* * *
– Прошу, все сюда и тихо, – шёпотом произнесла девушка, приложив указательный палец к губам и указывая на ничем не примечательную дверцу шкафа.
Открыв её, я обнаружил лаз, который вёл куда-то вниз.
– Это подземный ход. Он выведет вас в магазин под названием «Ткани старого Акарама». Человек, заправляющий им, работает на нас. Он скажет, что делать дальше, – пояснила сотрудница гильдии. – Только прошу, поторопитесь! – добавил она, и я кивнул.
– Сумира, ты первая. Остальные – за ней. Талия, пойдёшь последней, – тихо произнёс я, и все по очереди начали заходить в тайный проход.
Когда все оказались внутри, я поблагодарил девушку, дав ей с десяток золотых, и последним «нырнул» в лаз – и дверь за мной сразу же закрылась.
Путь до магазина занял ни много ни мало около получаса. Как и говорила работница гильдии, на выходе всех нас ждал пожилой мужчина, которому на вид было лет эдак семьдесят, а может, и все восемьдесят.
– Приветствую, – поздоровался он со мной, когда я вылез из тайного прохода вслед за Талией.
– Доброго вечера, – ответил я и осмотрелся по сторонам.
«Значит, ткани», – подумал я, когда увидел многочисленные полки с всевозможными тканями, начиная от простого хлопка и заканчивая – наверное, очень дорогими – шелками.
Тем временем мужичонка с интересом изучал нашу разношёрстную компанию.
– Могу я предложить вам чай? – поинтересовался он.
– Да, пожалуйста, – кивнул я, и он удалился, а я подошёл к одному из окон и аккуратно отодвинул в сторону занавеску, дабы посмотреть, что творится на улице.
Магазин, к слову, уже – или специально для нас – был закрыт, а все окна – занавешены.
– Вроде всё тихо, – произнёс я и отошёл от окна.
– Неудивительно. Мы примерно в полутора километрах от места, где были, – ответила Сумира. – Жаль только, что в противоположном от гостиницы направлении, – добавила она и посмотрела на дверь, за которой скрылся мужчина. – Я пойду на всякий случай проверю.
Я не успел ей ничего возразить, а спустя мгновение её уже не было в комнате. При этом даже ни одна половичка под ногами Сумиры не скрипнула.
Проводив её взглядом, я тяжело вздохнул, когда увидел Калантриэль, идущую в мою сторону.
– Я не знаю, кто это! – произнёс я, когда она приблизилась ко мне почти вплотную.
– Да? Думаешь, я поверю?
– Я догадываюсь, но, как я уже говорил, тебе в это дело лучше не лезть, – ответил я, и Калантриэль покачала головой. – Тебе нужно покинуть Низовир, – посмотрев ей в глаза, произнёс я. – Денежный вопрос я решу, и даю слово, что без золота ты не останешься, идёт?
Калантриэль задумалась и тяжело вздохнула.
– Хорошо. С наступлением ночи я исчезну. Надеюсь, наши с тобой пути никогда не пересекутся.
Я прекрасно понимал её, и пока она не погрязла в моих проблемах слишком глубоко, это был наилучший вариант.
В этот день я видел Калантриэль последний раз.
Глава 2
С наступлением ночи Калантриэль исчезла. Она ни с кем не стала прощаться, и возможно, так даже было лучше, ибо девчонки, исключая, разве что, Сумиру, наверняка успели к ней привязаться.
– А где эльфийка? – спохватилась вдруг Ирэн.
– Мы её больше не увидим, – честно сказал я всем.
– Да? Странно, – удивилась Лия.
– Почему? – спросил я.
– Был у нас один уговор. Ну да ладно. – Лия махнула рукой. – Ничего важного, – добавила она, но судя по эмоциям на её лице, я понял, что она мне врёт.
– Ожидаемо, – холодно произнесла Сумира.
– Я тоже знала, что она уйдёт, – присоединилась к разговору мелкая паучиха.
