– “У Лунной кошки”, вниз по улице и направо. Там скидки на завтрак для наших посетителей, но сейчас по времени скорее ужин.
Сай поблагодарил ее, а блондинка плавно поднялась с дивана и вызвалась проводить его до двери. В полутьме коридора она здорово напоминала Гвен: тот же типаж, прическа, пластика и запах неуловимо схож. Если немного отрешиться от реальности, то из нее вышел бы двойник магички.
– Нравлюсь? – шепнула она. – Можем переиграть все и подняться ко мне, Жанетта не будет против.
– Напоминаешь кое-кого не очень приятного.
– Тогда накажи меня, – мурлыкнула она и погладила живот Сая, подбираясь к его ремню на брюках.
– Вот этого мне точно не надо!
Он выскочил на улицу и потер лицо, затем остро захотел прыгнуть обратно в бордель. Здесь всюду ходили маги! Десятки магов, а значит, Сай попал в один из закрытых городов, где будут очень рады несостоявшемуся ловчему.
Натянув капюшон куртки на голову, он пошел вниз по улице, как раз туда, где было меньше фонарей, больше тумана и специфического, “речного” запаха.
Пока что на него никто не обращал внимания: просто еще один маг среди толпы таких же магов, и по виду прохожие мало чем отличались от людей в королевстве. Разве что одежда немного другая, особенно у женщин, но Саю это даже нравилось.
– Стоять! Проверка документов! – рявкнула на него девушка в обтягивающем брючном костюме. Рядом с ней скучал рослый мужчина, одетый в такой же серый мундир. Оружия при нем не было, и без того выглядел уверенно, а вот девушка ловко крутила пальцами кинжал.
– Я что-то нарушаю?
– Вид у тебя подозрительный! – веско заметила она, подошла совсем близко и вгляделась в лицо Сая, затем отошла назад, но уже с его кошельком, тонкой брошюрой в желтой обложке, длинным списком покупок, картой и непонятным флаконом из темного стекла. Профессиональная воровка! Сай даже не почувствовал, как она обчистила карманы.
– Вечно твои штучки, Бри! – напарник забрал у нее брошюру и открыл на первой странице. – Саймон Уорт, грозовой лис, прибыл в Дагру сегодня утром, пока не трудоустроен. Вроде все в порядке, чего тогда показывать не хотел?
– Похоже, женушка отправила за покупками, а он решил поразвлечься, – Бри тряхнула флаконом и списком. – Какое мощное зелье, ничего бы себе не стер с такой дозировкой?
– Я жене стереть хотел, – Сай надеялся, что он угадал с действием зелья и не совсем промахнулся с ответом. Что с ним произошло? Наверняка Гвен к этому причастна! Но возвращаться к ней ради разговора он не собирался. – Подарок к годовщине знакомства.
– О-о-о, а мой зятек сестричке кольцо принес и серьги, вот без фантазии мужик!
– Не трогай Дилана, – буркнул ее напарник и вернул документы Саю. – Приветствуем вас в Дагре и хотим напомнить, что в случае тяжелых жизненных обстоятельств вы можете обратиться в приют “Болтливый ворон”, где вам непременно помогут освоиться среди других магов. Приятного вечера.
Бри со вздохом вернула Саю остальные его вещи и присоединила к ним листовку с описанием самого приюта и того, как к нему пройти. Надо же! А он-то всегда считал, что в Дагре каждый сам за себя, отец описывал ее как не самое приятное местечко и отговаривал детей от переезда сюда. Хотя его зверь был слабым безобидным скворцом с даром усыплять песнями. Зарабатывал этим отец неплохо, даже откладывал на будущее детей, но с другими магами или ловчими не рисковал связываться. После его внезапной кончины эти сбережения помогли семье удержаться на плаву. Сай тогда был слишком мал для работы, как и Клара, а мать никуда не могла устроиться с младенцем-Бертом на руках.
Отдать детей в орден – было самым правильным и разумным решением, хотя Сай временами дико злился на мать за него. Ему казалось, что с деньгами отца можно было попытаться уехать в глушь, где за магами следили не так строго, а откупные намного дешевле, а то и вовсе перебраться в город магов. Ладно он, но девушкам-ловчим приходилось совсем несладко, свободолюбивая и независимая Клара уже трижды оказывалась на грани изгнания. Берт же вечно числился в отстающих и явно не тянул программу обучения.
