– Если вы думаете, что я… – начала говорить, пытаясь вырвать руку из железного захвата, но мужчина меня снова бестактно перебил.
– Тшш, – он толкнул невидимую моему глазу дверь, и мы вошли в скупо обставленную комнату.
Всё, что в ней было, это стол и два жёстких стула.
– Садитесь, – предложил он мне тот стул, что стоял спиной к двери.
Сам же он обошёл стол и сел напротив. Достал из кармана знакомую мне деревянную шкатулку и слегка постучал пальцем по крышке.
– Разговор у нас будет непростой, – сообщил он официальным голосом. – И думаю, что для понимания всей серьёзности ситуации, я вынужден представится полным именем.
Его взгляд стал тяжёлым.
– Меня зовут Арчибальд Северус Белокрицкий, – медленно проговорил он, а у меня от каждого слова душа падала всё дальше и дальше в пятки, – и я…
– … тайный сыщик, – закончила фразу за него и облизала вмиг пересохшие губы.
Его глаза чуть сузились, когда он подался вперёд. В тусклом свете комнаты его зрачки показались мне почти чёрными:
– Осведомлены, значит. А что ещё вам известно?
– Только то, что пишут в газетах, – машинально выпалила я.
Опустила голову и тут же мысленно застонала от собственно глупости. Вдоль позвоночника скатилась капелька холодного пота. Ну как так-то? Да что на меня нашло? Какие газеты?!
Судорожно сглотнула, стараясь не смотреть на шкатулку, по крышке которой мужчина барабанил пальцами. Красивыми, длинными, сильными пальцами. Он выстукивал странный, завораживающий ритм, от которого невозможно было отделаться. Этот звук эхом отдавался в моей голове. Проникал прямо в мозг. Очень неприятно.
Только я решила попросить его прекратить стучать, как Арчибальд насмешливо переспросил:
– В газетах?
Издёвка в его голосе была настолько явной, что я вскинула голову и настороженно посмотрела на него.
– Занятно. О моей должности не знает никто. И когда я говорю «никто», то имею в виду, что достоверно о моей работе знает только… – он задумчиво посмотрел в потолок, помолчал и только через несколько долгих секунд продолжил: – … шесть человек. Вы, получается, седьмая.
Он откинулся на жёстком стуле, и тот едва слышно скрипнул. Его длинные пальцы оставили в покое шкатулку и рассеянно погладили поверхность стола. Стало мучительно тихо. Я старалась не дышать и судорожно думала, что же мне делать. Что говорить.
– В нашем государстве нет газет, – как обухом по голове ударили его слова.
У меня в глазах потемнело. Я сцепила вспотевшие пальцы так сильно, что побелели костяшки. В горле пересохло, а язык, казалось, прилип к нёбу.
– Может, начнём сначала? – его голос стал мягким, почти бархатным, но от этого он казался ещё более опасным. – Например, с того, как вас зовут?
– Алиса, – поспешно ответила я, и тут же мысленно отвесила себе ещё один подзатыльник. Соберись, Жанна! Нужно было придумать что-то более подходящее для этого мира!
Я поёрзала на стуле, и дерево предательски скрипнуло. В гнетущей тишине комнаты этот звук показался ужасно громким.
Мужчина молчал и внимательно смотрел на меня. От этого взгляда по коже бегали мурашки, а во рту становилось всё суше. Чёрт. Может попросить воды? Я хоть дух переведу.
– Лжёте, – спокойно констатировал он, и его низкий голос прокатился по комнате подобно раскату грома. – И делаете это на удивление плохо.
Я промолчала, прикусив нижнюю губу почти до крови. Металлический привкус во рту странным образом помог сосредоточиться.
– Элис Винтер, – произнесла хрипло, исподлобья глянув на сыщика и сразу же отведя взгляд в сторону.
Холодный пот уже ручьём стекал между лопаток, впитываясь в тонкую ткань платья.
