– Это серьезное преимущество, – задумался миллиардер. – Серьезное, но некритичное. Я помогу вам создать собственную соцсеть. А пока вы этим занимаетесь, попрошу юристов изучить возможность покупки соцсети из верхней тройки по популярности.
– Это будет стоить десятки миллиардов, – Сорокпятый недоверчиво посмотрел на Гедеона.
– Возможно. Зато это докажет серьезность моей поддержки и то, что я готов идти с вами до победы.
– Я буду рад иметь такого партнера, – президент протянул руку через стол.
Когда их ладони соприкоснулись, Гедеон почувствовал знакомое тепло.
«Нам нужно проверить его геном», – услышал он удивленный голос Алекса.
«Маловероятно, но возможность исключать полностью нельзя», – добавил Рахани.
Когда президентский самолет взлетел с полосы, на которую десять лет назад приземлялись космические челноки, помощник сообщил Гедеону, что с ним хочет поговорить директор Секретной службы. Миллиардер попросил охрану тщательно обыскать куратора Коллегии в Белом доме, забрать все гаджеты и только после этого пригласил войти.
– Я принес сообщение от Высших, – сказал тот, придирчиво оглядев комфортабельную ложу с баром и десятком дорогих кресел, расставленных вокруг журнальных столиков.
– Какие новости вы мне принесли?
– Коллегия не будет менять свой курс. Мы продолжим выполнение великой миссии по плану, продиктованному древом истины. Высшие просили передать, что попытка прямого вмешательства в дела Коллегии вызовет максимально жесткую реакцию.
– Насколько максимально?
– Максимально максимальную, – директор старательно избегал взгляда Гедеона.
– Ну что ж. Вы меня не удивили. Мудрейшие всегда отличались заносчивостью и снобизмом.
– Кто?
– Мудрейшие. Так назывались Высшие в последний раз, когда я с ними столкнулся двенадцать столетий назад.
– Двенадцать столетий? Я думал, вы ренегат. Один из Высших, отколовшихся от Коллегии.
– Нет, мой друг. Если я и ренегат, то уж точно не из Коллегии. Я нечто гораздо более древнее, – Гедеон поднялся с кресла и подошел к окну. Как только гость вошел в кабинет, он без труда проник в его сознание. Там было совершенно пусто. Вся информация о Коллегии была тщательно вычищена. – Передайте Высшим, что я не буду вмешиваться напрямую в их дела. Я не буду устранять Совет и кураторов. Но! – он резко повернулся. – Я буду делать все возможное, чтобы замедлить их миссию. Передайте, что я предлагаю честное соперничество без угрозы личного уничтожения. Знания против воли. Бездушный прогресс против живой человеческой природы. И пусть победит сильнейший.
– Передам.
– Еще передайте. Если со мной случайно что-нибудь произойдет, авиакатастрофа, пищевое отравление или летальная инфекция, как двенадцать столетий назад, весь Совет будет уничтожен. Я не оставлю на планете никого, кто мог бы продолжить вашу миссию. Если они посвятят в Высшие кого-нибудь нового, я найду и уничтожу их и максимальное количество кураторов.
– Вы же будете мертвы, – директор Секретной службы быстро взглянул на Гедеона и тут же отвел взгляд.
– На этот раз смерть для меня не является препятствием. Высшие это понимают. Передайте им слово в слово то, что я сказал. Они знают, что моя угроза осуществима. Честная схватка. Воля против знаний.
– Передам, – кивнул директор и вышел из ложи.
«Честная схватка. Воля против знаний, – хохотнул в голове Алекс. – Откуда такая театральщина?»
«Хей! Все, как договорились. Отработал, как мог. Не превращать же наше противостояние в кровавую баню», – парировал Гедеон.
«Боюсь, кровавой бани все же не избежать», – грустно вздохнул Рахани.
«Так было каждый раз, когда Атрахасис вмешивался в ход событий, – мысленно отмахнулся миллиардер. – Хватит философствовать. Я вылетаю в Дубай. Там и поговорим.»
