Встречаем важного человека. От него зависит совместный экспериментальный проект. Если мы договоримся, на нашей территории начнутся разработки с участием их специалистов. Очень важно, чтобы все срослось. Афин…
– Мм?
– Сегодня мне нужен профессионал, ни на какие предложения – а они будут – не реагировать. Не подставлять меня.
Она резко дергается, прищурившись глядит в мою сторону, а я в который раз радуюсь, что у нее сабли нет:
– Вы за кого меня, вообще, принимаете?!
– Я все сказал. Сегодня нужно не ударить в грязь лицом. Переводить все очень внимательно.
Глава 12
АФИНА
– Вам не кажется, что логичнее было бы сегодня отвезти их в гостиницу, а завтра уж полноценно отдаться работе?
Вот что он за человек?! Вечно у него все перевернуто с ног на голову!
Но на мой осторожный шепот Георгий не реагирует никак. Он спокойно выдерживает добродушный взгляд Джона Эферсона – сутулого седовласого мужчины в старомодном сером полосатом костюме. Эферсон главный в команде из трех прибывших мужчин с цепкими проницательными взорами.
Когда иностранцы тихонько начинают переговариваться, ослабляя свое внимание, Георгий едва заметно морщится и наклоняется ко мне:
– Если бы я так сделал, они бы с интересом осмотрели здесь все, а после – отказали. Для них важна производительность. И прямо сейчас мы демонстрируем, что каждую минуту рабочего времени используем по назначению с максимальной эффективностью.
Георгий снова выпрямляется, в терпеливом ожидании заводит сложенные в замок руки за спину.
Ладно. Беру свои слова назад.
В беседе мужчины затрагивают разные вопросы – от погоды до производственных мощностей. Часа два уходит у нас на экскурсию, и я, право слово, поражена тем, насколько Георгий знаток своего дела. Я привыкла относиться к нему как к абсолютнейшему раздолбаю и прохвосту. Да я привыкла вообще никак к нему не относиться! А тут… гости смотрят на него с уважением, внимательно ловят каждое его слово. У них, кстати, свой переводчик. Так и работаем…
– Сейчас в ресторан. Едем как ехали. Ты со мной, они – на второй машине.
И все вроде бы ничего, и переговоры проходят вполне себе успешно. Но в ресторане после сытного ужина их переводчик вальяжно ко мне подсаживается, демонстрируя шикарные познания нашего языка.
– Я раньше никогда не бывал у вас на севере. Больше в столице, в крупных гостеприимных городах.
– Я здесь тоже впервые.
– Нравится?
– Не было времени осмотреться. Работа… – пожимаю плечами, а сама внутренне содрогаюсь. Этот лисий взгляд короля жизни…Отшить бы, но мягко и красиво. Чтоб без претензий.
– А может, прогуляемся, как все разойдутся? Поболтаем. Составите компанию?
Вот зачем эти шашни в такой ответственный момент?! Мужики, а!
– Простите, уверена, что вы потрясающий собеседник, – смягчаю отказ как могу, – но у меня расписание. Пока не до прогулок…
ГЕОРГИЙ
Я же просил! Ну просил же по-человечески! Сидит обтекает под взглядом это хлыща! Хоть бы отодвинулась от него! И, главное, все вокруг это видят!
Афина наконец ловит мой разъяренный взгляд и непонимающе вскидывает брови. Отлично! Она еще и сути невысказанных претензий не схватывает!
Кивком указываю ей на выход, и когда она молчаливо переспрашивает, пальцами изображая бегущего человечка, я недовольно киваю.
– Что-то не так? – дивится она, видя мою красную от возмущения рожу.
– Ты можешь просто ответить ему «нет»? – закипаю внутри, но снаружи пока держусь прилично.
– Я и ответила.
– То есть ты не отрицаешь, что он клинья подбивает?
– Мы договорились с вами не упасть в грязь лицом. Ваш моральный облик остался чистым. Не волнуйтесь.
– Хоть это радует.
– Зато мой – нет.
– В каком плане?
– Он уверен, что я ему отказала, потому как мой вечер занят вами. Открыто сказал об этом.
– А ты что?
– Отрицала, естественно.
– Зря. Надо было подтвердить.
– Зачем?! – она распахивает глаза.
– Он бы отстал сразу.
– Это вы называете высокоморальным обликом?!
– Ладно-ладно, не шуми. Но при случае можешь пользоваться, мне не жалко.
– Какая неслыханная щедрость! Вы меня в штат когда оформите?
