Страница 3 из 5
Всхлипнула. Интересно, сколько выдержит моё белье от Секреты Виктори в таких условиях? Отвесила себе мысленную затрещину. Соберись, Равенна! Три месяца – это прям очень небольшой срок, во время которого тебе стоит безостановочно молиться Всевышнему Творцу о том, чтобы образумил отца.
Открыла пакет с формой. Достала белую рубашку с пышными рукавами и быстро её надела. Специальная магическая ткань мигом считала все мои параметры и легла строго по размеру – плечи где надо, длина до середины бедра, на ощупь ткань очень приятная. Я принялась застегивать пуговки…
…и вдруг из-под моего платья раздался о-о-очень неприятный треск!
– А-а-а-а! – совершенно неосознанно завопила я и вылетела из закутка, как пробка из коллекционного шампанского «Вдова Окли».
Продолжая орать, понеслась к двери и даже не сообразила, что она распахнулась мне навстречу. Паника совсем лишила меня разума и заставила затормозить, только когда я врезалась в чью-то широкую грудь.
Точно не гоблина.
– Что случилось, рядовой Ролс? – прозвучал над моей макушкой глубокий баритон генерала.
Но даже страх вызвать его неудовольствие не смог до конца вытеснить животный ужас перед встречей с чудовищем. Или даже с пятью чудовищами.
– Та-а-м, – промямлила я генералу в грудь, даже не думая от него, такого большого и сильного, отстраняться. – Кажется они вылупились.
– Пойдёмте посмотрим. И оденьтесь, ради Стыдливой Заступницы, леди, – как-то глухо пробормотал генерал.
И вот эти его слова наконец-то вернули меня в чувства.
Но лучше бы не возвращали, потому что в жгучем стыде нет ничего приятного. Я, конечно, не ханжа и даже купила себе новый купальник, сшитый по смелым эскизам нашей императрицы Екатерины, и всерьёз планировала на каникулах надеть его на пляж. Но вот в туфлях и рубашке до середины бедра перед молодым красавцем-генералом щеголять оказалась не готова.
Я залилась краской и, забыв про все страхи, помчалась туда, где бросила одежду, наплевав на драконов. Какая разница, они меня сожрут или я со стыда сгорю?
Молниеносно скинула туфли и запрыгнула в брюки. На платье, которое вроде бы шевелилась, старалась не смотреть.
– Что за тряпка лежит на яйцах?! – завопил не своим голосом гоблин.
А я его и не заметила…
– Спокойнее, майор, вы сейчас добьете их своими ругательствами. Знаете же, как важно душевное состояние драконят в первые минуты рождения. Они и так получили моральную травму от того, что скорлупу накрыли тканью.
Я метнулась к платью, сдернула его и кинула на свои свертки. С ума сойти! Душевная травма от моего любимого платья! У чудовищ! Что эти мужчины вообще несут?!
Коричневое с золотым яйцо вдруг разлетелось на куски, и из него выскочило маленькое голое чудовище такого же цвета. Оно кинулось мне на грудь, обхватило своими тоненькими лапками, уткнулась мокрым носом мне в шею и заплакало. Да так горько, так жалобно, что я прижала его тельце (очень, удивительно, даже приятное на ощупь! бархатистое и теплое) к себе и – о ужас! – поцеловала в макушку.
– Ну-ну, мой маленький! Всё хорошо, мамочка тебя от всего защитит, согреет и накормит, – сказала я чудовищу, похлопывая его по попе, и сразу же ощутила исходящую от него волну любви, благодарности и нежности.
Что происходит?
– Ну всё, одного потеряли, – зло процедил майор Вырвилап.
– Помолчи, Рогун, – шикнул на него генерал. О, его Рогун зовут? Надо запомнить! – Ты его сейчас вообще слизняком сделаешь.
Малыш задрожал, как будто эти слова его ранили, и я мгновенно взбеленилась, встав на его защиту.
– Мой Золотко никакой не слизняк! Он самый смелый и умный драконенок! – отрезала с вызовом.
Ну?! Кто посмеет мне возразить, м?!
– Огрызок хвоста дохлой мразуньки! – выругался гоблин. – Поздно спасать. Родился из-под юбки, к мягким сиськам припал и имя дурацкое получил. Всё, не боец он, генерал. Можем в цирк списывать.
