«Фу!» – хотелось крикнуть мне, видя, как на меня идет огромный волчара. Когда он поднялся, стало очевидно, какой высокий и здоровый этот оборотень. Ростом метра два, не меньше, в плечах косая сажень, еще и под одеждой видны прокачанные мышцы. На каком корме такой бугай вырос? Да никаких зайцев в лесу не хватит, чтобы такую мышечную массу отрастить!
Оборотень приблизился за считанные секунды. Встал так близко, что я ощутила на лице его дыхание. Он судорожно втянул воздух через нос и дернул головой. У меня сердце екнуло. Ну, точно – это животное меня нюхает! Пока только принюхивается, но насколько сильно в этом огромном мужчине животное начало?
Да и вообще, вдруг у него блохи или еще какие-то паразиты? Он давно глистогонился? Прививка от бешенства есть?
Оборотень смотрит на меня с легким безумием в глазах, а я понимаю, что абсолютно беспомощная перед ним. Мало ли, что сейчас взбредет ему в голову? Я надеюсь, он не полезет мне под юбку? От этой мысли я похолодела. Нет, такого унижения не переживу! Не станет же этот цивилизованный с виду оборотень нюхать мою филейную часть? В честь знакомства, так сказать? Чтобы лучше понимать собеседника? Звучит как бред, но зачем-то же этот пес меня обнюхивает!
– Олия? – шепнул он. В желтых глазах – оголенные чувства. Живые, искренние, неподдельные. Страх, неверие, надежда. От страха я даже не сразу поняла, о чем он спрашивает, а когда все-таки поняла, то отрицательно замотала головой изо всех сил.
«Нет, нет, нет!» – хочется кричать мне. Он, что, слепой?! Не видит, что ему подсовывают подделку? Песик, я не твоя жена! Фу! Фу!
Качая головой, как полоумная, я начала пятиться назад. От происходящего ко мне начала возвращаться нормальная чувствительность. Вот сейчас подхвачу юбки и рвану на выход! И попробуйте, догоните! Я в университете быстрее всех стометровки бегала.
Оборотень будто прочитал мои мысли и сделал резкий рывок вперед. Плечи сжала стальная хватка его рук. В нос ударил сногсшибательный запах: еловый лес, солнце и что-то еще. Что-то дурманящее, сладкое, знакомое. На миг показалось, что я уже когда-то чувствовала его.
«Дом. Он пахнет домом» – догадалась я, но быстро отмела эти странные мысли. Меня тут лапают, а я принюхиваюсь, будто сама переняла пёсьи повадки.
Я стала сопротивляться и попыталась сбросить с себя назойливые руки. Куда там! На мои трепыхания никто и внимания не обратил. Я подняла голову, чтобы взглянуть в лицо этой бесцеремонной животинке, и тут же попала в плен его безумных глаз. Оборотень таращится на меня жадно, пылко, пронзительно. Будто отчаянно ждет чего-то. Будто от моей реакции зависит его жизнь.
Но что я могу ему сказать? Я впервые вижу этого мужчину.
– Олия? – хриплый сдавленный голос. Мое сердце болезненно сжалось от коктейля эмоций, прозвучавших всего в одном слове. Отчаяние, сумасшедшая надежда и нежность. Кем бы ни была пропавшая Олия, но этот мужчина явно испытывает к ней самые настоящий чувства. – Скажи что-нибудь, – могу поклясться, что он умоляет. Его шепот звучит на грани слышимости, и никто кроме меня не услышал эту тихую просьбу.
В это мгновение меня пронзило острое сострадание к горю оборотня. Он потерял жену, женщину, которую любил. Все глупые страхи, предрассудки, ожидания схлынули, уступив меня лишь одному сильному желанию – не лгать отчаявшемуся человеку.
Что-то щелкнуло в глубине моего горла, словно спал невидимый замок.
– Простите, – таким же едва слышным шепотом ответила я, глядя ему в глаза. – Вы ошиблись, я не ваша жена.
И без того распахнутые глаза медового цвета стали еще ярче и больше. Несколько секунд он осмысливал услышанное и вглядывался в меня, будто не верил собственным ушам.
А затем поцеловал. Порывистым диким движением накрыл мои губы, сминая их, подчиняя, не давая и шанса увернуться. Ну, ладно, стоит признать – целоваться он умеет, и очень качественно. Но неужели оборотень правда думает, что, стоит ему разомкнуть поцелуй, как я тут же признаю в нем мужа? Эдакий волшебный поцелуй, снимающий действие проклятия? Э, нет, так только в сказках работает.