Отдав распоряжение помощнику готовить самолет, Гедеон налил стакан бурбона и подошел к окну. Порывистый восточный ветер, дующий с океана, безжалостно трепал листья пальм, высаженных вдоль дороги, ведущей в сторону стартового комплекса. В голову вдруг пришло сравнение Атрахасиса с ураганом, который налетает раз в тысячелетие, крушит, рвет, ломает все и стихает, оставляя человечество под чистыми небесами разгребать горы мусора и на руинах разрушенных цивилизаций строить новые, более продвинутые.
«А можно без разрушения?» – задал он самому себе мысленный вопрос.
«Наверно, можно. Но через разрушение все же проще», – ответил Рахани.
«Без разрушения нельзя. Во всяком случае, не в этот раз. С Высшими такое не прокатит», – отозвался Алекс.
2020 год. ОАЭ. Дубай
Перелет в Дубай был осуществлен по всем правилам конспирации, которым позавидовало бы даже ЦРУ. По совету своего директора по безопасности, опытного оперативника РУМО[6 - Разведуправление Министерства обороны США.], Гедеон снова пересек границу с Канадой на машине. Из частного аэропорта Оттавы он вылетел не на своем, а на арендованном самолете. В потоке воздушных судов этот борт сменил транспондер, а соседний самолет, летевший в эшелоне чуть ниже, включил заранее подготовленный дубликат транспондера, идентичный тому, что выключил пилот Гедеона. Даже если миллиардера удалось отследить в Канаде, его транспондер приведет наблюдателей в Сербию, а оттуда – в Россию, где у Коллегии возможности были весьма ограничены.
Вообще, в будущем встречи нужно проводить в местах, куда Высшим будет сложно дотянуться. Например, в России или Китае. Правда, в этих странах нужно будет поработать над логистикой, чтобы на погранконтроле не оставлять своих данных в системах, куда Коллегия может иметь доступ. Этот вопрос, помимо планов Высших, тоже будет обсуждаться в Дубае.
Как и прошлый раз, дорогого гостя в аэропорту встретил шейх, начальник погранслужбы эмирата. Как и прошлый раз, никто не проверял документы и не проводил досмотр. Правда, по просьбе Гедеона, в этот раз пышного кортежа не было. До одной из загородных резиденций, которую шейх предоставил в распоряжение гостей, добрались на скромном бентли в сопровождении неприметного гелендвагена с охраной и микроавтобуса с урезанной свитой, которую миллиардер постоянно таскал с собой.
Место было уютное. Большая охраняемая, обнесенная забором территория на берегу залива. Шикарный, богато обставленный дворец в арабском стиле находился посреди огромного сада с фонтанами и фруктовыми деревьями, который ближе к пляжу переходил в тенистую пальмовую рощу. Приветливая прислуга, вся из местных, была тщательно проверена на надежность службой безопасности эмирата. В общем, восточная сказка в ее современном исполнении.
Вечер Гедеон провел с шейхом, обсуждая участие эмиратов в его космической программе. Пока миллиардер отвечал вниманием на гостеприимство, Алекс и Рахани совершили прогулку по заливу на стофутовой яхте, где для гостей был накрыт изысканный ужин, сопровождавшийся выступлением национального фольклорного ансамбля. Вернулись после заката. К этому времени шейх уже покинул резиденцию, а Гедеон, наслаждаясь тишиной и одиночеством, сидел на открытой террасе, выходящей на залив.
– Ну, что шейх? Отправишь его племянника на Марс? – спросил Алекс, усаживаясь в кресло напротив.
– Отправлю. Но не первым рейсом, – улыбнулся Гедеон. – Что-то вы выглядите усталыми после расслабляющей морской прогулки.
– Честно скажу, гостеприимство правителей Дубая не знает границ, – Рахани похлопал себя по животу. – Вечерняя трапеза из шести блюд, каждое из которых просто шедевр, требующий, чтобы его попробовали. Потом восточные сладости с чаем, кофе и великолепный кальян. И все это под ненавязчивую музыку бедуинского струнного трио. Поверь мне, после таких излишеств наступает полное успокоение, потому что плотно набитый желудок так и тянет тебя на ложе.