Вот тут я уже совсем разъярилась и почувствовала, как моя магия разгоняется по каналам, чтобы атаковать наглеца! Я запросто могла перекрыть гоблину дыхание, порвать сухожилия или сердце остановить!
– Майор, вон отсюда!.. – рявкнул генерал и стремительно закрыл Вырвилапа собой.
Я потрясла головой. Что на меня нашло? Да я муху убить не способна, а только что собиралась целого гоблина!
– …Так, хорошо, Равенна, дыши… успокаивайся… молодец, – уговаривал меня генерал, словно санитары буйно помешанного.
От Золотка потянулось умиротворение, и он тихонечко всхрапнул. Вот тогда я окончательно пришла в себя и начала догадываться о размахе свалившейся на меня катастрофы.
– П-простите, генерал, – прошептала, глотая слёзы. – Что произошло? Я не понимаю… Как так получилось? Я вообще драконов… – А вот вслух произнести «не люблю» у меня язык не повернулся.
Я замолчала, уставившись на Ксандора Драксена во все глаза.
– Ничего особенного, рядовой Ролс. Вы только что стали матерью дракона. Он на вас запечатлелся и приворожил к себе. Поздравляю, ближайшие годы вам точно не будет скучно. Воспитывать драконят гораздо сложнее, чем детей. И дороже. Как думаете, ваш отец выделит вам средства на его содержание?
Я прижала Золотко к себе еще крепче и сцепила зубы, чтобы не разрыдаться в голос. Нет, отец мне точно денег не даст. Выкинет к орку в степь вместе с драконом.
Я мотнула головой и сказала честно:
– В данный момент мы с отцом не в тех отношениях, чтобы я могла просить у него денег. Но я получаю стипендию. Подрабатывать тоже смогу… наверное…
Спросить про размер жалования я не решилась. На самом деле вопрос вообще надо было ставить иначе: что мне делать с драконом и почему его так сразу списали со счетов? для каких целей он в принципе предназначался? Но я не знала, как сформулировать это одной емкой фразой, поэтому просто жалобно смотрела на генерала.
И его сердце дрогнуло. Ксандер Драксен тяжко вздохнул, прошел в закуток и сгреб мои свёртки в охапку.
– Идемте со мной, Равенна. Пока готовят женскую казарму, поживёте в моем коттедже. Будет правильнее держать вас подальше от остальных яиц. Как бы вы нам весь выводок не запороли.
– С Золотком? – спросила я, хотя на языке крутились совсем другие вопросы: я буду жить с вами в одном доме?! а это прилично?
– Ну а куда вы теперь без него? Первую неделю дракон от вас вообще не отлипнет. Он питается вашей энергией и крепнет от неё. Идёмте, покажу вашу комнату, а потом вернетесь к своему командиру, – на ходу сказал генерал. А за дверью сарая обратился к поджидавшему нас гоблину: – Я их поселю пока у себя, майор. Не нужны нам паломничества к драконятнику. Ты пока подготовь рядовому Ролс литературу о воспитании драконов и объясни правила поведения и технику безопасности. Тебе, кстати, выговор, майор. Это твоя вина, что оставил новобранца рядом с яйцами без присмотра.
Ну спасибо, генерал! Судя по выражению лица Вырвилапа, после выговора он стал «любить» меня еще крепче.
– Как прикажете, мой генерал! – прорычал вытянувшийся в струнку майор и отдал честь.
Меня он проводил злобным взглядом, в котором читалось: шевели ногами, ходячая катастрофа, я не собираюсь тебя здесь весь день ждать.
Я прибавила шаг, стараясь не отставать от генерала. Вопросов не задавала – берегла дыхание, потому что всю дорогу пришлось едва ли не бежать.
А вот генерал говорил совершенно спокойно – для него это был прогулочный шаг:
– Прислуги у меня нет, питаюсь в столовой, но в кухне есть хранильник. Если захочется перекусить, еду из него можно брать. Удобства на первом этаже, я принимаю душ в пять утра и перед сном, придется под меня подстраиваться. В доме есть библиотека – ею пользоваться можно. Во все остальные комнаты заходить строго запрещено! Понятно, леди?
Мы дошли до генеральского коттеджа. Прямо скажем, тоже не новостроя, но куда приличнее, чем ветеринарный городок.
