– А что меня искать, будто я прячусь, – хмыкнула я. – Ты уж порадуй нас, кто ножнички-то мои достал из Игоряни?
Оставив бывшую подругу, я отправилась на поиски отца. Выслушаю от него очередную порцию ругани и поеду домой.
«Придется вызвать трезвого водителя, – подумал я, когда меня чуть качнуло. – Или оставить машину здесь? Это подарок отца – наверное, стоит вернуть ему ключи».
Но до отца я не дошла. Ведущий взял слово и попросил всех приготовить бокалы.
– Тридцать лет назад один скромный, но великий человек решил основать свою компанию. И сейчас мы видим, что это у него получилось просто идеально. Леонид Артемович, как вам это удалось?
Отец взял микрофон и с самодовольной улыбкой произнес:
– Для этого есть простая формула: желание плюс работоспособность равно достижение целей!
– Отлично сказано! Предлагаю поднять бокалы!
К отцу подошла мать, затем подтянулась Маринка, а после и Светка с Игорем. Счастливая семья, празднующая тридцатилетие семейного бизнеса с друзьями и партнерами.
Скривившись, я выплеснула в фонтан содержимое своего бокала. Повернувшись, я хотела уйти, но на моем пути появилась неожиданная преграда. Маринка, чуть покачиваясь на высоких каблуках, указала на меня бокалом:
– Опять убегаешь. Взбудоражила болото своими страданиями и уходишь.
– Ты считаешь, я должна молчать и улыбаться?
– Да. Ты слабая, – пожала плечами Маринка, – средняя. Не гениальный финансист, как Ира, и не талантливый музыкант, как я. У тебя были все возможности, но ты просто… Просто предпочла ничего не делать и плыть по течению. Даже у твоей подружки Светки потенциал лучше реализован.
– Я хотела любить и быть любимой – это преступление?
– В нашем мире? Да, – уверенно кивнула Маринка. – Ты думаешь, что все эти сплетни действительно что-то изменят? Или ты просто себя накрутила и опять будешь рыдать полночи, да? Вместо того чтобы начать хоть что-то делать?
– Я могла бы тебя утопить в этом фонтане.
– Не-а, ты даже Светке по морде не залепила, – пьяненько захихикала младшая, – так что куда уж тебе.
Она перехватила официанта и, взяв у него бокал, впихнула его мне.
– Успокойся уже, Ариш. Ты не боец.
Шампанское в бокале призывно пенилось, и я вдруг подумала, что это мой последний день с ними. Мы не семья. Мы кучка странных людей, которые грызут друг друга.
«Я хочу быть там, где мое место», – загадала я и залпом выпила шампанское.
Пол как-то опасно накренился, и меня повело в сторону. Ох, кажется, на прощание я все-таки устрою представление! Ведь прямо по курсу – голубой фонтан!
Каким-то невероятным чудом мне удалось увернуться.
Почти увернуться.
– Это же не костюмированный бал. – Я отстранилась от мужчины, который спас меня от падения в фонтан.
– Vale, puella. Vinum iuvenum periculosum est tam iuveni animo(1).
Ломаную латынь я опознала сразу, а вот фонтан, который отчего-то зазолотился, опознать было трудно.
– Ego paenitet, necesse est mihi nasum pulveris(2), – старательно проговорила я ему.
Он поспешно отступил в сторону, а я порадовалась, что женское желание припудрить нос одинаково во всех культурах.
«Понять бы только, откуда среди гостей отца иностранец. Да еще и…»
Это был не тот особняк.
– Transitus inter mundos factus est multo magis pretiosa(3), – сообщила одна дородная дама другой.
И все они были не в вечерних, а в бальных платьях!
«Переход между мирами? Что было в том бокале?! Маринка меня накачала, что ли?!»
Лавируя между людьми, я старательно игнорировала презрительные взгляды дам и заинтересованные, масленые взоры мужчин.
