С тех пор прошло много лет. И вот срок вышел. Однако подозреваю, что Совет вряд ли захочет отпускать столь ценный кадр.
И сам Доменико это тоже понимает.
– Ты уверен в своем решении? – спрашиваю, давая ему возможность передумать.
Савиано кивает.
– Настолько не хочешь быть нянькой для дочери Моро?
Он пожимает плечами, но ничего не отвечает.
– Я тебя услышал. Свободен. Твою заявку примут в общем порядке.
Доменико уходит, а мы с Росси поднимаемся вверх по аллее в сторону моего дома. Сам Дино живет по соседству. И даже порой оставался ночевать на моей родовой вилле.
– Тоже думаешь, что дело нечисто? – задаю вопрос, который вертится в голове.
– Да, – просто отвечает друг. – Его взгляд изменился, когда ты упомянул Моро.
– Они никак не связаны, – качаю головой. – Доменико тщательно проверяли – его биография чиста в этом плане.
– Это было много лет назад, – возражает Росси. – Я бы предложил озаботится этим, чтобы не было сюрпризов.
– А еще придется найти для Вивиан новую няньку.
Кошусь на Дино.
– Что? Даже не думай, – фыркает он. – У меня и без твоей занозы дел полно.
– Ты знаешь, что она ценный трофей. И ты не станешь участвовать в турнире.
Замечаю, как недовольно он поджимает губы.
– Ради только того, чтобы избежать назначения, подам заявку.
– Завтра утром – твоя смена, – бросаю ему напоследок, и мы расходимся у ворот моей виллы.
Запрокидываю голову, оглядывая дом. В спальне девчонки свет не горит. Значит, легла спать. Так даже лучше. Я не успел проверить почту, и в ближайшие пару часов собираюсь заняться первостепенными вещами.
Однако когда я подхожу к своему кабинету, то хребтом чувствую – что-то не так.
Дед строил этот дом по собственному проекту. Помимо того, что он был гениальным стрелком, который никогда не промахивался, он еще и увлекался архитектурой. Поэтому здесь полно тайных ходов, о которых знают только члены семьи Морте.
Даже Дино не в курсе. Прохожу по коридору и, свернув в арку, нажимаю на один из узоров. Проскальзываю внутрь тайного коридора и попадаю в кабинет через вторую дверь в шкафу.
Я давно научился передвигаться бесшумно – моя профессия обязывает. Но когда я вижу Вивиан, склонившуюся над моим столом, я в первый момент едва не теряю самообладание.
Какого черта?!
10 Вивиан
У меня в голове не укладывается, как можно быть настолько циничным и жестоким. Хотя стоит ли удивляться? Леон обманом увел меня из дома, удерживает здесь против воли и угрожает моей маме. Но несмотря на все это я в шоке от его заявления. Пусть и не видела, сколько людей собралось внизу, но догадываюсь, что достаточно много.
И все они будут драться за главный приз…
Мне придется что-то срочно придумать. Иначе я стану самым большим разочарованием родителей.
– Что такое белая метка? – спрашиваю у Савиано, пока мы идем к дому Морте.
Мужчина явно собирается меня игнорировать, но я решительно преграждаю ему дорогу и повтоярю вопрос:
– Что это за метка такая? Это индульгенция на убийство?
Доменико смеряет меня оценивающим взглядом и вдруг предлагает:
– Хочешь ответов, дай что-то взамен, маленькая принцесса.
– Например?
– У меня тоже будут вопросы.
– Хорошо, – медленно киваю. – Расскажи про турнир, как он проходит и что за метку можно в нем выиграть.
Савиано фыркает и, обойдя меня, продолжает идти вдоль дороги. Я торопливо догоняю его и готовлюсь снова повторять вопросы, как мужчина соизволяет ответить:
– Турнир проводят раз в три года. Это подстегивает азарт наемников и дает возможность проверить собственные умения, отточить навыки.
– А метка?
– Возможность отказаться от задания. Действует разово, но ее можно передавать. Своего рода валюта.
– А второй приз?
Доменико, наконец, бросает на меня хотя бы мимолетный взгляд.
– Это новшество, – неохотно отвечает он. – Морте впервые такое устраивает.
– Но ведь это незаконно, – уверенно возражаю. – Нельзя отдать живого человека кому-то в пользование. Я же не вещь.
Савиано не торопится меня разубеждать. И его молчание лишь подчеркивает то, что я интуитивно понимаю – никто здесь не меня не защитит. Любой воспользуется шансом сделать меня своей игрушкой.
– Твоя очередь, – небрежно произносит Доменико. – Твое самое яркое воспоминание об отце?
От неожиданности я даже торможу. Мужчина тоже, оборачивается и выжидающе смотрит.
– В каком смысле?
– Случай из жизни. Любой.
– Зачем тебе?
– У нас сделка, – напоминает Савиано.
В целом его вопрос кажется мне безобидным, но я ведь и Морте поверила. И где в итоге оказалась? Значит, нужно быть умнее и не повторять своих ошибок.
– Мне было двенадцать лет, когда отец повез меня и маму кататься на катере. Тем летом стояла страшная жара, и я ужасно обгорела, потому что забыла воспользоваться защитным кремом.
– Как назывался катер?