На намек Ксандора Драксена, что мне может прийти в голову посещение его спальни, хотелось съязвить, но в последний момент я прикусила язык и заверила:
– Понятно, мой генерал. Я вас не побеспокою, клянусь.
От этого искателя теперь завишу не только я, но и Золотко, поэтому нужно быть лапочкой – вдруг генерал нас в экспедицию всё же возьмёт? Мне внезапно пришло в голову, что найти в аномалиях даже парочку древних артефактов, пусть и общего пользования, стало бы для меня в сложившейся ситуации настоящим подспорьем. За них империя выдает отличное вознаграждение, а нам с малышом оно ох как нужно. На двадцать два виртуала долго не проживешь.
– Вот и прекрасно. Надеюсь, что не пожалею о своем решении поселить вас у себя, – с убийственной прямотой сообщил генерал, поднимаясь по лестнице на второй этаж. – Вот ваша комната. Запомните её расположение хорошенько, Равенна, и другие двери на этом этаже даже не пробуйте открывать. Доступ к дому я вам настрою.
Генерал вошел в идеально чистую и скучную комнату – всё ту было подчеркнуто-казенное: серые шторы, серое покрывало на узкой кровати, коричневый шкаф, тумбочка, полка, письменный стол со стулом. На коричневом деревянном полу даже крохотного коврика не оказалось, а стены просто выкрашены белой краской. Ни горшочка с цветком на подоконнике, ни картины на стене, ни крохотного зеркальца.
Спокойно, Равенна! Это всё ненадолго!
– Благодарю, генерал. А можно задать вопрос?
– Задавайте.
– Вы сказали, что будет оборудована женская казарма, и до этого упоминали, что дадите приказ набрать в гарнизон женщин. Я правильно поняла, что через пару дней личный состав пополнится женщинами-искателями?
– Даже не думайте, Равенна, вам в аномальной зоне делать нечего, – отрезал Ксандор.
– Да я не про это, – почти не соврала, потому что кроме экспедиции у меня и другой интерес имелся. – Я хотела узнать, какие будут требования к кандидатам. Просто у меня подруга приходила сегодня в столичное представительство подать заявку в экспедицию, но ушла расстроенная. Может быть, у неё есть шанс попытаться еще раз?
Генерал прищурился и посмотрел на меня подозрительно. Что в голове у этого мужчины? Он о чем сейчас думает? Не удивлюсь, если прикидывает, не планирую ли я захватить власть в гарнизоне при помощи упомянутой подруги. А я ведь всего лишь хотела заполучить хоть одного близкого человека рядом. И попросить её привезти кое-что мне необходимое.
Глава 5
Ксандор Драксен
Почему я смотрел на это прелестное создание с большими невинными глазами и кротким выражением лица, словно на проникший в мой дом кошмар из развалин аномалии? У меня в груди ворочалось опасение – ей только дай слабину, и она тебе голову откусит. Однако мне по какой-то причине вообще не хотелось на неё рычать и хоть как-то ее расстраивать. Ну очень странный эффект!
– С какой целью вы пытаетесь пристроить в гарнизон свою подругу, рядовой Ролс? – спросил я прямо-таки ласково. – Надеетесь создать в женском отряде коалицию и захватить главенство над остальными новобранцами?
Равенна взмахнула длинными ресницами возмущенно и затараторила:
– Олиана Криз – круглая отличница! Она прекрасный инфекционист и будет очень полезна в экспедиции! А лично мне она просто дорога, и я буду рада, если рядом окажется кто-то, кто не будет на меня смотреть, как на надоедливую букашку. И вообще, я так спешила попасть в гарнизон, что забыла взять кое-какие необходимые вещи. Оли бы мне их привезла. У вас же есть в гарнизоне универсальный послатель? Я бы хотела чиркнуть подруге пару слов.
Я прямо растерялся от потока неоднозначных эмоций, ударивших мне в голову. С одной стороны, я обалдел от подобной незамутненности. Она себе представляет, куда попала? Для солдат послатель становится доступным раз в неделю в выходной! Иначе бы они у меня целыми днями записками со всей империей обменивались вместо службы! Ну и вещи она, видите ли, с собой нужные не взяла! Еще штук сто таких платьев, в котором явилась? Или, может, пару литров духов, из-за которых, я в этом уверен, дракон и родился раньше срока?!