Выбравшись из зала, я огляделась и, радуясь отсутствию людей, бросилась к широкому окну. Окну, за которым творилось что-то ненормальное! С неба падал крупный золотой снег, но сад был по-весеннему зелен.
– Беги, иномирянка.
Вздрогнув, я резко обернулась.
– Кто здесь?
– Беги. Просто беги, – голос слышался откуда-то с улицы. – Спонтанные порталы заметны.
– Я ничего не понимаю, – с отчаянием произнесла я. – Это бред!
– Беги!
В голосе незнакомца зазвучала такая паника, что я, вскрикнув, рванула к ближайшим дверям. Вылетев наружу, едва не задохнулась от мороза. Но зато впереди была свобода: широкая длинная лестница и густой парк.
– Именем короля, стойте!
– Беги!
И я побежала. Мимо меня со свистом пролетали серо-дымные полосы чего-то непонятного.
– Она иномирянка, Гарт! Ее аура отклоняет наши заклятья! – ломаная латынь звучала уже как родная.
Атаки?! За что?!
– Значит, целься не в нее, – рявкнул кто-то.
И в этот же момент неведомая сила сдернула с моих ног кроссовки.
– Да подавитесь! Пусть они вам навек останутся, – буркнула я. – Чтоб вы спали с ними, ели с ними и сек… И женщин с ними любили!
***
1) Ну что ж, девочка. Молодое вино опасно для такого юного ума.
2) Извините, мне нужно припудрить нос.
3) Переход между мирами стал намного дороже.
***
Открытый мир Ло-Риэ, наши дни
– Есть шанс превратить эти странные тапки в амулет, указывающий направление на иномирянку, – с ноткой опасной мечтательности проговорил ло-Арндейл.
«Вот и пришел амбец котенку, – пронеслось у меня в голове. – Надо бежать. Но куда?!»
Уняв первую волну страха, я мягко проговорила:
– Все мои силы принадлежат вам, милорд. Но… Не помешает ли, что я в носы этих тапок засунула свои платки? На них частично была моя кровь.
– Ради Великих, зачем?! – взвился ло-Арндейл.
– Вы сказали, что место вашего секретаря получит тот, кто усмирит иномирную обувь, – напомнила я ему. – И в средствах вы никого не ограничивали. Парни милорда Бинсара даже спалить обувку пытались.
– Тц.
Ло-Арндейл круто развернулся и вышел из моего крошечного, но любимого и уютного кабинета.
– Пронесло, что ли? – едва слышно прошептал хиэ. – Знать бы еще, зачем ты ему понадобилась!
– Потише можно? – зашипела я. – Скажи еще, что ты не слышал, как эти тапки отпинали его невесту!
Крылатый кошак тут же разразился смесью фырканья и мерзкого хихиканья. История о том, как иномирная обувь спасла третьего принца ло-Риэ от фальшивой истинной, за считаные часы облетела всю столицу. Несчастная девица срочно отправилась в соседний мир, где скоропостижно выскочила замуж за первого попавшегося парня.
Но смех смехом, а надо мной вновь просвистел топор Судьбы. Да-да, в этом мире богиню судеб изображали в виде милой тонкокостной девушки, опирающейся на огромный боевой топор. И вот если смотреть на вещи трезво, то такую фиговину поднимет только огромный викинг! Но, говорят, богиня со своим топором справлялась вполне успешно.
Что самое страшное, в этом мире боги вмешивались в человеческие судьбы. Покровительствовали тем или иным семьям, благословляли дарами и проклятьями – вели, в общем, вполне себе активную жизнь.
– Тебе бы пора уже определиться, кому ты будешь возносить мольбы, – напомнил Фантик. – Безбожников, знаешь ли, на площадях жгут.
– Жгут?!
– Не до смерти, – утешил меня мой хиэ, – так, до ожогов средней степени. А потом в храм, чтобы молиться научились. Ибо боги способны исцелять. Ну, если у них есть на это настроение. Порой погорельцы месяцами молятся.
