То один, то другой, то целые компании останавливались, с изумлением меня рассматривая. Здоровались растерянно. Пытались заговорить. Но я сообщала, что спешу, и неизменно ускользала.
По крайней мере, откровенного хамства пока больше не было.
Служанка толкнула высокие двери цвета слоновой кости, украшенные, как и все здесь, золотистой резьбой.
– Библиотека, ваша высочество, – девушка поклонилась.
– Благодарю. Зайди за мной вовремя, чтобы я успела к модистке. Но рано тоже не отвлекай.
– Как скажете, ваше высочество. – Кажется, удивляться служанка уже устала. На ее лице отразилось непонимание вперемешку с обреченностью.
Вот-вот, правильно, пусть обреченно выполняет любые мои капризы.
А библиотека потрясла своими размерами! Кажется, я со времен учебы не была в подобном заведении, но даже университетская библиотека не идет ни в какое сравнение с королевской. Высоченные потолки, не меньше, чем в двадцати метрах, а то и больше от пола, переходили в прозрачный, составленный из стеклянных ромбиков купол. Благодаря этому куполу сейчас не требовалось освещение – солнечный свет заливал пространство. И если по центру много свободного места, то по краям можно подняться на второй и третий уровни, уставленные стеллажами с книгами.
У меня аж глаза разбежались от такого разнообразия. Тут двумя часами точно не отделаться. Но с чего-то все же стоит начать.
Я поспешила к ближайшему стеллажу, чтобы сориентироваться и поскорее приняться за дело. И не заметила, как пролетели почти два часа.
– Ваше высочество! Ваше высочество, где вы? – раздался растерянный голос служанки.
– Здесь, – я поднялась из-за стола, припрятанного за стеллажом. – Это все нужно отнести ко мне в комнату, – я указала на завалившие стол книги.
Что-то выдумывать не стала. Если служанка доложит родителям о странностях принцессы, то уже с этим буду разбираться. Но не с прислугой же мне объясняться? Вроде как не положено.
Пока шли, пыталась разложить по полочкам прочитанную информацию. Выяснить получилось далеко не все, что хотела, но тоже немало.
Итак, в мире живут только люди. Иных рас здесь нет, а жаль, между прочим. Имеется сорок два королевства, расположенных на шести материках. Еще парочка ютится на островах. В общем и целом обстановка спокойная, но кое-где из степи дикие племена совершают набеги, кое-где периодически вспыхивают вооруженные стычки. Хорошая новость – наше королевство, Алдания, расположено достаточно удачно, чтобы не встревать во все эти конфликты. Зато хорошо налажена торговля добываемым в Алдании сырьем.
Правит Алданией королевский род Ярай, так что свою «фамилию» я теперь знаю. А вот списка нынешних правителей не нашлось, для этого, наверное, не книгу нужно читать – архив какой-нибудь раздобыть, газету в крайнем случае.
Последняя война закончилась сто двадцать лет назад. Нынешнее поколение знает только мирную жизнь. Как я поняла, Алдания – королевство весьма процветающее, богатое разнообразными ландшафтами, от морей и рек, до лесов, полей, степей и даже есть небольшая горная гряда. Но по большей части за горной местностью – это уже к соседям.
Строй – феодальный, со всеми этими аристократами и крестьянами, работающими на их землях. Корона следит за соблюдением законов. Что мне понравилось, в Алдании обошлось без рабства.
А еще… здесь есть магия! Вот о ней мне захотелось разузнать подробнее, пусть даже время зря потрачу. Что-то мне подсказывает, вряд ли на одном из девяти занятий в неделю принцессу учат магии. Но все равно же любопытно. Хоть почитать, какие возможности есть. Хоть посмотреть одним глазком прежде, чем очнусь в своем мире где-нибудь в реанимации.
Мы успели почти вовремя.
– Ваше высочество, славного дня! – поприветствовала немолодая дама в пышном платье с некоторым количеством рюш.
