Тут один из близнецов – Лайон – все же поднялся с места и через пару минут поставил передо мной тарелку с манной кашей, присыпанной ягодами. Ложку тоже принес, а заодно стакан с кофе.
Но я, поблагодарив за заботу, покачала головой, сказав, что у меня нет аппетита.
– Ешь! – бросил Киран. – Ты слишком дохлая, а мы все-таки будем участвовать в отборе. С тобой или без тебя.
– Похоже, что теперь с ней, – отозвался Райден.
– Теперь с ней, – согласился Киран. Посмотрел на меня: – С твоей стороны будет большим для всех одолжением, если ты хотя бы не умрешь в процессе. Поэтому ешь!
– Ты не вправе мне указывать, что делать, – возразила я, отодвигая от себя тарелку.
– Я – твой капитан, и ты будешь делать то, что я скажу! – возвестил он.
После чего вскинулся и навис надо мной, и в его лице проступило что-то хищное, драконье. Но я спокойно выдержала его взгляд.
После трущоб Серого Квартала, в которых я росла, разъяренный моим непослушанием дракон мог показаться милейшим созданием.
– Не боишься? – наконец спросил он.
– Вот еще! – отозвалась я. – Ничего не боюсь.
Но за ложку все-таки взялась.
Во-первых, подобные стычки всегда вызывали у меня аппетит. Как и мысль о том, что в боевую четверку меня все же взяли и парни смирились с постигшей их участью.
Вот, даже заботятся обо мне как могут – со сжатыми до судорог зубами.
А дальше дело за мной: постараться доказать им, что я – никакое не слабое звено.
– Очень даже зря, – неожиданно произнес Киран. – Тебе стоит бояться, человечка! Иначе за твою жизнь в Скайморе никто не даст и ломаного дукара.
– И вот еще, что от тебя нужно было Дариону? – добавил через несколько секунд Киран, потому что на предыдущее его заявление я не отреагировала.
Слишком долго никто не давал за мою жизнь и ломаного аллирийского гроша, когда я пыталась выжить в Сером Квартале.
– Арден Дарион – лидер второй четверки, – пояснил мне Лайон. – Они наступают нам на пятки и дышат в затылок, хотя считают, что они сильнее нас.
– Наверное, хотел выпытать у нее наши тайны, – мрачным голосом произнес Райден.
– А ваша тайна в том, что вы – высокомерные снобы? – вежливо поинтересовалась я.
Неожиданно поймала себя на мысли, что мне нравится немного их подначивать.
Но куда больше мне нравилось злить нашего капитана. В такие моменты его глаза становились темно-синими, словно грозовое море, а наружу из него лезла драконья сущность.
Но при этом я понимала, что Киран Велгард не причинит мне вреда. Наоборот, будет меня защищать и оберегать, потому что они хотят победить в состязаниях, и, похоже, если до некоего Турнира Десяти Островов доживет весь состав, то это пойдет им только в плюс.
То есть в этом плане я очень даже неплохо устроилась. Зря я сгоряча решила, что мне не повезло, – как раз наоборот, потому что я оказалась под защитой Кирана и близнецов.
И чувствовала себя именно так – под защитой и неплохо устроившись, – когда, доев кашу и допив кофе, я отправилась вместе со своей четверкой на занятие по истории. Но перед этим Лайон отнес мою посуду к стойке, на что все окружающие посмотрели на него с изумлением в глазах.
Заодно они глазели и на меня, окруженную тремя здоровенными драконами. На это Киран и близнецы отвечали всем мрачными взглядами, а еще они открывали передо мной двери.
Наверное, считали, что если меня этими дверьми пришибет и я не переживу первый учебный день, то их четверка в очередной раз понесет безвременную утрату.
– Так что было нужно Дариону? – негромко повторил свой вопрос капитан, когда близнецы немного отвлеклись.
Мы шли по просторным коридорам главного корпуса, и я радовалась тому, что мне даже не нужно искать нужный кабинет. Тут мимо нас проследовала девица с… внушительными достоинствами, которые были подчеркнуты довольно откровенным нарядом, и братья немного выпали из реальности.
