Его откровенность, искренность и преданность сбивают с толку, мешают мыслить рационально. Оборотню хочется верить!
– Рейв, – произнесла я до боли знакомую кличку. Перед внутренним взором тут же встал мой любимый пес – такой же сильный, верный и отважный. – Отвернитесь, пожалуйста. Я хочу переодеться.
Если жена действительно так много значит для лесного хищника, то он должен исполнить несложную просьбу. К моему удивлению, волк даже не колебался. Нет, он не вышел из гардеробной и не стал отворачиваться. Вместо этого отошел в сторону, там что-то загрохотало. Через пару секунд Рейв вернулся, неся в руках большую и наверняка очень тяжелую ширму. Оборотень без труда поднес ее ко мне, расправил и отгородил меня от себя и от любого, кто войдет в эту комнату.
– Спасибо, – выдала я удивленное. Вот уж не ожидала такого поворота. И просьбу выполнил, и не отошел от меня дальше, чем на два шага.
– Все для тебя, моя драгоценная, – донесло из-за ширмы.
Прежде, чем начать переодеваться, я опасливо проверила, не торчит ли из какой-нибудь щели желтый глаз.
Чисто.
Я с удовольствием сбросила с себя грязное влажное платье, больше похожее на половую тряпку. Понятия не имею, откуда на мне этот ужас, но я не надевала себя это! Под платьем оказалась нижняя рубашка, а под ней – панталоны. Ну вот откуда у меня этот набор? Ведь я ношу удобные трусики-слипы и бюстгальтер без косточек.
К счастью, на ширме имеется небольшое зеркальце, в которое я смогла на себя полюбоваться. Из отражения на меня смотрит мое собственное лицо. Бледное, осунувшееся, с искусанными губами. Вроде бы и моя моська на меня смотрит, а вроде и какая-то чужая. Цвет волос все тот же – темный шатен, но нет блеска, лоска, объема. А ведь я ухаживаю за своими волосами.
Сняв платье, я ощупала свое тело. Тут нет весов, но я даю руку на отсечение, что потеряла килограммов десять. Однако, увидев в маленьком зеркале свои выступающие ребра, я готова повысить ставки. Не знаю, как, но я сбросила килограммов пятнадцать. Теперь не удивительно, почему оборотень так легко нес меня на своих руках! Что там нести-то? Сорок килограммов даже я смогу поднять. Ну, то есть, смогла бы, будь я в своей «прежней» форме.
– А скоро будет ужин? – как бы невзначай спросила я. Нужно отъедаться. Не дело, что я похожа на ходячий скелет с легким напылением кожи.
– Уже накрывают на стол, – сразу ответил оборотень. – Ты готова?
– Погоди, – никогда не любила копаться в тряпках, но тут вопрос серьезный. Нужно выглядеть серьезной и собранной. Мне не подойдут аляпистые наряды, которых ту большинство. Пестрая вышивка, разноцветные и неуместно пышные юбки, кокетливые рюши. Нет, нет и еще раз нет! Я не хочу быть похожей на бабу для самовара.
Наконец, среди вороха аляпистых нарядов мелькнуло нечто строгое и сдержанное. Мой взгляд сразу зацепился за знакомый с юности цвет. Я даже не сразу поверила, что это он, но, подойдя к нужно вешалке, с изумлением убедилась – передо мной пепел розы. Тот самый. Будто одного цвета мало, на груди нашлась скромная тканевая аппликация розы. Я сняла наряд с мягких плечиков. Длинное изящное платье без лишних элементов. В голове сами собой всплыли строки из любимого романа:
«Пепел роз. Розы, всюду розы. Лепестки на траве. Летние розы – белые, алые, чайные. Густой сладкий аромат в ночи. Нежно-розовые розы, обесцвеченные лунным светом, почти пепельные. Пепел розы, пепел розы».
Я надела платье. Оно облегает мою худосочную фигуру. Плотная ткань скрывает торчащие ребра, бугорки подвздошных костей, создавая красивый кукольный силуэт. Внизу, под вешалкой нашлись тканевые балетки. Я сбросила с ног неудобные башмаки и надела обновку.