Я пока еще не поняла, как все это дело варьируется и только ли от вкуса зависит, но есть подозрение, что наряд может очень четко указывать на статус. Повезло мужчинам! У них только рубашки с кружевом, зато хотя бы камзолы выглядят нормально.
– Славного дня, – откликнулась я, присматриваясь к модистке и по пути пытаясь понять, насколько с ней удастся договориться.
– Я подготовила несколько эскизов для предстоящего бала. Вот, посмотрите, пожалуйста, – она протянула мне альбом.
В принципе, я была уже готова к тому, что увижу. Так что в обморок не упала. Но что любопытно, все эти пышные платья, похожие на тортики из-за обилия пенистых, воздушных кружев, все как один порадовали разными оттенками розового. От поросячьего, до совсем какого-то вырвиглазного.
Вот знать бы, что за бал. Насколько можно выделиться? А впрочем, я же принцесса! Принцесса, которая решила поменять имидж. Значит, выделяемся – и плевать на повод. Уж точно не похороны, судя по розовым оттенкам. Они же здесь не траурные, правда?
На пару секунд зависла над ужасающим предположением. Что, если у принцессы погибла семья, а розовый – и правда цвет траура?!
Ой нет. Надеюсь, все же нет.
– Хм… – я изобразила задумчивость, – а мы можем выбрать другой цвет? – И внимательно наблюдаю за реакцией модистки.
– Ох, ваше высочество… мы, конечно, можем, как захотите, все на ваше усмотрение, но времени так мало! Нам нужно будет очень поспешить. Какой цвет вы хотите?
Я улыбнулась, услышав заветную фразу – «на ваше усмотрение». Вот теперь меня не удержать! Королевский двор ждут серьезные потрясения.
Модистка мне понравилась. Оказалась весьма деятельной, творческой личностью, которая предпочла обсудить новый вариант, а не цепляться за старый и не допытываться, что это такое странное взбрело мне в голову. Ну а по пути я выясняла для себя некоторые детали.
– Но вы же так любите розовый! – изумлялась она, предлагая мне другие варианты.
Впрочем, я отметила, что все цвета светлые, в основном пастельные.
– Но ведь количество оборок и рюш указывают на ваш высочайший статус! Вы же принцесса! Как иначе?
Да! Модистка оказалась просто кладезем полезной информации. По крайней мере, что касается одежды.
И как теперь, спрашивается, добавить платью изящества? Если мне по статусу положено ходить, обвешанной тонной декоративных элементов.
Ближайшую пару часов мы провели в очень бурной дискуссии. Модистка изумлялась, спорила, предлагала варианты, более адекватные, на ее взгляд, и заставляла меня по нескольку раз примерять разные фасоны. Хотя, признаюсь, особой разницы я в фасонах не увидела. Стоящие колом юбки – это просто местная мода, все аристократки так ходят.
Но компромисс мы все-таки нашли, так что расходились довольные. Я – так точно осталась довольна. А вот у модистки, кажется, кипел мозг. Загоняет она своих помощниц, чтобы все успеть, буквально с нуля сшить новое платье. Зато я узнала, что на подготовку к балу у меня всего два дня. К тому моменту нужно, как минимум, разобраться с этикетом и танцами. Может, притвориться, что сломала ногу? Или руку. С рукой на бал пустят, но танцевать все равно можно будет ужасно.
Отказаться от мыслей о травме помог обед. Я вновь почувствовала, насколько голодна и как все ярко ощущаю. Ну уж нет. Терпеть боль из-за сломанной руки не хочу. Лучше придумать другую стратегию.
Еду мне вновь принесли в комнату. Я и порадовалась, потому как воспользовалась возможностью зарыться в книги. Их мне тоже принесли! Уж не знаю, одна ли служанка постаралась или кого попросила о помощи, но гигантская стопка книг высилась у меня в гостиной на столике.
Выискивая из горы несъедобного, я пощипывала максимально безвредную для фигуры пищу: овощи, фрукты, ну и белок, сколько нашла. Учитывая размеры тела, щипать, чтобы наесться, пришлось много. Но хотя бы из углеводов съела совсем чуть-чуть – их и на завтрак хватило.