Но когда поцелуй закончился, я посмотрела в глаза волка и поняла, что он именно так и представлял дальнейшее развитие событий. Увы, мне пришлось вновь разочаровать его.
– Вы мне чужой, – покачала головой я.
– Что ты такое говоришь? – оборотень не поверил мне, голос надломился. – Олия, это я! – он сжал мои руки до боли. Встряхнул слегка, не сводя с меня безумного взгляда.
– Это она! – крякнул Корбес где-то там, на заднем плане. Оборотень оттеснил зловредного мага от меня, а может, тому самому хватило ума отойти подальше. – Это ваша супруга!
– Я вижу, что это она! – злобно зыркнул на него оборотень. – Олия, почему ты меня не узнаешь? – и снова глаза цвета меда впились в мое лицо, жадно отслеживая каждую эмоцию. Он ждет ответа. Хочет увидеть в моих глазах узнавание, но…
– Я впервые вижу вас, – говорю словами, а такое чувство, будто вонзаю нож в сердце этого мужчины. Такой сильный, властный, уверенный в себе.
Оборотень дернулся, будто я дала ему пощечину. Наконец-то, мертвая хватка на моих плечах разжалась, и он отступил.
– Как это понимать?! – обрушился волк вопросом на Корбеса.
И тут я словно очнулась от наваждения. Сострадание и растерянность растворились, напоминая, что ко мне, наконец-то, вернулся голос!
– Они мошенники! – выпалила я, обвиняюще ткнув пальцем в мага и его подельницу. – Похитили меня и выдают за вашу супругу!
Повисла оглушающая тишина. Казалось, воздух в помещении можно резать ножом, настолько он напряжен. Корбес и Астра испуганно притихли, сидящий за столом блондин с интересом наблюдает за происходящим, а слуга старается слиться со стеной. Только оборотень метает молнии глазами.
– Ва-ваше Владычество, – неуверенно выдавил Корбес. Когда он понял, что никто не собирается его затыкать и обвинять, продолжил увереннее: – Я нашел ее уже в таком состоянии. Веррана ничего не помнит. Я не знаю, что с ней произошло, но ее аура не даст солгать – перед вами веррана Олия, ваша пропавшая супруга.
– Я вижу, что это она! – уверенно и зло ответил ему оборотень Рейввен. – Но… Где вы нашли ее?!
– Деревня Костянка, Северный Военный округ, трактир «Три колеса»! – отчеканил Корбес. – Она там поломойкой служила. Я особо не расспрашивал, но как увидел ее, сразу понял – это она! Та самая, о которой трубят на каждом шагу и портреты ее развешаны на каждом столбе!
– Она, – подтвердил волк, вновь переведя взгляд на меня. Я поежилась от этого взгляда. Какой-то он… волчий.
– Нет! – я отрицательно замотала головой и отступила назад, в сторону выхода. – Я не ваша жена, не Олия, и ни в каком трактире я никогда не служила! Это бред! Они говорили, что хотят обмануть вас, «всучить» меня, а затем сбежать с сундуками золота! Сказали, что, когда вы раскроете обман, их уже и след простынет! – выкрикивала обвинения я, изо всех сил надеясь, что весь этот бедлам наконец-то закончится.
Я – чья-то жена?! Не просто чья-то, а конкретно вот этого мужчины, которого я никогда прежде не видела?! Да об этом даже думать всерьез смешно!
Честно говоря, мои слова волка не впечатлили. В его глазах я не увидела ни понимания, ни удивления, ни желания оторвать головы лживым прохиндеям. Вместо этого вопросительный взгляд, желтыми глазами спрашивая: «Что она несет?»
– Они говорили о каком-то ритуале переноса, – пыталась я достучаться до него и спасти сама себя. – Они обманывают вас!
– В том, что эти два идиота лгут, я не капли не сомневаюсь! – внезапно отбрил оборотень. – Но, Олия… – бросил на меня беспомощным взгляд, все еще старательно ища что-то на моем лице. – Великий Вервульф, я ведь тебя из тысячи узнаю, – странная улыбка тронула его губы. Такая… теплая, доверительная, родная. Какой из него волк? Да это же самый верный на свете собакен. – Это же я, – мягко сжав мои пальцы, оборотень на глазах у всех присутствующих прижал мою ладонь к своей груди. Моя маленькая ручка буквально утонула в его огромной жилистой кисти. – Я – Рейв. Помнишь?
