В порыве злости я отбросила на пол сумку с вещами. Из нее вывалилась форма академии и одежда, большей частью брюки и рубашки, практичные, почти одинаковые. Тогда и заметила на кровати связки в упаковке от известной в столице марки нижнего белья. Жаль нельзя их испепелить. Это стало последней каплей. Если мачеха опасается побега, его и совершу. А дальше буду действовать по обстоятельствам. Придется просить помощи у профессора Дюпона. Но куда деваться? Вот такая у него бедовая студентка.
Первым делом я все же переоделась в удобную одежду: черные брюки, свободную рубашку и высокие сапоги. Во время переодевания окончательно сформировала план побега. Мачеха считает, что без дара я ни на что не способна. В частности, на телепортацию. А значит, вряд ли отменила мне разрешение на телепорт в поместье. Артефакты и накопители забрали, но на мне надето достаточно, чтобы получить заряд для экстренного перемещения.
Отбросив ковёр с пола, я принялась чертить магический знак. На более сложных знаках формируются стационарные станции телепортации. Долгое время мобильная телепортация была утерянной технологией. Шесть с половиной лет назад письмена смогли вложить в артефакты. Они вшивались в тело, под правую ключицу. Такой артефакт и позволял совершать межпространственные переходы. Некоторые ученые считают, что именно из-за повсеместного открытия порталов ткань пространства стала настолько тонкой, что произошёл разрыв в мир Бездны. Но доказать ничего не удалось, как и изменить. Разлом был запечатан, но не закрыт, позволяя тварям Бездны вселяться в людей и порабощать их сознание.
Знак был начертан. Дело оставалось за самым сложным: системой внешней подпитки. Здесь пришлось повозиться, но вскоре от горстки украшений к письменам потекли потоки магии, наполняя круг силой. Понимая, что энергия ограничена, я прыгнула в его центр, формируя в голове маршрут.
Экстренные порталы потому так называются, что переход проходит быстро и без особого комфорта. Голова закружилась, когда перед глазами на огромной скорости пронеслось черное марево межпространства. Через секунду, показавшуюся вечностью, я оказалась в переулке ближайшего города под название Кротаун. Довольно крупный, чтобы затеряться, но далеко не столица. В детстве я здесь частенько гуляла с отцом и узнала центральную улицу в конце переулка. С неба сыпались прохладные капли, дул порывистый ветер. Я поежилась в тонкой рубашке, но было бы энергозатратно брать вещи, даже плащ.
– Побег удался, – заключила я, рассмеявшись.
Теперь нужно связаться с профессором Дюпоном и найти способ избежать инициации по контракту.
/Маркус/
Портал вынес меня под моросящий дождь. Передо мной возвышался серокаменный полуразрушенный особняк, окруженный высокими домами. Над головой поблескивал полупрозрачный барьер, не позволяющий открытие порталов. Само собой, ограничение не касалось магов Бездны. В мыслях взорвался поток чужих голосов, громких, наполненных паникой, гневом и страхом.
– Проклятье! – я прыгнул вперёд, перекатываясь по влажной мощеной камнем дороге, когда над головой пронеслись потоки магического огня.
Присев на колено, огляделся, пока не отыскал брата, притаившегося за каменным, местами обугленным и развалившимся забором.
– Где тебя носит? – спросил Николас, когда я подбежал к нему.
Вода стекала по его волосам и бороде, струйками неслась по длинному черному плащу с особым знаком магов Бездны. Белоснежные крылья, заключенные в магический круг, отражали печать обета, которую принял каждый из нас. Судя по всему, Ник мокнет здесь достаточно долго.
– Меня только вызвали, – фыркнул я. – Что у вас происходит?
– Одержимые засели в доме. Похоже, крупное убежище.
– Маркус!
Поморщился от досады, когда услышал знакомый голос. Томас ди Вайлет, член Совета, известный боевик и крупная заноза в заднице всех магов Бездны. Оглядевшись, я отыскал его, засевшего в укрытии за столбом чуть дальше. Он тоже был в плаще магов Бездны, пусть и не являлся одним из нас.
– Мне нужно знать, есть ли внутри гражданские и одержимые первой и второй стадии.
– Кто бы сомневался, – пробормотал я, отчего серые глаза Томаса опасно сузились.
– Ты со мной? – спросил, взглянув на брата.
– Конечно, – он выпрямился, создавая в обеих руках защитные плетения.
Я последовал его примеру, впрочем, уверенный, что щиты снесут в первые же минуты рывка. Вот только магистр Заноза в заднице любит отправлять меня в пекло. Все надеется, что подохну, но я, естественно, не собираюсь доставлять ему такое удовольствие.
– Я готов, – сообщил Николас.