– Океания, – неохотно отвечаю я, придумывая, как избежать дальнейших расспросов. Но Доменико кивает и просто идет дальше. Я ничего не понимаю, но надеюсь, что не сказала лишнего.
До самого дома Леона я кручу в голове все, что могло бы пригодиться. И уже когда Савиано открывает предо мной дверь виллы, решаю задать еще пару вопросов.
– А разве здесь работает мобильная связь?
– Работает в пределах острова, – на удивление легко отвечает Савивано. – Так что если думаешь связаться с отцом, забудь. До материка не добивает.
– Тогда как вы тут живете? Это же… Это изоляция!
Он бросает на меня снисходительный взгляд.
– Спутниковая связь работает. Но вряд ли ты до нее доберешься, маленькая принцесса – Леон не позволит. Топай давай. И без фокусов. Помни – запретов на применение сил у меня нет.
Мне не по себе от его последних слов. Поежившись, разворачиваюсь в сторону лестницы и едва ли не бегом поднимаюсь на второй этаж.
Савиано провожает меня ровно до двери и, не попрощавшись, уходит.
Мне никогда не было необходимости защищать себя или как-то обдумывать эту возможность – отец всегда оберегал меня и маму. Он всегда говорил, что фамилия меня защитит, что никто не посмеет тронуть Моро. Поэтому боец из меня никакой.
Но сейчас я в такой ситуации, что либо я хотя бы попробую что-то сделать, либо окажусь никчемной и бесполезной дочерью своего отца.
Будь мы не на острове, сбежать не казалось бы настолько невыполнимой задачей. Но через море мне не перебраться.
Все, что мне остается – найти способ предупредить папу. А для этого мне нужен телефон.
Не знаю, почему Савиано оказался так добр, что соизволил мне ответить про связь – возможно, он уверен, что я не смог найти телефон. Но ведь в доме Морте телефон должен быть. Иначе как он контролирует своих подчиненных?
Когда мы с Доменико уходили из того здания для собраний, мне показалось, что Дино и Леон не собирались идти за нами. Значит, у меня есть возможность хотя бы попытаться поискать спутниковый телефон. У отца тоже такой был – я примерно представляю, как выглядит станция. Остается рискнуть.
Но решить куда проще, чем сделать – мне банально страшно. Возможно, родись я мальчиком, меня бы тренировали, чтобы я стала преемником отца, смогла бы возглавить его бизнес. А так…
После того, что случилось пять лет назад, я так и не смогла отделаться от чувства, что стала огромным разочарованием для родителей.
В итоге я все же решаюсь пойти искать кабинет Леона. Папа хранит подобные вещи там. Наверное, Морте тоже.
В коридоре никого. Но я постоянно оборачиваюсь, ища взглядом Савиано. Но то ли мне везет, то ли мужчина просто ушел, решив, что я не стану никуда лезть.
Сердце колотится как бешеное. В ушах стучит пульс, и каждый шаг отдается где-то в груди. Мне кажется, я словно по льду иду – один неверный шаг, и все.
В кабинете Леона становится еще страшнее – постоянно кажется, что вот-вот дверь открывается, и на пороге появится Доменико.
Здесь лаконичная обстановка – широкий массивный стол, пара шкафов, кресло, диван. И собственно все.
Темные тона, словно специально выбраны так, чтобы еще сильнее подчеркнуть, чем занимается хозяин кабинета.
Morso Mortale
Укус смерти.
Пожалуй, лучше и не скажешь.
Оглядываюсь по сторонам – нужно как можно скорее закончить, но я понятия не имею, с чего начинать.
Сначала проверяю шкафы – в них сходу ничего интересного. Какие-то книги, бумаги. Ни намека на средства связи. Будь у меня уверенность, что Савиано или Морте не вернутся до утра, я бы наверное хотела рассмотреть все более внимательнее.
Еще раз оглядевшись по сторонам, перехожу к столу. Ящики – последнее, что осталось проверить. Больше здесь банально негде прятать телефон. Разве что есть сейф, но где? В комнате ни картин, ни каких-то вещей, за которыми можно было бы спрятать нечто ценное.
Я уже всерьез подумываю, что Леон носит его с собой. Что было бы логично, если связь с материком без него невозможна.
Однако прежде чем уйти, я решаю все же проверить ящики. Первый оказывается пуст, а когда я тянусь за вторым, то чувствую, что уже не одна в кабинете. Это ощущение появляется мгновенно. Будто из ниоткуда. Просто внутри щелкает и я понимаю – за спиной кто-то есть.
Я застываю, а в следующее мгновение слышу:
– Видимо, по-хорошему ты не понимаешь?
11 Вивиан
Голос Леона бьет по ушам в той зловещей тишине, что окутывает нас. Воздух густеет, а внутри все стягивается в узел от страха.
Я будто снова возвращаюсь в тот вечер, когда Морте впервые поймал меня в саду.
– Знаешь, что мне придется теперь сделать? Приковать тебя к кровати, принцесса. Или ты как раз этого и добиваешься?
Его голос звучит вкрадчиво, даже как будто мягко. Именно поэтому я оказываюсь не готова к тому, что мужчина резко толкает меня вперед и фактически раскладывает на столе.
Попытка освободиться оказывается бесполезной. Крепкая хватка на шее и вплотную прижавшееся ко мне огромное мужское тело не оставляют ни шанса.
– Или ты просто хочешь привлечь внимание?