У меня в груди что-то предательски дрогнуло от его слов, от улыбки, от такого трепетного отношения ко мне, то есть, к его жене. Но, услышав его имя, я подпрыгнула на месте. Рейв?! Это же кличка моего пса! Черная немецкая овчарка. Самый верный, добрый, умный и преданный пес. Моя любовь. Я так и говорила, что никакой муж мне не нужен, пока в моей жизни есть Рейв – воплощение отваги и мужества.
Рейв… Совпадение ли, что сексапильного оборотня, который убеждает меня в том, что он мой муж, зовут также, как моего пса? Очень похоже, что все происходящее – сон, странный подвыверт моего подсознания. Намек на то, что пора бы заводить реальные отношения с реальными мужчинами? Хм. Если относиться к происходящему сумасшествию как к осознанному сну, все становится намного проще и понятнее. Какие маги? Какие оборотни? Уверена, я все также лежу дома в своей постели.
Пока я решила придерживаться именно этой версии. Это помогло справиться со страхом, отвело на задний план панику и растерянность. В конце концов, еще никто не причинил мне боли и какого-либо вреда. Пока все плавно идет к тому, что ко мне сватается красивый мужчина. Когда такое случалось в последний раз за мои двадцать семь лет? Вроде бы и не дурнушка, и не дурочка, но как-то не складывается у меня личная жизнь.
– Олия? – хриплый голос Рейва вырвал меня из размышлений. – Ты вспомнила меня? – мое молчание он истолковал по-своему. Вновь в его глазах вспыхнула надежда, которую я вновь буду вынуждена убить.
– Рейв, она ничего не вспомнит, – блондин решил вмешаться в ситуацию. Усталый, но уверенный голос. – Это черная магия, заклятие уничтожения памяти. Восстановить воспоминания невозможно. Она не помнит ни тебя, ни даже себя. Она и на имя свое не отзывается.
– Простите, – пролепетала я и осторожно забрала из огромных лапищ свою хрупкую ладошку. Огонь в медовых глазах погас. – Я не Олия. Мне очень жаль. И вы не правы, мои воспоминания не стерты! – обратилась я к блондину, который продолжает все также расслабленно сидеть в кресле, закинув ногу на ногу. Немного надменный, наблюдающий за разворачивающейся сценой с холодным интересом. – Меня зовут Ольга. Я врач-ветеринар. Лечу животных, – я выдавила из себя извиняющуюся улыбку, чтобы смягчить удар.
«Прости, волчок. Я бы и рада оказаться твоей женой, но, увы» – мелькнула странная мысль, а затем еще одна. Дьявольская, подлая, льстивая: «А может, солгать ему, что я – это она?»
Я мотнула головой, вытряхивая из нее дурные мысли.
Оборотень, хоть и не касается меня, но стоит очень близко. Непозволительно близко. Нас разделяют какие-то смешные сантиметры, и волк явно не собирается покидать мое личное пространство. Кажется, никто, кроме меня, в этом мире его не интересует. Его мягкий и в то же время диковатый запах окутывает меня невидимым коконом. Этот мужчина источает силу, но ее не хочется бояться. Наоборот, охота укутаться в нее, как в теплое одеяло холодным зимним вечером.
Так странно и приятно. Мне абсолютно не свойственно легкомыслие, чтобы вот так проникаться симпатией к первому встречному. Может, сказывается врожденная любовь к животным?
– Мы получим обещанное нам золото? – подала голос наглая Астра. Я заметила, как оборотень раздраженно поморщился.
– Густ, отдай этим людям все, что им положено, – отдал он приказ, и проводивший нас слуга послушно поклонился.
– Идемте за мной, – холодно бросил он Корбесу и его подельнице.
– Вы просто отпустите их? – ахнула я, не веря, что можно вот так просто обмануть оборотня.
– Не беспокойся, их допросят обо всех обстоятельствах твоего обнаружения, – волк небрежно махнул рукой в сторону ушедших за слугой аферистов. Глядя им вслед, я поймала самодовольный торжествующий взгляд Корбеса.
– Вас обвели вокруг пальца, а вы еще и награждаете мошенников? – нервно рассмеялась я. – Я – не ваша жена, мужчина! – отбросив деликатность, я начала разговаривать по-другому. Повысила голос, решительно отступила на шаг назад и выставила руки ладонями вперед. Это предупредительный и защитный жест, но волк его не воспринял. Он занес ногу, чтобы сделать еще один шаг ко мне, и я не выдержала. Дрожащим голосом выкрикнула: – Не приближайтесь! – жалобный беспомощный писк.