Вышла из-за ширмы, на ходу расчесывая волосы, и мгновенно попала в плен глаз цвета теплого меда. Они оглядели меня с ног до головы, медленно скользя от балеток до макушки. Я тоже принялась рассматривать волка: качественные штаны из кожи, широкая рубашка, подчеркивающая широкие плечи, странный амулет на шее в виде клыка, подвешенный на обычную веревку. Ничего лишнего, никаких изысков. Даже украшение, и то наверняка он обязан носить по статусу.
Никаких волчьих атрибутов тоже нет. Ни хвоста, ни ушей на макушке, ни даже клыков. Может, он и вправду квадробер? Ну, серьезно, какой из него волк в зоологическом смысле? Мужик как мужик, хоть и фактурный до безобразия.
– Ты очень худая, – недовольно покачал головой Рейв.
Как там говорится? Только собаки бросаются на кости, волкам нужно мясо. Мне в голову пришла неожиданная идея. Может, и этот волчара посмотрит на меня такую и решит, что ему не нужен мешок с костями? Авось сам отстанет!
Пожалуй, с решением вернуть нормальный вес я поторопилась.
– Какая есть, – улыбнулась я.
– Ты не была такой при мне, – сурово не согласился со мной волк. – Даже когда ты пришла ко мне за защитой, не была такой истощенной. Не переживай, в стае тебя обязательно осмотрит целитель. А, впрочем, может, стоит провести первичный осмотр уже здесь, у Ройта? – он задумчиво потер подбородок.
– Я просила вас о защите? – нахмурилась, уловив главное. – От чего?
– Не помнишь? – горько усмехнулся он. – Что ж, похоже, мне придется знакомиться с тобой заново, драгоценная моя. Ладно, ты не помнишь меня – это я уже понял. Но, Олия, ты хотя бы помнишь, кем сама являешься? – в его глазах вновь засквозила жалящая надежда и тревога.
– Конечно, – просияла я. Наконец-то нормальные вопросы! – Я – Оля, – представилась я и протянула оборотню руку для рукопожатия. Он посмотрел на мою бодрую кисть с непониманием, но все-таки осторожно пожал ее тремя пальцами. Их хватило, чтобы полностью обхватить мою ладонь. – Я врач-ветеринар, лечу животных. Буду признательна, если начнете называть меня Олей, не Олией.
Рейв сник. Смотрит на меня щекотливым взглядом, каким обычно глядят на детей, которые рассказывают какие-то небылицы. Мне сразу стало неловко и неуютно, будто я в чем-то виновата.
– Знаешь, поначалу я думал, что ты обманываешь меня, – признался он негромко. – Изображаешь из себя потерявшую память, чтобы… – оборотень так и не закончил фразу. Чтобы что? – А теперь вижу, что ты вправду считаешь себя «Олей». Ты забыла обо всем. Может, так даже лучше? – вдруг выдал он странную фразу.
– В каком смысле? – насторожилась я. Что такого должна забыть его пропавшая Олия, что без этих воспоминаний ей будет лучше?
Я застыла как вкопанная и дала себе мысленный подзатыльник. Чтоб меня шпиц загрыз! А ведь вся эта ситуация может выглядеть совсем не так, как показалось на первый взгляд. Я часто смотрю расследования реальных преступлений, поэтому успела запомнить один прискорбный факт: когда происходит преступление, первыми подозреваемым становятся ближайшие родственники.
Пропала женщина. Обеспокоенный муж ищет ее… Или делает вид, что ищет? Он «узнает» свою исчезнувшую супругу в совершенно незнакомой женщине, которая ему в глаза заявляет, что видит его впервые. Но «несчастный» муж все равно настаивает на том, что перед ним его жена. На первый взгляд, ситуация кажется абсурдной. Но только не в том случае, если страдающий муж сам же и избавился от жены.
Я еще раз оглядела оборотня. Каким бы ласковым и трепетным не казался этот квадробер без поводка, абсолютно очевидно, что он опасен. Огромный жилистый мужик, сильный и вспыльчивый. Если его жена была такой же худышкой, как я сейчас, много ли ей надо, чтобы упасть и не встать? Я опустила взгляд и посмотрела на руки оборотня. Да у него каждый кулак размером с мою голову. Супруги поссорились, он вышел из себя, возможно, приревновал ее, махнул один раз, не рассчитал силу и… всё.
А может, он загрыз несчастную женщину? С него станется. Не зря же его зовут оборотнем, тем более, волком.
«А что, если он ее сожрал?» – в голову полезли абсолютно ужасные мысли.
