– Уникальные – нет. Но крепость стабильна. Это мне и нужно. Я демон, а не опереточный бог с блестящей короной.
– Сильный и самостоятельный, – усмехнулась она.
– Именно, – подтвердил я. – Сейчас со мной сравнится разве что Ашшухатт. Но при прямом столкновении он пока сильнее.
Мы подошли к плацу – просторной тренировочной площадке на заднем дворе. Там было тихо, словно само пространство ожидало шоу.
– Не сдерживайтесь, – произнёс я, выходя в форме голема. – Хочу видеть, на что вы способны.
– Ему мало, что мы уже с Ветеранами дрались, – фыркнул Дима. – Ладно, покажем класс!
Они показали. Даже вмятину оставили. Дима, правда, едва не сломал руку, пытаясь применить девятый дар. Рано ещё. Но прогресс – впечатляющий.
Ужин приближался, мы привели себя в порядок: баня, душ, костюмы. К прибытию гостей всё было готово.
Кортеж – десяток машин. Глава Волковых, глава Биомовых. Их жёны. Все в бронированных авто, в сопровождении личной охраны. Я выставил оба своих средоточия – пусть видят, что сила у нас есть.
Их уровень был внушительным. Старшие – девять ядер, маги почти вне категории. Жёны – по восемь. Уважение вызывали даже просто своим присутствием.
Я вышел навстречу двумя телами. Знак уважения. Судя по лицам – оценили. Первые приветствия прошли вежливо, формально. Настоящие разговоры начались ближе к полуночи.
– Что мы получим от союза? – спросила Валерия Биомова. – Ситуация ясна, но риски огромны.
– Поддержку, – ответил я. – Финансовую, магическую, стратегическую. Мне нужно два года. Максимум. Чтобы вернуться к полной силе.
– И надеяться, что боги за это время не разнесут нас? – уточнил Михаил Волков.
– Они не знают обо мне. Ашшухатт и Казназис – нейтралитет. Всё под контролем.
– Хотим гарантий, – вмешался Валентин Биомов. – Оставь Дмитрия с нами. Или рядом с нами. Для страховки.
– Разумно. – Я кивнул. – Что скажешь, Дим?
– Не против, – пожал плечами парень. – Лишь бы не под замком. И… не откажусь от тренировок с вами.
– Нам самим полезно размяться, – усмехнулась Шура Волкова. – Взаимовыгодно.
– А теперь о деньгах, – серьёзно произнесла Валерия. И мы начали переговоры.
Закончили к обеду следующего дня. Я отдал пятую часть состояния – но приобрёл двух надёжных союзников. Сделку нужно было оформить с помощью Казназис, но главное уже было сделано.
Свой род я всё равно собирался развивать. Чужая гвардия – не замена своим последователям. Даже если она предана.
Всех моих отправили со мной. В Китай. Там – и линзы, и скрытность. Дима остался в Вятке под присмотром союзников. Заодно и их детей подтянуть.
Средоточия я разделил: два остались, два поехали со мной. Выезд – с утра. Поездка – дирижабль. Дорого, но быстро.
Я научился имитировать человека. Капюшон, маска, лёгкий бронекомплект. Без костюмов – слишком вычурно. Образ: ликвидатор линз. Рабочий, но внушительный.
Провожали всей делегацией. Шесть машин, семнадцать гвардейцев, магистры охраны. Я покинул поместье – наполовину. Вторая половина осталась.
До отправления оставались считанные часы.
Глава 5
Путь до аэропорта занял около часа – всё же он находился далеко за городом и в противоположной стороне от поместья Волковых. За окном мелькали снежные поля, промышленные зоны и редкие поселения. Мои гвардейцы вели себя спокойно – в дороге особо делать было нечего, и каждый занялся своим: кто-то проверял снаряжение, кто-то медитировал, кто-то просто дремал.
О том, что мы уже приближаемся, я узнал задолго до нужного поворота. Ещё бы – громадины дирижаблей возвышались над аэропортом подобно плавучим крепостям, и было их видно с большого расстояния. Серебристые оболочки отражали зимнее солнце, придавая всему месту какой-то неестественный, почти фантастический блеск.
Многотонные посудины парили на тяге, в которой я явно ощущал следы магического вмешательства. Как бы я ни относился к "технологам", пределы технических возможностей я себе представлял. Поднять в воздух такую махину без магии даже для них – задача невозможная.
Раз уж в пути было скучно, я открыл сеть и стал изучать информацию о дирижаблях. Всё оказалось весьма предсказуемо: патент на технологию принадлежал Нанорисам и Теххарсам, титульным спонсором выступала Казназис, а безопасность обеспечивали структуры Ашшухатта. По сути, дирижабли были объектами государственного значения – и не без оснований.
