– Н-нет… – занервничала я из-за вопроса и близости его огромного тела.
Чего я себе только не навыдумывала, пока он молчал и внимательно следил за моей реакцией. О том, что ложь моя раскрыта и я не эйта Рид. А вдруг к тому же нашли моего целого и невредимого мужа, которого я надежно похоронила? И я уже представляла, как бегу прочь из академии, подсвечивая себе дорогу маглампой, сажусь в первый попавшийся экипаж на другую сторону Атерры, а Элану пытаюсь объяснить, что это необходимо.
– Тебе нужен аванс?
– А? – не поняла я, так как в воображении была уже очень далеко от академии.
– Ты в том же платье, и твой ребенок вырос из многих вещей. Если нужна материальная поддержка, стесняться не стоит. Аналитик не принесет большой прибыли. Сегодня к вечеру зайди к секретарю, она выдаст аванс.
– Б-благодарю, – сказала я, отматывая свой побег обратно и возвращаясь в кабинет ректора.
Так, стоп, он подумал, что ничейный аналитик я могла бы взять себе? Продать его и выручить деньги? О богиня, как стыдно!
– Вы… Да я не из-за этого спросила! Вы не так поняли. Мне не надо, – возмутилась я.
– Возможно, – кивнул ректор. – Но, если что-то хочешь мне рассказать, всегда готов выслушать. И мы договорились обращаться на ты. Не такой я и старый, как может показаться, – добавил, вновь вгоняя меня в ступор.
Что за человек!
– Благодарю, Гилатер, ва… тебя за аванс, – кивнула я и покинула кабинет.
***
Все закрутилось, завертелось. Каждый день новые заботы и проблемы. Конца и края нет работе. Постоянно что-то ломается, где-то выходит из строя оборудование. Только успевай принимать заказы от деканов. Казалось, вот разгребла завал мебели, очистила себе место для работы в зале приемов и теперь будет спокойно. Но нет! Спустя пару дней пришел разгневанный профессор боевой магии Дарк Крим. Ну как пришел – ворвался, чуть дверь с петель не слетела. Швырнул мне ракушки-аналитики и зеркала связи на стол, который, к слову, я привела в порядок и аккуратно разложила на нем документы.
– Они не работают, а у меня завтра практическое занятие.
И вроде бы не кричал, но выправка стража и многолетний опыт в рядах лучших боевых магов Интарии чувствовались. Спорить не хотелось, а решать, что делать с ворохом сломанных артефактов, надо. Целый день ушел на это. Поговорила с изготовителем средств связи, все впустую. Мы заказ забрали, расписались, дальше не их проблемы. Маялась, выискивала магические мастерские, которые осмотрели бы реквизит. Пока не увидела на одном из зеркал связи крошечную паутинку, застрявшую в резервуаре подпитки. Очищающим заклинанием смахнула ее – и как все заискрилось! Один за одним приборы связи стали щелкать и по цепной реакции задевали рядом лежащие. Фыркали, пищали, визжали, выдавали грохот сошедшего со скалы камнепада. Когда эта какофония смолкла, а на шум прибежал ректор, оказалось, что уникумы-студенты, желая сорвать практику, зачаровали аналитики и зеркала связи. Конечно, все участники саботажа были вычислены. Им сделали предупреждение и все. И все?! Нет, я была не согласна. Категорически не согласна! На моем зеленом платье с черными пуговками остались темные подпалины, глаз дергался и многие документы на столе были испорчены. Теперь эти бравые умельцы в свой выходной обязаны помогать мне. А у меня работа всегда найдется.
Каждую секунду что-то случалось. Пришли таблички на кабинеты, но бракованные: ошибки в именах и фамилиях, номера неверные и к тому же цвет не тот, который заказывали. Пришлось ругаться с изготовителем и отправлять их на переделку. При этом я бонусом добилась изготовления деревянных швабр. Будет чем заняться хулиганам с боевого факультета в выходной. Полы вымоют, помогут уборщицам в административном здании. Это, кстати, одобрил и их профессор. Лишняя тренировка им не повредит.
