Черные брюки со стрелками, укороченные по столичной моде, и темно-синяя рубашка под кожаным пиджаком сидели на мужчине как влитые, подчеркивая развитый мышечный рельеф. Кожаные мотоциклетные перчатки мне тоже понравились – сама бы такие носила с удовольствием. А ботинки… Тут я удовлетворенно улыбнулась: мой след смотрелся на них весьма гармонично – нарушая образ идеального мужчины «с иголочки». Я мысленно себя похвалила.
И вдруг помощник следователя отвернулся, представляя моему вниманию всего себя уже сзади. Раскинул руки в стороны, поводил плечами.
– Что вы делаете? – не поняла я.
– Даю вам возможность рассмотреть меня как следует. Раз уж вы так вовлечены в процесс, лейтенант, – отозвался Максимус Ларс. – Как вам?
Если он хотел меня смутить – просчитался.
– Мне нравится куртка, – призналась честно. – А мода на короткие брючки со стрелками кажется смешной. Будто вы выросли из них, а на новые нет денег. И лакированные туфли не терплю. Они – пережиток прошлого. Такие на праздники носит дед Клайва, моего напарника. Он в них когда-то покорил сердце жены и до сих пор считает свою обувь нестареющей классикой. По мне – глупость, но кто я такая, чтобы судить ваши заблуждения?
Максимус резко повернулся. Уставился на меня и с прищуром уточнил:
– Значит, дед?
Я невозмутимо кивнула и предложила:
– Пойдемте? Как вы верно заметили, мне стоит принять душ после ночной смены в Зачарованном лесу. Следуйте за мной, младший лейтенант.
– Без всякого удовольствия, – снова не соврал господин Ларс.
Подхватив большой коричневый чемодан, все это время стоявший чуть поодаль, нехороший человек кивнул, давая понять, что готов идти.
До Клайва шли молча. Но у магобиля Максимус Ларс остановился и, слегка присев, согнув ноги в коленях, пристально уставился на невменяемую старушку за окном, явно переживающую очередной приступ деменции. Госпожа Гарв тянула вперед вытянутые губы и пучила глаза.
Наглядевшись, Максимус обернулся ко мне и без всякой иронии уточнил:
– Это ваша сотрудница?
– Нет, – ответила я, закипая. – Это – женщина, нуждающаяся в помощи.
– Медицинской, – заметил Максимус. – Не полисмагической. У нее явно непорядок с головой.
– Она может вас слышать, – ответила я, злясь. – И мы ее знаем.
– Это не меняет суть дела, – сказал Максимус. – Я не езжу в замкнутых пространствах с опасными личностями, если на то нет особой причины. Или такая причина есть?
Были бы у меня силы ругаться, я бы непременно это сделала. Но увы, хотелось лишь побыстрее сдать чванбурга начальству, отчитаться и сбежать домой, к любимой кровати. Буквально несколько дней назад у меня был день рождения, и коллеги, устав от моих намеков, подарили новый суперматрас: ортопедический, позволяющий по-настоящему расслабиться и отдохнуть. Но ощутить счастье в полной мере не удавалось из-за вечной нехватки времени.
Теперь вот на нас с Клайвом скинули еще и чванбурга.
– Это местная жительница, – принялась терпеливо объяснять я. – Безобидная старушка. Госпожа Гарв. Она потерялась. По пути в участок завезем бедняжку домой.
– Это без меня, – покачал головой младший лейтенант.
– Нам по пути, – повторила я с нажимом. – Она ничего вам не сделает. Просто будет говорить о своих котиках.
– В мои планы не входит засорять голову бредом больной женщины, – кивнул Максимус, – хватит и вас.
– По-вашему, я тоже несу бред? – уточнила как можно спокойней, пристально взглянув на младшего лейтенанта. И тут же поняла, что силы ругаться все-таки есть. Нашлись.
Максимус передернул плечами и ответил вопросом:
– Вы точно человек? Уверены?
Я продолжала смотреть.
– Доберусь сам, – наконец решился Максимус. – Адрес у меня есть. В какой стороне такси?
– За зданием вокзала слева, – ответил Клайв, успевший выйти из магобиля незамеченным и неуслышанным.
– Прекрасно, – кивнул младший лейтенант, бросив на Клайва нечитаемый взгляд.
Больше ни о чем не спрашивая, приезжий подхватил свой чемодан и ушел в указанную сторону.
– Не захотел ехать с нами? – уточнил Клайв, чуть склонив голову и продолжая следить за удаляющейся фигурой.
– Надменный позер, – кивнула я. – Младший лейтенант Ларс.
– Минимум капитан. – Напарник посмотрел на меня и покачал головой: – Ты по-прежнему не разбираешься в людях.