Даже за мой пятилетний опыт работы ко мне трижды приводили агрессивных собак с просьбой усыпить их из-за неконтролируемой агрессии. У меня нет лицензии на такие услуги, поэтому я всегда отказывала. Вот сейчас смотрю на двухметрового оборотня и понимаю, что он-то как раз и относится к агрессивной породе. Никак не спокойная такса и не флегматичный французский бульдог.
Скорее алабай или американский булли. Какие там породы еще у оборотней?
Кто же его усыпит, если потребуется? Такого никакие санитары не удержат. Он сам кого хочешь усыпит! Клац – и клиент больше не проснется. Процедура бесплатная, но болезненная.
– Что с тобой? – Рейв сразу почувствовал изменения в моих мыслях. Как и любой зверь, он чует страх и мгновенно на него реагирует. Подобрался, напрягся, сощурился.
– Есть хочу, – я ведь не солгала, и вправду голодная.
– Ты боишься меня, – он не позволил себя обмануть. По моей коже побежали мурашки.
Так, нужно успокоиться и постараться не злить волка-переростка. Вдох-выдох. Как его задобрить? Ответ очевиден – дать лакомство! Добрый волк – сытый волк.
– Давайте все-таки поедим, – настояла я, чем заслужила недоверчивый взгляд.
– Хорошо, О-ля, – мое имя он выговорил по слогам и выпрямился. – Мы поужинаем. А потом поговорим, – это его «поговорим» прозвучало очень многообещающе. В моей голове сразу возникла неприглядная картина: я сижу на стуле посреди темной комнаты, а грозный волк ведет жесткий допрос, наматывая вокруг меня круги, словно акула.
Что ж, мне скрывать нечего! Я все сказала, как есть, и врать не собираюсь.
И снова Рейв подхватил меня на руки, не успела я даже пикнуть. Коридоры, лестницы, одинаковые двери. Я посмотрела на гордый профиль оборотня и поймала себя на странной ассоциации. Когда я гуляю со своей овчаркой Рейвом, он идет на полшага вперед меня в точно таком же положении: прямой взгляд строго вперед, чеканный шаг, постоянный телесный контакт с любимой хозяйкой.
«Рейв, ты мой личный телохранитель» – смеялась я, обнимая свою собаку. Странно, но двуногий Рейв фантастически похож на четвероногого, особенно в мелочах и повадках.
Рейв, Лёня… Мой питомцы. Как они там? Что с ними? Если я просто исчезла из родного мира, что будет с запертыми в квартире собаками? Они наверняка будут лаять так, что сбегутся все соседи и будут тарабанить в дверь. Я ведь живу на первом этаже, так что, возможно, собак смогут достать через окно.
Или они сами найдут способ выбраться. Они у меня умные. Внутри появилась уверенность, что до беды дело не дойдет. Но мне нужно вернуться назад как можно скорее.
– Знаете, а я ведь и сама могу ходить, – дружелюбно заявила я волку. Мало ли, вдруг он не знает? Волк скосил на меня хмурый взгляд, будто я сказала какую-то ерунду. – Вот этими ножками, – по-детски поболтала ногами я. – Они отлично справляются со своей работой. Или вы боитесь, что я убегу от вас, стоит только моим ногам коснуться земли? – пошутила я.
– Я боюсь, что в таком состоянии ты свалишься в обморок, Оля, – не оценил моего юмора волк.
– С чего бы это я в него свалилась? – фыркнула я.
Мой дорогой «супруг» ничего не ответил. Он с ноги распахнул двустворчатые двери и внес меня в небольшую столовую. В нос ударили умопомрачительные запахи: тушеное мясо, свежие булочки, ваниль и тонкий аромат чего-то сливочного. М-м-м! Что я там планировала? Поменьше есть? Какой вздор! Накладывайте мне всего и побольше!
За накрытым столом уже сидит блондин с загадочной улыбкой на губах. Как я понимаю, он и есть хозяин дома. Когда я нетерпеливо заерзала в руках оборотня, давая понять, чтобы меня поставили на ноги, Ройт с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться в голос. Лишь когда Рейв усадил меня прямо на мягкий и массивный стул, хозяин заговорил.
