– Вашу миссию сегодня обсуждали за столом переговоров в надежде, что она поможет продвинуться в других вопросах, – сказал Бреннан. – И, учитывая, что за участники там собрались…
Змея тревоги укусила верно и решительно.
– Холанд, – предположил Аарик, и его изумрудно-зеленые глаза чуть сузились при имени брата. – С ней летит Холанд, верно?
Я чуть не вывихнула челюсть, широко открыв рот от изумления, а потом захлопнула – при виде того, как глаза Бреннана заполняет извинение.
– Ни хрена. – Я покачала головой. – Да вы несерьезно. – Я отказывалась даже думать об этом.
– Они еще как серьезно, – сказал Аарик, не глядя на меня. – Поромиэль без вопросов согласился на Сорренгейл, и если нужен представитель знатной семьи, способный говорить за всю Наварру… Они могли подумать, что ты собираешься на островные королевства или на север. – Он склонил голову набок, изучая лица старших всадников. – Что, все угадал?
Меня чуть ли не мутило.
«Почему тебе плохо?» – спросила Андарна.
«Холанд?..» – медленно протянул Тэйрн – и клянусь, я ощутила, как поднимаются его несуществующие брови.
«Ну так убьем его, если он будет ей докучать, – предложила Андарна. – И проблема решена».
«Нельзя убить наследника престола».
Хоть меня и саму не раз подмывало.
– А ты правда самый мудрый из братьев, да? – Левеллин саркастично хохотнул. – Наше королевство выиграло бы, родись вы первым, ваше величество.
– Просто Аарик, – поправил он, сложив руки на груди. – Поэтому вы меня звали? Узнать, не заявлю ли я о себе, если Холанд хочет умчаться на опасную миссию? Успокоить всем нервы мыслью, что всегда есть запасной наследник?
– Быть может. – Герцог улыбнулся.
– Попытка достойна восхищения, но я здесь только ради своего отряда. Я бы лучше распустил наше семейное предприятие, чем его продолжил, – фыркнул Аарик.
– Твой принц не хочет подыгрывать. – Мира изогнула бровь, глядя на Левеллина. – А теперь рассказывай Вайолет остальное, а не то расскажу я.
Я сразу поняла:
– Требования Андарны?
– Да, – сказал Левеллин, когда вернулся Ксейден и снова занял место рядом со мной – все еще серьезный, но теперь со свернутым пергаментом в руке. Герцог достал из кармана список Андарны. – Ты уже знаешь, что второй пункт теперь в ведении капитана Грейди. Но ты отвоевала третий пункт. Сенариум согласен предоставить всем, кто служит Аретии, полное помилование в рамках обсуждающегося соглашения с Аретией, – он бросил взгляд на Ксейдена, – которое будет подписано утром, когда писцы составят первый черновик. Лично мне кажется, ты вчера до смерти их напугала, когда пригрозила уйти, Вайолет. Молодец. Четвертый пункт: Андарну не подвергнут никаким исследованиям…
«Потому что у них бы все равно не получилось», – подала голос она.
– И пятый: ей даровано разрешение охотиться в королевском лесу, когда пожелает.
«Этот пункт был просто для развлечения».
– Ты пропустил летунов. – Я выпрямилась и посмотрела на брата. – Первым в списке шла их безопасность и целостность наших отрядов. – Я прищурилась. Оставалось всего два дня. И мы дали тебе готовое решение.
Бреннан сжал губы в линию, и внутри у меня все перевернулось.
– Конкретно этот вопрос не дошел до стола переговоров. – Левеллин сложил список Андарны и убрал в нагрудный карман своей зеленой охотничьей формы. – Твоя сестра доблестно билась за них, проявив недюжинный талант дипломата, но Сенариум проголосовал шесть к одному. Безопасность границ Наварры останется на прежнем уровне.
Мира скрестила руки на груди.
По связи с Андарной прокатилось колючее тепло, мои пальцы сжались в кулаки, впиваясь ногтями в ладони.
– А как же альянс? – Без него уговору с Текарусом конец.
– Провал, – безэмоционально объявил Левеллин, словно читал список погибших.
– Потому что летуны здесь не в безопасности, – процедила я брату.