– Этого у них не отнять. Шейхи умеют встречать друзей, – согласился миллиардер. – Однако, если мы будем часто заглядывать в Дубай, то примелькаемся и можем привлечь внимание Коллегии. Я сомневаюсь, что в Эмиратах есть выделенный куратор. Скорее всего, кто-то один присматривает за всеми нефтяными монархиями залива. И тем не менее осторожность не помешает.
– Ты предлагаешь встречаться в другом месте. Это разумно, – прочитал его мысли Рахани. – Россия или Китай тут вполне подойдут. Только нужно обеспечить логистику пересечения границы, чтобы в системах регистрации не оставалось следов. Сделать это можно, получив доступ специальными разрешениями. Я уверен, они есть в обеих странах. Скорее всего, за них отвечает служба президентского протокола, ФСБ или внешняя разведка. Наша сила в том, что на этот раз Атрахасисов трое. Двоих Коллегия не знает. Высшие вряд ли будут рисковать устранением Гедеона, понимая, что оставшиеся уничтожат их всех. При этом они будут делать все, чтобы вычислить нас с Алексом. Поэтому нам нужна максимальная конспирация.
– Нам потребуются люди на самом верху в Москве и в Пекине, – сделал вывод русский. – Нареченные.
– Да, нареченные, – согласно кивнул Гедеон. – Если мы всерьез схлестнемся с Коллегией, нам нужны помощники. Причем не только в России и Китае. Нареченных нужно иметь во всех ключевых странах. По сути, мы должны скопировать Коллегию и ее кураторов. Это процесс долгий. Пока же нам необходимо быстрое решение.
– Мы можем общаться ментально, – предложил Алекс.
– Вполне. Но когда мы вместе, сила наших артефактов возрастает, предоставляя доступ к небывалым возможностям. Перстень Александра и три пентаграммы, соединенные воедино, дают нам серьезное преимущество.
– Согласен, – Гедеон затянулся кальяном. – Ментальная передача перстня мне очень помогла, когда я встретил куратора Коллегии. – Но сейчас, – он достал из кармана небольшую шкатулку, положил ее на стол и, открыв крышку, долго смотрел на артефакт, сделанный из части первой пентаграммы, – сейчас, когда я нахожусь рядом с ним, я снова чувствую его невиданную мощь, как двенадцать столетий назад. Нет. Нам хотя бы иногда нужно собираться вместе, чтобы подпитаться энергией перстня. Для этого нужно удаленное и безопасное место.
– Есть такое, – проговорил Рахани, не в силах отвести взгляд от артефакта.
– Монголия, – взглянул на него Алекс.
– Монголия. Место, откуда волей Атрахасиса восемьсот лет назад была запущена волна дикарей, породившая великую империю. Думаю, наследники кочевников будут благосклонны к крови праотца. После нашей встречи я полечу в Великую степь к верховному шаману. От него я найду путь на самый верх власти в Улан-Баторе. Это не должно занять много времени.
– А как же Источник? – поднял брови Алекс. – Ты ведь хотел прикоснуться к Источнику и попытаться узнать, какие знания несут толстые ветви, сливающиеся в сияющий ствол древа истины.
– Это странно, но я стал испытывать страх перед Источником, – Рахани обвел всех серьезным взглядом. – Что-то изменилось после встречи Гедеона и Высшего. Я понял, что Источник меня не примет. Понял и испугался, что он может полностью стереть матрицу Атрахасиса. Скорее всего, у Источника все же есть связь с Высшими. Судя по тому, что Высшие не могут сами его активировать и в полной мере использовать его силы, эта связь односторонняя. Когда Гедеон встретился с Президентом, Источник почувствовал угрозу.
– Даже так? – поднял брови Алекс. – Почему твой страх не передался нам? Мы ведь одно целое.
– Не знаю, – пожал плечами Рахани. – Возможно, Атрахасис – действительно случайный сбой в матрице провидения, и Источник готов его исправить.
– Почему он не может сделать это дистанционно?