– Это наше с лордом Дарионом личное дело, – сказала я Кирану. – Но ты не беспокойся, страшную тайну вашей четверки – о том, что вы высокомерные снобы, – я унесу с собой в могилу.
– Похоже, я сам тебя в ней закопаю! – рявкнул Киран.
Братья повернулись и пожали плечами. Словно то, что капитан на мне сорвался, было само собой разумеющимся.
– Вчера вечером Арден Дарион принес мне зачарованные цветы, – немного подумав, призналась я. – А потом подошел в столовой и спросил, насколько сильно мне понравился его подарок.
Как же приятно наблюдать за сменой выражения лица капитана!
– А ты случайно не врешь, слабое звено?
– Нет, я не вру, высокомерный дракон! – сообщила ему в ответ. – Что же касается лорда Дариона, то я сказала, что была в полном восторге от такого подарка. Нечасто удается повторить нейтрализацию чар четвертой степени еще до начала учебного года. Ведь обычно летом я занимаюсь совсем другим.
– Чем именно? – тотчас поинтересовался капитан.
– Ничем, – пожала плечами. – Моя жизнь тебя не касается, Киран Велгард! Как твоя – меня.
Он склонил голову.
– Согласен, не касается. Значит, зачарованный букет. Зачем?
– Не знаю. Спроси у Дариона.
– Спрошу, – согласился он. – А теперь скажи мне, что именно ты сделала…
– С цветами Дариона?
– Нет, с моим порталом.
Пожала плечами.
– То, что обычно делаю с порталами высокомерных драконов, когда они не прикрывают свой уход из стана врага.
На лице капитана заиграли желваки.
– А можно без колкостей? Просто ответь на мой вопрос.
– Можно ответить и без колкостей, – согласилась я. – Но сперва тебе придется это заслужить. Для начала перестань называть меня «человечкой» и «слабым звеном».
– Это еще почему?
– Потому что «человечка» для жителей Аллирии звучит унизительно. Что касается «слабого звена», это ты оставил портальное заклинание как на ладони, не позаботившись о своей защите. И все, что мне оставалось сделать, – это…
– Ты ничего не могла сделать, – возразил мне Киран. – Потому что это как минимум шестая, а то и седьмая степень, поддающаяся только тем, кто изучает Высшую Магию. Причем драконью, не людскую, которая намного слабее нашей. Только не говори мне…
– Хорошо, не буду.
И замолчала.
– То есть не скажешь? – через какое-то время поинтересовался он.
Мы как раз дошли до дверей аудитории, где стали появляться и остальные наши однокурсники. Смотрели на меня недоуменно, а затем принялись кидать на Кирана сочувствующие взгляды.
Жалели и его, и его четверку.
– Здесь не хватает только лопат, священнослужителя для отпеваний и могильного камня, – пробормотала я. – Кажется, и вашу четверку, и ваше место в турнире все уже похоронили.
– Если что, это и твоя четверка! – процедил Киран. – И твое место в турнире. Не забывай об этом, человечка!
На это я хотела сказать, что он сам выбрал путь колкостей, но тут дверь в аудиторию распахнулась, и нас всех позвали внутрь.
Заодно я отвлеклась от спора с капитаном и принялась рассматривать своих однокурсников.
Получалось, их было двадцать три – то есть если со мной, то вместе нас оказалось двадцать четыре. А сосчитать вышло довольно просто: все держались четверками, и их было ровно шесть.
Рядом с Арденом Дарионом, который не спускал с меня глаз, стояли еще двое парней и одна манерная золотоволосая девица в синем платье, то и дело глядевшая на капитана, а затем – с недоумением – на меня.
Наверное, увидела, как он подходил ко мне в столовой, а теперь рассматривал у входа в аудиторию, и не могла понять причины его интереса.
Вот и я тоже не понимала.
Конечно, парни в Астейре обращали на меня внимание. Называли красивой и поражались необычному цвету моих глаз. Но не до такой же степени, чтобы драконий лорд дарил мне зачарованные букеты!
Возможно, Арден Дарион и в самом деле считал меня слабым звеном, нейтрализовав которое его четверка получит преимущество над Кираном и близнецами.
Ну или надеялся выпытать у меня их самый страшный секрет.
От этой мысли я усмехнулась, а затем спокойно посмотрела в глаза Ардену, на что девица нахмурилась, вздернула точеный носик и собственнически подхватила того за локоть.