– Потому что подобные переговоры требуют времени и мы не успеем закончить до срока, поставленного их королевой. Это через два дня, если что. – Бреннан потер подбородок большим пальцем. – Кадеты-летуны будут в безопасности в Аретии, пока у нас есть чары, и, надеюсь, королева Марайя еще призовет свою знать за стол переговоров, – проговорил он с унылым видом. – Политика – сложная штука.
На хрен. Как наша знать могла отпустить их без альянса, зная, что у нас есть способ защитить летунов?
«И способ еще остается», – напомнила Андарна.
Точно. План Б: измена. Видимо, этот план выбрал себя сам.
– Раз ты ставишь меня в такие условия… – Я заставила свои плечи расслабиться, а руки – свободно опуститься вдоль тела. – Значит, завтра Басгиат возвращается к обычному распорядку, а мне пора готовиться к своей миссии. Или подготовка тоже не в моей власти, как и выбор участников?
Мира сузила глаза, глядя на меня, будто это она интинсик, а не Ксейден.
– Тебе будут предоставлены все ресурсы, включая королевскую библиотеку, – пообещал Бреннан.
– Прекрасно. Книги ее обязательно спасут. – Мира пронзила Бреннана ледяным взглядом.
Нужные книги – да.
– Что ж, было интересно. – Аарик кивнул мне и удалился, не прибавив ни слова.
– Он передумает. – Левеллин вздохнул, потом повернулся к Ксейдену с такой гордой улыбкой, будто еще чуть-чуть, и он прослезится. – Наслаждайся победой, Ксейден. Задержка с альянсом – это неприятно, но мы победили. Твой отец гордился бы тобой.
– Крайне сомневаюсь, – резко бросил Ксейден.
Что? Я потянулась к нему, но щиты оказались прочными как никогда. Он вернул отцовский меч? Почему же он недоволен?
– Предоставим тебе рассказать Вайолет хорошие новости. Мне очень жаль, что мы не добились альянса. – Бреннан неловко, извиняясь, улыбнулся мне, а затем направился с Левеллином и Мирой на выход.
Я дождалась, пока закроются двери, затем повернулась к Ксейдену:
– В чем ты победил?
Его мышцы, казалось, буквально закаменели.
– Ничего я не победил. Я об этом даже не просил. Я последний человек, который… – Он покачал головой и сунул свернутый приказ в нагрудный карман. – Левеллин и Линделл заявили, будто это цена того, чтобы сохранить стаю в Басгиате, вот Сенариум и поддался. Вот как они боятся лишиться наших людей. Они даже согласились отдать меч, о чем я очень жалею. Не сейчас. Когда я… такой. – Ксейден показал на свои глаза, но я в них не всматривалась. Видела только его образ. Такой, как всегда. – Мой отец бы не гордился. Он бы пришел в ужас. – Слова были короткие. Отрывистые.
– Я в это не верю.
Невозможно было не гордиться им, не любить его.
– Ты его не знала. Во всем мире он любил только одно больше меня. – Ксейден отвернулся, и я начала сомневаться в своей мысли о мече.
– Так что тебе дал король?
Клинок бы его так не растревожил.
– Я старался выкрутиться весь последний час. Король наказал Линделла и Левеллина за их участие в сокрытии Аретии – как они сами предрекали этим утром, – так что к ним я обратиться не мог. Но не мог и отказаться, иначе бы все поняли, что дело неладно. – Его измученный взгляд нашел мои глаза, и мое сердце сжалось. – Единственное решение – это ты. Ты первая почувствуешь, когда я утрачу все, что делает меня… мной. – Он медленно заправил выбившуюся из косы прядь мне за ухо.
– Не утратишь.
Я верила в него за нас двоих.
– Утрачу. Сегодня утром я понял, что это всего лишь вопрос времени и обстоятельств. – Ксейден кивнул с такой уверенностью, что мне стало дурно. – Это нечестно, и потом ты меня возненавидишь, но я обязан просить тебя дать обещание. – Его теплая рука обхватила мой затылок, а глаза заглянули глубоко в мои. – Поклянись, что, если я зайду слишком далеко, ты поднимешь тревогу, сохранишь это – даже от меня самого.
– Что… – начала я, но дверь в зал распахнулась, и я, оглянувшись, увидела, как Гаррик размахивает свернутым пергаментом.
– Герцог Левеллина так и сказал, что я тебя здесь найду. Приказы – это не рекомендации, Риорсон, даже для знати. Нам пора.