Как бы я ни уставала и порой ни злилась, все это мне очень нравилось. Академия как дом, которому нужен уход, только огромный. Секунды скакали галопом, минуты таяли, а дни бежали наперегонки. Всего вторая неделя работы, а я уже и не представляю, как существовать без выкрутасов учеников. Выжить в потопе в столовой после неумелого заклинания стихийника – ерунда! Вернуть огромные башенные магчасы в норму, после того как один менталист ускорил их ход, чтобы сократить время занятий, – не проблема! А когда некромант-недоучка оживил кости птицы и нам пришлось делать засаду на них в мясном цеху? Тоже нестрашно. Только кухарка Золя пригрозила, что сварит эти самые кости, после того как их упокоят, и угостит этой похлебкой всех некромантов.
Мне оставалось лишь смеяться и одновременно восхищаться фантазией учеников. Конечно, такое поведение никто из руководства не одобрял. И я за эти проделки с радостью находила провинившимся занятия. Но все равно между собой преподаватели улыбались, пересказывая друг другу проказы студентов. Гордились пытливыми умами подопечных.
Все вечера я посвящала сыну. Элан на удивление быстро сошелся с детьми и завел первых друзей. Миранда его хвалила, а я в очередной раз радовалась, что верно поступила, сбежав от мужа.
Обещанный аванс я получила и в свой выходной отправилась с сыном в город. Мы обошли всех портных. Я купила ему теплую курточку, несколько шапок и рукавички, белые рубашки под выданную форму. У самых младших учеников вся форма одинаковая, ведь никому еще неизвестны подаренные им богами дары. Только к переходному возрасту детям будут открыты магические умения. Вот тогда, если они решат продолжать обучение, в зависимости от дара будет и форма. Бытовики носят серую, менталисты – желтую, некроманты – черную. Надеюсь, некромантом Элану не быть, все-таки в роду у нас таких нет, да и страшен этот дар – на трупы смотреть. Скорее всего, он будет бытовиком, как и я, а возможно, переймет от отца предрасположенность к созданию артефактов.
Много всего мы накупили в тот день. Для себя я приобрела несколько платьев и удобные туфли для работы. Обновила и нижнее белье, пока Элан играл в шатре, специально установленном для детей. В нашем городке такого нет. Заряженные магией движения маленькие шарики вылетают из отверстий в стенах прямо в ребят. Те уворачиваются от них, а если не успевают, то выходят из игры.
На покупки у меня ушло несколько сотен инт из тысячи выделенных в счет будущего заработка. Подсчитав все свои средства с первой же зарплаты, я поняла, что у меня будет возможность отложить что-то и на теневой пропуск.
Я стала успокаиваться. Однажды утром проснулась и осознала, что вот она, та самая белая полоса, до которой я наконец-то добралась сквозь множество черных и серых дней…
– Лина, привет! – вывела меня из задумчивости раскрасневшаяся Ильгида. – Сейчас отдышусь, подожди…
Запыхавшаяся профессор бытовой магии, неунывающая Тучка, как ее называют студенты, присела на стул перед моим рабочим столом. Поправила знакомым жестом высокую прическу и отерла лоб платочком.
– Лина, у нас жара!
– Да, отопление включили на полную мощность. Я говорила ректору, он сказал, что поручит это декану стихийников, тот должен разобраться.
– Нет, это невыносимо, – взяв со стола папку с документами, стала она обмахиваться. – У тебя хоть дышать можно, а в аудиториях окна не открываются. Там пекло, как в Маркене. Кстати, что там по нашим послам? Ничего не слышно? Когда прибывают? Может, это специально для них устроили парную? Боятся, что простынут? – хихикнула профессор.
– Пока тихо. А ты ректора не видела? Я его сегодня целый день ищу. Подписать бумаги надо.
– Так он, наверно, к семье поехал. Сильвия недавно родила такого мальчугана, а Гилатер так его и не видел. Весь в работе. Готовится к встрече с этими, из Маркены, в разноцветных платьях.
– Ребенок родился? – изумилась я.
– Да он полгода назад родился, – засмеялась Ильгида.
Как так? Конечно, академия отнимает много времени, но не прийти на рождение сына и полгода его не навещать?.. Для других детей он готов все сделать. Я ведь видела, как он относится к студентам. Направляет, подсказывает. Ему нравится его работа. Да и воспринимал он это не как работу, а как свое детище. С другой стороны, почему меня это возмутило? Думала, он не связан узами брака? На его руке нет кольца, но в наши дни не все носят этот символ создания семьи. Возможно, у них с супругой не все гладко, да и мне какое дело? В личную жизнь коллег я не лезу, а в личную жизнь ректора и подавно. У самой полно того, чего не хочу раскрывать.