– Тебя когда в номер отправить?
– Как можно быстрее.
– Хорошо. Потерпи еще минут пятнадцать, и я всех раскидаю по норам.
Как я и обещал, через четверть часа иностранные делегаты, довольные и уставшие, уже мчались в гостиницу.
Измученную Афину я отправил на такси, радуясь, что все прошло по плану. Почти по плану. Не считая инцидента с пролитым пойлом.
Ну все. Пока можно вздохнуть полной грудью и наконец-то почувствовать вечернюю прохладу.
Только я об этом думаю, как мне приходит смс из банка. Она перевела деньги! С припиской: «Спасибо, что выручили».
То, что Афина теперь обращается ко мне на «вы», реально вымораживает. Как нескончаемая подколка. Но с другой стороны, так ведь и должно быть… Это логично.
Я все ж перезваниваю, трубку она берет не сразу. И как только слышу ответ, накидываюсь мгновенно:
– Не понял, что за деньги?
– За юбку. Спасибо, что выручили. Я была очень расстроена и не собрана. Забыла сразу вернуть.
– За юбку?! Ты серьезно сейчас?!
Ну офигеваю реально!
– Абсолютно.
– Забери деньги и не стыди меня.
– Ни в коем случае! Вы не должны за меня платить, я сама виновата!
Я, естественно, отдаю себе отчет, что с любым другим подчиненным не вел бы себя столь раскованно и фамильярно. Но Афина для меня не любой подчиненный… пора бы уже это признать. И сегодняшнее испытание она прошла вполне себе достойно.
– Афина, – снисходительно заключаю, – я многое могу себе позволить, в том числе и это. Все. Спать ложись. Завтра утром разбужу тебя.
– Но…
– Спаа-ать.
Отключаюсь и кидаю бабки обратно. Зачем-то еще округляю в большую сторону.
Не объяснить этого, но я жду хоть какого-то ответа. Хоть чего-то, отвлеченного от работы. Замшелого «спасибо». Или «ок».
Но ничего, конечно, не дожидаюсь.
Когда экран телефона озаряется внутренней подсветкой, я втайне надеюсь, что это она, торопливо бросаюсь ответить.
Но…
Кристина.
Да ё..!
Разочарованно сбрасываю вызов и усаживаюсь в машину.
Ну действительно. С чего бы она мне позвонила?
Глава 13
АФИНА
Еще один день промчался, я даже моргнуть не успела.
Гоша вновь ходит смурной: собран, сосредоточен, в своих мыслях. Но ко мне уже не столь рьяно придирается.
Я очень жду, когда мы наконец вернемся и я увижу свою малышку. Мама говорит, что Лина уже скоро пойдет на поправку: пик болезни прошел.
Созваниваться особо некогда, сама себе я становлюсь предоставлена только к глубокому вечеру. Несколько раз сегодня звонила Соня – мы до сих пор дружим и стараемся если не видеться, то хотя бы созваниваться чаще. В этот раз ее вызовы пришлось проигнорировать, лишь торопливо черкануть в извинительной смс, что я в командировке и у меня время расписано по минутам.
Но теперь… выдыхаю. Все.
– Ну что, – ловлю совсем рядом расслабленное уточнение. Георгий, отнимая телефон от лица, разваливается на заднем сиденье, поворачивает голову в мою сторону. – Как впечатления от поездки?
– Было очень познавательно.
– Не надумаешь сбежать? А то мне понадобится время на поиски нового переводчика.
Нахальная улыбка уже не производит на меня такого глубокого впечатления, как раньше.
– Можете со спокойным сердцем тратить свое время на нечто более значимое.
На пару секунд цепляю вежливую улыбку на все случаи жизни и отворачиваюсь к окну.
– Договорились. Вернемся – подпишешь документы о вступлении в должность.
– Подпишу, – соглашаюсь с царственным спокойствием, а у самой взрыв внутри!
– На сегодня все. Завтра пришлю за тобой машину, чтоб до аэропорта сама не добиралась. Я задержусь тут еще ненадолго. День тебе на прийти в себя. Послезавтра выходишь. Вопросы?
– Все ясно.
– Отлично. Кстати, – как бы между делом бросает он. – Здесь довольно красиво. И климат в это время года приятный. Я вечером планирую прогуляться. Если хочешь взглянуть на достопримечательности – присоединяйся.
Тихий вздох тонет в неуемном потрясении. Я заставляю себя прикрыть рот.