– Обещай, – сказал Ксейден, поглаживая меня большим пальцем за ухом и не обращая никакого внимания на своего лучшего друга.
– Ты улетаешь? – Я перевела взгляд обратно на него, только сейчас понимая, зачем его искал гонец. – Сейчас?
Он наклонился ко мне, заслонив весь мир.
– Обещай, Вайолет. Пожалуйста.
Ксейден никогда не зайдет так далеко, никогда не утратит душу, – и поэтому я кивнула:
– Обещаю.
На миг глаза Ксейдена закрылись, а когда открылись, в их глубине сияло нескрываемое облегчение.
– Спасибо.
– Я знаю, что ты меня слышишь. – Гаррик повысил голос. – Пойдем.
– Я люблю тебя. – Ксейден поцеловал меня быстро и жестко – все кончилось раньше, чем я успела понять.
– Я тоже тебя люблю. – Я ухватила его за руку раньше, чем он отстранился. – Скажи, что тебе дал король.
Он сделал глубокий вдох:
– Он вернул мне титул и место в Сенариуме.
Твою мать. У меня сам собой раскрылся рот.
– И не просто Аретию… Он даровал мне Тиррендор, – медленно проговорил Ксейден, будто ему самому в это не верилось.
И он этого не хочет. У меня сдавило грудь.
– Ксейден…
– Не жди. – Он прижал мое запястье к своим губам, затем широкими шагами направился к Гаррику. – Буду к восьми на подписании этого соглашения, – бросил он через плечо. – Постарайся не влезать в неприятности до моего возвращения.
– Будь осторожней.
Он герцог Тиррендора. Это намного больше, чем то, каким я его воспринимаю. Теперь от него зависит целая провинция.
Нужно было найти лекарство, а это значило – спасти завтра альянс… даже если к утру придется стать изменницей.
Глава 7
Если меня будут судить за помощь Бракстину в защите его людей, я буду рада суду. Под чарами должны процветать все, кто транслирует, – как от драконов, так и от грифонов, и теперь этим убежищем станет Аретия.
– Я хочу в поисковый отряд, – прошептал Ридок, когда мы шли по переходу в квадрант целителей.
Мое сердце было на удивление спокойным – притом что мы собирались сделать.
– В последний раз повторяю: нет никакого поискового отряда, – прошипела ему Ри, когда колокол ударил полночь, заглушив скрежет ржавой двери, которую открывала Имоджен. – Есть очень маленькая и опытная группа, которая полетит с Вайолет искать род Андарны.
– То есть поисковый отряд. Учитывая недавнее повышение Риорсона, он же сможет повлиять на Грейди? – Ридок проверил кинжалы на правом боку, будто боялся, что он их забыл. Если повезет, они вовсе не понадобятся. – Так что мы все думаем?
– Я думаю, тебе пора заткнуться на хрен, а то нас всех поймают и прикончат, – бросила через плечо Имоджен, входя в освещенный магическим светом туннель.
Ридок закатил глаза и бросил взгляд в мою сторону:
– Все равно похоже на поисковый отряд.
– Будь у меня право голоса, я бы тебя взяла, – честно ответила я, прикрывая за нами дверь.
В туннеле квадранта целителей царила пустота – все койки убрали после вчерашнего утреннего нападения, которое, казалось, было уже вечность назад. Мы нашли самый темный участок между магическими огнями и прислонились к стене неподалеку от дверей лазарета.
– А теперь – ждем, – пробормотала Ри, сложив на груди руки и барабаня пальцами по плечам.
Через несколько минут мы заметили, как с другой стороны к нам спешат Боди и Квинн, а за ними – Марен, явно со сна: на лице еще виднелись отпечатки от подушки.
– Ты готова? – тихо спросил меня Боди. – Ты правда на это готова?
– Я не передумаю, – заверила я его, подняв подбородок. – Чего бы это ни стоило.
Он кивнул и окинул нашу компанию пристальным взглядом:
– Все знают свои задачи?
– Я – нет, – прошептала Марен, глядя на нас так, будто мы все свихнулись. – Это какой-то ритуал посвящения?
– Тебе лучше не знать, пока ты нам не понадобишься. – Я достала из кармана флакон концентрированной пурпурной тинктуры корня валерианы. – Тебе лучше довериться нам ради твоей же безопасности… и чтобы потом легче было все отрицать. А пока оставайся здесь с Имоджен.