– А вот, собственно говоря, и весь расклад, – пробормотала я, вспомнив, что у Ардена Дариона имелась невеста.
Какая именно по счету – не суть важно, потому что делиться та с кем-либо своим драконом не собиралась.
Поэтому я отвернулась и немного посмотрела на мрачную Адору, одетую в яркие шелка, которая о чем-то шепталась со своими подругами.
Кажется, у них была девичья четверка.
Так и есть, а командовала ей высокая, с горделивой осанкой и приятным лицом темноволосая драконица. Она окинула меня внимательным взглядом, затем повернулась к Адоре и сказала той что-то явно успокаивающее.
Подозреваю, ошибочно-успокаивающее. Я бы на ее месте – а ведь она капитан! – не делала столь поспешных выводов.
На остальные четверки я тоже посмотрела.
Мысленно пожала плечами: драконы как драконы, устроили давку в дверях, причем нарочно. Наверное, хотели меня затереть, но Киран встал на мою защиту, сказав остальным что-то неласковое. Кажется, если кто-то меня тронет, то будет иметь дело лично с ним, и он никого не пощадит.
Затем близнецы сделали для меня «арку», оттеснив однокурсников, давая мне возможность спокойно попасть в аудиторию.
– Проходи, слабое звено! – буркнул мне на ухо капитан. – Затем иди в третий ряд к окну. Будешь сидеть со мной, иначе до завтра ты не доживешь.
На это я улыбнулась, потому что лицо у него было такое… Словно он познал все грани страдания и унижения, стоя в дверях и охраняя человечку, чтобы ту не затоптали драконы.
На миг мне стало его жаль, но длилось это лишь считанные доли секунды.
– Спасибо тебе, о мой защитник! – заявила я во всеуслышание.
Да, пусть все услышат, мне не жаль. Зато как же приятно было наблюдать, что у Кирана Велгарда случился очередной приступ то ли зубной боли, то ли зубного скрежета.
– Шевели ногами! – бросил он, и я все-таки исполнила приказание своего капитана.
Принялась шевелить ногами и уже скоро заняла место за партой, на которую он указал.
Осмотрелась.
Аудитория во многом была похожа на наши в Астейре: выстроенная полукругом, с тремя ярусами, на которых стояли парты. За ними сидели по двое, а боевые четверки традиционно держались вместе.
Наши места оказались в верхнем правом углу, тогда как Арден Дарион и его команда заняли верхний левый. Девичья четверка уселась в среднем ряду на первых партах. Затем они дружно открыли тетради и достали учебники, которые, конечно же, я не успела получить.
Даже не знала, что уже можно.
Заодно я украдкой вздохнула – ни у кого из нашей четверки не имелось не только учебника, но еще и тетради. Затем достала из казенной сумки казенную канцелярию и приготовилась слушать, прикидывая, насколько много нового узнаю на уроке истории в ТалМирене – того, чему нас не учили в Аллирии.
Посмотрела на преподавателя.
Это был седой дракон с всклокоченной прической и в черной мантии – даже немного забавный, если вообще можно такое сказать о драконах.
Как только раздался мелодичный перезвон, означавший начало занятия, он подскочил из-за преподавательского стола и принялся расхаживать взад-вперед по аудитории.
– У меня будет для вас важное объявление, курс! – возвестил он.
– Мы внимательно вас слушаем, магистр Рамзи, – раздался чей-то ленивый голос, и еще несколько однокурсников усмехнулись.
Преподаватель кивнул, затем протянул к классу длань.
– О да, наконец-то вы будете меня слушать! – заявил всем с ехидцей. – Это лето я провел в спорах с деканом, пока тот не принял решение в пользу моего предмета. Поэтому все оценки, полученные на Истории в этом году, пойдут в зачет боевых четверок и отразятся на вашем результате, с которым вы подойдете к отбору на турнир. Да-да, – произнес он, не скрывая торжества в голосе, – у вас есть отличная возможность наконец-таки узнать, о чем идет речь на моем предмете!
Это вызвало волну страдальческих вздохов среди моих однокурсников, и обо мне на время забыли.
Зато преподаватель не собирался.