А с другой стороны… Если у Равенны появится поддержка, может, я смогу расслабиться и выпустить ее из вида? Тем более Олиана Криз – это не дочурка ли близкой подруги императрицы?
– Мать вашей подруги – магистр астрологии Сация Криз? – умерив все эмоции, спросил я.
Врождённая прагматичность подсказывала, что если возьму на службу эту самую отличницу, то заработаю в глазах императрицы сто очков к успеху на смотре войск, который состоится через неделю.
– Да-да, графиня – мама Олианы и магистр астрологии в столичной академии. Вы совершенно правы, генерал, – обрадовалась Равенна. – Но моя подруга и сама по себе талантливая магичка, вы не пожалеете, если её возьмете.
Сам себе не верил, но кивнул.
– Обдумайте хорошо письмо и подготовьте его к вечеру. После ужина я дам вам доступ к личному послателю. А сейчас вернитесь к службе и внимательно слушайте всё, что вам будет говорить командир, – сказал и поспешил в штаб от греха подальше, пока ещё на что-нибудь не согласился.
Тем более на мой браслет поступил сигнал срочного вызова в кабинет. Что еще случилось?!
Всю дорогу хмурился, потому что никаких вызовов сегодня не ждал. В аномалиях пока спокойно, экспедиция намечается только через месяц, во дворце я уже сегодня был, с родителями пообщаться тоже успел. Оставалось только два варианта: неспокойно у кого-то из других генералов, и требуется наша помощь, или неприятности принесла с собой Равенна Ролс.
– Генерал, срочная депеша от коменданта, – доложил адъютант, встретив меня на плацу, и протянул конверт.
Я поморщился. Неужели проблема с набором, и Грасес будет меня по каждой кандидатуре дергать? Взял послание и вытащил записку.
«Генерал, в представительстве разъярённый герцог Ролс, наместник Радужной волости, требует вернуть ему дочь», – писал комендант, и тон сообщения четко говорил, что на месте скандала ждут лично меня, а не ответа с инструкциями о том, как действовать в сложившейся обстановке.
Я опять направился к порталу, чтобы поговорить с кипящим гневом отцом полунимфы. Мог, конечно, не ходить и оставить полковника разбираться самостоятельно, но, признаться, мне было интересно узнать, что у них произошло. Сопоставление фактов (Равенна явилась в гарнизон с пустыми руками и в неподходящем виде) и критическое мышление подсказывали – дочурка герцога сбежала от отца и спряталась у меня. Но от чего? Что она натворила?
Гарнизонный портальщик открыл переход, и вскоре я уже входил в кабинет коменданта. Хмурый полковник Грасес сидел за своим письменным столом и наблюдал за расхаживавшим по центру комнаты наместнику. Оба уставились на меня, едва я вошел.
– Генерал! Произошла ошибка! – бросился ко мне герцог. – Мою дочь каким-то образом вынудили подписать контракт! Вы должны ее как можно быстрее мне вернуть! У Равенны скоро свадьба!
Ах вот оно что… Я посмотрел на Арманда Ролса тяжело и недобро. Отчего-то известие, что он хотел выдать дочь замуж против воли (а с чего бы ей тогда от жениха сбегать?) вызвало в душе протест… и даже настоящую ярость.
– Ваша дочь добровольно подписала магический контракт. Его нарушение, как вам должно быть известно, невозможно, – холодно сообщил я. – Но через неделю в гарнизоне будет торжественный смотр, вы можете примкнуть к императору и императрице, чтобы повидаться с рядовым Ролс и спросить у неё, почему она это сделала. Уверен, нашей императрице Екатерине тоже будет очень интересно узнать, почему девушка предпочла тяжёлую службу замужеству. Еще вопросы есть, герцог Ролс?
Наместник поджал губы и вышел, не прощаясь. Ну спасибо тебе, Равенна. Кажется, я нажил себе врага в лице твоего папаши.
Глава 6
– Драконы – это, можно сказать, раса. Не животные, а разумные существа, просто не такие, как мы. Оставшаяся от прошлой цивилизации иная форма жизни, дурья твоя голова, – ругался на меня гоблин.
Правда, делал это на одной заунывной ноте. Судя по всему, чтобы не травмировать психику Золотка излишними негативными эмоциями. Хотя драконенок сладко спал у меня на груди под форменным кителем и вообще его не слушал.