Добраться бы еще до кухни, заказать смену меню. Или это можно провернуть через служанку? Пожалуй, так и сделаю.
Пока читала – заучила правила этикета. Узнала, что аристократы обращаются друг к другу стандартно – лорд и леди. Строй здесь, что ожидаемо, патриархальный. Королева, например, одна править не может – ей обязательно помощник нужен до тех пор, пока новый наследник не подрастет, если уж такое горе приключится, что король уйдет из жизни.
Девушки растут и воспитываются для того, чтобы удачно выйти замуж и продолжить род. Правда, речь уже о роде мужа. Поэтому в семьях часто по нескольку детей. Сыновья остаются и продолжают свой род, а дочери уходят в род мужа.
На этом моменте у меня в логику уложилась учебная программа принцессы. И правда, что еще нужно будущей жене, которая править не будет, кроме как танцы и вышивание? Ах да, еще литература.
Я покосилась на небольшой томик с золотистым теснением в форме сердечек. Любовный роман, прости. Не до тебя сейчас.
К вечеру я уже более-менее разбиралась в этикете, знала разницу между балом и торжественным мероприятием и даже, наверное, могла сориентироваться в ложках-вилках. Но все равно порадовалась, что на балу подаются лишь закуски и напитки – в них сложно будет запутаться.
Сначала я выучила к кому как обращаться, а потом задумалась, как их все же вычислять. Оборки-рюши считать? Один кружавчик, два кружавчика… а третьего не хватает, значит, просто леди, не пресветлая леди? Да-да, у них есть еще высшая аристократия: пресветлые лорды и леди.
Уже за полночь, отбившись от служанки, возжелавшей помочь мне с приготовлениями ко сну, я решила, что надо бы раздобыть какой-нибудь модный журнальчик, а еще изучить аристократичные рода Алдании. Ведь есть же какая-нибудь подходящая литература для этого? Жаль, спросить некого – не хочу вызвать подозрения.
Но на самом деле, ложась спать, я очень надеялась проснуться уже дома, на Земле, в своем родном теле.
Увы. Не сложилось. Что снилось – я не запомнила. Кажется, пространство заливал яркий свет. Меня как будто кто-то звал, я пыталась пробиться сквозь, но глаза слепило так, что каждый шаг давался с огромным трудом.
Проснулась. Осмотрелась. Со вздохом поднялась.
Что ж, придется пока еще побыть в теле толстенькой принцессы. А это значит, что на сегодня у меня очень много дел! Ну и помимо сверхсрочных, вроде поиска ответа на вопрос, как все-таки вычислить, к кому как обращаться, есть более долгосрочные дела: разобраться с меню, освежить кудрявую прическу, начать делать упражнения, чтобы хоть какой-то тонус в мышцах появился. Да, точно, начну с утренней зарядки.
К слову, в полдень еще модистка придет, чтобы все померить и прямо на мне поправить, если потребуется. Еще хорошо бы узнать, где моя родня, чтобы, не дай бог, не обратиться к ним «лорд» или «леди», хотя в крайнем случае спишем на недосып.
А все-таки… как меня зовут?
Глава 2
Два дня я провела очень бурно. Один раз получила приглашение поприсутствовать на каких-то посиделках среди местных аристократочек, но отказалась, сославшись на занятость из-за подготовки к балу. Ух и не догадываются они, насколько объемна и многогранна моя подготовка!
Я заучила этикет достаточно хорошо, чтобы не запутаться и не попасть в какую-нибудь неловкую ситуацию.
Чтобы вычислить, к кому как обращаться, провернула целую интригу. Я же принцесса! Как во дворце без интриг.
Оказалось, что в библиотеке все-таки есть библиотекарша, которая работает на королевскую семью и помогает желающим в поисках. Я до сих пор не знаю, кто мой жених и насколько хорош собой, но, поскольку окружающие считают, что принцесса в него влюблена, решила этим воспользоваться.