– Простите назойливость моего родственника, – все-таки рассмеялся Ройт. – Он невероятно привязан к вам… эм… то есть, к своей жене. Когда она пропала, на нем лица не было. Признаюсь вам честно, мы думали, что он сойдет с ума от горя. Рейв обыскал весь Зачарованный лес вдоль и поперек, но ваших следов не нашел. Тогда он вспомнил о том, что у него есть связи в империи драконов, на территории которой вы сейчас находитесь. Мы объявили поиски, назначили награду и… – он торжествующе развел руками, – вы здесь, наша дорогая Олия!
Пока он говорил, я обвела глазами стол. На нем обычные тарелки и привычные мне столовые приборы. Надо же, а я думала, волку поставят миску с надписью «Рейв». По крайней мере, у моего пса такая точно есть, и он отказывается есть откуда-либо, кроме как из нее.
– Олия? – напомнил о себе Ройт, пока я смотрела на тарелку оборотня.
Я не поддержала его напускной радости. Нет, мы будем разговаривать как взрослые.
– Мой дорогой Ройт, – я сдержанно улыбнулась и отметила, как напрягся волк. Он, кстати, сел справа от меня и подвинул свой стул поближе. Тарелка его не заинтересовала. Возможно, он и вправду ест из миски. – Вы, конечно, очень обаятельны и воспитаны, но я не собираюсь подыгрывать вам из любезности. Я ему не жена, – ткнула пальцем в недовольного квадробера. – И я хочу вернуться домой. Понимаете?
– Конечно, – все также улыбается мне Ройт, демонстрируя сверкающие зубы. А хороший у него стоматолог! – Домой… куда?
– На Землю, в свою квартиру, – объяснила я. – У меня в квартире остались две собаки. Они погибнут, если их не покормить.
– Тебе тоже станет нехорошо, если ты срочно не съешь что-нибудь! – внезапно заявил оборотень и положил мне на тарелку… огромный кусок торта.
– Э-э-э… – оторопела я от его выбора. – Ладно, жалостью к своим собратьям по хвосту ты не проникся, – Рейв поперхнулся воздухом от моих слов, – но почему торт? Я хочу первое. Может, я хочу мясо, в конце концов, – выразительный взгляд на ароматную стопку отбивных в овальном блюде в центре стола.
Мужчины удивленно переглянулись между собой. Мне показалось или на их лицах промелькнула тревога? Особенно у Рейва.
– Олия, моя драгоценная, – нервный смешок от Ройта, – но ведь вам нельзя мясо.
– Что за чушь? – вырвалось у меня зловеще-предупредительное. – Я в вегетарианки не записывалась.
При всей моей любви к животным, я ем мясо. Не то, чтобы я была фанаткой шашлыков или стейков, но я ем их. Иногда.
Ем…
Я попыталась вспомнить, когда в последний раз ела мясо. Ведь было же такое, я это точно помню. Помню вкус жареной курицы, отварной говядины и шашлыков на майские. Но, как бы я ни старалась, так и не смогла припомнить точно, когда же я ела мясные блюда. Помню и макароны, и салаты, и свежие арбузы. Даже рыбу. Но не мясо.
– Но ведь вы же… – начал было Ройт, но Рейв порывисто оборвал его:
– Больна!
Мы с хозяином особняка изумленно повернули к нему головы.
– Да? – с сомнением переспросил Ройт.
– Да! – выпалил волк. – Тебе нельзя мясо! Категорически! Не то отравишься! – выпалил он.
– А по-моему, вы просто жадина, господин оборотень, – прищурилась я, чувствуя подступающую к горлу обиду. Ему, что, кусочка мяса для меня жалко? Да его тут гора!
– Ты не помнишь, Олия, но тебе нельзя есть мясо! – настаивает волк. – Прошу тебя, съешь торт. Хочешь, принесут конфеты? Булочки, самые свежие, твои любимые. Крем, он на сливках, с сахарной пудрой, – принялся спешно перечислять волк, выставляя передо мной все названные блюда. И ароматные булочки, от которых еще идет пар, и густой крем-десерт с ароматом ванили, и нарезка из арбуза, киви и бананов.
Как тут устоять?
– Что же ты творишь, волк-искуситель? – сглотнула я, глядя на сладкое изобилие. Рот наполнился слюной, глаза разбегаются. Здесь и тарталетки, и маленькие пироженки разных форм и цветов, и даже сладкий компот из фруктов.
