– Там, – вдохнул “супруг”, указав на металлическую дверь рядом с полками, на которых стояли банки с крупами. – Холодная камера хранения.
– Спасибо, – благодарно кивнула и шагнула в указанном направлении.
– Сядь, – ровно велел дракон и направился к двери сам.
– Как скажешь, – не стала спорить и уселась за стол.
Подпёрла голову кулаком и задумалась. Может, удастся поговорить об имуществе графа?
Глава 3
Дракон погрел молоко и перелил его из сотейника в кружку. Похоже, он неплохо ориентируется на кухне, видно, что ему не впервой обслуживать себя самостоятельно. Он не производит впечатление хозяйственного человека, но, может, дело в том, что я его совсем не знаю? Видимо, и Гвен не особо стремилась узнать его настоящего…
– Спасибо, – кивнула благодарно, обхватывая бока кружки пальцами.
– Тебя так беспокоит предстоящий бал, поэтому ты не могла заснуть? – спросил он, вид имея равнодушный. Даже непонятно, он переживает или просто так интересуется ради никому не нужной вежливости. – Я ведь буду рядом, тебе ничего не угрожает.
– Да так… – отозвалась уклончиво, делая глоток. Молоко было тёмплым ровно настолько, насколько это нужно. Сразу почувствовала себя лучше. – Дело не только в этом. Кажется, что всё в моей жизни идёт неправильно, – кисло улыбнулась, прижимаясь губами к чашке. – Например, наш с тобой брак… – намекнула многозначительно.
Дракон нахмурился. Прозрачно-голубые глаза опасно потемнели.
– Почему ты заговорила об этом, после того как столько усилий приложила, чтобы выйти за меня? – Речь буквально сочилась ядом, отчего мне стало не по себе.
Внутренне передёрнулась, пытаясь взять себя в руки. Да, я не Гвен, но именно мне предстоит исправить всё, что она натворила, и мне расплачиваться за её ошибки.
Поставив кружку, встала с табуретки и низко поклонилась, уперев руки в колени.
– Я сожалею! – опустила голову, не решаясь смотреть дракону в лицо. – Не надеюсь, что ты однажды простишь меня, но хотя бы должен знать об этом.
– Выпрямись, – безэмоционально велел он. – И что на тебя нашло? Хочешь что-то попросить или снова что-то задумала?
– Что? – переспросила недоумённо. – Я искренна… – пробормотала растерянно, тушуясь под его пристальным взглядом.
Сайрокс поморщился, прикрывая глаза ладонью.
– Ты то просишь прощения, то проклинаешь меня. Но я уже говорил, что не стану делить с тобой постель. Я женился на тебе не из-за твоих уловок, не по любви, а совершенно по другой причине. И не собираюсь потворствовать твоим капризам.
Я застыла, словно громом поражённая. Лицо затопила краска стыда…
Нет, ясно, что он воспринимает меня как Гвен и хорошо её знает, но я не думала, что он не воспримет мои извинения всерьёз.
… прижала руку к груди, ощущая, как внутри разливается горечь. Горечь обиды и разочарования.
– Дурак ты… – вымолвила сипло.
– Что? – пришёл черед дракона удивлённо хлопать глазами.
– Или настолько самоуверенный, или просто дурак, раз не в силах распознать, когда человек говорит искренне. Делить с тобой постель? – усмехнулась нервно, вскинув на него взгляд. – Правда думаешь, что это то, что мне сейчас нужно?
– А что тебе тогда нужно? – недоверчиво спросил он.
– Развод? – слово само слетело с моих губ и почему-то с вопросительной интонацией.
– Развод? – в полнейшем замешательстве переспросил “супруг”. Тяжело вздохнул, поднялся со стула и мягко развернул меня за плечи к выходу. – Ты не в себе. Отдохни. Потом поговорим.
Я не двинулась с места, ощущая исходящий от дракона холод. Даже ночная рубашка не спасала от его ледяных прикосновений.
– Я могла бы жить в особняке отца, разве нет?
– Нет, Гвен, – твёрдо произнёс он, подталкивая меня к двери. – Тебе, похоже, изменяет память. Но всё имущество графа сейчас находится под арестом. После его гибели началось расследование, Его сиятельство был заподозрен в использовании запретной магии.
“Так… но после его смерти прошёл почти год, прежде чем Гвен вышла за дракона. Не по этой ли причине он женился на ней? Хотел защитить?”