И в Дагре точно не так страшно, как рассказывал отец. После той проверки Сая никто не тронул до самой таверны. Здание было старым, но недавно в нем надстроили два этажа, а целую стену оштукатурили и нанесли разметку под будущую картину. На ней девушка с развевающимися волосами держала в поднятых руках луну, от которой в ужасе шарахались зеленые призраки, а где-то на заднем плане мелькал ворон.
Сай обошел таверну по кругу, затем собрался с духом и решился войти. За порогом почти сразу зажмурился: в центре зала танцевали полуобнаженные девушки, трясущие бедрами под бодрую музыку. Жительницы королевства сгорели бы от стыда, а магам не положено быть стыдливыми. Сай поднял голову, расправил плечи и по широкой дуге направился к стоявшему за стойкой владельцу.
– Работу ищешь? – тот грозно подбоченился. – Могу только поломойкой взять.
– Суп ищу.
– Вечером? Где ж ты так покутил, что только сейчас проснулся, лис?
Отвечать Сай не стал, только вперился взглядом в трактирщика, пока тот не подозвал официантку и не отправил ее за супом.
Спустя минуту перед Саем уже поставили исходящую паром тарелку, в которой плавали крупные куски овощей и немного мяса, отдельно подали обжаренный с двух сторон хлеб и кружку отвара.
– Недавно в Дагре? – не сдавался владелец. – После того, как сюда король наведался, у нас наплыв гостей, правда, все больше люди, а не маги.
– Он и у вас был?
– В смысле – и у вас? А у кого еще?
– Он же король, у кого только не был. Эдмон Третий, как всякий хороший правитель, стремится объездить все королевство и всюду навести порядок.
В ордене изо всех сил развивали верноподданические чувства, так что Сай мог болтать такие глупости весь вечер напролет. Суп в самом деле оказался сносным, хотя специй многовато, зато мясо не жесткое и бульон почти сразу успокоил ноющий желудок.
– Неплохо! – похвалил Сай, отчего хозяин расплылся в улыбке. – Сколько с меня?
– Тридцать монет.
– Дороговато для супа, я думал, монет пять-шесть.
– За суп – пять – остальное за то, что пялился на девушек.
– Этих? – Сай указал себе за спину. – Которых одеть забыли? Меня, как женатого человека, оскорбляет их вид!
– Ладно, давай свои десять монет и проваливай! А то долгий взгляд – почти измена.
– Десять монет – и рассказ, что нового у вас в городе и то, как можно попасть в королевство.
– Я бы даже не мечтал об этом, – хозяин таверны ловко сгреб монеты и спрятал их под стойку. – Мага сразу же поймают ловчие и переправят сюда. У этих ублюдков разговор короткий. Но если срочно нужно, знаю людей, которые помогут усыпить зверя и подделать документы. Ты надолго туда?
– Заберу сестру и брата, затем вернусь. Вроде у вас здесь неплохо.
В ордене его обратно не примут, а другие ловчие переправят сюда или в другой город магов, так что Сай не врал.
– Младшие? – дождавшись кивка, хозяин продолжил. – У нас тут тоже был случай: ловчие закинули подростков: девчонку, лет шестнадцати, и мальчишку помладше. Вроде бы обычные маги, тихие, спокойные, помогали Ребекке в приюте, вчера вдруг собрали вещи и рванули в дикие земли. Бургомистр отправил на их поиски несколько отрядов, но пока никаких новостей.
– Как их звали? – Сай подался вперёд, хотя уже догадывался, каков будет ответ.
– Вроде Кларабель и Бертольд, ч у дные имена, я потому запомнил. Ты их знаешь? Догадываешься, куда могли пойти? Давай тогда к бургомистру или Ребекке, они руководят поисками!
***
Йена Дженсена, местного бургомистра, не оказалось на месте, зато Ребекка Флинн охотно согласилась встретиться, несмотря на позднее время. Управляющая приютом представлялась Саймону степенной дамой хорошо за пятьдесят, но разговаривать к нему вышла милая девушка лет двадцати. Она с воодушевлением встретила брата пропавших, долго расспрашивала, куда Берт и Клара могли отправиться.