– Я так переживаю! Мне кажется, мой жених подозрительно смотрит на другую леди! Мне нужно узнать о ее семье как можно больше, – заявила я, отыгрывая спектакль.
На вопросы, кто эта леди, отвечать отказалась. Мол, стыдно мне, принцессе, подозревать интерес своего жениха к другой леди. Поэтому мне нужна информация по всем семьям. И как можно больше. А дальше я тихонечко сама разберусь, не хочу библиотекаршу посвящать в подробности.
Так я заполучила данные со всем необходимым: имена, владения, главы и наследники родов, а главное, портреты! И их статусы, конечно же.
Память на лица меня никогда не подводила. С незнакомыми именами вышли сложности, но я очень постаралась. А чтобы не забивать голову лишней пока информацией и не упустить что-нибудь, что действительно пригодится, на встрече с модисткой решила посплетничать. Деятельная женщина оказалась, к тому же, очень общительной, поэтому с радостью поддержала разговор о предстоящем бале. Итак, повода нет. Бал – просто бал, чтобы аристократы могли развлечься в конце лета.
Ну и по пути мне удалось выяснить, кто придет на этот бал, а кто, скорее всего, решит его не посещать. В первую очередь, конечно, придворные – те аристократы, которые уже гостят какое-то время во дворце. Но будут и приезжие гости. Из ближайших земель в основном. Если бы был серьезный повод, праздник какой-то, вот тогда можно было бы ждать гостей со всех уголков Алдании, а то и из-за границы. Зато мне удалось серьезно сузить круг имен и лиц, которые нужно запомнить.
Нервировало только, что мой жених тоже будет. А кто он и как выглядит, я по-прежнему не знаю.
О! В свободную минутку, когда модистка снова ушла, чтобы добавить еще несколько штрихов перед последней примеркой, я долистала бумаги до нужной страницы.
Королевская семья. Ура!
Род Ярай – это мне уже известно, здесь никаких сюрпризов. Что там с нынешними правителями?
Даже дыхание затаила, пока читала заветные строчки.
Правящий король – Андар Ярай.
На портрете – суровый мужчина с бородой и темно-русыми волосами. Кудрявый! Так вот в кого пошла принцесса.
Супруга короля, Ванесса Ярай, – суховатая, уже немолодая женщина с проседью в густых темно-каштановых волосах, убранных в высокую прическу. Утонченные черты лица, гордый, уверенный взгляд. Видно, что настоящая королева, достойная спутница правителя.
О, отлично. А вот и принц – парень лет пятнадцати, с такими же темно-русыми волосами, как у отца, только прямыми. Серьезный взгляд, карие глаза, благородные черты. Торэл Ярай.
Что ж, пусть он младше принцессы, но, судя по законам Алдании, наследный именно принц.
Хм… Я перелистнула страницу и увидела изображение принцессы. Похожа на ту, что вижу каждый день в зеркале, только чуть-чуть полненькая, едва начавшая набирать лишний вес веселая девчушка лет шести с лучистым взглядом.
Ага! Я поняла. Это старые данные. Ну конечно, они же не будут каждый год перерисовывать портреты. Значит, если принцу пятнадцать, а принцессе – шесть, то разница у них примерно девять лет. Вероятно, сейчас стоит ожидать встречи с уже возмужавшим Торэлом, которому около двадцати семи лет. Совсем взрослый принц!
Уф, ну наконец-то. Барабанная дробь. Принцессу зовут Астелла Ярай. Красивое имя, мне нравится. Но… пора отвлечься. Модистка снова вернулась! Меня ждут последние примерки.
Время за подготовкой пролетело незаметно.
Каждый раз я ложилась спать и надеялась проснуться собой, но этого не происходило. Наступало утро – и я снова находила себя в спальне принцессы, в ее теле. А потому оставалось лишь продолжать осваиваться.