Я улыбнулась, вынимая фото, переданное утром подполковником Огнии́ром Ержем, и радостно сообщая:
– На этот раз ошибаешься ты. У меня и доказательство есть.
Клайв обошел магобиль и взял фото. Взглянув, снова покачал головой и вернул со словами:
– Здесь ни слова о его звании, Яра.
– Да, – кивнула я, – но мы ждали помощника следователя. Младшего лейтенанта.
– Видимо, что-то изменилось не только в сроках его прибытия, – ответил Клайв, возвращаясь к двери у водительского места. – Спросим у Огнии́ра. Поехали.
Я нахмурилась, кивнула и села на заднее сиденье, чтобы следить за нашей «потеряшкой».
Госпожа Гарв тут же светло улыбнулась.
– Здравствуйте, деточка, – сказала она, протягивая мятую денежную купюру, вынутую непонятно откуда. – Я хотела бы добраться до Дальбурга. У меня там свидание. Этого хватит, чтобы домчаться с ветерком?
– У нас здесь не такси, – ответила с тяжелым вздохом. – Кроме того, вам нельзя уезжать. Лучше подумайте о своих голодных кошечках.
– Боже! Мои деточки! – всполошилась госпожа Гарв. – Я ведь вышла купить им еды. Где мы? Вы меня похищаете?
Она с надеждой и воодушевлением уставилась на севшего в магобиль Клайва.
– Похищаю, – согласился он. – Пристегнитесь.
– Я буду жаловаться! – восхищенно сообщила старушка, ловко справляясь с ремнем безопасности. – У меня большие связи в полисмагии. Вы знаете подполковника Огнии́ра Е́ржа? Он будет искать меня.
– Всенепременно, – кивнул Клайв, заводя магобиль.
– И вы пожалеете, – выдохнула старушка Гарв, хитро мне подмигнув.
– Я уже, – ответил Клайв и бросил на меня не сулящий ничего хорошего взгляд.
Дорога до дома старушки стала долгой. Госпожа Гарв говорила много и бездумно. Клайв отвечал: односложно и грустно. Я старалась молчать, но вскоре она вовлекла в странную беседу и меня.
Вернув ее домой и сдав с рук на руки выскочившей навстречу испуганной помощнице по хозяйству, мы в полной тишине отправились в отделение. И в те минуты я искренне завидовала чванбургу, который предпочел нашему гуманному обществу такси.
Глава 2. Новые подозреваемые
– Скорее бы разобраться с делами, и домой, – повторила я как мантру, проходя мимо парнишки-стажера, сидящего на посту у входа в отделение.
– Каждый раз, когда ты торопишь события, все идет волку под хвост, – заметил следующий за мной Клайв.
– Сегодня такого не будет, – ответила я.
И тут же услышала рев начальства:
– Чарыр, Ирт, ко мне!
На что Клайв моментально отреагировал, пессимистично пробубнив:
– У Ержа плохое настроение. Нам барды́ш[2].
– Обойдется, – отмахнулась я, изображая уверенность, которую не испытывала.
Подполковник рычал редко, но метко. Последний раз после его вспышки мне снова отсрочили присвоение очередного звания. На полгода. «Вечный лейтенант» – так иронично меня звал Вик Лувэ́р, наш криминалист. Когда я впервые увидела его на месте преступления, приняла за любопытствующего бездельника. Попросила гнома немедленно убраться и не трясти рыжей бородой где не положено, чтобы его же потом не приняли за преступника.
– Криминалисты не тупицы, – отозвался он тогда, – абы кого в преступники не записывают.
– И вы готовы поставить на это заявление свою свободу? – усмехнулась я. – Или все же понимаете, что везде есть свои червоточины?
– Про червоточины согласен, – ответил он, насмешливо сверкнув маленькими голубыми глазками. – Особенно страшно, когда в дело вмешается недоследователь, со своими пятью копейками «правды».
– Мне кажется, вы нарываетесь на сутки за решеткой! – разозлилась я.
– Пока вам кажется, мне пора работать, – усмехнулся нахальный собеседник, подняв огромный чемодан с инвентарем.
Кто же знал, что этот ядрено-рыжий гном в спортивном костюме – криминалист, которого разбудили среди ночи и заставили выйти на работу? В теории, которую я долго учила в академии, криминалисты были другими, да и действовали только в соответствии с регламентом…
С тех пор у нас с Виком и не заладилось. Впрочем, если подумать, не ладилось у меня почти со всеми… Но мой психолог, к которому я сходила ровно три раза (пока он не переехал в другой город), подсказал, как исправить эту ситуацию.
– Быть мягче, спокойней, добрее и молчаливей, – шепотом повторила я услышанное от профессионала, прежде чем переступить порог кабинета начальства.