– Если Атрахасис – сбой матрицы, что-то типа измененного программного кода, то, возможно, основная программа потеряла к нему доступ или имеет его только в очень ограниченном формате, – предположил Гедеон.
– Возможно. Пока мы не разберемся, я решил не рисковать. Я отложил свой контакт с Источником.
– И правильно сделал, – поддержал полковника Алекс. – Теперь, когда мы бросили вызов Коллегии, нам нужно быть максимально осторожными.
– Да. Похоже, Высшие не остановятся ни перед чем, чтобы выполнить свою миссию.
– Итак. Мы подошли к основной теме разговора, – Гедеон налил себе чая из стоящего на горелке медного заварника. – К плану подготовки человечества к новому технологическому укладу.
– План, прямо сказать, впечатляет своим размахом, – недовольно покачал головой Рахани. – История Атрахасиса продолжается почти семь тысяч лет. В ней было много крови. По воле Источника он создавал и разрушал империи, невзирая на количество жертв и масштаб разрушений. Но даже самые смелые его проекты не идут ни в какое сравнение с тем, что планирует Коллегия. Они хотят уничтожить саму суть человека.
– Не согласен, – качнул головой Алекс. – Из той информации, что мы получили, взломав сознание Высшего Президента, ясно, что процесс дегуманизации коснется не всех. Останется элита, способная руководить значительно поредевшим стадом, в которое превратится человечество.
– Самоназначенная элита, – хмыкнул полковник. – Верхушки корпораций и поддерживающий их репрессивный аппарат. Сколько это людей? Думаю, и ста миллионов не наберется. Остальных же ждет печальная судьба. Внутри идеологического кокона ультралиберализма население развитых стран выродится в бесполое, бездуховное, безвольное стадо. Место развитых государств займет одна мегакорпорация. Беднейшие страны будут утилизированы через эпидемии, голод и стихийные бедствия. Наиболее удачливые из людей, те, кому посчастливится работать на корпорации, будут бесправными крепостными, получающими за свой труд еду, одежду, кров и дозу синтетических положительных эмоций.
– Все это так. И знаете что? Эти крепостные будут по-своему счастливы, – затянувшись кальяном, проговорил Гедеон. – Их базовые потребности, за исключением размножения, будут удовлетворены. Нейропрограммирование позволит полностью контролировать их эмоции, потребности и поведение. Выполнив свои функции на работе, они вернутся домой, получат через нейрочип дозу положительных синтетических эмоций и уснут счастливыми и довольными.
– Это и есть постгуманизм. Без веры, без семьи, без возможности производить на свет себе подобных, без национальной идентичности, без собственного я, с полусотней навязанных им гендерных ассоциаций они не будут людьми в полном смысле этого слова, – взглянул на него Алекс грустными глазами.
– Не будут. Настоящими людьми останутся только представители корпоративной элиты и поддерживающий их высший класс ученых, инженеров и богемы. Но и они на следующем уровне знаний древа получат возможность регенерации тел или копирования сознания. Так что размножаться им тоже будет ни к чему.
– Похоже, человечество, которое выстроил Атрахасис, приближается к собственному концу.
– В том формате, в котором мы его знаем, – да. Очевидно, что в нынешнем виде цивилизация людей неэффективна. Она потребляет колоссальное количество ресурсов планеты, постепенно убивая ее экосистему. При этом ресурсы и блага распределены крайне неравномерно. Золотой миллиард потребляет почти столько же, сколько все остальные. Я понимаю: Запад был выбран Источником как двигатель прогресса. Вот этот самый прогресс и привел нас к логическому завершению, при котором для того, чтобы поддержать цивилизацию, не нужно 8 миллиардов человек. Нужен просто переход к новому технологическому укладу, на верхушке которого будет стоять технократическая элита. При этом сама цивилизация примет иные формы. Ну и планета быстро восстановится, избавившись от миллиардов жадных ртов.
– Жаль, что мы не узнали от Высшего суть этого уклада, – вздохнул Рахани.
– Президент сам его не знал. Коллегии в деталях доступен лишь следующий уровень древа истины. О тех, что находятся выше, у них имеются лишь самые общие представления.