Периодически я начинала нервничать при мысли, что эта жизнь останется моей единственной. Боялась, что не проснусь прежней собой уже никогда. Но два дня – это все-таки слишком маленький срок, чтобы начать паниковать всерьез. Да и некогда впадать ни в панику, ни в уныние – очень много еще нужно успеть.
Из-за того, что постоянно читала и учила, так и не добралась до кухни. Приходилось обходиться тем, что приносили. Выискивала из этого самое безвредное и пощипывала. Правда, в какой-то момент сорвалась и, не в силах противостоять дикому голоду, сожрала все булки с пирожными. Пришлось признать, что расстройство пищевого поведения одним усилием воли не лечится, да и калорий гигантскому телу принцессы требуется гораздо больше, чем моему родному. А значит, к процессу похудения нужно подходить серьезно и аккуратно.
Ну, зато кудри порадовали. Со второго мытья улеглись еще лучше и уже не норовили встопорщиться от каждого шага.
А в день бала мне наконец-то доставили готовое платье!
Помощницы модистки крутились вокруг меня, помогали надеть этот шедевр. Сама модистка расхаживала по комнате, рассматривая меня со всех сторон и поправляя мелкие детали.
– Готово, ваше высочество, – наконец вынесла вердикт. – Если вас все устраивает – можно оставить так. Я бы рекомендовала больше ничего не менять.
Я развернулась к зеркалу, внимательно рассматривая шикарное платье. Фуксия. Как я и хотела. Да, аристократки предпочитают светлые, пастельные цвета. Слуги и простые горожане носят темные, практичные ткани. Но кто запретил выбрать что-то яркое, жизнерадостное? А раз такого запрета нет – значит, можно выделиться. Я принцесса, к тому же.
Фасон мы тоже изменили немного. Юбка стала все-таки чуточку уже, чем все привыкли носить, но по-прежнему держит форму и напоминает колокол. Открытые плечи без рукавов. Лиф платья – простой, без излишеств – заканчивается на уровне подмышек. А поверх него прикреплен гигантский цветок, чуть смещенный вправо, прикрывающий грудь и почти весь стан. Последние лепестки заканчиваются в нескольких сантиметрах над юбкой. От цветка, вверх и вниз, полосой с ладонь в ширину идут аккуратные рюши все в тех же растительных мотивах. Вниз – до самого подола. Вверх – чтобы перекинуться через правое плечо и за спиной достигнуть лифа, образуя лямку. Все декоративные элементы – тон-в-тон с основной тканью платья. Ничто не выделяется и не бросается в глаза, разве только россыпь мелких бриллиантов, посверкивающих на лепестках цветка, словно капельки росы.
Я залюбовалась.
Вот не зря в последнее время на модных показах можно увидеть крупные цветы. В привычной жизни я такое не носила, но подумалось, что для принцессы – самое то. Ярко, необычно. В то же время красиво. И прекрасно вписывается в правило «чем выше статус – тем больше декоративных элементов». Декора за счет этого цветка предостаточно. Но выглядит весьма стильно, а не нелепо, в отличие от остальной одежды принцессы.
Хм… интересно, я могу стать законодательницей местной моды?
– Вы потрясающе выглядите! – изумилась модистка. – Восхищена, ваше высочество.
– Благодарю, – я улыбнулась и защебетала: – Вы – настоящая мастерица. Воплотили мою фантазию в точности. Такая красота получилась, даже лучше, чем я представляла! А мы можем сшить что-нибудь похожее, только уже повседневные платья?
Польщенная модистка поддержала. Мы договорились, что она зайдет завтра, чтобы обсудить детали, ну а пока поразмыслит над идеями сама.
Меня это полностью устроило. Если что-то можно переложить на профессионала – стоит это сделать. Тем более, когда собственных дел еще целый ворох и маленькая тележка.
После модистки ко мне примчались служанки – приводить в порядок. Вместе с уже знакомой, постоянно мне помогающей девушкой, пришла еще парочка. Эти оказались постарше, но не сказать, что толку от них было больше.
