Чтобы не тревожить сон невесты, достал из шкафа большое полотенце, скатал валиком и положил под голову. Получилось вполне приемлемо.
Лёг, попытался расслабиться.
Но чего я не ожидал, так это того, что девушка перевернётся на бок и чуть ли не залезет на меня!
Она удобно устроила голову на моём плече, обняла и даже закинула изящную ногу мне чуть ниже талии.
Дракон во мне заинтересованно встрепенулся.
Огонь плотского желания мгновенно забурлил в крови.
Но что самое интересное – я явственно ощутил свою новую ипостась! Никогда раньше не улавливал с ней связи в обычном состоянии, только во время оборота в чудовище.
А сейчас происходило что-то совсем неожиданное.
– Дети от него были бы красивые… – вдруг пробормотала сонная девушка.
Пламя ревности охватило каждую клетку.
Я был на волоске от того, чтобы превратиться в мантикору!
– Какие ещё дети? От кого? – строго спросил я.
Распахнув глаза, Арина шарахнулась от меня в сторону, её щёки от смущения стали пунцовыми.
– Что? – испуганно пролепетала невеста.
Она смотрела на меня в таком смятении, что стало ясно: ей снился именно я.
Внутренняя буря чуток утихла.
Грубее, чем собирался, сказал ей, чтобы перестала дёргаться. И попросил меньше болтать во сне.
Её «Прости» прозвучало настолько мило и очаровательно, что внутри меня словно сорвалась внутренняя пружина: я, бесстрастный ледяной дракон, поддался внутреннему порыву: обнял и прижал к себе это соблазнительное чудо.
И как перед такой устоять?
Особенно когда она смотрит на тебя своими большими бездонными очами, а ты видишь, как тяжело вздымается её грудь. И аппетитные холмики просвечивают через мужскую рубашку…
В итоге, чтобы уснуть, вырубил сам себя заклинанием.
Вот только утро показало, что я это сделал совершенно зря.
Пользуясь тем, что был утрачен контроль, моя мантикора вырвалась на свободу, и я снова обернулся яростным, безбашенным чудовищем. И на этот раз – в постели с собственной невестой…
Надеюсь, она не поседеет до свадьбы.
И вообще до неё доживёт…
Глава 15. Утро
Арина
*
Никогда бы не подумала, что лежать в чужой постели, прижатой к тёплому боку малознакомого мужика-драконо-монстра может быть так приятно. Уютно как-то.
Перестать бы ещё во сне разговаривать, и вообще всё замечательно будет.
В этих надёжных мужских объятиях я снова быстро вырубилась.
Сон был причудливым. Мне снилось, что я лежу в кровати в своём доме, и ко мне на постель запрыгнула огромная пума, которую я купила накануне. То есть логики во сне не было никакой, что не помешало ему быть крайне ярким и красочным.
Я зарывалась пальцами в густую шерсть, натыкалась ладонью на влажный прохладный нос.
А когда организм решил, что пора просыпаться, я распахнула глаза и обнаружила, что сон перетёк в реальность!
Со мной в кровати и правда лежало мохнатое существо, а я беззастенчиво тискала его в разных местах!
Твою ж дивизию, так это ж мой мантикорский жених! Я чуть не заорала.
Что там Габриэль говорил про такой случай? Прикинуться мёртвой и не дышать?
Боюсь, теперь такой манёвр будет выглядеть неубедительно.
Я в шоке убрала ладонь с густого загривка, и в ответ раздался недовольный рык.
А зверюга-то истинный кот в душе: тоже любит, когда гладят.
И что мне теперь делать?
Протянула дрожащую руку, вернулась к глажке. Зверь притих, повернувшись ко мне спиной. Его хвост со скорпионским жалом обвил меня за лодыжку, а крылья были сложены так, чтобы роговые наросты на них меня не поцарапали.
При этом грудная клетка чудовища тяжело вздымалась. Мне показалось, что он обуздывает кипящую внутреннюю ярость.
Неужели мои поглаживания его успокаивали?
Похоже на то.
Понять бы ещё, насколько он дикий в этой ипостаси. Понимает ли речь? Соображает ли хоть что-нибудь?
– Габриэль, а мы на свадьбу не опоздаем? – очень мягко и тихо произнесла я.
– Ур-р-р, – раздалось недовольное в ответ. Мол, хватит вопросов, дамочка, продолжай гладить.
Такие вот повороты судьбы. Лежу я в кровати в незнакомом мире и почёсываю между ушей мантикору, являющуюся моим женихом. Как говорится, высокие отношения.
Даже не успела толком понять, что происходит, но тело монстра подёрнулось серебристым туманом, и через долю секунды я начёсывала мужской затылок.
К счастью, Габриэль смог совершить обратный оборот.
Быстро отдёрнула руку от его головы.
– Ты всё ещё жива, – озадаченно произнёс он, медленно поворачиваясь, чтобы заглянуть в мои глаза. Причём мне показалось, что он сказал это не столько мне, сколько самому себе.
– Прости, но прикинуться мёртвой не получилось. Ты от меня глажку требовал, – пояснила я.
– Я не понимаю, почему мой внутренний монстр так странно на тебя реагирует, – озадаченно заявил Габриэль, поднимаясь с постели.
