– О-о-о… – протянул соблазняемый. – Моя пламенная девочка, наконец, дозрела до жарких игр? Я «за»!
– Заткнись, – зашипела я, подарив ему ну о-о-очень пламенный взгляд. Гневный, в смысле. – Милый, – добавила, вспомнив о миссии.
Какой же он всё-таки бесячий! Мы же договорились притворяться влюблённой парой на людях. Я свою часть сделки выполняю, а он прикалывается. Хотя нет… он тоже выполняет. Зря придираюсь. Просто понимание влюблённости у него своеобразное.
Толкнув Макса в нашу с Евой каюту, я заперла дверь, развернулась и…
– Ты чего ржёшь? – спросила, насупившись.
Я поспешно активировала звуковую глушилку – не хватало ещё, чтобы экипаж потом обсуждал, какую именно реакцию вызывает у моего мужа наше с ним уединение. Не для того я влюблённую дурочку только что изображала. Облизывалась на него, как кошка на сметану. Ластилась и преданно заглядывала в глаза.
Что тут смешного-то?
– Ты такая милая, – сказал Макс, садясь на нижнюю кровать, – когда меня соблазняешь.
Из-за собственных габаритов и невнимательности он ударился затылком о верхний ярус. Поморщился, потирая ушиб.
– Так тебе! – воскликнула я мстительно. – Будешь знать, как над женой насмехаться!
– Жестокая лисичка, – ничуть не обидевшись, проворчал дракон. – Говори уже давай, что задумала. Может, хочешь вернуть обратно каюту с душем и… со мной? – поддел он, на что-то намекая. На что-то неприличное! Вот зараза! – Флоранс твою щедрость всё равно не оценит.
– Точно! – в который раз за последние минут десять воскликнула я, ещё и по лбу себя стукнула. – Миссия!
– Какая ещё миссия, Аля? Я что-то пропустил. Разве мы не просто молодожёнов изображаем?
– Да-да, именно это, – засуетилась я, торопливо скидывая жакет. Швырнула его небрежно на пол, чуть взлохматила волосы и… принялась расстёгивать верхние пуговицы блузки.
– Алис-с-са? – со свистом произнёс мой фиктивный супруг.
Подняв на него глаза, я потребовала:
– Раздевайся! Чего уставился? – Выражение лица у Макса стало таким, что я, не выдержав, расхохоталась. Не всё ж ему надо мной потешаться! Утирая выступившие от смеха слёзы, сказала: – Даже не думай о чём-то таком – это спектакль! Мне кажется, что Фло с Даррэном специально всё подстроили, чтобы развести нас по разным каютам: хотели не допустить… ну ты понял что, – буркнула я, смутившись. – А Ева считает, что госпожа Бошен просто капризная стерва. Хочу проверить, кто из нас прав. Если сейчас начнут ломиться в дверь…
– Я в деле! – хищно ухмыльнулся дракон, снимая сюртук. Развязав шейный платок, он расстегнул до середины груди рубашку и принялся за ремень на штанах.
– Это лишнее.
– Отнюдь!
Одним движением смазав с губ помаду, я подошла к парню и вытерла руку о его лицо, фальсифицируя следы поцелуев. Придирчиво осмотрев сообщника, взъерошила его чёрные волосы, после чего оставила ещё пару красных отметин на шее и рубашке.
– Так… Вроде бы всё, – пробормотала, воровато оглянувшись на дверь, в которую никто не спешил стучать.
Может, Ева права – я придумала себе заговор?
– Не всё! – заявил Макс, притянув меня ещё ближе.
Он сидел на кровати, а я стояла. Редкий случай, когда мне не приходилось смотреть на него снизу вверх.
– Ты чего задумал? – насторожилась я.
– Это! – многообещающе ответил дракон, и пока я пыталась понять, что за загадочное «это» он имеет в виду, Макс положил одну ладонь мне на спину, фиксируя положение тела, и… поцеловал меня в шею.
Не просто чмокнул для галочки, а… Ох!
Я даже пискнуть не смогла, не то что взбрыкнуть. В жар бросило сразу же. Не в магический, как было в тот памятный вечер на скалистом берегу, а во вполне себе обычный, вызванный возмущением и… нет, исключительно возмущением.
Мы так не договаривались!
Одно дело флиртовать на публике, другое – так откровенно целовать меня в закрытой каюте, где нет никаких следилок – я проверяла.
Для кого мы эту сцену разыгрываем? Вернее, для чего?
– Хватит! – воскликнула я, совладав с эмоциями, но парень не останавливался, продолжая оставлять следы на моей чувствительной коже.
Прежде чем Макс меня отпустил, я успела помолотить его по спине и даже пару раз ущипнуть в отместку.
– Сдурел?! – рявкнула на него, получив, наконец, долгожданную свободу. Отступив на пару шагов, потрогала шею, которая по-прежнему горела.
– Вот теперь похоже на страстное свидание, – расплылся в довольной ухмылке паршивец. – А то ты слишком бледненькая была… и зажатая. Да и огня в глазах не хватало. После бурного секса девушки выглядят не так, – заявил этот… знаток.
Скрипнув зубами, я прищурилась, снова приблизилась к нему и… тоже коснулась его шеи. Но не затем, чтобы поцеловать. Я его укусила.
Нефиг тут… своим опытом хвалиться!
– Какая мстительная лисичка. – Поймав в объятия, Макс повалил меня на кровать. – Попалась! – проурчал он, словно сытый котяра, на сей раз прицеливаясь к моему ушку. Разумеется, чтобы тоже отомстить. Да только я не собиралась так просто сдаваться: двинула ему локтём под дых и опять покусала. На сей раз за плечо. Естественно, не сильно – вредить напарнику я не собиралась. – Ах ты ж… шельма мелкая! Будешь наказана.
– Не-а!
Шуточная потасовка развеяла неловкость от его дурацкой выходки. Я больше не злилась. Да я и раньше не сильно на него злилась – просто не успела. К тому же он объяснил причины своего поступка: постановка требовала реалистичности.
Где-то с минуту мы дурачились, превратив мою кровать в поле боя. И в тот самый момент, когда Макс всё-таки добрался до моей мочки, в дверь забарабанили. Да так сильно, будто на шхуне пожар… не меньше!
Переглянувшись, мы с драконом заговорщически улыбнулись друг другу. Он отправился открывать, не особо торопясь, а я приспустила с плеча блузку (в разумных пределах, конечно же) и потянула на себя поднятое с пола покрывало.
Нормально мы так… пошалили. Подушка вообще в другой конец каюты улетела. Со стороны, наверное, всё теперь действительно выглядит, будто нас застукали на горячем.
Я и так была вся растрёпанная и раскрасневшаяся, а от этой мысли совсем пунцовая стала. Одарили же боги таким ярким воображением!
За дверью обнаружился Даррэн Йорр-Гаррд (кто бы сомневался!). И Флоранс Бошен там тоже стояла. А ещё капитан и корабельный маг.
Этих-то зачем притащили? Свечку подержать?
– Прошу прощения, господин Гилмор, – виновато проблеял капитан, стрельнув в меня глазами. Я повыше подтянула покрывало и низко опустила голову, закусив губу. Всё, что надо – они уже увидели. А видеть моё победное выражение лица им вовсе не обязательно. – Нам срочно требуется ваша помощь. Некротали разбушевались.
Некротали… хм.
Я даже не знаю, кто это. Но то, как вовремя они разбушевались, наводит на определённые мысли.
Неспроста это всё! Ох, неспроста.
Глава 3
Так… не поняла…
Эта вонючая стая решила изгадить нам полёт, лишив меня танцев?!
Аш-ш-ш!
Шхуну качало, будто мы попали в шторм, хотя ветра, наоборот, не было – только пушистые облака, среди которых петлял наш крылатый странник, пытаясь оторваться от погони.
Но жуткие твари не отставали. И я не до конца понимала, в чём причина внезапно накатившей тошноты: в них или в вышеупомянутой качке.
Впрочем, неважно!
В режим левитации с Еваникой перешли не сговариваясь. Она драконица – для неё это такое же естественное состояние, как пешком по земле ходить. Ну а у меня по-прежнему был браслет Макса.
Правда, теперь после его активации я могла не только безвольно висеть в воздухе, дожидаясь спасения, но и передвигаться с помощью собственных чар. Что и сделала сейчас, зацепившись, точно паук паутиной, магическим щупом за палубу, чтобы не потеряться.
Удобно!
А главное, так гораздо меньше мутит. Если бы я ещё не в юбке была…
Почувствовав активацию браслета, Макс обернулся. Я жестами показала, что всё в порядке. Парень раздражённо махнул рукой, очевидно, требуя, чтобы мы с Евой вернулись в каюту, после чего продолжил своё занятие.
Ему сейчас было не до нас – они с Гвидо плели какие-то чары, пока Даррэн их подстраховывал.
Оглядевшись, я мысленно присвистнула. Да нас реально атакуют посреди белого дня! Прицельно так… с явным намерением уничтожить корабль и всех тех, кто на нём находятся.
Обалдеть!
Сомневаюсь, что княжич с Фло устроили настолько опасное представление, чтобы не дать нам с Максом подтвердить брак. Они же не идиоты!
Выходит, совпадение?
Или в этой игре куда более высокие ставки? Экипаж ведь рассчитывал на двоих гостей, а не на шестерых! Значит, это либо организованное кем-то покушение, либо проверка (вдруг князь решил протестировать способности старшего сына-некроманта?), либо нам просто не повезло – и некро-как-их-там-зовут действительно разбушевались.
А если покушение, то на кого? На Макса или, может, на Даррэна?
Тирсовы драконы с их бесконечными интригами! Ненавижу!
Я так зациклилась на мелочах, что забыла о главном. Мы не куда-нибудь летим, а в драконий «серпентарий». Зря я расслабилась, рассчитывая на приятную поездку. Добраться до места живыми – уже будет большой удачей!
Я сама не заметила, как за размышлениями сплела заклинание «молнии», коим и приложила парочку тварей, атакующих корабль. Полностью не убила, конечно – нежить же, а я не некромант. Но кое-что оторвала, а летать без крыла даже у нежити вряд ли получится.
– Макс! Начинай! – крикнул Гвидо, что-то перекинув другу. Руки обоих горели от обилия магии практически до локтей. И клубок чар, накастованных ими, увеличивался с каждой секундой. – Хренли тянуть!
Дракон кивнул и полетел, опутывая корабль… наверное, всё же защитной сетью. Издали не разобрать плетение, но твари его точно боятся.
Повезло же нам, что на борту оказались некроманты, которые знают, что делать с полудохлыми птичками. Вернее, с полностью дохлыми, но при этом на удивление резвыми.
Как их там капитан назвал? Некротали, во!
Это были мерзкие полусгнившие монстры, похожие на смесь грифонов с… не знаю с кем. С драконами, может, учитывая чешую на брюхе.
Размером нежить тоже походила на грифона. Вёрткая, агрессивная, неожиданно зубастая и слишком живучая для мёртвой.
Я и не знала, что ближайший к острову небесный портал выведет нас в Гиблые земли. А оно вон как получилось. Пока мы с мужем спектакль в каюте разыгрывали, морской пейзаж сменился зоной, куда, кроме некромантов, никто особо не суётся.
И теперь местные обитатели демонстрировали нам своё «гостеприимство».
Хм… А нам точно сюда было надо? Это что, вообще? Самый короткий путь или запланированная развлекательная программа, чтобы пассажиры не заскучали?
И почему на корабле нет защиты от некроталий, если команда о них знает?
Странно всё!
– Леди, немедленно вернитесь в каюты! – потребовал обративший на нас внимание офицер: пожилой дядечка с красным лицом и метающими молнии глазами. – Берите пример с подружки!
Это он про златовласку, что ли?
Флоранс, в отличие от нас с Еваникой, даже посмотреть на загадочных монстриков не вышла. Сразу же юркнула в мою… то есть уже в свою каюту, и там заперлась.
Не удивлюсь, если окошечко тоже прикрыла, чтобы ничего не видеть и не слышать. А могла бы попробовать очаровать дохлых гадёнышей – хоть какая-то польза была бы от её природного обаяния.
– Мы с Алисой можем помочь! – заявила драконица, закатывая рукава рубашки.
Врукопашную на нежить пойти собралась, что ли? Неконфликтная наша.
– Этого ещё не хватало! – продолжал бушевать офицер, глядя на нас с не меньшим раздражением, нежели на некроталий. – Гостям здесь не место. Только некроманты нужны!
– Но княжич же… – Ева покосилась на Даррэна, который ловко раскидывал нежить, отгоняя самых упёртых особей от Макса и Гвидо.
– Он мужик, дракон и боевой маг!
– Я тоже драконица! И магесса!
– Бабы – тьфу ты! – девушки должны сидеть по каютам! – исправился старик. – Парни ваши сами отлично справляются, – кивнул он на них. – Уже справились… почти. А ну, быстро вниз! Обе! Ирвин! – рявкнул седовласый «рак», ища кого-то глазами. – Где тебя тирсы носят?! Убери этих…
Договаривать он не стал, но мы с Евой и так поняли, какого о нас тут мнения. Вернее, даже не о нас, а о нашем поведении.
Обидно, конечно, что женщин за равных в бою не считают, но… старик прав. Макс тоже не обрадовался, заметив, что мы здесь. И оглядывался часто, проверяя, не случилось ли чего с нами.
Это плохо!
Они с Гвидо должны сосредоточиться на борьбе с нежитью, пока Даррэн их прикрывает, а остальные занимаются кораблём. Мы же с драконицей только отвлекаем всех вместо реальной помощи.
– Идём, Ев! – Я схватила подругу за руку.