– Ты обещал моему… отцу, что позаботишься обо мне, ведь так? – спросила сипло. – Не потому, что я тебя подставила? – слова дались с трудом, потому что ничего подобного я не делала, а отвечать за поступки других – не очень-то приятно.
– Ну, почему-же, – саркастично хмыкнул он, открывая дверь. – Ты очень хорошо потрудилась, чтобы у меня не осталось выбора. А защитить тебя я мог и другими способами, но в конечном итоге так даже лучше. Ты всегда на виду.
– Если я пообещаю больше не творить глупостей и найти работу, ты согласишься на развод? – спросила, решив испытать свою удачу. Всё равно терять нечего.
– Иди спать, Гвен. Лучше готовься к балу, – проигнорировав, произнёс он и осторожно вытолкал меня в коридор.
Да он вообще не воспринимает мои слова всерьёз! Думает, я просто капризничаю?!
Вздохнула обречённо и махнула рукой.
– Спокойной ночи, Ваша светлость. Надеюсь, вас будут мучать кошмары. – Развернулась и поспешила к лестнице.
Давно не чувствовала себя настолько гадко. Настолько никчёмной и униженной. Я же в глазах дракона не более чем ни на что не способный ребёнок, за которым нужен контроль и постоянный присмотр.
Значит, слова мне не помогут. Нужно доказать делом, что я вполне сама могу о себе позаботиться.
Вернулась в комнату, вылила отвар, чтобы случайно не выпить, и легла, размышляя о том, почему Гвен была настолько глупа. В её памяти нет воспоминаний об отце, а ведь он, наверняка, любил её, раз попросил дракона заботиться о ней. И даже о причинах его смерти не знала.
Выходит, моё положение ещё более шаткое, чем я предполагала.
Вот бы съездить в место, где всё произошло, посетить имение Марлоу. Может, что-нибудь вспомню.
Правда, сейчас о чём-то просить “мужа” совершенно бессмысленно, снова откажет. Можно попробовать после бала…
Заснуть удалось только под утро. И несмотря на то, что плохо себя чувствовала и болела голова, я встала, привела себя в порядок и отправилась в библиотеку. Учиться. В знаниях ведь сила.
Я пока не придумала, чем хочу заниматься в этом мире, поэтому решила начать с изучения всего понемногу. Заодно набросала список того, что я уже умею делать. Ну, умела в прошлой жизни.
Перед завтракам спустилась в кухню, чтобы лично познакомиться с поваром и предложить ему свою помощь. Была вероятность, что меня выгонят, но это лучше, чем сидеть без дела.
Мужчина в белом колпаке и поварской форме встретил меня суровым взглядом и с деревянной ложкой в руке. Суровый взгляд серых глаз прошёлся по мне рентгеном.
– Что привело вас, леди?
– Безделье и жажда знаний, господин, – обворожительно улыбнулась в ответ. – Чувствую, что скоро завяну от тоски. Может, вы позволите немного понаблюдать за вами и хоть чем-нибудь помочь?
Мужчина оторопело моргнул.
– Помочь? Вы? Мне?
Утомлённо потёрла переносицу и подошла к полке, на которой лежали чистые фартуки и колпаки.
– Я буду очень признательна, если вы разрешите мне. Обещаю, не отвлекать и делать всё, что вы говорите.
Мужчина ничего не ответил, но по лицу было видно, что считает меня крайне странной.
– Не знаю, зачем вам это, но я не могу отказать супруге Его светлости, – сдался он. – Вымойте руки как следует, а я помогу повязать вам фартук.
– Спасибо, – искренне улыбнулась и поспешила к раковине.
Наконец, займусь чем-то полезным. В конце концов, я отлично готовила в своей прошлой жизни. Опыт у меня большой…
***
– Не думал, миледи, что ваши навыки настолько поразительны, – произнёс повар спустя час. А ведь мы не готовили ничего сложного, но услышать похвалу всё равно было приятно.
– Это всё благодаря вашему чуткому руководству, – улыбнулась, снимая колпак. – Что ж, если это всё, я тогда пойду. Нужно переодеться перед завтраком.
– Не хотите сами подать? – тепло улыбнулся он. – Вы ведь так старались.
– А, нет. Это ни к чему. Но спасибо за предложение, – отказалась вежливо и, бросив фартук в корзину, поспешила к себе.
Мили встретила меня тревожным взглядом.
– Вы не устали, госпожа? Разве следует так напрягаться?
– Всё в порядке, – отозвалась, проходя в уборную.
