– Я ещё не искал то, о чём вы просили, – прошептал, когда мы двинулись по коридору. – Нужно подгадать удобный момент. Последнее время хозяин много времени проводит в особняке.
– Понимаю, – отозвалась, тщательно скрывая разочарование. – А, может, ты знаешь, как люди в столице ищут работу? – я сомневалась, что здесь есть кадровые агентства.
– Работу? – оторопело переспросил он, изумлённо вытаращив глаза. – Для чего вы спрашиваете?
– Для дела, – улыбнулась, вздохнув.
– Ну-у… возле ратуши есть доска объявлений, можно там посмотреть, – неуверенно протянул, поглядывая на меня. – Как ваше самочувствие? Слышал от хозяина вы плохо спите в последнее время…
– Сайрокс говорил обо мне? – спросила удивлённо и, усмехнувшись, качнула головой. – Впрочем, это неважно. Ничего серьёзного. Моя служанка готовит для меня успокаивающий чай, но… Слушай, – я остановилась и повернулась к дворецкому лицом. – А можно ли как-то проверить, есть у меня аллергия на лекарственные травы или нет? На самом деле раньше она у меня была, но я так и не смогла понять, на какие именно травы.
Коул тряхнул чёлкой и деловито произнёс:
– Для этого нужно провести анализ состава чая и сделать небольшой тест. Он не сложный и не опасный, нужно только знать все компоненты, из которых ваша служанка готовит отвар.
– О, я попробую узнать у неё, – улыбнулась благодарно. – Спасибо. Ты очень помог.
– Почему вы такая вежливая? – настороженно спросил он.
Я недоумённо моргнула и рассмеялась. Кажется, впервые со дня своего пробуждения в этом мире.
– Почему бы и не быть вежливой после того, как едва не умерла? – поинтересовалась хитро. – Может, на меня снизошло божественное провидение, ум? – произнесла, едва сдерживая смех.
Потешаться над этим снобом оказалась довольно забавно, тем более я узнала столько нового из книг за это утро, как о мире, так и о существах, населяющих его, и даже о духах и Богах.
– Вы смеётесь надо мной, да? – обиженно фыркнул мальчишка.
– Если только совсем чуть-чуть, – отозвалась беззлобно. – Просто думай, что я изменилась из-за несчастного случая и решила прожить жизнь иначе. Наверное, я устала вот и всё…
– Вероятно так и есть, – внезапно улыбнулся он. Это была очень короткая и слабая улыбка, но я всё равно её заметила.
… в груди разливалось тепло.
Оставив меня у двери кабинета, Коул вежливо откланялся, а я несколько раз прерывисто выдохнула и только потом постучала.
– Входи, – раздался приглушённый голос.
Опустила ручку и осторожно проскользнула внутрь, заставляя себя не волноваться так сильно.
… дракон казался уставшим.
Волосы неровными прядками спадали на глаза, под которыми залегли тени, да и кожа выглядела бледнее обычного.
– Много работы? – спросила машинально, хотя и не собиралась проявлять в его жизни никакого участия.
“Супруг” едва заметно поморщился и отложил ручку.
– Пару месяцев как… творится что-то странное, – уклончиво пояснил он. Налил себе воды в стакан и сделал глоток.
– Это как-то связано с сектами? – заинтересовалась невольно.
– С обрядами, да, – не стал скрывать он. – Так… по какому вопросу ты пришла? Если снова говорить о разводе, то…
– Не об этом, – перебила и села на стул. – Хотела узнать, обязательно ли нам трапезничать вместе? Разве я не могу есть у себя в комнате? Или на террасе? В саду?
Дракон сцепил пальцы в замок, обескураженно уставившись на меня.
– Есть вместе – было твоей идеей, – напомнил холодно. Я мысленно застонала, вспоминая Гвен добрым словом. – Сама говорила, что мы не проводим время вместе и можем видеться хотя бы за столом.
– Сейчас в этом нет необходимости, – пробормотала, теребя юбку платья. – Мне некомфортно после случившегося.
Дракон шумно выдохнул, откидываясь на спинку кресла.
– Просто смешно… С чего вдруг такая перемена?
– Ты ещё спрашиваешь? – моргнула недоумённо. – Я едва не погибла, – напомнила, уже жалея, что пришла к нему.
