– Оказывается, у нас появилась новая студентка, – произнес он, повернувшись ко мне.
– Встань, человечка! – быстро произнес Киран. – У нас так принято.
У нас тоже было так принято, просто я замешкалась, все еще не в состоянии поверить в свалившееся на меня «счастье».
Кажется, мне предстояло держать ответ на первом же уроке, в первые же минуты нового учебного года. Причем на истории ТалМирена, о которой в Аллирии имели только отдаленное представление!
Да еще и…
– Значит, Джойлин Грей, – произнес магистр Рамзи, когда я поднялась. – Из Академии Астейры.
– Так и есть, магистр Рамзи! – отозвалась я.
– Ну что же, посмотрим, чему вы научились в своей академии, мисс Грей! Кстати, вы сейчас в четверке…
– Кирана Велгарда, – ответила ему, поймав на себе мрачный взгляд капитана.
Кажется, он уже собирался присоединиться к группе с лопатами у могильного камня. Начал хоронить результаты своей четверки, так и не дав мне ни малейшего шанса доказать, что никакое я не слабое звено.
– Расскажите мне, что вам известно о Войне Десяти Островов, мисс Грей! – вот что он у меня спросил.
Но я знала, что это был вопрос с подвохом. И дело вовсе не в том, что почти два тысячелетия назад – тогда, когда суша в ТалМирене еще плавала в море, а не парила над ним, – поцапались обитатели десяти островных королевств и развязали междоусобную войну.
Она оказалась столь кровопролитной, а магия в те времена была настолько мощной, что мир застыл на грани уничтожения.
Но Боги вмешались: в своей ярости они с такой силой ударили кулаком по морю, что десять островов взмыли в небо, а за ними – еще сотни других, более мелких… А там, где Они провели рукой, возникла магическая Грань, которая с каждым столетием становилась все более подверженной аномалиям и непроходимой.
Она отделила Людские королевства – а с Аллирией у ТалМирена была самая протяженная граница – от драконов.
– Именно так гласит легенда. Но у нас имеются достоверные свидетельства того, что эта война действительно имела место, а конец ей положил магический катаклизм невероятной силы, последствия которого невозможно ликвидировать, – добавила я. – Этому есть подтверждения в работах историков и мыслителей той эпохи.
Затем перечислила нескольких, вспомнив названия их трудов. После чего замолчала, удивившись тому, что в аудитории повисла тишина.
Все смотрели на меня широко раскрытыми глазами.
– Я что-то сказала не так? – спросила у растерянного преподавателя.
Тот очнулся, смешно дернул головой с растрепанными волосами, после чего сказал, что это был превосходный и полностью исчерпывающий ответ.
– Но у меня будет еще один вопрос, на этот раз совсем простой. Скажите, мисс Грей, какое событие приурочено к моменту воспарения островов и в последние полсотни лет, по решению короля Эрика Мудрого, проводится ежегодно? Во избежание повторения той самой кровопролитной войны и ради примирения жителей островов, давно уже вошедших в королевство ТалМирен.
На это я серьезно задумалась, хотя вопрос, по мнению преподавателя, был простой.
Если честно, то понятия не имела!
Мы подробно изучали древние легенды, я часами возилась в архивах и хранилищах, но о жизни драконов знала мало – они всегда держались обособленно.
Неожиданно Киран вскинул руку.
– О, какая неожиданность, лорд Велгард! – обрадовался преподаватель. – Я впервые вижу вашу поднятую руку за четыре года, что вы посещаете – пусть и с переменным успехом – мои лекции. Не стану мешать столь редкой инициативе. Слушаю вас!
Киран поднялся со своего места, и я вновь подумала: какой же он здоровенный дракон…
– Турнир Десяти Островов, – произнес капитан. – Об этом знают все в ТалМирене, но могут не знать в Аллирии. Сильнейшие академии королевства выставляют по одной боевой четверке с каждого из островов. Король Эрик рассудил, что лучше уж пусть маги дерутся на турнире, чем в реальной войне, ведь врагов у ТалМирена хватает.
И я задумалась… Интересно, какие у них могут быть враги? Уж точно не Аллирия – у нас своих проблем выше крыши, тут не до войны с драконами!
Затем решила, что уже можно садиться, раз мы с Кираном дали исчерпывающие ответы, но не тут-то было.
– Мисс Грей, у меня будет к вам последний вопрос. Не на оценку, мне просто любопытно, – произнес преподаватель. – Последние полсотни лет наши маги усердно изучают Магическую Грань. Как в Аллирии отнеслись бы к тому, если бы аномалия исчезла и наши королевства смогли жить как прежде, бок о бок?
Он склонил голову, явно ожидая от меня восторженного заверения, что да, это было бы великолепно, и мы в Аллирии только и мечтаем о возвращении высокомерных драконов с их правилами.