"Меня искать" – вертелось на языке. Кроме Сая их ничего не держало в ордене, как и в самом королевстве. Мать не так давно вышла замуж за приличного вдовца с дочерьми, владельца лесопилки где-то на севере, ей ни к чему было светить своим родством с магами, поэтому детей она навещала нечасто.
Младшие Уорты знали об этом и привыкли держаться Сая, поэтому и отправились сюда, когда по ордену пошли слухи о его пропаже в диких землях. Но какими же для этого надо быть детьми!
– В чем их дар? – Ребекка взяла Сая за руку, отчего разом стало легче. Возможно, Берт и Клара просто вышли из города, спрятались в каком-нибудь укрытии и ждут его, надо только найти их.
– Берт может найти кого угодно, а Клара оживляет неодушевленные предметы.
– А я удивлялась, почему из нашего коридора пропали доспехи. Давайте вместе подумаем, в какую сторону они могли пойти, после соберем достаточно сильных магов и найдем ваших сестру и брата.
– Как скоро?
– Не знаю. Для подготовки такого похода нужно два-три дня, наши отряды прочесали все окрестности Дагры, но углубляться в дикие земли…
Сай вытащил из кармана карту, развернул ее и заметил крестик немного восточнее городских ворот.
– Далеко до этого места? Там как раз можно найти одного сильного мага.
– Часа полтора, но если это срочно – я попрошу Аниту, она домчит вас за пятнадцать минут. Не ходите туда в одиночку, Саймон! Лучше дождаться помощи.
– Один и не пойду.
Глава 10
От волнения я не находила себе места: Курт заинтересован в нашей схеме, но доверия ему еще меньше, чем малышу-ловчему. Прошло уже двенадцать часов, а моя привязка была сделана всего на тридцать шесть, что случится если призрака выбросит из тела раньше, даже думать страшно.
Сай придет в себя, соберет вооруженный отряд и вперед, на штурм злодейского замка, то есть трактира, я же и в такой мелочи не могу все сделать, как надо!
Знакомая магия всколыхнулась возле дома, чтобы выплюнуть из портала крайне злого малыша. Продуктов и прочих покупок при нем не было, как и оружия, поэтому я поспешила на встречу. Клянусь, если Курт просадил все деньги в каком-нибудь борделе – развею его на месте, соберу вещи и переберусь в другое место, подальше от ловчих и его величества.
– Где покупки?
– Список был длинным и неточным, я не справился – бросил он и крепко схватил меня за руку. – Мне срочно нужна твоя помощь!
– С покупками? Крупы, вяленое мясо, овощи – чего проще? Забыл о нашей договоренности?
– Забыл. Хочу новую. Ты помогаешь найти моих брата и сестру, я дальше помогаю тебе с трактиром и не сдаю ловчим!
– Саймон? – я попыталась отшатнуться, но малыш держал, как тисками. Мои звери терялись под напором грозового лиса, никак не получалось призвать их магию. – Как ты здесь…
Я проверила свое заклятье на привязку и опешила: Курт до сих пор был в теле Сая, но будто лежал связанным на полу, в то время как лис жадно грыз его горло и пил кровь. Видение настолько неправильное и пугающее, что я отскочила и замахнулась в малыша ледяной паутиной. Первая ее порция разбилась о щит из молний, зато второй я смогла его спеленать, выдохнула и только тогда подошла к нему вплотную и освободила Курта.
– Планирование – это не твое: что ни придумаешь, все глупость выходит, – Сай дергался в ледяной паутине, но разорвать ее не мог. – Тот, кого ты отправила в Дагру, намеревался кутить в борделе, а не закупаться!
– Одно другому не мешает, – невозмутимо ответил призрак. – Если бы этот придурок не вмешался, развлеклись бы оба и уже вернулись сюда с покупками.
– Курт тот еще типчик, – призналась я, – но и ты не лучше! Что за бред про брата и сестру? Сам разбирайся со своей семьей, я все равно не смогу попасть в королевство.
– Они в диких землях, найди их и обещаю помогать тебе с трактиром.
– И если решу напасть на твоего обожаемого Эдмона?
– На яблоню тебя посажу, – ухмыльнулся он.
– По цепям соскучился? – я тряхнула пальцами, срывая новый вихрь снежинок, но Сай даже бровью не повел. – Где примерно могут быть твои родные?