– И это тоже не ваше имя, – его спокойствие было подобно штилю перед бурей. Я поразилась тому, как легко он распознаёт ложь. Или, подождите, может быть, он блефует?
– Я могу показать документы, – осторожно кинула пробный шар, сжимая и разжимая влажные от волнения пальцы. В висках стучала кровь, мешая сосредоточиться. Почему-то все навыки прошлой жизни словно испарились, оставив после себя лишь смутные тени. Хотя, возможно, моя голова всё ещё в шоке от перемещения между мирами?
– Давайте ещё раз, – его голос вновь стал мягким, почти ласковым, но от этого тона у меня не только пальцы – всё тело покрылось инеем от страха. В животе скрутился тугой узел тревоги. – Как вас зовут?
– Селин Лис-Трат, – выдохнула я обречённо, вспомнив ещё одно имя, которое вроде бы тоже принадлежит мне. Собственный голос показался чужим и надтреснутым.
В его глазах мелькнуло что-то неуловимое. То ли удивление, то ли узнавание – я не разобрала. Сердце пропустило удар. Только бы я не выкопала себе ещё более глубокую яму этим признанием! Как же сложно… Как сложно… Чёртова дама из тумана! Ни инструкции! Ни данных! Ни поддержки!
– Значит, приют «Нежных душ», – неожиданно выдал сыщик таким тоном, что я внезапно поняла.
Всё.
Попала.
Как кура в ощип, не меньше.
– Почему я не удивлён? – задумчиво протянул он, и голос его при этом прозвучал почти интимно.
Я смотрела на него с подозрением. А он меня изучал. Цепкий взгляд скользил по моему лицу, задерживаясь то на глазах, то на губах, и кожа горела, как от прикосновений.
Мне захотелось поёжиться. А лучше спрятаться. Но я заставила себя сидеть прямо и не опускать голову.
– Вы ведь не помните, как пришли ко мне, верно? – внезапно, будничным тоном, спросил он. – И почему ушли – тоже не помните. Ваши воспоминания ограничены моментом пробуждения. Так?
– Как вы… Откуда…– слова застряли в горле, словно колючки.
– Потому что я тоже не помню, – выражение его лица на секунду стало хищным, а в глазах мелькнула ярость.
Мелькнула и сразу же пропала.
– Ни как вы появились, ни то, что было дальше, – спокойно и даже расслабленно продолжил говорить он. – А я, поверьте, не из тех, кто склонен к провалам в памяти. Особенно когда речь идёт о красивых женщинах в моей постели.
Я почувствовала, как жар заливает щёки и шею, спускаясь к ключицам. Платье вдруг стало слишком тесным, а воздух – густым и тяжёлым. Он что, флиртует? Сейчас? В такой момент?
В его глазах промелькнуло удовлетворение – заметил мою реакцию. Конечно, заметил. От него явно ничего не укрылось, вот как хищно рассматривает! Ничего не скроешь. Ни румянец. Ни участившееся дыхание. Ни то, как предательски задрожали мои пальцы.
– Поэтому я спрашиваю последний раз, – проговорил сыщик, – и хотел бы получить правдивый ответ.
Он помолчал.
– Кто вы? И как попали в наш мир?
Глава восьмая
*** Арчибальд Северус Белокрицкий***
Задавая вопрос, я внимательно смотрел на неё, стараясь не упустить ни одной, даже мельчайшей, эмоции. И угадал! Сбившееся дыхание. Лёгкая дрожь пальцев. Испарина на лбу. И всё! Тень растерянности промелькнула на её лице, как лёгкая рябь на водной глади. Промелькнула и исчезла. И передо мной вновь прекрасная девушка, слегка раскрасневшаяся от неприятного разговора.
Великолепная выдержка!
Будь она моим агентом, восхитился бы и аплодировал, не щадя ладоней. Молодец девица.
Но, к сожалению, если она и агент, то не мой. И вот сейчас мне надо выведать у неё – случайная ли она жертва, которую просто подставили. Или шпион заговорщиков.