– Негативно, – сказала ему. – Жители Аллирии восприняли бы это крайне отрицательно. Наоборот, мы рады, что магическая Грань с каждым годом становится все менее проходимой и осталось всего два прохода… Ну, кроме тех, которыми пользуются контрабандисты. Но я надеюсь, что Грань продержится еще год и не закроется окончательно, потому что… Мне все же хочется вернуться домой.
– Но почему? – искренне удивился преподаватель. – Почему у вас такое отношение к жителям ТалМирена?
– Потому что Равенна Моорс, – ответила я.
Он побледнел, зато остальные в классе, кажется, не поняли, о чем шла речь.
Вернее, вовсе не поняли, и потому я пояснила.
– После образования Магической Грани ТалМирен несколько раз пытался захватить Аллирию и соседние людские королевства, смехотворно утверждая, будто это когда-то были ваши территории. Но Боги, похоже, рассудили иначе: отгородили нас магической стеной и дали людям возможность жить спокойно, вдали от драконов. Но спасибо вам за вопрос, магистр Рамзи! Надеюсь, и на него я тоже дала исчерпывающий ответ.
Интересно, промелькнуло у меня в голове, сейчас он меня испепелит, выгонит из класса или отнимет у четверки все их баллы вместе с надеждой попасть на Турнир Десяти Островов?
Вместо этого преподаватель неожиданно объявил, что мы получаем плюс десять баллов – наивысшую оценку, – после чего мы перешли к разбору битвы при Карадаге.
Так как ни у кого из пяти четверок не оказалось не только учебников, но и даже тетрадей, то магистр Рамзи мстительно снял у всех по пять баллов – ну, кроме девичьей четверки.
Но так как я знала о битве при Карадаге довольно много, то заработала нам эти пять баллов обратно.
А Киран, кажется, впервые посмотрел на меня не как на слабое звено, доставшееся его четверке как проклятие самой последней, наивысшей ступени, а как на ту, кто может принести баллы, пусть хотя бы на истории.
Глава 3
Вызов к декану стал для меня большой неожиданностью. В Академии Астейры обычно это происходило по громкой магической связи, но тут за мной явился секретарь – одетый во все черное и похожий на ангела смерти.
Мы как раз вышли из аудитории магистра Рамзи. Причем на этот раз затирать меня однокурсники не собирались – то ли пораженные моими познаниями о битве при Карадаге, то ли из-за того, что у меня нашлось достаточно смелости показать драконам, что в Аллирии им не рады, и теперь они хотели поразмыслить об этом на досуге.
Или же потому, что Киран и близнецы первыми заняли место в дверях, уставившись с самым мрачным видом на всех, кто выходил наружу. Словно предупреждали: с человечкой, то есть со мной, они разберутся сами.
Но не успели – меня вызвали к декану, и я с удивлением подумала: неужели магистр Рамзи успел так быстро на меня наябедничать?
– Схожу с тобой, – заявил Киран. – Узнаем, что ему понадобилось.
– Справлюсь и сама. Мне не нужна нянька. – отозвалась я.
– Возможно, и не нужна, – согласился Киран. – Но урок по Стихийной магии у нас через двадцать минут, а опаздывать на занятия к магистру Сандерсу не рекомендуется.
– Снимет баллы?
– Снимет голову, – мрачно возвестил капитан.
Затем спросил, в курсе ли я, где находится зал для тренировок. Именно там должно пройти следующее практическое занятие.
Пришлось признать его правоту – я понятия не имела, где это располагалось, – после чего терпеть молчаливое присутствие всю дорогу по главному корпусу до центральной лестницы, а потом еще два поворота по коридору второго этажа.
Наконец впереди показалась дверь с черной табличкой, на которой магически подсвеченная золотом надпись гласила, что именно здесь находится кабинет декана Академии Скаймора Кейлора Вейра.
По словам секретаря, тот меня уже ждал, и я вошла без малейшего душевного трепета, оставив Кирана за дверью. Потому что по дороге уже успела успокоиться и решить, что ничего такого-этакого на уроке Истории я не наговорила и неприятности мне грозить не должны.
Ну, если только минимальные.
Не ошиблась – неприятности за дубовой дверью кабинета меня не поджидали. Наоборот, мне даже показалось, что декан Вейр был рад меня видеть.
Да и я почему-то тоже ему обрадовалась. Причем до такой степени, что жар коснулся моих щек, хотя я всеми силами пыталась унять охватившее меня волнение при виде этого великолепного… дракона.
«Он же дракон, Джойлин! – сказала себе. – Из этого все равно ничего не выйдет, так что прекрати сходить с ума».
И я попыталась.
– Вызывали, декан Вейр? – спросила у декана, как раз поднявшегося из-за массивного дубового стола, заваленного бумагами, свитками и книгами.