– Ушли вчера вечером, но маги из Дагры обыскали все окрестности города.
– Тогда я бы не рассчитывала на многое. Двое подростков в диких землях…
Сай напрягся так, что нити паутины затрещали, а вокруг его сжатых кулаков заметались молнии. Да-да, знаю, прозвучало очень жестко, но он и сам не наивный мальчишка, должен помнить об опасностях диких земель. За всю историю Дагры только один маг ухитрился пройти через них и вернуться невредимым. То есть уже двое, считая меня.
– Помоги. Их. Найти, – с нажимом ответил он.
– Хорошо-хорошо, ишь какой нетерпеливый. Где там моя большая карта?
Я быстро зашагала к дому, потянув за собой ловчего, хотя каждый метр давался с трудом. Мир магов жесток и беспощаден, к этому можно привыкнуть, а после и научиться жить по его законам, но детям в нем точно не место. Сейчас заброшу заклинание поиска и оно покажет неживые объекты. Как я скажу об этом Саю?
– Отдай его тело мне – и не придется сообщать плохие новости! – как всегда вовремя влез Курт. – Это будет логично: погубила двои детишек, к чему оставлять их брата живым?
– Я не виновата в их пропаже!
– А кто же еще? – хмыкнул призрак и пригладил зеленые усы. – Похитила их братика, единственного родного человека, а малышня отправилась его спасать, все логично. Но ты здесь совершенно ни при чем.
– Это я виноват, – признался Сай, – не объяснил им, как себя вести, если со мной что-нибудь случится, не оставил никаких сбережений, не помог найти свое место в ордене…
– Ой, все! – я дернула его посильнее. – Вначале найдем, потом будем мериться чувством вины.
Карта диких земель висела в большом зале над камином. Не очень точная, местами откровенно устаревшая, но другой не было. Я потерла виски, затем располосовала одним из ножей запястье Сая, нацедила крови в бокал, прошептала над ним нужные слова и плеснула на карту. Рубиновые капли загустели, превратились в осколки и вонзились в одну точку в добрых двух днях путях от Дагры, зато сложились кругом, а не крестом, знаком мертвых.
– Странно, но они живы и идут куда-то… сюда, – я продолжила линию от Дагры к дому и вышло немного севернее места, где остановились дети.
– Берт наверняка меня нашел, а Клара выбрала не самую простую дорогу.
– Заберем их и перебросим поближе к границе королевства, мне нужен муж, а не толпа детишек, – я позволила паутине растаять и выпустила ловчего, отчего тот сразу же приободрился и обнаглел.
– Никто и не обещал, что наша совместная жизнь будет простой и безоблачной.
Я скрипнула зубами, но спасти младших Уортов сейчас важнее, чем препираться с Саем. Телепорты мне всегда давались непросто, а тут еще наводиться приходится на незнакомую мне местность и рассчитывать на двоих. Разумнее было бы смотаться самой, но Саймон уперся, пришлось брать и его.
– Не говори им ничего о нашем договоре, – попросил он. – Побудем просто парой.
– До первого твоего взбрыка! – я снова притянула его, затем начала потихоньку ослаблять путы. – Дальше закую в цепи прямо на глазах у мелочи!
– Со мной проблем не будет.
Такой шелковый и покладистый, приятно поглядеть! Я отпустила Сая, открыла телепорт и первой шагнула туда, чтобы оказаться в самой гуще схватки. Двое подростков прижимались к стволу дерева, а на них со всех сторон напирали массивные клешники – жутковатые скорпионы-переростки, уже не ядовитые, зато способные жвалами перекусить руку.
Заклинанием я отбросила их на пару десятков метров, сковала паутиной, а оставшихся Сай распугал молниями и подбежал к детям. Старший мальчик был почти таким же высоченным, как и ловчий, только чуть изящнее, младшая девочка казалась забавным пухляшом, который только-только начинает вытягиваться в нескладного подростка.
– Это что с тобой за баба? – мальчишка налетел на меня и бесцеремонно ткнул пальцем в живот. – Нам сказали, что тебя захватили в плен одичавшие маги!
– Не знаю кто, но она очень, очень крутая! – девочка взяла меня за руку и улыбнулась. Я взглядом попросила Сая забрать других Уортов, он сразу подошел и обнял меня за плечи.