То, что она связана с восставшим против короля прайдом Фирингов, было ясно как день. Шкатулка. Золотая пыльца. Древнее заклинание. Именно с его помощью третий в очереди на трон королевский прайд планировал изменить соотношение сил.
Разъединить меня со зверем. Вот она цель. Вот что должно было произойти со мной, вдохни я ту пыльцу. Нет зверя, нет магии. Нет магии, и я совершенно бесполезен. Ну, почти. Мало кто знает, что главная моя сила не магическая, а ментальная.
Но Фиринги планировали провести такой эксперимент не только со мной, а со всеми ключевыми фигурами в государстве. А, возможно, и со всеми оборотнями. Тогда полноценными магами остались бы только сами львы третьего прайда и их верные соратники.
Признаться, меня прошиб холодный пот, когда я окончательно понял, какой участи удалось избежать. Вот только случайно ли?
Всё время, пока размышлял, я не спускал глаз с девицы. Время шло, но она молчала. Подбирала слова? Выдумывала правдоподобную версию? Торговалась сама с собой?
«Вот сейчас она должна сказать: с чего вы взяли, что я вам лгу?» – подумал за мгновение до того, как она открыла рот.
– С чего вы решили, что я вам лгу? – произнесла девушка милейшим, кротким голосом.
Я улыбнулся.
– Ложь – это искусство, – произнёс, откидываясь в кресле. Оно тихо скрипнуло. – И вы, должен признать, виртуоз в этом деле. Вот только… – я сделал паузу.
Она вздрогнула и опустила взгляд на свои руки. Буквально на мгновение её лицо исказилось, словно от внутренней борьбы. Я заметил только потому, что ждал нечто подобное. Сирота из приюта «Нежных душ». Вторая сирота, что встречается мне на пути за очень короткий промежуток времени. Вторая сирота, хранящая в себе тайну.
– Расскажите мне правду, – мой голос стал мягче. – Не о шкатулке. Не о том, как попали ко мне в постель. О себе, – я снова взял паузу, вглядываясь в неё. – Кто вы?
– Селин Лис-Трат, – обречённо произнесла она, но и зверь внутри меня, и моё чутьё вопили в один голос о том, что она врёт.
– Допустим, – я медленно поднялся из кресла, обошёл стол и неспешно двинулся к ней, – фамилию Лис-Трат дают всем девочкам вашего приюта?
Вот теперь она заметно напряглась. Что ж, надавим ещё.
– Я знаю ещё одну девушку с такой фамилией, – я подошёл совсем близко.
Взял её за подбородок и заставил посмотреть себе в лицо. Щёлкнул пальцами, делая свет в комнате ярче, сейчас мне нужно было очень внимательно следить за её реакцией. Потому что решил выложить свои карты.
– Вивьен Лис-Трат, воспитанница приюта «Нежных душ», адептка Академии Выскочки и истинная пара Ариса Выскочки, льва и прямого наследника второго королевского прайда, – тихо перечислил я, внимательно вглядываясь в глаза девушке.
В них бушевал ураган совершенно разнообразных эмоций. Растерянность сменилась раздражением. Раздражение – гневом. Тенью промелькнула обида, и в конце моей речи её глаза полыхали решимостью.
– Кто она тебе, Селин Лист-Трат? – голосом заклинателя змей, спросил я, а потом наклонился к самому уху и прошептал: – Назови мне своё настоящее имя.
– Жанна Кирсанова, – чуть слышно пробормотала она.
– Как ты оказалась здесь? – шёпотом задал следующий вопрос.
– Я не знаю, – ответила она послушно, – я помню аварию, сизый туман и женщину, которая назвала себя Сердце магии.
– Что она хотела от тебя? – продолжил допрос всё так же нашёптывая вопросы ей на ухо.
– Меня должен найти лучший сыщик Тайной канцелярии по имени Арчибальд, – ответила она.
– И что ты должна сделать? – почувствовал, как она начала мелко дрожать, и понял, что это последний вопрос, который она выдержит. Кожа под моими пальцами стала горячей, словно в лихорадке.