– Тогда вперёд, – подмигнул брату и первым покинул укрытие.
Глава 5
/Маркус/
Дождь, казалось, усилился, затмевая взор, стекая ледяными струями по лицу. От окон третьего этажа в нашу сторону понеслись новые потоки огня. Как я и предсказывал, пара минут и щиты истаяли. Но следующего укрытия – конюшни с обвалившейся крышей – мы успели достигнуть.
– Как дела у Рыжика? – спросил, имея в виду супругу Николаса, когда оперся на стену конюшни спиной.
– Изабель грозится выселить меня на софу, – рассмеялся Николас. Он мельком выглянул за угол конюшни. Но тут же отпрянул, чтобы избежать новой магической атаки.
– За что?
В этой семье царили мир и покой. Супруги понимают друг друга с полуслова. Их резервы созвучны, они образовали нерушимую и редкую связь под названием «резонанс». Большинству магов остается только мечтать о подобном.
– Я мотался на границу с Меорисом. А там временная разница.
– Десять часов?
– Да, я переставил часы на их время и забыл. Опоздал на свидание.
– За такое тебя не на софу, а сразу в конюшню ссылать, – хохотнул я, внимательно следя за магическими нитями в своих руках, формирующимися в сложный узор.
– Так я уже, – тяжко вздохнул брат и тоже рассмеялся.
В их случае ссоры – лишь повод разнести в порыве страсти пару комнат. Я редко влезал в голову брата, но сейчас ощущал его чувство вины перед супругой.
– Получи ранение, пусть лечит и жалеет.
– Она меня за ранение убьёт, – фыркнул брат, вновь мельком выглянув из укрытия. – Еще десять секунд, и от конюшни ничего не останется.
– Почти готово, – пробормотал я, совершая последние пассы.
– Маркус, – протянул Ник, – либо сейчас, либо бежим.
– Готово, – мы рванули прочь от конюшни, которая тут же взорвалась за нашими спинами. Благо, Николас закрыл нас щитом от взрывной волны и огня.
Плетение сорвалось с моих ладоней, ударило в стену особняка. Камни задребезжали, зашевелились, словно живые. Одержимый с криком вылетел из окна. Подчиняясь моей воле, очертания особняка менялись, стекла в окнах лопались, когда камни отделки начали перекрывать все проёмы. Теперь мы уже без препятствий пробежали к зданию. Николас встал передо мной, готовый защитить в случае опасности. А я оперся спиной на стену дома, прикрыл глаза, сосредотачиваясь.
В каждом магическом роду свои способности и уровень сил. Наш род Рентас довольно сильный и древний, так что способностей в отпрысках проявляется достаточно, чтобы голова болела всю длинную жизнь мага. Николас унаследовал дар целителя и вечно пытается всем помочь. А мне повезло меньше. Я унаследовал ментальные способности и обречен слышать чужие мысли и эмоции. Обычно я стараюсь притушить свои силы. Но Томас считает меня личным сканером.
Даже зарычал от боли в висках, когда в голове взорвались сотни и тысячи мыслей находящихся в особняке одержимых. И если у людей в голове каша, то у тварей Бездны кровавое месиво. Вселяясь в тело человека, они постепенно порабощают его разум. На первой стадии человек ещё ничего не понимает, хотя и начинает слышать чужой голос. На второй его сознание засыпает. При первых двух стадиях человека ещё можно спасти. А третья – полное порабощение сознания. Таких уже не вернуть. Как я ни искал, а мыслей людей не почувствовал.
– Ну как? – спросил Николас.
Меня повело в сторону, и ему пришлось поддержать меня.
– Третья стадия, – хрипло сообщил, стирая кровь под носом. Ненавижу свой дар. Особенно в такие моменты.
Николас обернулся и знаками показал ожидающему Вайлету результаты нашей короткой вылазки.
– Ты как, Маркус? – Николас приложил ладонь к моему лбу.
Легкая волна целительной магии принесла мгновенное облегчение. Шум в голове поутих, а густой туман перед глазами рассеялся. Тогда я и увидел, что маги окружают особняк, формируя вокруг него горящую красным грань магической ловушки.
– Перемещаемся. Сейчас тут всё взорвется.
– Демонов Вайлет, мог бы дать нам возможность уйти.
Тут стена в трёх метрах левее взорвалась, обдав нас раскалёнными осколками камней.
– Уходим! – крикнул Николас, взмахом руки создавая портал. Секунда, и он скрылся в полупрозрачной арке.