Ответ, почему так – очевиден. Существа из разломов почти никогда не умели летать. Линза изменяет своих подопечных, адаптируя их под замкнутое пространство, и полёт в такой среде – бессмысленное свойство. Даже если линза растёт до пробоя, крылья и летающие формы отбрасываются как бесполезные рудименты.
Поэтому воздушное пространство оставалось последним относительно безопасным путём передвижения. Особенно с учётом того, что некоторые страны уже почти полностью поглощены искажениями. В Китай, например, вели всего несколько маршрутов, и почти все проходили рядом с зонами пробоев – и каждый из них был потенциальной ловушкой.
Аэропорт вобрал в себя все черты оставшихся богов. Помпезность Казназис – сверкающие залы, позолоченные стены, мрамор под ногами. Подозрительность Ашшухатта – охрана на каждом шагу, многоуровневые проверки, камер больше, чем ламп. И, конечно, технологичность "техов" – передовые терминалы, реактивные силовые поля, купола, сканирующие буквально всё.
Проследовав в специальную зону для покупки билетов, мы расстались с весьма внушительной суммой. Пятнадцать тысяч за билет туда-обратно. Десять – только в одну сторону. И это за эконом-класс. Но удивительно другое: моим гвардейцам оплатили поездку – с билетом на возвращение через год. Волковы, как видно, решили не мелочиться, учитывая выгоду от сотрудничества.
Я последовал их примеру. Взял двойной билет. Мне не нужны были удобства. Я уже слил две половины разных средоточий в одну, чтобы сократить расходы. И если Казназис была права про ограничения, связанные с искажениями, возможно, мне и правда придётся возвращаться тем же путём.
Очередей не было. Судя по всему, транспорт слишком нишевый. Официально дирижаблей по миру – меньше сотни. И мне повезло: в Вятке транзитом стояли сразу три. В Москву, Новосибирск и Китай.
Мы купили билеты и направились в зону посадки. Сам процесс оказался гораздо сложнее, чем я ожидал. В сети об этом почти не писали, а зря.
Как выяснилось, часть "кабины" дирижабля – это отдельный модуль. Именно в него нам предстояло сесть. Этот отсек занимал примерно двадцатую часть от всей гондолы, но даже так – был огромен. Не меньше десяти метров в ширину и вдвое длиннее.
Мест хватило впритык. Мы были не единственными, кто вылетал с охраной. Пять-шесть пассажиров в сопровождении групп разного калибра. Но в среднем по силе мои гвардейцы превосходили всех. Потому на нас и смотрели с уважением. Осторожно. Почтительно.
Проводники и персонал были исключительно из рода Романовых. Людей с улицы сюда не допускали. Брошюра говорила: безопасность – приоритет. Даже при наличии магической охраны, предпочтение отдавалось кровно проверенным.
И охрана здесь была серьёзной. Ветераны, Магистры. От пяти до девяти ядер. Пара Высших Магов. И все – на редкость собраны, дисциплинированы. Высшие смотрели на меня с интересом, но сдержанно. Зная Ашшухатта, его бойцы без приказа не двинутся ни на шаг.
Интересно, конечно, как ему не жаль держать таких мастеров просто для охраны пассажиров. И при этом он ещё жалуется, что мир гибнет от искажений?
Если подумать – сколько таких бойцов у каждого бога, да собрать их вместе… Можно было бы устроить настоящий поход против искажений. Но нет. Пусть мир спасает воскресший демон. Как удобно.
С другой стороны, меня это устраивало. Сейчас главное – вернуть силу. Остальное – по ситуации. Возможно, союз с "технологами" и не потребуется. А если потребуется – кто сказал, что я не могу просто устранить их?
Пока что я просто смотрел в иллюминатор. Сначала – здание аэропорта, потом – небо. Через пару часов динамик сообщил об отправлении.
Гондола оторвалась от земли мягко. Поднятие заняло около пяти минут. Вид был захватывающий. Даже для меня, умеющего летать в призрачной форме, это было красиво.
Стыковка прошла быстро. Но на основной борт нас сразу не пустили. Очередная проверка. На этот раз – с участием Высших Магов. Я вдруг осознал, как подозрительно выгляжу в капюшоне и маске. Но вопросов никто не задал. Ни Ашшухаттовцы, ни другие пассажиры.
Похоже, охрана внушала столько доверия, что если они кого-то пропустили – значит, всё в порядке.