В принципе, там было много всякого, относящегося не только к академическим делам, потому что я почувствовала самые разные магические вибрации. Будь у меня чуть больше времени и не имейся в кабинете отвлекающего фактора в лице декана, я бы, пожалуй, попыталась разобраться.
Но «фактор» произнес:
– Вызывал, мисс Грей! – и уставился на меня с любопытством.
Вот и я тоже посмотрела сперва на него – все, хватит пялиться! – после чего оглядела кабинет.
Он оказался довольно просторным, но не вычурным. Высокие арочные окна пропускали дневной свет, отражавшийся на полированных поверхностях мебели. Стены были облицованы темным деревом, в нишах стояли набитые манускриптами книжные шкафы.
Имелся и камин, над которым висел герб Академии Скаймора, а рядом с двумя мягкими креслами стоял невысокий комод из темного дерева с золотистой облицовкой.
У него было три ящика – и сосчитала я их только потому, что почувствовала холодок от магического заклинания, стоявшего на замках.
Замки, кстати, были сделаны в Аллирии, у одного из лучших наших артефакторов, поэтому я и обратила внимание. Принялась размышлять над подобной диковинкой, но тут голос декана вернул меня в реальность.
– Я хотел спросить у вас, мисс Грей, как вы устроились в академии. Заодно сказать, что если будет хоть малейшая попытка давления или неадекватного поведения со стороны студентов, вы должны немедленно мне о таком сообщить.
На это я мысленно усмехнулась. В таком случае мне бы пришлось сидеть в его кабинете безвылазно.
– Все в порядке, господин Вейр, – вежливо ответила ему. – Я в состоянии за себя постоять. К тому же меня хорошо приняли в четверке.
Да, пытались избавиться – не без этого, – заодно постоянно называют «слабое звено» и «человечка», но я тоже не остаюсь в долгу.
На лице декана промелькнула гримаса неудовольствия.
– То есть вам уже приходилось за себя постоять?
– Ну что вы! – преувеличенно-приторным голосом отозвалась я. – Меня встретили с распростертыми объятиями. Все драконы Академии Скаймора в полнейшем восторге от того, что среди них оказалась человечка, как меня тут называют. И она вовсе не будет им прислуживать, стирать белье или готовить еду, а вместо этого собирается сидеть рядом за партой. «Наконец-таки, – сказали они мне. – Ура, это свершилось, а то мы уже заждались!»
Замолчав, я уставилась на декана, давая ему возможность привыкнуть к моему специфическому юмору. Ему не помешает – как-никак я проведу в его академии целый год.
Если, конечно, драконы, которых я доведу, не прикончат меня раньше.
Вот и он тоже молчал и выглядел при этом немного растерянным – подозреваю, не столько из-за моего специфического юмора, сколько из-за дерзких слов, прозвучавших в его собственном кабинете.
Но мне терять было нечего, если только свою жизнь. Я прекрасно понимала, что положение мое и так хуже некуда.
– Я догадываюсь о вашем состоянии, мисс Грей, – неожиданно произнес Кейлор Вейр.
– Да что вы говорите! – не удержалась я от восклицания. – Вернее, спасибо вам, господин декан, на добром слове. Оно ведь было добрым, я правильно вас поняла?
И склонила голову, дожидаясь его ответа.
Дождалась.
– Здесь, в ТалМирене, не все ваши враги, мисс Грей, – его голос прозвучал подозрительно мягко. – У вас также найдутся и друзья.
Последнее было произнесено довольно многозначительно, и я подумала…
Погодите, о чем он говорит? Может, я чего-то не знаю? Какие еще друзья?
Да и врагами, кажется, декан считал вовсе не всех драконов ТалМирена вместе взятых, а имел в виду конкретных.
Все это было в высшей степени странно.
До сегодняшнего дня мне казалось, что меня кинули на убой… Вернее, отправили на растерзание драконов по учебному обмену, посчитав самым слабым – в финансовом плане – звеном Академии Астейры, несмотря на мои отличные успехи в учебе.
Новый ректор решил, что таким образом можно не платить за мое обучение в последний год, поэтому засунул меня в ТалМирен, отлично на этом сэкономив. А выживу я здесь или нет – это уже не его забота.
Но, быть может, причина оказалась скрыта значительно глубже, а не только в деньгах?
Вернее, причина была во мне? Или же… в чем-то другом?
Я уставилась на декана. Смотрела на него очень внимательно.
– Скажите мне, господин Вейр, почему выбор на учебный обмен пал именно на мою кандидатуру? – спросила у него вкрадчивым голосом.
Ну что же, я это заметила.
Едва уловимая смена выражения лица, мимолетное движение глаз: Кейлор Вейр кинул взгляд в сторону того самого комода с закрытыми магическим артефактом ящиками, после чего на его губах появилась вежливая, официальная улыбка.
– Мне это неведомо, мисс Грей! – заявил он. – Решение принималось на стороне Аллирии.