Одержимые решили прорваться, но магическая ловушка уже захлопнулась, готовая уничтожить всех в её пределах. Призвал силу, создавая портал. Резерв значительно опустел, потому использовал экстренный вариант, чтобы скорее убраться с места взрыва. Меня затянуло в портал. А за спиной прогремел взрыв, ударяя в спину потоком раскалённого воздуха. Из портала я вылетел как пробка из бутылки. Споткнулся и на полном ходу налетел на кого-то. Судя по вскрику, девушку. Так, обнявшись, мы и повалились в лужу.
– Ну и приземление, – пробормотал, приподнимаясь на руках и оглядывая несчастную, которую случайно придавил.
Девушка лежала в грязи. Капли дождя стекали по её лицу, охряные глаза смотрели в мои с такой яростью в глубине, что оставалось удивляться, как я не превратился в горстку пепла. Красивая и совсем молодая. Я рассматривал её долго, дольше, чем стоило, учитывая ситуация. Тогда и понял, что меня смутило. Мысли были скрыты от меня, хотя пусть и яркая аура выдавала обычного человека. Артефакт?
– Может, уже слезешь? – рыкнула она, заставляя меня опомниться.
– Слезть? По-моему, я удачно прилёг, – коротко рассмеялся, наблюдая за тем, как в глубине глаз незнакомки разгорается настоящий пожар, призванный испепелить наглеца.
Вообще, если подумать, я бы так с удовольствием с ней полежал, но только на кровати и в тепле. А тут она рискует простудиться. Быстро поднявшись, я подхватил её под мышки и тоже поставил на ноги.
– Прости, не рассчитал.
Незнакомка была в светлой рубашке и облегающих брюках. Волосы промокли и влажные пряди, прилипнув к лицу, спадали на плечи.
– Твоим прости одежду не высушишь, – проворчала она, поворачиваясь ко мне боком, и смахивая грязь с рук.
Судя по глубине лужи, промокла она насквозь.
– Раз я виноват…
– Ничего мне не надо, – фыркнула она.
Оглядела со смесью презрения и неприязни, отчего я несколько опешил. Ведь ощутил эти эмоции даже сквозь заслон артефакта. Судя по всему, это то симпатичное колечко у неё на пальце.
– Нашёл в кого вырядиться, – бросила она, отворачиваясь.
Теперь уже я разозлился. Двинулся было за ней, намереваясь остановить. Тогда и заметил в конце переулка смеющихся людей в костюмах и масках. Точно, маскарад, сегодня же празднуют Оборотную Луну. Девчонка решила, что плащ мага Бездны – костюм. Знала бы правду, так бы не разговаривала. Хотя она остра на язычок. Может, и мага Бездны не испугалась бы.
Так, сначала бы понять, куда меня занесло. Похоже, экстренный портал перехватил путь уже открытого. Какой-то маг, судя по всему, открывал сюда переход, в итоге подхватило и меня. Что ж, оглядимся, тем более резерв весьма опустел, а Томас пусть сам разбирается. Свою работу я выполнил. Взгляд снова устремился к идущей впереди девушке. Влажная ткань облепила фигуру, подчеркивая тонкую талию и аккуратную попку. Пусть только человек, но, судя по яркой ауре, и она может подпитать меня силой. Жизнь вблизи с магическими источниками во всех формирует свой небольшой резерв, просто не все могут им пользоваться как прирожденные маги.
Девушка поравнялась с мужчиной, подпиравшим спиной стену. Судя по неровной походке, он был пьян. Что-то сказав, он попытался схватить её за руку. А мысли его были настолько неприятны, что я поморщился от омерзения. Вот и повод снова заговорить с ней. Только дальше произошло неожиданное. Она отмахнулась от его руки и ловко перекинула пьянчугу через бедро. Что ж, теперь понятно, почему она не боится гулять одна. Интересная девушка. Пожалуй, задержусь в этом городе.
Глава 6
/Карделия/
Мокрая одежда прилипла к телу, и я начинала дрожать от холода. По улице шла гогочущая группа молодых мужчин, наряженных в костюмы нечисти с масками на лицах. Я отступила в сторону, опустив голову, чтобы пропустить их. К счастью, на меня внимания не обратили. Оборотная Луна, будь она неладна. День, когда луна в небе становится такой огромной, что, кажется, можно коснуться руками, приобретает кровавый оттенок и позволяет увидеть её оборотную сторону с черным провалом в центре.
В этот день увеличивается сила магических эманаций источника, нечисть и прочие твари становятся более активными. А среди простого люда считается, что сегодня граница между нашим миром и гранью размыта настолько, что можно столкнуться с призраками умерших. Любой боевик скажет, что столкнуться с призраком можно не только в день Оборотной Луны, но зачем пугать обычных людей?