– А чего же вы тогда их в зоопарк отдаете и вообще порабощаете, раз они разумная форма жизни? – не удержалась я и задала вопрос осуждающим тоном.
У нас в империи рабство запрещено, порицаемо и вообще! После коронации императрицы Екатерины даже права животных теперь тщательно охраняются, а за жестокое с ними обращение можно тюремный срок схлопотать.
– Ну как есть – пустоголовая кукла, – обозвал меня майор совершенно без огонька. – Мы не порабощаем драконов, а создаём с ними симбиоз! Плодотворное сотрудничество. И воспитываем полезными членами нашей команды. Вкладываем правильные понятия. Тогда они вырастают нашими верными друзьями и соратниками, а не дикими чудовищами или диванными лентяями. В общем на, изучай и в инкубатор пока не суйся, – командир протянул мне тонкую брошюру в потрепанной обложке и оставил читать на лавке около центрального корпуса лазарета.
Я открыла ее на первой странице и прочитала «Дракон как личность и полезный член общества. Автор Колхан Драксен»
Колхан Драксен – это же Гелмор Первый! Отец императора Гелмора Второго и дед генерала Ксандора Драксена! Ничего себе! Он, помимо объединения волостей в империю, еще и книги писал?!
Перевернула лист и погрузилась в чтение «Введения».
В ней лет десять назад ушедший в измерение вечного праздника император рассказывал о том, как нашел в аномальных развалинах первое яйцо дракона и забрал его с собой. Как долго пытался помочь ему созреть, как рыскал по опасным развалинам в поисках древних книг о драконах, как их нашел и смог получить первую красную особь. Сколько наделал ошибок, как пожинал плоды в виде регулярных поджогов и разрушений и к каким к выводам пришел.
«…Мы точно не знаем, что произошло с той погибшей цивилизацией, которая сейчас представлена у нас лишь кусочками аномальных зон, каждую из которых защищает гарнизон искателей. Причем они были не всегда, а появились после страшного урагана пять веков назад. Просто выросли из-под земли и принесли с собой свирепых монстров, от которых мы сначала еле отбились, потом научились защищаться. Но помимо проблем развалины принесли с собой и много интересного: диковинные артефакты, книги, произведения искусства, уникальные природные материалы и рукотворные сплавы металлов. Некоторые наши ученые даже предполагали, что в результате какого-то катаклизма в наш мир пророс совершенно иной мир, и где-то там, в развалинах, есть проходы в его вполне уцелевшие части. Ведь находки в аномалии не уменьшались с годами, а, наоборот, продолжали удивлять постоянным пополнением и совершенствованием…»
В общем, бывший император всерьез считал, что драконы – это раса, населяющая тот, другой, мир, но в нашем мутировавшая до чудовищ. Но если их правильно вырастить и воспитать, то нет лучшего помощника в исследовании развалин и поисках уникальных сокровищ. Дракон и защитит от других, неразумных, сородичей, и почует артефакт лучше любого радара. Главное, не упустить его и не разбаловать в младенчестве.
Опытным путем Колхан пришел к тому, что в первые два часа после появления на свет драконята должны оставаться одни в чужой обстановке, без пищи и взрослого сформированного мага. Всё это для того, чтобы как только будущий соратник (именно так автор труда называл дракона и его мага – соратники) приблизился к малышу, тот почувствовал к нему вечную благодарность как к спасителю. Тогда новорожденный дракончик даже не будет пытаться на него влиять. А маг, который планирует заполучить себе верного компаньона, должен подходить к драконенку, закрывшись щитами, чтобы на всякий случай не попасть под приворот, которым драконята владеют мастерски. Ну а если вдруг все произойдет как в нашем с Золотком случае, то дракон станет капризным, вредным, избалованным чудовищем, которое станет вить из своего карманного мага верёвки всю их долгую совместную жизнь. Ведь к жизни на воле он становится неприспособленным. Поэтому Колхан и видел единственный выход для избавления от подобной обузы – поселить такого дракона в зоопарке в комфортные условия.
Я отложила книгу и погладила китель. Ну уж нет! Никакого зоопарка! В конце концов у меня тоже есть секретик – умение влиять магией нимф. Думаю, мы с Золотком как-нибудь без посторонних найдем общий язык и всем еще покажем, что такое настоящее партнерство!