Чего я вообще ожидала от существа, которого вынудили заботиться о другом человеке, так ещё и женили против воли самым позорным способом из всех возможных.
… на лице Сайрокса дрогнули желваки, и я вместе с ними. На секунду меня охватил необъяснимый страх.
Может, дело в том, что я чувствовала исходящую от него магическую энергию, которую никогда не чувствовала в своём мире от людей? Всё-таки я впервые встречаю дракона, пусть и в человеческом обличии…
– Гвен. Я понимаю, тебе тяжело, но если будешь замыкаться в себе… можешь сделать только хуже. Твоё состояние может усугубиться. Я думаю, нам наоборот нужно проводить больше времени вместе. Как смотришь на то, чтобы завтра посетить вместе оперу?
Обескураженно моргнула, совершенно не ожидая подобного заявления. С чего вдруг такая забота?! Он головой стукнулся на своей безумной работе?
Видимо, все мысли прекрасно читались на моём лице, потому что дракон внезапно усмехнулся.
– У меня нет скрытых мотивов. Хотел немного отвлечь тебя, только и всего. Если поедем в город вдвоём, ничего плохого не случится. И никто не посмеет обсуждать тебя в моём присутствии.
Судорожно сглотнула, размышляя над ответом. Как же поступить?
Мне было любопытно попасть в город, посмотреть, как всё устроено. Ещё больше я хотела бы купить материал для рукоделия. В прошлой жизни у меня почти не было времени на хобби, но я до безумия любила творить вещи руками. Скрапбукинг, бумажные цветы, плетение бисером, вышивка. Я могла бы даже продавать свои изделия.
Если рассматривать поездку в оперу, как экскурсию и возможность узнать побольше о мире, в который попала, то не стоит отказываться. Иначе я просто застряну на месте.
– Раньше ты бы не колебалась, – скептически заметил дракон, окинув меня пристальным взглядом. Что он пытается разглядеть во мне? – Неужели я стал настолько тебе противен, что даже предложение о прогулке вызывает у тебя отвращение?
Как он вообще пришёл к подобному выводу?
– Вы мне… – осеклась и на секунду прикрыла глаза. – Ты мне не противен, и я тебя не ненавижу. Но и не вижу больше смысла цепляться за человека… за дракона, которому безразлична. Не хочу прозябать жизнь в жалких попытках привлечь твоё внимание. Я будто бы очнулась от долгого сна… – произнесла, опуская взгляд.
… губ коснулась печальная улыбка.
– Хочешь сказать, что была серьёзна? Я про работу и развод, – недоверчиво спросил он, но бледно-восковое лицо оставалось безэмоциональным.
– Наконец, ты понял это, – усмехнулась, не сдержавшись.
Дракон помрачнел, посмотрел на меня исподлобья.
Ну что на это раз не так?
– Прости, Гвен, но я не могу удовлетворить твою просьбу. Как только мы расторгнем наш брак и ты выйдешь за пределы моего поместья, то окажешься в опасности.
Я едва заметно дёрнулась, ощутив, как тревожно подскочило сердце в груди. Признаться, как бы я не рвалась к свободе, мне было страшно. Очень страшно. Умирать снова не хотелось…
– А если я докажу, что могу позаботиться о себе? Что могу быть самостоятельной… Ты отпустишь меня?
“Супруг” поджал губы, а его взгляд заволокло пеленой тумана. Я не могла понять, что это значит, но, кажется, он зол. Нет, скорее раздражён и в замешательстве. По правде, у меня не было никакого опыта общения с противоположным полом, поэтому я чувствуя себя так неуютно.
– Пока это только пустые слова, но если действительно сможешь доказать… Давай спустимся на завтрак? – предложил он, ловко меняя тему.
– Я бы хотела посетить наше с отцом поместье. Это тоже невозможно? – спросила упрямо, проигнорировав его.
Дракон озадаченно потёр пальцами переносицу.
– После бала. Давай после бала, я отвезу тебя туда.
– И на могилу отца, – выпалила, пока “муженёк” тёпленький.
– Как много запросов, – вздохнул он и резко поднялся из-за стола. – Давай поедим. Ты совсем худая… – произнёс и протянул руку, обтянутую тонкой тканью перчатки.
“Он вообще их когда-нибудь снимает?”