Хм-м, а вот это уже интересно.
– Откуда ты это знала? – поинтересовался я у Талии.
Та задумалась.
– Сложно сказать. – Она почесала затылок, как это обычно делала Ирэн, когда ей приходилось отвечать на какие-то сложные вопросы, или те, на которые ей отвечать не хотелось. – Просто это было видно по её лицу, – неуверенно произнесла Талия.
«Получается, она тоже отлично считывает эмоции», – подумал я, глядя на неё.
Это интересно. Очень интересно.
– Эммет, а что мы сами будем делать дальше? – задала мне вопрос Лия, ответ на который я не знал.
Вообще, идея возвращаться в гостиницу мне очень не нравилась. Если среди культистов сам султан, то существовала большая вероятность, что среди фанатиков может оказаться и Азис, или что ещё хуже – Сантас Лоц. Такие влиятельные люди, как они, спокойно могли стоять у истоков правления секты.
– Пока останемся здесь, – ответил я Лие, после чего подозвал Сумиру к себе. – Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала, – негромко произнёс я – так, чтобы никто не услышал.
– Сделаю всё, что ты скажешь, – кивнула Сумира, в ответе которой я нисколько не сомневался.
– В общем, от тебя требуется следующее, – произнёс я и начал давать ей установки, которые она должна выполнить.
Мне же, как, впрочем, и остальным, оставалось только ждать и надеяться на Сумиру.
* * *
Вернулась она на следующий день ближе к обеду.
Торговец, дабы не вызывать подозрений, открыл свою лавку, а мы поселились на чердаке здания, куда добрый старикан носил еду, ну и выпивку для Ирэн, которая начала ныть из-за её отсутствия.
– В гостиницу возвращаться можно, – произнесла Сумира и, тяжело выдохнув, села прямо на пол. Было видно, что она очень устала, и признаться честно, я был очень удивлён данному факту, ибо среди нас всех она была самой выносливой.
Надо будет у неё потом уточнить, в чём дело. Но не сейчас.
– Рассказывай, – произнёс я, и Сумира вкратце начала излагать всю информацию, которую ей удалось добыть.
Из её рассказа я понял две очень важные вещи.
Первая – Сантас Лоц и Азис не состояли в культе, но знали о его существовании.
Вторая – оба этих человека очень хотели избавиться от культа, но не могли ничего сделать, пока им заправлял султан, который, в свою очередь, оставлял их живыми по неизвестной ни мне, ни Сумире причине.
Возможно, были шантаж и угрозы, ибо это первое, что приходило мне в голову. Что же было на самом деле, не знал никто, и единственные, кто мне мог об этом рассказать, были, непосредственно, эти двое.
– Мне нужно поговорить с ними, – произнёс я, когда всё как следует обдумал.
– Мы возвращаемся в «Жемчужину Низовира»?! – радостно спросила Ирэн.
– Да, но не все вместе, и не сразу, – ответил я. – Сначала я поговорю с Азисом, и Сумира составит мне компанию. Когда данные о том, что он непричастен к культу, подтвердятся, я заберу вас отсюда, и все вместе мы вернёмся в гостиницу. Если он хочет помешать фанатикам, то наверняка не только заселит нас в «Жемчужину», но и постарается приложить все свои силы и связи, чтобы об этом не узнал никто из культа. Это в его интересах, – закончил я свою мысль. – Вы же, ждите здесь и не высовывайтесь! Если враги нашли нас в гильдии, то для них не составит труда отыскать вас где угодно! Это понятно? – спросил я, глядя исключительно на Ирэн.
– Почему ты уставился именно на меня? – с вызовом спросила она.
– А ты не догадываешься? – усмехнулась Лия.
– Помолчи! Сама…
– Хватит! – холодным тоном произнёс я, и девушки замолчали. – Не думаете, что сейчас не лучшее время для ваших ссор? – Я посмотрел им в глаза, и они опустили взгляды в пол. – Как всё это закончится, можете хоть поубивать друг друга, а пока сидите тише воды, ниже травы! Это понятно?!