– Из того, что мы знаем, можно сделать некоторые выводы, – предположил Алекс. – Судя по тому, что для производства благ не нужно будет такое количество людей, оно будет основано на новых продвинутых принципах. Причем это не просто роботизация и автоматизация процессов. Это нечто принципиально новое. И это новое должно вести к ветвям древа истины, расположенным на следующем уровне, то есть к тем ветвям, что сливаются в сияющий ствол.
– И это новое настолько сложное, что человек в его нынешнем виде им управлять не может, – подхватил Гедеон. – Чтобы управлять этим новым, нужен искусственный интеллект. Во всяком случае, на ранних этапах.
– Может мощный искусственный интеллект и есть новый технологический уклад? – предположил Рахани.
– Вряд ли. Скорее всего, искусственный интеллект – это всего лишь инструмент, облегчающий переход. Новый уклад несет в себе кардинальное изменение всего. Как сказал один мудрец, технологии нового уклада покажутся нам магией. Я даже не могу предположить, что это будет.
– М-да. На нашем уровне знаний гадать бесполезно, – Алекс бросил в рот финик и с задумчивым видом принялся его жевать. – Важно то, что он приблизит людей к точке слияния ветвей в сияющий ствол. А дальше – пустота.
– Алекс прав, – согласно кивнул миллиардер. – Мы не о том ломаем голову. Нам нужно решить, готовы ли мы противостоять великой миссии, которую по воле Источника выполняет Коллегия, или на этот раз останемся наблюдателями и будем наслаждаться жизнью.
– Если за барьером нет ничего живого, значит там нет и Атрахасиса. Элементарное чувство самосохранения подсказывает, что мы должны если не предотвратить, то хотя бы отсрочить наш конец, – Рахани обвел всех вопросительным взглядом.
– Согласен, – поддержал его Алекс. – Это, как и предыдущее появление Атрахасиса, сбой в матрице провидения. Мы теперь сами по себе. Предлагаю придерживаться первоначального плана. Вызов Коллегии брошен. Надо делать то, что первый Посланник богов умеет лучше всего. Тогда мы как минимум нарушим планы Высших и оттянем момент перехода к новому укладу. Это даст людям еще пару поколений, а Атрахасису возможность инкарнироваться еще раз. Возможно, за это время произойдет событие, которое раскроет планы провидения. Поэтому мы будем делать свою обычную работу.
– Разрушать и создавать империи, – медленно проговорил Рахани.
– Разрушать и создавать империи. Воля против знаний, – медленно кивнул Гедеон.
– Неплохо бы помочь России, – предложил Алекс. – А то ведь Высший был прав: если Штаты сравняются с ней по гиперзвуку, Москва потеряет ключевое преимущество в сдерживании. Базовая технология у них есть. Нужно только помочь с масштабированием.
– Даже если Коллегия передаст технологию сплавов обшивки сейчас, Америке понадобится от 5 до 10 лет испытаний, – взглянул на него Гедеон. – Но ты прав. Лучше подтолкнуть русских в нужном направлении, а то они потратят годы на совершенствование процесса производства. Вызови древо истины. Там должны быть ответы. Не утруждай себя попытками в них разобраться, просто скопируй и сделай так, чтобы они попали к ведущему конструктору, который занимается в России гиперзвуком. Тебе все равно лететь туда наводить мосты.
– Тогда я полечу в Китай, – сообщил Рахани. – Там наверняка осталась кровь Атрахасиса и память о нем. Я найду ее и призову на помощь. Потом в Монголию, чтобы посмотреть, можно ли там создать базу.
– Если Высшие примут наше предложение, я вернусь в Штаты, буду поддерживать контакт с Коллегией. Попутно попытаюсь привлечь на свою сторону перспективных политиков.
– Как ты узнаешь, приняли Высшие нашу игру или нет?
– Если в течение недели после возвращения я останусь жив, значит приняли. Ну или они пришлют гонца с сообщением.
В тот вечер они еще долго сидели на берегу, не спеша обсуждая следующие шаги. Чтобы успешно противостоять Коллегии, предстояло сделать очень много. Обзавестись нареченными в ключевых странах, создать новую инфраструктуру Клана и постепенно выйти на позиции, чтобы можно было влиять на мировых лидеров, от которых зависит ход истории.
2020 год. США. Нью-Йорк
Из общей памяти Высших не удалось выудить случай, когда Совет собирался так часто. Три раза за неделю. Правда, и сложившаяся ситуация оценивалась всеми как чрезвычайная. За время существования мудрейших и Коллегии никогда великая миссия не была под угрозой полного провала. Внезапная инкарнация Атрахасиса, да еще в трех телах и усиленного древними артефактами, обладающими мощью Источника, привела всех в замешательство. Почти сразу же, когда проявились его поистине божественные способности, намного превосходящие те, которыми владели Высшие, замешательство переросло в страх.
Адекватно оценивая уровень опасности, Совет Коллегии решил уйти в глубокую тень и общаться только дистанционно. Все Высшие сменили личности и по другим документам переехали в удаленные, хорошо охраняемые локации, контролируемые Коллегией. Таких по миру было разбросано немало. Секретные и не очень лаборатории, научные и кибернетические центры, хранилища данных, опытные производства, на которых тестировали прототипы новых технологий перед их широким развертыванием, депозитарии древних артефактов, ценностей и драгметаллов, не говоря уже об обширной сети офисов принадлежащего Президенту самого крупного в мире инвестиционно-финансового фонда Red Rock[7 - От англ. красная скала.]. Это лишь неполный список того, чем обзавелась Коллегия за последнюю тысячу лет. Все это было необходимо для выполнения великой миссии.
Среди такого многообразия объектов особое место занимали пять современных подземных убежищ. Каждое из них имело возможность на протяжении десятилетий укрывать несколько сотен человек в случае, если на поверхности развернется глобальный катаклизм любой природы: от ядерной войны до смертоносной пандемии или даже потери планетой атмосферы. Помимо огромных запасов воды, провианта и всего необходимого, эти убежища имели собственные компактные атомные реакторы и системы, способные синтезировать атмосферный воздух и воду, а также мастерские, промышленные цеха, медцентры, лаборатории и казармы. Все были соединены в сеть через состоящую из десятка спутников станцию и имели транспорт, включая самолеты и вертолеты.
Эти убежища располагались в пустынных местах по одному на каждом континенте и имели целью спасти Высших, кураторов и наиболее ценный персонал Коллегии в случае непредвиденного события, способного прекратить существование цивилизации. Однако, как пошутила Актриса, никто и не предполагал, что таким событием может стать неожиданная инкарнация Атрахасиса. Правда, это было до того, как куратор Белого дома принес весть, что первый Посланник богов предлагает честный поединок.
Воля против знаний.
– Как забавно, – Дипломат со стенового экрана обвел всех задумчивым взглядом. – Это совсем не похоже на Атрахасиса.
– Почему же, – поднял брови Художник. – По-моему, он вполне адекватно оценивает ситуацию. Коллегия полностью контролирует процессы в современном мире.
– За исключением двух очень крупных и набирающих силу стран, – вставил ремарку Президент.
– Да, с Россией и Китаем у нас все довольно сложно. Теперь мы знаем почему. Там, на востоке, до сих пор действуют силы, приведенные в движение Атрахасисом двенадцать столетий назад. Тем не менее у Москвы и Пекина нет выбора. Пока Америка является лидером цивилизации, они вынуждены следовать по проложенной нами дороге. Атрахасис это понимает. Поэтому он не опустился до физической войны с нами, а предложил более сложную партию. Предложил заочное противостояние на глобальной шахматной доске.
– Он мастер создавать и разрушать империи. Можно предположить, что он попытается построить свою, чтобы разрушить нашу, – предположил Художник.
– Вы говорите очевидные вещи, – скептически хмыкнула Актриса. – Я как-то совсем не вижу его во главе тайного общества. Конечно же, он попытается построить свою империю, и несложно догадаться, на какой базе.
– Да. Признаться, база у него неплохая, – хмуро проговорил Президент. – Ее он основательно подготовил во время прошлого пришествия.