Смахнув грязь с брюк, я провыла про себя от досады. Ну почему я наткнулась на этого пьянчугу? Из-за него я вся вымокла, еще и шишку посадила на затылок. И словно в насмешку, одет он был в костюм мага Бездны. Будто мне недостаточно Августа, намеревающегося растоптать моё будущее. Но ничего, когда я сдавалась?
Пожалуй, нужно начать с насущного. Обогреться, раздобыть сухую одежду. Заприметив довольно приятную на вид таверну, я направилась к ней. Внутри тоже все казалось вполне цивильным. Добротная мебель из темного дерева, украшения на стенах в виде вышивки, пучков трав и чучел животных. Громко играла музыка. А просторное помещение заполняли смеющиеся и танцующие люди в костюмах. Непогода им не мешала веселиться. А вот мне было не до веселья во влажной и грязной одежде и без гроша в кармане.
Справа, вдоль всей стены, расположилась барная стойка, за которой работало несколько девушек и грузный мужчина – хозяин таверны. К нему я и направилась, намереваясь договориться о комнате.
– Добрый вечер, – ровно произнесла я, стараясь не дрожать.
В таверне было тепло, но я все не могла согреться. Мужчина оглядел меня придирчивым взглядом, продолжая разливать по кружкам пенный напиток из огромной бочки, стоящей прямо на барной стойке.
– Добрый, – буркнул.
– Мне нужна комната и сухая одежда.
– Свободных нет.
Будто я не знаю, что в праздник не смогу найти комнату.
– Мне ненадолго. Хотя бы помыться и переодеться, – с тяжелым вздохом вытянула из уха сережку и положила её на барную стойку. – Золото. И это защитный артефакт. Правда одноразовый.
– Артефакт? – мужчина с недоверием присмотрелся к серьге. – Заливаешь, – фыркнул.
– Вот бросит в вас кто-нибудь огненный шар, тогда и оцените, – пробурчала я, отведя руки за спину, заметив, что мужчина поглядывает на кольца.
Осталось всего два сильных: артефакт, определяющий яды, и самый мощный из защитных. Должен закрывать даже от ментальных атак. Правда, на менталистах я его ещё не проверяла. Была ещё серьга со слабым атакующим заклинанием, её я хранила на самый крайний случай. А мужчина все ещё сомневался, поглядывая на вторую серьгу и моё единственное действенное средство самозащиты.
– Послушайте, меня толкнули в лужу, я замерзла. Мне нужна лишь комната на час и сухая одежда. Поверьте, оценщик заплатит за эту серьгу в десять раз больше цены вашей комнаты. Но где я сейчас найду ломбард? – указала взмахом руки на окно. Давно стемнело, приближалась ночь. Да и непогода усиливалась.
– Ладно, – решился трактирщик. – Сдам комнату на час. Одежду найду, но у меня не лавка готового платья. Вряд ли будет что-то приличное.
– Главное, сухое.
Вновь оглядев меня, мужчины кивнул, слегка улыбнувшись, а потом громко позвал одну из официанток. Улыбчивая девушка по имени Люси внимательно выслушала хозяина таверны, после чего повела меня на второй этаж. Здесь вдоль длинного тускло освещенного коридора расположились деревянные двери, ведущие в номера. Люси провела меня в конец коридора и распахнула дверь, пропуская в небольшую комнату.
Номер оказался вполне пристойным. Напротив двери находилась кровать, застеленная свежим бельем. Рядом с ней – прикроватная тумба. А у окна в углу – столик с двумя стульями. Возле узкого платяного шкафа у правой стены была дверь, ведущая в небольшую ванную.
– Я принесу вам одежду, а вы пока идите искупайтесь, – протараторила девушка и ушла, закрыв за собой дверь.
Первым делом я решила связаться профессором Дюпоном. Кристалл связи я создавала сама. И сейчас очень радовалась, что не пожалела денег и приобрела синий, рассчитанный на охват большого расстояния. Другое дело, что я планировала зарядить его в поместье, но кто же знал, что меня лишат всех накопителей?
– Карделия? – полупрозрачная проекция профессора в рост замерцала передо мной.
Судя по мантии, надетой поверх строгого костюма, он сейчас находился в академии. Дюпон нахмурил светлые брови, оглядывая меня. В карих глазах мелькнуло беспокойство, а тонкие губы сложились в прямую линию. Дюпон выглядел молодо, лет на тридцать, но на самом деле он был старше меня почти на пятьдесят лет. Хотя для магов все эти возрастные рамки не существенны. Чем выше уровень дара, тем дольше продолжительность жизни. Потому же и простые люди, проживающие вблизи от магических источников, живут дольше.
– Что с тобой случилось?
– У меня проблемы, профессор, – в очередной раз отлепила влажную ткань от груди. Наверное, стоило сначала переодеться.