– Да, умеют у вас в свою веру обращать, – нервно проговорила я. – Что ж, я попала сюда случайно.
– Чудом, – поправил меня Фантик.
– И таким же случайным образом ты оказался рядом со мной и смог спрятать от магов, – продолжила я игнорировать слово «чудо», – а значит, это все – судьба.
Фантик потянулся, спрыгнул со стола и, забравшись на подоконник, с интересом спросил:
– Скажи честно, твой выбор связан с тем, что Вильхей, богиня Судьбы, единственная из всей сияющей семьи, кто не требует денежных подношений?
– Вообще никак не связано, – соврала я, округлив глаза.
А мысленно же произнесла:
«Тебе, богиня, я врать не буду: связано. У бедной иномирянки нет ни единой лишней копеечки. Зато я умею фенечки плести – будет что на рукоять топора повесить».
– Ну-ну, – скептически фыркнул хиэ. – Впрочем, я уже давно смирился со своей скорой кончиной, так что можешь творить что хочешь.
В этот момент задергались кроссовки, которые до этого тихо-мирно попинывали мусорное ведро. Мы с хиэ переглянулись и синхронно вздохнули. Кажется, сейчас нам придется славно потрудиться во имя премии.
– Было бы классно, если бы они вломились прямо на летучку, – мечтательно вздохнула я. – Быть может, мистер Бивер получил бы тапкой по наглой морде.
Сайбрианки редко покидали родной мир. И я стала местной «диковинкой», отчего вокруг стало не продохнуть от средней паршивости ловеласов. Причем они все действительно были так себе. «Трачены молью», как выразилась бы моя покойная бабушка.
– О, я уверен, что он больше не будет звать тебя в кафетерию, – захихикал хиэ, – твоя фразочка разлетелась по всем отделам.
– Да? Какая именно, – заинтересовалась я. – Довел он меня позавчера до синего каления, так что слов своих я не помню. Но если они были обидные – то и не отказываюсь!
– Теперь девицы шепчутся, что встреча с мистером Бивером не стоит помытой головы, – хрюкнул Фантик. – А тот бесится, отчего над ним уже и сослуживцы издеваться начали.
Поежившись, я тяжело вздохнула. Был бы у меня такой резкий и едкий нрав в родном мире – может, и не…
«Не смей себя жалеть, – цыкнула я сама на себя. – Нормальный мир. Даже не слишком отсталый!»
Глава 2
Утро выходного дня началось точно так же, как и все прочие «утры» в этом мире. Соседка сверху все еще верила, что сможет покорить сцену королевского театра. Поэтому из постели я вставала под дикие клокочущие вопли умирающего кита. Под них же умывалась, разогревала завтрак и ела.
– Я сказал ей, что ледяная вода полезна для горла, – флегматично произнес Фантик.
– М-м-м, так вот откуда эта хрипотца, – покивала я. – Хорошая попытка, но, увы, такие люди голос не теряют.
– Не забывай, что ее прапрапрапрабабушка была драконорожденной, – хмыкнул мой хиэ.
– Тц, как я могла забыть, – притворно устыдилась я и поморщилась, когда соседка особо неудачно взяла ноту.
Вообще, мне часто кажется, что люди самоутверждаются в местах, предназначенных совершенно не для этого. Что эта вечно поющая пока-еще-мисс-но-мой-мистер-вот-вот-сделает-мне-предложение, что сосед снизу – встречая нас с Фантиком, он каждый раз снисходительно кивает и небрежно бросает:
– Что-то ваш хиэ слабоват, мисс. Едва-едва перешагнул первую линию стандарта.
Вот и сегодня, когда мы с Фантиком спускались, мистер Фернари не преминул напомнить мне про плачевное состояние моего хиэ.
– Да? – Я удивленно посмотрела на соседа. – Хм, видимо, со времен вашей молодости стандарты сильно изменились.