Сон это или нет, но быть похищенной и изнасилованной я не планирую. А этот мужчина явно не похож на того, кто три года ищет женщину затем, чтобы томно вздыхать и любоваться ее глазами. У него явно более серьезные намерения.
– Рейв! – вновь напомнил о себе блондин громким окриком. Волк резко застыл, словно статуя. – Не дави на нее. Успокойся. Дай девочке отдышаться. Сам же видишь, она напугана до смерти.
– Я хочу ее успокоить, – буркнул волк, недовольно скосив глаза на своего… Как там назвал его Корбес? Кровника, вот. Родственника по крови, то есть.
– Рейв, она боится тебя, – с нажимом пояснил мой заступник, и я с ним полностью согласна. Настойчивость незнакомого здоровенного мужика пугает даже больше, чем странный мир, в который я угодила.
Несколько секунд оборотень раздумывал, но все-таки сделал нерешительный шаг в сторону, уходя с моего пути. И при этом состроил такую обиженную физиономию, словно он – верный пес, а я, хозяйка, посмела его предать! Нет, каков манипулятор?!
– Хотите поужинать, уважаемая веррана? – любезно предложил блондин. – Вы, должно быть, голодны. В придорожной таверне вас вряд ли достойно кормили, – должно быть, мужчина хотел проявить ко мне сочувствие, но его слова подействовали иначе. Я горделиво вскинула голову и сверкнула глазами:
– Я никогда не была поломойкой в таверне! – в душе заворочалась обида. – У меня высшее ветеринарное образование!
– Конечно! – с видом полного согласия кивнул блондин. Так говорят с психбольными – не спорят, соглашаются со всем бредом, что те несут. – Присаживайтесь, – он указал на то кресло, где сидел волк. – Только… – мужчина запнулся, изо всех сил стараясь сдержать улыбку. Безуспешно. – Веррана, сначала вам было бы лучше переодеться. Принимать пищу в таком платье, кхм… – выразительный взгляд на мою одежду и откровенный смешок. – Негигиенично.
А что не так с моей одеждой? Я опустила взгляд вниз и только сейчас поняла, в какие лохмотья была одета все это время. Это же платье, а самая настоящая половая тряпка! Застарелые пятна, ободранный подол, то тут, то там дыры. При тусклом ночном освещении я и не обратила внимания на свой внешний вид, а теперь чувствую себя замарашкой. В этих лохмотьях я особенно остро почувствовала свою уязвимость.
Будто почувствовав мое состояние, оборотень отмер и мягким тоном произнес:
– Олия, не волнуйся, тебе сейчас же принесут новое платье.
Я уже отметила, что у него очень низкий зычный голос. Словно звериный. Однако, со мной волк старается говорить мягко и тихо. Боится напугать?
– Будет горячий ужин, сладости, – продолжил он, не сводя с меня щенячьего взгляда. – Все будет, ты только успокойся. Не бойся, прошу.
– Я не боюсь! – заявила ему в лицо, вскинув подбородок.
– Олия, от тебя смердит страхом, – он глянул на меня с сочувствием и… обидой. Мне кажется или этого мужчину невероятно задевает тот факт, что я его опасаюсь? Он всерьез ожидает, что я упаду в его объятия?
За ушком его почесать, что ли? Может, повеселеет?
– Могу принять ванну, если вам неприятен мой запах, – фыркнула я в ответ на его замечание.
– Увы, это не поможет, – горько усмехнулся волк. Столько боли промелькнуло в этой усмешке. – Но привести себя в порядок я тебе помогу, – решительно заявил он и сверкнул своими волчьими глазами так, что стало понятно: если кто вздумает спорить – покусает!
– Рейв! – блондин начал терять терпение. – Не перегибай палку!
– Я поклялся защищать ее! – рыкнул на него оборотень.
– Ик! – вырвалось у меня испуганно-удивленное. Мужчины синхронно повернули ко мне головы.
– Рейв, сейчас ей нужна защита от твоей настырности, – блондин одарил оборотня тяжелым взглядом. – Дай угадаю: едва Олия закончит с ужином, ты укутаешь ее в одеяло, перекинешься в боевую форму и помчишься через лес в свою стаю?
Мы оба посмотрели на оборотня, и по упрямому выражению его лица стало понятно – именно так он и собирается поступить.
– Только там она будет в полной безопасности, – уверенно заявил волчара.