Позади скептически хмыкнул Клайв. Не верил в меня. Или слишком хорошо знал…
– А вот и они, – приторно улыбнулся подполковник Ерж, вставая из-за своего стола. – Входите, располагайтесь.
Я обреченно вздохнула, уже понимая: наше дело и правда бардыш.
Огниир Ерж – высокий крепкий мужчина пятидесяти шести лет. И, хотя оборотнем он не был, его взгляд пронимал ничуть не хуже. Седые волосы всегда были коротко острижены и зачесаны назад, грубоватое лицо с резкими складками у рта и тяжелым подбородком идеально выбрито, а широкие плечи развернуты, демонстрируя силу и мощь.
Наш подполковник практически никогда не повышал голос – этого не требовалось, потому что говорил он так, что все всегда понимали с первого раза. Вкрадчиво и душевно.
Огниир стоял, упирая ладони о массивный стол из черного дерева, инкрустированного бордовыми витиеватыми линиями – магической защитой от прослушивания. На столешнице красовался строгий набор канцелярии, включая перо, которое по приказу само записывало приказы, пометки и просто бубнеж начальства. Позже со всем этим разбиралась госпожа Ева Силч – неизменный секретарь начальника, которая вечно «отбегала по очень важному делу».
В углу кабинета пристроился черный сейф, защищенный не только механическим замком, но и заклятием. Открыть его могли лишь подполковник и еще пара доверенных лиц. На стене напротив стола висела огромная карта города, в деталях изображавшая Местечковск с отметками «точек» последних криминальных инцидентов. Красным отмечались дела с магическим вмешательством, зеленым – без.
Слева нашли пристанище закрытый деревянный стеллаж и шкаф, выполненные из того же материала, что стол. Напротив входа было зарешеченное окно, наполовину прикрытое деревянными жалюзи.
А посреди кабинета, рядом с кожаным диваном для гостей, стоял чванбург собственной персоной. И смотрел на меня так, что я сразу поняла, откуда веяло неприятностями.
– Ну-с, знакомьтесь! – продолжил тем временем начальник. – Майор Максимус Ларс. Прибыл из Дальбурга для помощи в расследовании дела о пропавших женщинах.
Пока я переваривала услышанное, печенкой чувствуя, что где-то в сказанном был подвох, Клайв шагнул вперед и представился:
– Майор Чарыр. Следователь отдела по расследованиям магических преступлений Центрального полисмагического отделения Местечковска.
Максимус великодушно кивнул.
И трое мужчин выжидающе уставились на меня, до которой неожиданно дошла суть услышанного ранее:
– МАЙОР Ларс? – переспросила я, делая акцент на звании.
– Так точно, – ответил он, не моргнув и глазом.
– А где же младший лейтенант? – растерянно спросила у подполковника Ержа.
– Видимо, остался в Дальбурге выполнять свои младшелейтенантовские дела, – зло ответил начальник, сверкнув глазами так, что я как-то сразу поняла: повышение снова откладывается.
Клайв громко и хрипло кашлянул в кулак. Вздрогнув, я опомнилась и повторно представилась понаехавшему чванбургу, оказавшемуся целым майором:
– Лейтенант Татьяра Ирт. Младший следователь отдела по магпреступлениям.
Перед внутренним взором замелькали картинки-воспоминания об испачканном лакированном ботинке, об обещании занести майора в черный список, о том, как я подчеркнула, что он младше меня по званию… Бывают же плохие дни? Мои давно не заканчивались. Ну почему я вечно вляпываюсь в неприятности на ровном месте?
– Так вышло, что дорогой гость прибыл своим ходом, – сообщил Огниир очевидное, с кривой улыбкой указав на майора, но не сводя пристального взгляда с меня. – Вы, должно быть, разминулись, лейтенант.
Я подобралась и приготовилась к заслуженной выволочке. Но… спасение пришло, откуда не ждали.
– Никак нет, – ответил за нас с Клайвом сам Ларс. – Мы виделись. Но я предпочел ехать на такси. И теперь, когда с формальностями покончено, хотелось бы приступить к основной задаче.
Огниир Ерж медленно перевел тяжелый взгляд на майора и, не моргая, вперился в надменное лицо.
– Поговорим о деле, – кивнул ему невозмутимый Ларс. – Хотелось бы разобраться с вашими косяками как можно быстрее, чтобы я мог вернуться в столицу и заняться собственной работой. Ее без меня вряд ли кто-то сделает. К нам помощь не отправляют.
Я не смогла сдержать тихий облегченный вздох. Майор был так хорош в своей пафосной наглости, что весь гнев начальника моментально переключился исключительно на него. Это не могло не радовать. Так что, подавив ликующую улыбку, я предложила:
