Ирина Смирнова "Два клинка огненной ведьмы"

– У меня тоже, – недовольно буркнул Руби.

– Замечательно, – немного натянуто улыбнулась я со своей притянутой за уши четверкой. – Значит, точно справимся…

Ждать, пока большая часть свалившихся на меня сил выветрится, а остатки я научусь контролировать, пришлось бы недельки две, если не три. А мне уже завтра надо явиться в академию, и Рубену, кстати, тоже. Это Калеб уже получил свой красный диплом в прошлом году. Правда, учился он на вечернем, так как днем работал на мою мать, а там, говорят, попроще… Ну или он у меня гений.

По крайней мере, в подразделе артефакторики, объясняющей, как создавать защитные и накопительные амулеты, оба парня разбирались отлично. Им бы еще научиться понимать друг друга и сотрудничать, а не ругаться постоянно, пытаясь выставить соперника полным идиотом…

– Так! Заткнулись оба! – не выдержав, рявкнула я после очередной перепалки. – Ваша цель – угождать мне, как старшей и пока что единственной ведьме рода. И делать вы это должны совместными усилиями, дружненько, слаженно, а не на грани мордобоя! У меня от ваших криков голова болит…

Я плюхнулась в кресло и сурово зыркнула на Рубена, несмотря на напряженную обстановку умудрившегося возбудиться. Да, мы тут все до сих пор голые ходим, но это же не повод поедать меня взглядом! Вот закончим с амулетами, тогда и развлечемся.

После моего рыка парни попытались наладить что-то типа нейтралитета, и реплики стали уже не в стиле: «Да ща, придурок, что ли?!», а «Мне кажется, должно быть иначе». Это хорошо – значит, обучаемые. Мне сейчас только двух постоянно бодающихся между собой баранов не хватало.

– Заготовки сделали, – позвал меня наконец Калеб, – заклинания вспомнили. Но они общие. Лучше бы родовые…

Ха, родовые!.. Родовые надо в книге рода смотреть, а она хранится у матери. Я оттуда помнила, как сплести ковер из травы и шалаш из кустов; как создать купол от дождя и снега; почти все, связанное с огнем, как с любимой стихией; подогревание и охлаждение еды и напитков… Защитные – все, какие были, и пакости разнообразные, от мелких до крупных.

Мать часто брюзжала, что я пошла в отца. Огненный боевой ведьмак, причем даже не из нашего рода, служил сейчас где-то на границе с Ирандайской равниной вместе со своей старшей ведьмой. Охранял Ельпианию от нашествия всякой-разной нечисти, включая одичавших вампиров и оборотней. А главное – от демонов, так и норовящих вылезти в наш мир! Но тут мы сами виноваты: добравшись ранга до десятого, начинаем оправдывать пословицу: «ведьмы без риска, как бесхвостая киска». Демон на посылках, черт – фамильяром… Чтобы все видели, сколько внутри бурлит силы и дури!

Вот я бы тоже с удовольствием на охрану границы, а не в бизнес по производству косметики. Там же сразу ясно, где свои, а где нечисть. А здесь поди разбери. Кто-то взял и задушил верховную ведьму!

– Если что, я и родовые помню, – ненавязчиво так намекнул Калеб.

Рубен тут же приоткрыл рот, но промолчал. Сообразил, что задействовать заклинания Баркеров, как бы хорошо он их ни знал, не самая лучшая идея.

– Слушай, а что там с завещанием? – поинтересовалась я, подойдя к парням и поизучав аккуратные, пусть и сделанные наспех, заготовочки под амулеты. – Как так вышло, что тебя в нем нет?

– Ну… – Рубен на секунду прикрыл глаза, глубоко вздохнул и признался: – Это мать предоставила выбор. Или меня оставляют в роду только номинально, без содержания, вычеркивая из завещания, но при этом я поступаю куда хочу. Или делаю что велено, поступаю куда сказано, и пофиг, что тут даже нет направления, которое мне нравится. Зато есть ты… Так что я месяц повыделывался, прежде чем сдаться. Но потом мать вернула меня в завещание.

– Уверен? – Я тоже вздохнула, искренне сочувствуя парню. Мне его тоже подсовывали в принудительном порядке, но не настолько сурово.

Глава 7

– Можешь спросить у нотариуса, – скривив губы, дернул плечами Рубен. – Он и завещание переписывал, и черновики документов на слияние компаний с матерью вместе прорабатывал. На все руки…

– Та-а-ак, – выставив вперед ладони, я притормозила парня, – вокруг убийства слишком дурно пахнет. Нам бы опытного следака, чтобы все разрулить. Но… Сначала скидываем излишки силы, чтобы сохранить на черный день. А дней таких у нас, чую, будет немало.

Заклинание, кстати, едва Калеб напомнил мне начало, я тут же вспомнила целиком, со всеми предписанными ритуалом жестами и паузами. Возможно, натыкалась на него на втором курсе, а потом задвинула подальше за ненадобностью, и оно лежало где-то на задворках сознания, дожидаясь своего часа.

Это был несомненный плюс, потому что все ритуалы с переносом силы обязательно должна проводить ведьма – ведьмаки ничего никуда переносить не могут. И теперь главное – не запутаться! Чего куда кому кидаем, демоны побери!

Хорошо, что Калебу перепало только то, что не поместилось в меня и Рубена, поэтому из нас троих он лучше всего соразмерял силу и результат. Так что я установила между нами связь, доверив именно ему управлять потоком: перекрывать, как только амулет начинал потрескивать от переполнения, и перенаправлять на следующую заготовку.

Вскоре головная боль почти отступила, мутить перестало, ноги и руки уже не потряхивало от напряжения, но тут закончились заготовки под амулеты! А во мне еще силы на два высших ранга хватит! И Рубен до сих пор отливает зеленью, стараясь не дотрагиваться до бытовых артефактов, а то кофейный мы только на десятой кружке затормозили.

С трудом впихнув в себя омлет, кофе и бутерброды, парни налепили еще заготовок. Вышло уже гораздо быстрее. И этой партии хватило, чтобы принять почти все свалившееся на меня богатство. Часть силы я нам оставила, решив, что сразу после обеда поедем в леса, тренироваться.

Но в процессе переваривания сырного крем-супа и пиццы меня внезапно озарило, что наследство наследством, а присваивать себе личные вещи – уже верх наглости. В чем Рубен завтра в академию должен ехать? И на чем?

– Лиз, давай сначала силу, потом разборки? – мягко попытался продвинуть здравую идею Калеб. – А то если ты ненароком спалишь квартиру госпожи Лейлы, мы вместо академии окажемся в тюрьме.

Перед обедом мы оделись, чтобы потом сразу выехать. Осталось только решить куда.

– Ладно, уговорил, черт речистый, – сдалась я бесспорной логике. – Захвати рангометр по приколу. Надо еще придумать, как такой скачок объяснить… Консумацией?

– Неплохой вариант, – буркнул до этого помалкивающий Рубен.

Его явно задевало, что с Калебом мы общаемся как близкие друзья, а ему я по-прежнему могу съязвить между делом. А вот мне в ответ нельзя, и приходится постоянно прикусывать язык, чтобы не ляпнуть лишнего. На самом деле, ничего бы я не сделала, если бы он попытался общаться со мной как раньше. Мы же только без проклятий и заклятий обходиться договорились. А к его ехидству я привыкла, мне его даже немного не хватало. Словно бы не Рубен рядом, а только оболочка.

– Ладно, полетели на болото, проверим, на сколько теперь хороший секс ранг повышает. Ты со мной, – зыркнула я на нашего безтранспортника и устремилась на лестницу, на ходу прихватив куртку.

Оба парня двинулись следом.

На первом этаже мы оказались меньше чем за минуту. Это в компании матери я спускалась на лифте, а в одиночку можно и порезвиться, скатываясь с этажа на этаж стоя на перилах, балансируя и перелетая через площадки.

Выскочив на улицу, добежала до парковки и уселась на мотолет. Почти в тот же миг сзади оказался Рубен. Не оборачиваясь, я протянула ему второй шлем и врубила максималку. А этот паразит додумался не просто обнять меня за талию, а буквально притянул задницей себе между ног и еще поцеловал в шею… Романтик, демоны его побери! Непонятно только, почему меня это веселит, а не бесит.

Бродлэнская топь ничуть не изменилась, пока нас не было. Даже ковер из травы еще до конца не расплелся. Понятно, что первым делом я создала столб пламени… И опять порадовалась, что рядом Баркер, способный за секунду создать вокруг огненного столба – фонтан. И Калеб, накрывший наше творение невидимым куполом.

– Чтож-ж-ж, – протянула я, плюхаясь на камень. – С максималкой более-менее все ясно, теперь надо с минималкой разобраться.

После каждого прироста силы приходилось тратить по несколько часов, настраивая новый максимум и минимум. Причем минимум был важнее. Маленький огонек нужен чаще, чем пожар на весь лес. С артефактами работать тоже надо аккуратно, дозировано. Тот же мотолет становится убийственно опасным, если не контролировать торможение и скорость.

Препод по темной магии как-то рассказывала, что у одной из ее студенток случился прилив сил сразу на два ранга и та на зачете по созданию зомби нечаянно подняла сразу все кладбище. Ну вот… всем повезло, что я не некромантка!

Часика так через три у меня получилось создать маленький безобидный огонечек и расколоть камушек пополам, а не превратить его в труху – очень полезный навык при моей любви к грецким орехам. Парни тоже более-менее настроились на новые возможности, проверив друг на друге и парализующие, и отталкивающие, и костоломные заклятия. Последнее было очень рискованно, но разве можно остановить мужчин, решивших помериться… хм, силой.

В качестве заключительного теста мы по-быстрому собрали набор для кислотного отвара и создали каждый свой. А потом проверили на несчастных топях.

Удивительно, но капелька сделанной мной зеленой жижи выжгла не все болото, а лишь небольшой участок радиусом в пару метров. Само собой Калеб тут же все восстановил обратно. У него, кстати, вышло гораздо лучше. Тоже больше, чем ожидал, но не настолько. Зато Рубен обсчитался примерно на одном со мной уровне.

Тяжко вздохнув, мы повторяли эксперимент с отваром, пока результат не стал относительно предсказуем.

– Ну… включай рангометр, – решилась наконец-то я.

Глава 8

– Нефигово мы так потрах… консумировались, – прокомментировала я наш скачок силы.

Калеб на это никак не отреагировал, играя желваками и не глядя в сторону ухмыляющегося Рубена. Еще вчера парни были примерно на равных, балансируя между хорошо прокачанным третьим и недавно притянутым четвертым, а теперь между ними была пропасть в три ранга.

– Зато ты своей силой владеешь гораздо увереннее, – попыталась успокоить я Калеба. – Мы с Рубеном постоянно рискуем.

– Это пока, – недовольно буркнул мой первый ведьмак.

– Ну и у тебя пятый ранг «пока». – Я подошла и обняла понуро сидящего на камне парня. – Накачаем тебя постепенно из амулетов. Это ж чистейшая ведьмовская сила, ни с каким источником по мощности не сравнить! Даже с родовым…

За спиной раздался странный хрипловатый звук, как будто Рубен поперхнулся. Обернувшись, я успела заметить его увлажнившиеся глаза. Пока мы веселились, осваивая новую мощь, он почти не вспоминал, чей это свадебный подарок. Зато сейчас опять накатило, похоже.

Пришлось оставить Калеба, куснув его за кончик уха в качестве ласки, и пойти обнимать второго парня. Все же у него действительно горе, а не раздражение из-за недобора ранга. И вообще, если уж кому и надо переживать после всех этих силовых модификаций, так это мне. Я со второго ранга скаканула в девятый! Вряд ли среди ведьм найдутся дурочки, которые поверят в животворящий трах… Тем более когда Рубен тоже поднялся с четвертого до восьмого.

Сказки про витающий неупокоенный дух все в детстве слушали, а кое-кто, может, и в реальности сталкивался. Не все же ведьмы от старости умирают, особенно богатые и приближенные к Верховному ковену.

Обниматься, кстати, гордое чудо сначала отказалось, промычав что-то из серии: «В жалости не нуждаюсь». Угу. Пришлось вцепляться в волосы на затылке, поворачивать к себе лицом, наклонять… Сурово смотреть в голубеющие глаза… И так засмотрелась, что не успела увернуться от поцелуя! Вот кто так делает, а?!

Зато хоть улыбнулся, причем почти привычно – с самоуверенным ехидством. Ладно, если поцелуи на него так целительно действуют, могу раз в сутки побаловать, пока не оклемается полностью.

– Поехали забирать твои вещи? В центр, где-то рядом со мной?

При академии было общежитие, но, само собой, сын одной из верховных ведьм не мог пасть так низко и жить со всеми. Скорее всего, ему купили такой же пентхаус, как и мне, с парочкой спален. И, естественно, приехав в наш город, Лейла сняла себе и Шерил апартаменты, чтобы не тесниться.

– Кстати, а в седьмой комнате отеля просто никто не жил, или тебя временно в нее заселили, чтобы было удобнее капать на мозг? – уточнила я, останавливаясь перед красивым зданием.

– Там пусто было. Я зашел, чтобы отдышаться и придумать новые аргументы против нашего брака. А потом… почувствовал… и быстро спрятал договор, чтобы его не отняли.

– М-да…

Кто-то постарался насчет убойных аргументов за наш союз. Но острить на эту тему я, естественно, не стала. Вот вычислим того, кто все это затеял, тогда и повеселимся. Над ним!

Никому не позволено убивать верховных ведьм и расстраивать мою мать, настроившуюся на слияние компаний. Ну и с завещанием тоже надо разобраться… В общем, буду нести возмездие во имя Луны! Тем более с девятым рангом это сильно проще, чем со вторым.

Ключи Рубена ожидаемо не подошли, а при попытке вскрыть дверь заклинанием сработала сигналка. Так что мы уселись на ступеньках и принялись ждать или охрану, или Шерил, заодно играя в огонь-вода-бумага-камень. Во-первых, не так скучно, во-вторых, развивает контроль и реакцию: элементы должны быть маленькие, помещающиеся на пальце, и быстро меняющиеся – в зависимости от элемента противника. В этой игре всегда побеждал Калеб и сейчас уже дважды выиграл, несмотря на свой пятый ранг. Потому что здесь важнее были не сила, а скорость и внимательность. Рубен, вон, на бумагу вместо огня камень создал, тупень!

– Что вы тут делаете?!

Спустя двадцать минут у дверей пентхауса соизволила объявиться Шерил, наследница и племянница Лейлы.

– Хотим забрать личные вещи моего мужа, – натянуто-вежливо улыбнулась я, как всегда, когда говорила с деловыми партнерами матери. – Надеюсь, ты не собиралась вместе с компанией присвоить себе его трусы и носки?

– Все вопросы по компании можешь задать моей тете. Еще почти месяц она доступна для связи, – вернула мне ответную улыбку кузина Рубена.

– Не боишься, что ее ответы тебе не понравятся? – съехидничала я.

Все мы прекрасно знали, что ведьмы предпочитают мстить своим убийцам сами, а не дожидаться, пока кто-то найдет медиума, способного призывать души умерших. Кстати, очень редкий дар среди некромантов. Поднять тела без души или поболтать с душой, если та сама захотела – на это они способны, а вот призвать…

Тем более не всякий одаренный решится потревожить недавно почившую не своей смертью ведьму, прекрасно понимая, что рискует жизнью со всех сторон. Так что в нашем случае вероятность вычислить убийцу с помощью убитой стремилась к нулю. Разве что у меня внезапно дар к некромантии откроется.

Общение с недавно умершими любили люди: им вечно хотелось что-то договорить, объяснить. К счастью, услуги медиумов стоили чрезвычайно дорого, иначе бы все сорок дней после смерти несчастный проводил в обществе своих близких.

Кстати, обвинения и показания, взятые у умершего, без доказательств или подтверждений живыми никакого веса в судах не имели. После смерти человек признавался недееспособным, что в целом логично. Ведьм и оборотней это тоже касалось.

– С чего бы мне бояться? – Шерил уверенно посмотрела на меня и тут же попыталась внушить нам всем желание уйти, забыв, зачем пришли.

– Тебе настолько дороги трусы Рубена? – Я вызывающе усмехнулась, глядя в вытянувшееся от изумления лицо стервы. – Открывай дверь. По закону ты обязана позволить нам забрать его личные вещи. Мы еще потом к вам в Глостерсолл приедем, так что ничего не выкидывай, а то в суд подам.

– Я каждую зубочистку проверю, – процедила Шерил, открывая и отступая на шаг, чтобы мы могли войти.

Но сейчас у нее не было шансов выпендриться. Здесь каждая вещь принадлежала Рубену. Кстати!

– Где документы на пентхаус? На кого он оформлен?

Витиевато грязно выругавшись, Шерил швырнула в меня папкой, которую Калеб аккуратно поймал и перенес мне в руки заклинанием левитации. Все четко, аккуратно, идеально. Горжусь!

Глава 9

– Не понимаю, на что она рассчитывала? – выставив шипящую, как кошка, Шерил, я прошлась по своему второму пентхаусу и уселась на кухне, пока Рубен колдовал нам над кофе. – И почему не хотела нас пускать… Ей же досталась целая компания и все остальное состояние твоей матери!

– Может, еще не поверила в собственное везение? – предположил Калеб, благодарно кивая за поставленную перед ним кружку.

– А может, подозревает или, того хуже, знает… – Я тоже благодарно кивнула Рубену и почти инстинктивно активировала заглушающее заклятие, бросив щепотку соли в созданный мной маленький огонек.

После чего приложила палец к губам, убедилась, что оба парня поняли намек, и прошептала: «phasmatos oculacs». Стандартное заклятие, снимающее иллюзии и маскирующие покровы. Причем, в отличие от заглушающего, сильно зависящее от противоборствующих сил. Например, ведьмой второго ранга снять иллюзию ведьмы четвертого я бы не смогла. Сейчас же я вложила в заклятие не только свою мощь, но и парней. Так что совместными усилиями мы должны были ненадолго скинуть наваждения даже высшей ведьмы.

Моя интуиция была вознаграждена, правда Рубен от такого открытия привычно скривился. В его спальне нашлась замаскированная камера. Само собой, не обычная, а артефакт, позволяющий госпоже Лейле присматривать за сыном. Но, как выяснилось, это были не все сюрпризы. Второй следящий артефакт прятался на кухне, прикинувшись безобидной банкой с крупой. И пах он чужой, незнакомой мне магией. Рубен тоже не опознал даже род обнаглевшей ведьмы, а вот Калеб напрягся, долго внюхивался, как оборотень, но в конце концов сдался:

– Помню, что сталкивался, но не помню, когда и где.

– Интересно, у кого сейчас доступ к камере твоей матери? – Снова развалившись в кресле на кухне, я принялась мять в катышки взятый с блюдца кусочек сыра. Дурацкая привычка, но, когда глубоко задумываюсь, всегда что-то рву, крошу, или хотя бы просто тереблю пальцами.

– Надо бы твою квартиру тоже проверить. – Калеб ожидаемо запараноил и даже предложил: – Может, госпожу Вивьен попросим?

Привлекать в наше расследование мать я не собиралась, но кое-какая помощь от нее мне бы пригодилась.

– Возьми банку и отвези ей – может, опознает?

Не знаю почему, но едва Калеб уехал, мне стало неспокойно. Небольшую сумку с вещами на первое время Рубен уже собрал, поэтому мы тоже спустились во двор, и… почти сразу помчались обратно наверх, чтобы полюбоваться на полностью разнесенную магическим взрывом квартиру. Замаскировывать цель никто не собирался: внешняя коробка (потолок, пол, стены) оказалась идеально целой, зато внутри пентхауса все превратилось в труху…

Откат с восстановлением – любимая фишка Калеба, но его сейчас с нами не было, так что пришлось напрячься мне. Вот только после отката наверняка последует новый взрыв.

– Так. У нас есть меньше минуты, чтобы попытаться угадать… – закончить фразу я не успела, потому что психованный Рубен кинулся внутрь своей квартиры, выскочил оттуда с камерой от матери, скатился по перилам и зашвырнул артефакт… хм… судя по эффектно взметнувшемуся вверх пламени – в центр бродлэнской топи.

Правда, это усилие обошлось ему чуть ли не в половину силового резерва, но зато и квартира цела, и пострадавших нет. И тут меня окатило дурным предчувствием.

– Калеб! Погнали за ним!

Весь кошмар со взрывом и откатом занял от силы минут десять. К тому же я ускорила свой мотолет, взлетев повыше, чтобы никого не сбить ненароком. Рубен вцепился в меня до хруста в ребрах: мы, не сговариваясь, решили лететь вместе. Так что у дома матери мы приземлились почти сразу за Калебом – даже показалось, что я слышала хлопок входной двери.