Умылась, расчесалась и вышла. Перед тем как спуститься в столовую, я хотела кое-что уточнить у “супруга”. Просто когда вижу его… внутренности в клубок сворачиваются. Нет, он не кажется мне опасным или страшным, вполне себе симпатичный молодой мужчина, но для меня он абсолютно чужой. И мне… неуютно рядом с ним.
Надела лёгкое светло-голубое платье и улыбнулась своему отражению. Признаться, мне сильно повезло попасть в тело Гвен. Она была красива. Как принцесса из сказок. Волосы густые и длинные, отливающие медью. Я со своими русыми и жидкими могла о таких только мечтать. Не то чтобы внешность имела большое значение, но в моей ситуации только и остаётся, что искать плюсы.
Я ведь всё равно уже никогда не смогу вернуться в своё тело. В свой мир…
Оставила служанку в покоях и спустилась в крыло для персонала.
– Коул? – позвала, заглянув в комнатку, в которой проживали слуги. – Его светлость у себя в кабинете?
– Миледи, – дворецкий отложил книгу на стол и поднялся. – Думаю, да. Вас проводить?
– Если не занят, – кивнула, посторонившись.
На самом деле мне нужно было поговорить с этим упрямым мальчишкой, и он как ни странно сразу об этом догадался.
– Я ещё не искал то, о чём вы просили, – прошептал, когда мы двинулись по коридору. – Нужно подгадать удобный момент. Последнее время хозяин много времени проводит в особняке.
– Понимаю, – отозвалась, тщательно скрывая разочарование. – А, может, ты знаешь, как люди в столице ищут работу? – я сомневалась, что здесь есть кадровые агентства.
– Работу? – оторопело переспросил он, изумлённо вытаращив глаза. – Для чего вы спрашиваете?
– Для дела, – улыбнулась, вздохнув.
– Ну-у… возле ратуши есть доска объявлений, можно там посмотреть, – неуверенно протянул, поглядывая на меня. – Как ваше самочувствие? Слышал от хозяина вы плохо спите в последнее время…
– Сайрокс говорил обо мне? – спросила удивлённо и, усмехнувшись, качнула головой. – Впрочем, это неважно. Ничего серьёзного. Моя служанка готовит для меня успокаивающий чай, но… Слушай, – я остановилась и повернулась к дворецкому лицом. – А можно ли как-то проверить, есть у меня аллергия на лекарственные травы или нет? На самом деле раньше она у меня была, но я так и не смогла понять, на какие именно травы.
Коул тряхнул чёлкой и деловито произнёс:
– Для этого нужно провести анализ состава чая и сделать небольшой тест. Он не сложный и не опасный, нужно только знать все компоненты, из которых ваша служанка готовит отвар.
– О, я попробую узнать у неё, – улыбнулась благодарно. – Спасибо. Ты очень помог.
– Почему вы такая вежливая? – настороженно спросил он.
Я недоумённо моргнула и рассмеялась. Кажется, впервые со дня своего пробуждения в этом мире.
– Почему бы и не быть вежливой после того, как едва не умерла? – поинтересовалась хитро. – Может, на меня снизошло божественное провидение, ум? – произнесла, едва сдерживая смех.
Потешаться над этим снобом оказалась довольно забавно, тем более я узнала столько нового из книг за это утро, как о мире, так и о существах, населяющих его, и даже о духах и Богах.
– Вы смеётесь надо мной, да? – обиженно фыркнул мальчишка.
– Если только совсем чуть-чуть, – отозвалась беззлобно. – Просто думай, что я изменилась из-за несчастного случая и решила прожить жизнь иначе. Наверное, я устала вот и всё…
– Вероятно так и есть, – внезапно улыбнулся он. Это была очень короткая и слабая улыбка, но я всё равно её заметила.
… в груди разливалось тепло.
Оставив меня у двери кабинета, Коул вежливо откланялся, а я несколько раз прерывисто выдохнула и только потом постучала.
– Входи, – раздался приглушённый голос.
Опустила ручку и осторожно проскользнула внутрь, заставляя себя не волноваться так сильно.
… дракон казался уставшим.
Волосы неровными прядками спадали на глаза, под которыми залегли тени, да и кожа выглядела бледнее обычного.
– Много работы? – спросила машинально, хотя и не собиралась проявлять в его жизни никакого участия.
“Супруг” едва заметно поморщился и отложил ручку.
– Пару месяцев как… творится что-то странное, – уклончиво пояснил он. Налил себе воды в стакан и сделал глоток.