– Стать его парой. Если не получится, то помочь ему и вернуться домой.
Я выпрямился и посмотрел на девушку. Она моргнула, и по щеке покатилась слеза. Не задумываясь, подцепил каплю пальцем и вытер мокрый след. Да, милая, знаю. Ментальный допрос – болезненная штука. Прости. Но ты не оставила мне выбора.
Всё ещё не отрывая от неё глаз, слизнул с пальца солёную влагу и только после этого осторожно отпустил её подбородок. Убрал руку от её лица, но остался стоять рядом, нависая над ней. Селин или Жанна, как её называть-то теперь, грузно обмякла на стуле, но не упала. Крепкая девочка. Всё-таки я восхищён.
Её слова повисли в воздухе, почти осязаемые в гнетущей тишине комнаты. За окном прошелестел ночной ветер, качнув ветви старого дуба, и причудливые тени заскользили по стенам, словно живые существа, прислушивающиеся к нашему разговору.
– Сердце магии, – эхом повторил я. – Существо, которое считается легендой среди оборотней и, тем не менее, в последние дни постоянно лезет в наши дела.
– Я понимаю, как это звучит, – голос девушки прозвучал хрипло и надломлено. – Но говорю правду. Впервые с того момента, как очнулась здесь, в этом теле, я говорю абсолютную правду.
Половицы под ногами чуть слышно скрипнули, когда я медленно обошёл кресло, в котором она сидела. Свет, пробивающийся сквозь высокое окно, очерчивал её силуэт серебристым ореолом, делая похожей на призрака.
– Считай, что я тебя нашёл, – сказал, останавливаясь за спинкой её кресла.
Она сглотнула и дёрнулась, желая повернуться ко мне лицом, но я не позволил.
– Сиди смирно, – шепнул я, и коснулись напряжённых плеч. – Я не очень сильный целитель, но последствия своего воздействия убрать смогу.
Она замерла, а я почувствовал, как под моими ладонями её тело медленно расслабляется. Это хорошо. Мне не нужно было её доверие, но то, что она не сопротивлялась лечению, было на руку.
Хотя… Может быть, она просто не умела пользоваться своей магией. Я проверил магический уровень и улыбнулся. Магия девушки ластилась ко мне, вылизывая кончики пальцев и желая вырваться на свободу. Её я тоже усмирил. Не хватало ещё, чтобы Жанна сошла с ума от собственных магических вспышек.
А вот зверя я не почувствовал. С одной стороны, странно. С другой стороны, подтверждает версию, что милая девушка – шпион. Если она действительно из приюта, а не просто взяла имя Силен Лис-Трат, то зверя в ней либо нет, либо спит глубоко внутри.
В нашей стране в приюты дети просто так не попадают. Осиротевшего оборотня забирают родственники и только, если в ребенке нет зверя… Тогда его могут отдать в приют. На попечение короля. Или одного из королевских прайдов, как вышло с «Нежными душами» и ещё несколькими приютами.
И только совсем недавно Тайная канцелярия выяснила, кого именно воспитывали Фиринги из этих детей. Шпионов и наёмных убийц.
И это было одно из заданий, что было поручено мне. Лично. Выяснить, насколько глубоко пустила корни сеть агентов, накинутая прайдом Фирингов на страну. Мало раскрыть заговор. Мало арестовать главарей. Чтобы убрать нарыв, его нужно полностью вычистить.
«Стать его парой. Если не получится, то помочь ему и вернуться домой», – вспомнились слова Сердца магии, о которых рассказала девушка. Я усмехнулся. Кто я такой, чтобы отказываться от любезно предоставленной помощи?
Странное тепло разливалось по моему телу от простого прикосновения к телу Жанны. Я размышлял о своём и продолжал лечить. Восстанавливал и вливал новые силы, а заодно сканировал магический фон. На это требовалось время. Девушка сидела смирно, и я, наконец-то, закончил.