– Ладно, я немного перевела дух. Пора идти, скоро следующая пара. Ты только не забудь уточнить у Гилы насчет отопления, хорошо?
– Конечно, Ильгида. Конечно.
Демоница вышла, а я подошла к приоткрытому окну. Золотое дерево росло близко к зданию. Я протянула руку и дотронулась до солнечного листа-сердечка. Мягкий и бархатистый, он тоненьким черешком крепился к жилистой ветви. На первый взгляд, немного потяни и лист оторвется, но это только на первый взгляд. На самом деле он держится крепко и никакой переменчивый ветер не сможет его отделить от дерева. Возможно, когда-нибудь в мире Атерры мне не придется сражаться за свою судьбу и я буду держаться так же крепко. И никакая стихия не сможет мне навредить. Я верну себе дом родителей, восстановлю право наследования. Буду работать и, может быть, открою свое дело. Я ведь мечтала организовать специальную службу ухода: чистка домов, заказы на перемещение мебели, помощь в ведении хозяйства и многое другое. Элан вырастет прекрасным мужчиной и будет любить свою семью. А я буду нянчить и баловать внуков.
– Да, мечтай… – пожурила я себя.
– О чем ты мечтаешь, Лина?
Глава 6
Дар желаний
Я обернулась и взглянула на вошедшего в зал ректора. Он в белой рубашке с расстегнутой верхней пуговицей и серых брюках, через плечо перекинуто пальто. Стоит всего в нескольких шагах от меня, и я вдыхаю приятный запах мужского парфюма – темный миндаль с горьким перцем и еще чем-то терпко-сладким. Аура у него сильная, окутывает в мгновение, заполняя немаленькое пространство зала. Рост внушает трепет. Слегка отросшие волосы делают его похожим на лохматого медведя, вылезшего из берлоги посреди зимы.
– Так, о глупостях разных. Добрый день, Гилатер, – поздоровалась я.
– Мне жарко или здесь жарко? – поправил он воротник рубашки.
– Духота, – кивнула ему. – Отопление так и не настроили.
– Странно. А ну пойдем со мной, – резко развернулся, вышел в коридор и вновь зашагал так, что за ним не успеть.
Пройдя знакомым путем через галерею с картинами, мы свернули под лестницу к залу для торжеств с огромными двухстворчатыми дверями. В зале – расписные стены со сценами из истории Атерры, притягивали внимание. Яркая картина поединка в Долине Успокоения – среди белых песков в смертельном танце пляшут воины. Далее хроника Столетней войны, Зарождение нашего мира и многое другое.
– Лина, нам сюда.
Мы прошли под сцену через узкую невысокую дверь. Гилатер тут же возмутился, ударившись лбом о верхнюю балку и, будто оправдываясь, сказал:
– Здание старой постройки, узкие коридоры и все маленькое.
– Сильно ушибся? – спросила я, не сумев сдержать смешок.
Он обернулся, пристально посмотрел и отвернулся.
– Смешно ей, – буркну себе под нос.
– Извини, – исправилась я, но он промолчал.
Оказалось, что под сценой был проход в подземный тоннель с массой ответвлений. Ректор зажег настенные маглампы, осветив полукруглый свод подземелья.
– Зачем мы здесь? – спросила я, пытаясь не споткнутся на неровном полу.
– Под землей расположены все основные технические отсеки академии. Каждый отдельный участок защищен по-своему. Склад, куда вы переносили мебель, тоже здесь, только вы заходили с другой стороны. Водопровод и отопление здесь же. Думаю, котлы вышли из строя. Не пойму, почему стихийник до сих пор не разобрался.
– Здесь еще жарче, чем наверху, – оттянула я ворот нового платья.
Ректор отворил большую металлическую дверь. Лицо сразу обдал обжигающе горячий воздух, а в глубине помещения послышались ругательства:
– Да это все штыри, профессор!
– Они не жрут металл, студент!
Глава академии бодро прошествовал по направлению к говорившим, скрывающимся за переплетениями труб. Я пошла следом за ним, стараясь не отставать и не теряться. Недалеко от меня что-то лопнуло и зашипело. Я не успела увернуться от струи горячего пара – вскрикнула от жалящего руку напора. Осмотрела руку, вроде бы обошлось.