– Да, – виновато и одновременно ответили Лия и Ирэн.
– Славно! – сказал я, доставая из магического хранилища походный плащ. – Выведешь меня незаметно отсюда? – спросил Сумиру, и она кивнула.
Закутавшись с головой в походный плащ, в компании Сумиры я поспешил обратно в «Жемчужину Низовира».
* * *
В кабинете Азиса царила гробовая тишина.
– Скажите мне, Эммет, а каким образом вам удалось насолить «Детям порчи» настолько, что они даже попытались совершить на вас покушение в самом богатом районе города? – первым нарушил тишину владелец гостиницы.
– Понятия не имею, – сказал я полуправду, ибо на самом деле понятия не имел, как так всё обернулось.
С одной стороны, конечно, у меня в руках был демон в клинке, которого призвал этот культ. С другой же – об этом никто не знал, ибо Нибрас сказал, что стёр память тем Чёрным знахарям, а врать Сумире, с которой у него был заключён пакт, он не мог. Да и не посмел бы он сказать неправду мне, учитывая тот факт, что он имел представление, кто я на самом деле. Хоть и не полное.
– Тогда очень странно, – задумчиво ответил Азис. – Раньше они так открыто не действовали.
– А вы, случаем, не знаете, какие у этих «Детей порчи» планы? – прямо спросил я.
– Планы? Да как и у всех тайных культов – мировое господство! – усмехнулся владелец «Жемчужины Низовира».
– А если более конкретно? – уточнил я, и он смерил меня изучающим взглядам.
– Вы уверены, что хотите влезть во всё это? – прямо спросил Азис, и я задумался.
Влезать в разборки культистов и фанатиков у меня не было ни малейшего желания, но и разрастаться этому культу я позволить не мог. Кто знает, какую власть может заполучить тот, кто на самом деле руководит им.
Разумеется, султан, даже несмотря на своё положение, был пешкой в этой игре, и на самом деле всем управлял какой-нибудь демон. И, скорее всего, высший.
Думать о том, что это мог быть какой-нибудь из князей вроде меня, мне, откровенно говоря, очень не хотелось. Но также я не мог исключать этой возможности.
– Уверен, – пришлось дать мне такой ответ.
– Любопытно, – усмехнулся Азис. – И что же вы собираетесь делать, когда получите от меня информацию?
– Действовать, разумеется! – ответил я, и он рассмеялся.
– Действовать, говорите. Давно меня так никто не веселил, – произнёс Азис и снова рассмеялся. – Эммет, вы даже не представляете, какие силы и ресурсы задействованы в этом. И мой вам совет…
– Я достаточно умён, чтобы самому оценивать свои риски, – перебил я его.
Азис посмотрел мне в глаза.
– Трусом вас точно не назовёшь, – произнёс он, и я улыбнулся.
– Ну а те, кто имел глупость сделать это, давно кормят червей, – спокойно произнёс я. – Так что? Вы расскажете мне подробнее о «Детях порчи»? – спросил я, и Азис, ещё раз подумав, стоит ли посвящать меня в тайны города, заговорил.
– В общем, всё началось…
* * *
В итоге на рассказ Азиса про тайный демонический культ ушло несколько часов.
Самое удивительное, что он не вдавался в ненужные и лишние подробности, а говорил исключительно по делу. И то, что я услышал, мне очень не понравилось.
– Всё так плохо? – прямо спросил я, и Азис нехотя кивнул.
– Город практически в их власти, – тяжело вздохнув, ответил он. – Помимо обычных людей, в культе состоят и воины с дарами, и это ещё вершина айсберга. Основная проблема – это Пророки «Детей порчи».
– Пророки? – удивился я. – Это те, кто управляет культом?
– Да. И те, кто заключил контракт с демоном.
Чего-то такого я, признаться честно, и ожидал.