Я откровенно залюбовалась на его обнажённый накачанный торс. А ниже пояса на нём были мягкие белые хлопковые штаны, которые эффектно подчёркивали… скажем так, нижние девяноста.
– Странно – это как? – уточнила я.
– Позволяет прикасаться, – неохотно пояснил мужчина. – Возможно, это всё из-за фейской примеси в твоей крови? Меня проклял фей, и мантикора в тебе чует сородича этого мага?
– У меня нет ответа на этот вопрос, – покачала я головой.
Габриэль сразу закрыл эту тему и больше к ней не возвращался.
– Выспалась? – с грубоватой прямотой спросил он. – Мне бы не хотелось, чтобы ты зевала на церемонии.
– Постараюсь этого не делать, – заверила я и тоже встала с кровати. – Кстати, я тут подумала. Почему помимо того, что я перенеслась в этот мир, так ещё и обрела способность разговаривать на вашем языке? Интересно, читать я тоже смогу?
– Сможешь, – отозвался Габриэль. – При перемещении порталом зачастую предусмотрена языковая магия. Иначе слишком сложно и даже опасно: попасть в другой мир и ничего не понимать.
– Логично, – согласилась я.
– Иди, делай все свои утренние процедуры, – махнул мой жених на дверь ванной комнаты. – А я на обход, потом сделаю нам завтрак. Приходи в трапезную, как будешь готова. Перекусим – и начнёшь облачаться к свадьбе. Выберешь из трёх платьев, как я и говорил.
– А что ты сделаешь с остальными двумя? – поинтересовалась я.
– Выкину, – повёл плечом Габриэль. – Зачем они мне?
– Нет-нет, не надо выкидывать! – попросила я. – Оставь их для меня, ладно?
– Как хочешь, – отозвался он, и в этот момент в дверь яростно забарабанили, пытаясь снести с петель.
Я вздрогнула и с испугом посмотрела на жениха, а тот помрачнел:
– Опять кто-то из хранилища выбрался. Твоя задача изменяется: в трапезную не ходить, из этой комнаты никуда не соваться. Сам сюда всё принесу: и еду, и наряды. Только разберусь с нечистью. Что бы ни случилось – из этих покоев не выходи, ясно? Здесь особые чары, сюда никто не проникнет.
– Ясно, – быстро закивала я.
Глава 16. Неожиданности
Габриэль
*
Такое чувство, что один из тех Стражей, которые пребывали в Цитадели за время моей недолгой отставки, совершил намеренную диверсию с кристаллами.
Или же инквизиторы, запечатывающие нечисть в кристаллы, начали применять ослабленную магию. По какой-то причине принялись халтурить.
Как-то слишком часто сущности начали выбираться из заточения.
Да, я справлялся с ними легко и быстро, и за пределы замка они вырваться в любом случае не могли, но тенденция мне не нравилась.
Положил себе на ум непременно с этим разобраться.
Не сейчас, конечно. После свадьбы.
Вырвавшаяся на свободу эманация болотного тролля из Чёрной долины быстро осознала свою неправоту и сильно пожалела о своём побеге.
Выйдя в коридор, магией немного придал этой нечисти материальность и крепко схватил за шею. Высокий горный тролль обомлел от неожиданности, вспомнив давно забытые ощущения боли. Ударом ноги я придал ему ускорение, впечатал в стену пару раз. Затем заморозил и развеял на нейтральные пылинки.
Кто чем перед свадьбой занимается, а вот троличий прах с пола убираю…
Кстати, о свадьбе.
Мысли мигом перескочили на мою невесту.
Сегодня утром произошло то, чего не случалось со мной никогда. Я утратил контроль над мантикорой. Полностью. Абсолютно.
Я его вообще никак не контролировал. Сознание улетело в кромешную тьму, пока монстр занимался тут чем хотел.
Это был плохой знак: значит, проклятие прогрессирует. Надо бы сходить на розу посмотреть – как там обстоят дела. Наверное, очередной лепесток упал.
Но самое невероятное, что переполненный слепой яростью зверь никак не навредил Арине!
Это было выше моего понимания. Чем она смогла его приручить?
Своей полуфейской сущностью, не иначе.
Я очнулся лишь тогда, когда шелковистая девичья ладошка ласково погладила мой затылок. Это было так приятно…
Девушка либо отчаянно смела, либо безумна. Или глупа? Гладить мантикору! По голове! Надо же было до такого додуматься!
Я-то думал, она поседеет от страха, а эта пигалица мантикорские макушки наглаживает.
Впрочем, надеяться на то, что чудовище и дальше её не тронет, было бы слишком самонадеянным. Да и местная нечисть в кристаллах что-то распоясалась.
Так что я по-любому должен отправить её в Тардион, подальше от себя, тёмных сущностей и своего монстра.
Целее будет.
Вот только какая-то частичка меня внезапно воспротивилась такому решению. Накатило осознание, что мне будет не хватать этой спокойной, интересной полуфеечки-получеловечки. Она интриговала меня и не успела мне надоесть.
Пожалуй, впервые в жизни я остро осознал своё одиночество и не нашёл это чувство приятным.