– Дай взгляну, – потянулся ко мне ректор.
– Нет, не стоит. – Я поспешно отстранилась, что не укрылось от его внимания.
Он недоуменно взглянул на меня, будто я отпрянула от него, как от прокаженного, но настаивать не стал.
– Пойдем, надо разобраться, в чем дело.
Мы подошли к двум магам. Оба взмокшие, глаза красные от густого пара.
– Что тут у вас, Маврик? – спросил у декана стихийников ректор и пожал его руку.
Коренастый преподаватель широко расставив ноги, передернул плечами и вымучено проговорил:
– Да вот выясняем с Питом причину поломки артефакта котла, – и развел руками.
Вторым оказался тот самый парень из столовой, которого обижали другие студенты, высокий брюнет с челкой, упавшей на глаза. Он проводил руками над хаотично крутящейся стрелкой прибора, проверяя его на исправность.
– И как успехи?
– Да как… – отер пот со лба профессор. – Резервуар в порядке, счетчики давления тоже. Сам артефакт в норме. Только вот постоянные пробои в трубах, похоже, и дают такой жар.
Тут над нами вновь зашипело, и повалила струя пара. Все заволокло дымкой. Дышать становилось труднее, словно в парильне.
– Вот видишь? Ты видишь? Пит подозревает, что штыри перешли с дерева на металл, – заявил Маврик. – Но их я не заметил, да и жара такая здесь, они бы не выжили.
– На самом деле штыри тепло любят, – буркнул парень. – Особенно их личинки, – добавил тише.
Кажется, его не слушали либо просто не услышали из-за гудения труб. А во мне вновь, щекоча подушечки пальцев, всколыхнулся дар, волной накатывал зуд ладоней, как при чесотке. Я подошла к Питу, положила на его плечо ладонь.
– Ты думаешь, именно личинки штырей стали причиной поломки? – спросила ученика и совсем немного влила в него уверенности.
Под моей ладонью прошла легкая дрожь и слабое свечение. Сразу стало легче, но, опомнившись, я оглянулась на мужчин. Не нужно, чтобы они видели применение дара. Раскрывать свои способности мне не на руку. А парню нужно совсем немного открыться и высказаться. Стать увереннее, не стесняясь и не зажимаясь оттого, что ему не поверят и не воспримут всерьез.
– Да, именно так, эйта Рид. Взрослые штыри питаются древесиной. А вот личинкам необходимы тепло и влага. Они очень мелкие, их только улучшенным магией зрением можно рассмотреть.
– Ты уверен? – уточнила.
– Да. – Твердый, четкий ответ, и я улыбаюсь.
– Возможно, ты прав, Пит. Только вот штырей и, соответственно, их личинок здесь быть не может. В академии за этим строго следят, – высказал свое мнение ректор.
– Может, не так уж и хорошо следят? – подал голос парень, но сразу осекся и отвернулся к датчикам.
Неужели я переусердствовала? Студент огрызнулся, словно я влила в него все свои силы, но это не так. Всего лишь капля уверенности.
Ректор не стал отвечать на этот упрек. Перевел взгляд на декана стихийного факультета.
– Так, делайте все, что можно. Залатайте дыры в трубах и восстановите нормальную температуру. Лина, за мной, – отчеканил Гилатер и спешно направился к выходу из подвала.
Сидя в кабинете главы академии, я промакивала платком взмокший лоб, пока ректор связывался с кем-то по пространственному зеркалу. Однако с той стороны упорно не желали общаться. Он хмурился, но не оставлял попыток наладить контакт.
– Да! – вдруг послышался женский голос.
– Климентия! Ты где? Почему не на занятиях? – нетерпеливо прикрикнул Гилатер.
– Что-о? – возмутились в зеркале. – Эйт Гурский, только вы не начинайте. Сами виноваты. Я что, должна разорваться? С вашей подачи я сейчас торчу в магической лаборатории королевства. Они меня не отпускают. Им все равно, что я еще учусь и замужем, между прочим. Канаш сказал, если я не вернусь сегодня домой, он разнесет всю их научную площадку на магические молекулы. А вы говорите, занятия!
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