Очень похоже на то, что меня собираются похитить. Как там поется в колыбельной песни?
«Баю-баюшки-баю
Не ложися на краю
Придет серенький волчок
И укусит за бочок».
Так вот, похоже, что этой ночью я не просто спала на краю, а упала с кровати и хорошенько приложилась головой о тумбочку, раз со мной все это происходит.
– Рейв, приди в себя! – блондин начал откровенно злиться. – Понимаю, возвращении вскружило тебе голову, но включи голову, умоляю! Во-первых, она явно ничего не помнит и не собирается признавать тебя своим мужем. Во-вторых, не мне тебе рассказывать, как к твоей… кхм… супруге относятся старейшины клана. В-третьих, нужно продумать, что делать с драконами, которым твоя жена нужна позарез!
– А в-четвертых, катись бешеному медведю под хвост, Ройт! – зарычал волк и буквально в одно мгновение очутился рядом со мной. Я и пикнуть не успела, как оказалась сидящей на руках у своего «супруга». Он не стал задерживаться ни на секунду и стремительным шагом направился прочь из зала.
Мне не послышалось? Блондин сказал что-то о драконах, которые имеют на меня какие-то виды? Мне бы с этим волком разобраться! Драконы – не моя специализация. Пусть ими занимаются орнитологи, археологи и прочие любители рептилоидов. А я больше по пушистым четвероногим.
Кстати, о них. Оборотень собственнически прижимает меня к своей груди и будто совсем не чувствует веса взрослой женщины. Несет легко и без капли напряжения, будто я игрушечная. Меня никогда прежде не носили на руках.
Пока волк шагал и сосредоточенно смотрел прямо перед собой, я получила возможность рассмотреть его вблизи. Первое, что почувствовала – исходящий от него жар, будто бедолага страдает от лихорадки. Но на больного он совсем не похож. Хм… А ведь у волков нормальная температура тела – сорок градусов! Но любого человека такой жар просто убьет, а этот рычит на всех, бегает, еще и тяжести таскает. Эх, измерить бы ему температуру!
– А вы, правда, волк? – решилась я начать разговор. Любопытство взяло верх. В конце концов, я ветеринар! У меня профессиональный интерес.
Оборотень слегка приподнял уголки губ.
– Я альфа, мое сокровище, – отозвался он.
– Точно-точно, у волков в стае строгая иерархия, – кивнула я. – Альфа – самый сильный среди остальных волков, он распределяет добычу и руководит всей жизнью стаи. Защищает самок, детенышей, изгоняет провинившихся.
– Вот видишь, сокровище мое, – теперь он откровенно улыбается. Так тепло и ласково, словно мы вместе уже много лет. – Все-таки ты помнишь многое из того, что я тебе рассказывал.
– Вы? – удивилась я. – Я училась на ветеринара, изучала животных, но…
– Чтобы ни сотворила с тобой черная магия, Олия, все, что ты знаешь о волках, ты узнала от меня, – перебил оборотень. – Я знаю правду, сокровище мое. Я – твой якорь. Верь мне.
Верить тому, кого я знаю буквально десять минут? Я еще не сошла с ума, волчок. Может, это ты объелся лесных зайцев и теперь слегка не в себе? Вон, даже друг-блондин поглядывает на тебя с опаской.
– Куда вы меня несете? – осторожно спросила я, когда мы сделали уже три поворота. Я забеспокоилась. Как ориентироваться в этом лабиринте? Лестницы, бесконечные коридоры, одинаковые двери. Я ведь уже не смогу сама вернуться назад. Я просто-напросто не помню дорогу! А значит, теперь полностью зависима от волка.
– Переодеться, – ответил он мне, стараясь не пугать. Говорит тихо и мягко, хотя с его голосом делать это явно непросто. Будто у него на руках испуганный котенок, которого потрепали собаки.
А еще я вдруг поняла, что совсем его не боюсь. Опасаюсь, конечно, да и его напор в первые минуты заставил меня испугаться, но теперь – нет. Отчего-то я точно знаю, что этот волчонок не укусит. Откуда? Профессиональный опыт. Ко мне на прием приходят разные животные, и я давно научилась распознавать характер своих пушистых пациентов. Поэтому я точно знаю, что матерый волк меня не тронет.
А еще я остро чувствую в этом мужчине животное начало. Не то в его странных, «волчьих» чертах лица, не то в быстрых звериных движениях. Даже если бы мне не сказали, что передо мной оборотень, я бы все равно не ложилась на краю, если он поблизости.