Да пес с ней, с диетой! Я отправила в рот одну тарталетку, за ней последовала пироженка со сливочным кремом, два глотка компота. Затем была приговорена булочка с сахарной посыпкой, опустошена креманка с десертом, а там и очередь торта подошла. Заполировала все это фруктами и свежевыжатым соком.
– Вы так любите сладкое, – донеслось до меня удивленное. Подняв глаза, увидела Ройта с вытянувшимся лицом. У него на тарелке лишь скромные кусочки свинины.
– Вы тоже хотите? – отозвалась я с набитым ртом. – Ешьте, – подвинула к нему блюдо с тарталетками. – Я не жадная, – скосила глаза на волка.
Он лишь усмехнулся.
– Какая прелесть. Нет, дорогая Олия, ешьте, сколько вам угодно, – с улыбкой Ройт. – Поверьте, для вас мне ничего не жалко. Однако, я бы хотел поговорить с вами о другом. Много разных вопросов у меня к вам есть, но начать, пожалуй, стоит с главного. Знаете ли вы, кто сидит рядом с вами? – он жестом указал на оборотня.
– Что за вопросы, Ройт?! – тут же ощетинился волк. Вопрос ему очень не понравился. – Она потеряла память, ты же сам сказал.
– Не нервничай, Рейв, – посерьезнел хозяин дома и наконец-то прикрутил свою лучезарную улыбку. От блеска его зубов я скоро ослепну. – Сам понимаешь, дело очень серьезное. Девушка крайне важна для всех нас…
– Я обратился к тебе за помощью в ее поисках, Ройт, а не затем, чтобы ты устраивал допрос моей жене! – жестко отрезал волк. Он явно привык командовать и отдавать приказы.
– Жене? – с сомнением уточнил Ройт. – Что-то я не вижу на ее запястьях брачных плетений, дорогой родственник.
– В лесу браки заключаются не так, как в ваших начищенных до блеска храмах! – ощетинился оборотень. Да у него шерсть встала дыбом! По крайне мере та, что на руках. – Мы венчаны ветром!
– Какая изящная формулировка, чтобы не регистрировать отношения официально, – не удержалась я, сделав замечание с набитым ртом. – Неужели такой дефицит кадров в ЗАГСе, что уже ветер регистратором берут?
– Я забираю свою жену немедленно! – внезапно заявил волк и поднялся на ноги, демонстрируя свой немаленький рост.
– Рейв, ты с ума сошел?! – вся любезность Ройта тут же испарилась.
– Вот именно! – поддержала я хозяина особняка. – Я еще не доела! – вонзила зубы в арбузную дольку.
– Ей нужен целитель и отдых, Рейв, – заявил защитник моего аппетита. – Куда ты собрался на ночь глядя?
– Домой, в лес! – отрезал волк и сжал руку в кулак. Он злится, и причина его недовольство – вопросы Ройта.
– Твой дом далеко! – с нажимом ответил он. – Не глупи, останься на ночь. Пусть девочка выспится, выпьет укрепляющие отвары. Посмотри, в ней душа держится на честном слове.
Я вот полностью согласна с его доводами! Во-первых, я не хожу в лес с незнакомыми волками. Особенно с теми, у которых жены исчезают средь бела дня. А во-вторых, мне надо домой, к своим любимым животным.
– Ройт, я знаю, кто ты, – волк смотрит на родственника с откровенным недоверием. – Знаю, что есть приказ докладывать лично императору о каждой… – бросив на меня опасливый взгляд, он проглотил слово, – …появившейся на территории империи. Я не отдам ее вам, – волчьи глаза опасно сверкнули. Казалось, если потребуется, Рейв готов броситься в драку с хозяином особняка хоть сейчас.
Я стала жевать активнее. Если эти двое сцепятся, то побьют всю посуду и испортят все блюда. Нужно действовать на опережение и сожрать все раньше!
– Никто и не забирает у тебя жену, – Ройт примирительно поднял руки ладонями вверх, давая понять, что настроен мирно. – Успокойся, прошу. Сядь! Ты пугаешь свою супругу, – прибегнул Ройт к последнему аргументу. Оборотень так и остался нависать надо мной, как Фудзияма.
– Сидеть! – отдала я команду.
Удивительно, но он подействовал моментально – Рейв опустился обратно на стул. Хороший мальчик!