– Хорошо, – отозвалась неловко, осторожно касаясь его пальцев.
– Что насчёт оперы? Каким будет твой ответ?
– Эм-м… – протянула задумчиво. – Думаю, это будет полезно. Можно и посетить.
– Мудрое решение, – удовлетворённо кивнул он и повёл меня на выход…
Трапеза прошла на удивление в спокойной атмосфере, я больше не чувствовала того напряжения, что испытывала ранее. Наверное, правда, что человек так устроен, что ко всему привыкает.
Когда “муж” отбыл по делам, я решила немного прогуляться и попросила служанку составить мне компанию.
Выйдя на улицу, я вдохнула полной грудью и подставила лицо тёплому солнцу уходящего лета. Мне стоит радоваться тому, что снова могу дышать, но тоска по-прежнему переполняла, я всё ещё чувствовала себя беспомощной и растерянной.
Справлюсь ли я? Смогу ли стать сильнее? Так много сомнений…
– Мили, я хотела спросить, – заговорила, прогуливаясь по витиеватой дорожке вдоль клумб. – А какой состав у того успокаивающего чая, который ты для меня готовила?
Служанка сбилась с шага, вскинув на меня обеспокоенный взгляд.
– Почему вы спрашиваете, миледи? Что-то не так?
– Да нет, – отозвалась уклончиво. – Стало любопытно, потому что вкус необычный…
“И зачем соврала? Я ведь даже не пила его…”
Ещё в моей прошлой жизни у меня была хорошо развита интуиция, к которой я по итогу не прислушалась. А ведь я нередко делала странные необъяснимые вещи: например, могла резко свернуть и пойти по другому пути или перейти улицу там, где никогда не переходила. Отказать человеку в помощи, хотя никогда не отказывала. Бывало, что потом что-то происходило, из-за чего я думала: “Как же повезло, что я пошла другим путём”…
Вот и сейчас я обманула свою же служанку неосознанно.
– Если честно, госпожа, этот травяной сбор я покупаю в аптекарской лавке и не знаю его состава, но я давала вам его и раньше. Разве вы ещё не привыкли к его вкусу?
Я ощутила себя так, словно меня в чём-то подозревают.
– После несчастного случая мне всё вновинку, – отшутилась, улыбнувшись, и пошла дальше.
… в груди зрела тревога.
Отослав служанку отдыхать, я отправилась доставать Шэна – ещё одного верноподданного дракона. Решила, что лучше наладить контакт со всеми его подчинёнными, раз так просто развестись не получится.
Шэн протирал пыль с ламп, но когда я взяла тряпку и начала делать то же самое, чуть не рухнул в обморок.
– Миледи! – воскликнул он, подбегая ко мне. Тёмно-каштановые волосы спадали на лоб, прикрывая светло-серые глаза. – Вам не нужно этого делать.
– Не хочу сидеть без дела, – отмахнулась, продолжая своё занятие. – Но если мешаю тебе, скажи, чем ещё могу помочь?
Мальчишка обречённо опустил плечи.
– Почему бы вам просто не отдохнуть?
– Это скучно, – отозвалась просто. – Может, протру лестницу? – спросила с энтузиазмом.
– Лучше уж лампы, – сдался упрямец.
Вдвоём дело пошло веселее. Мы убирались до самого обеда и за это время меня не беспокоили никакие мысли, я будто бы вернулась в свою прежнюю жизнь.
Дракон на обед не явился, поэтому я попросила накрыть на террасе. К моему удивлению компанию составил дворецкий.
– Вышел подышать воздухом? – спросила, накалывая кусочек курицы на вилку. – Присоединяйся, – предложила непринуждённо.
– Есть с миледи за одним столом? – скептически отозвался он.
– Почему нет, – непринуждённо пожала плечами. – Мили сказала, что покупает сбор в аптекарской лавке и не знает его состав…
Почему-то меня продолжало волновать это.
– Никаких проблем, – спокойно произнёс мальчишка, садясь напротив. – Принесите мне готовый отвар, я сам выясню это. А потом сделаем пробы на аллергию.
– Спасибо, – улыбнулась, потянувшись за салатом. – Не передашь миску?
Дворецкий кивнул и подал салатницу.
– Не думал, что после падения люди так сильно меняются… – прошептал смущённо.
