– Кто ты? – прищурил бронзовые глаза мужчина, но не спешил опускать меч.
– Мы с Земли, – ответил я, указав на бессознательного друга. – Шёл бой. Что-то случилось с вратами, и нас выбросило сюда. Мы не враги Инферно, – повторил.
– А он? Кто ранил серафима?
– Врата… похоже, взорвались, – высказал я предположение.
Судя по всему, так оно и есть. Именно в этот момент на сознание накатило страшное осознание. Друзья, другие стражи, успели ли все уйти? И что решат по поводу нашего с Кевином исчезновения? Нас же признают пропавшими без вести, погибшими. Никто и не предположил, что нас засосало в межпространственный переход.
– Я задержал Азазэля у врат, он мой боевой трофей. Но можешь забрать его себе. Просто позволь нам спокойно уйти.
– Смешно, – рассмеялся он. – Зачем мне это? – и буквально исчез из вида.
Я отклонился в сторону на чистых рефлексах. Резерв отозвался на вспышку адреналина. Тело наполнила энергия, отгоняя прочь слабость и боль. Кончик меча пронёсся возле шеи, слегка порезав кожу. Выхватив пистолет, я развернулся, следуя за движением врага, и направил за ним усиленную пулю. Её белоснежный свет развеял мрак, ослепляя меня на секунду. Рычание и повизгивания тварей вокруг усилилось. Кто не сбежал раньше, унёсся наутёк сейчас. Я тоже глянул на Кевина, прикидывая про себя, каковы мои шансы сбежать с ним на плече. Отпустит ли меня инфернец или бросится в погоню?
Свет рассеялся, позволяя мне увидеть врага в окружении бронзового барьера. Лицо его приобрело задумчивое выражение, глаза пылали силой резерва. Он не опускал меча, готовый напасть в любой момент.
– Кто ты? – прищурился он.
– Я сказал, не враг. И не хочу сражаться. Но мне придётся.
Он усмехнулся, мотнув головой.
– Ты всегда так в себе уверен?
Нет, на данный момент я опасаюсь разрыва связи с резервом. Новый мир ослабляет меня, даже воздух отравляет тело, опаляет жаром горло. Я не в том состоянии, чтобы принимать бой, особенно со столь сильным противником. Но он не настроен на мир, так что выбора и нет.
– Я не привык сдаваться, – ответил, выхватывая второй пистолет, и принялся наращивать энергию.
По линиям татуировок побежал свет моей силы. Слабость окончательно ушла, а с ней страхи, опасения и все остальные чувства.
– Нападай, – усмехнулся инфернец, и я тут же сорвался с места.
Перемещался на нереальной скорости, намеренный ударить справа, но противник легко отследил мою энергию. Стволы поочерёдно налетели на подставленный меч. Я пригнулся, позволяя лезвию пронестись над моей головой, и выстрелил, направляя пистолет в грудь инфернца. Он отклонился и рванул назад в последний момент. Пуля даже не опалила кирасу.
– Так теперь сражаются на Земле? – уточнил он, внимательно меня разглядывая.
– Почти, – хмыкнул я, бросаясь в новую атаку.
Время поджимало. Я ощущал приближение множества источников энергии. Натали предупреждала, что территория Инферно патрулируется.
Мы с воином вновь сблизились для обмена ударами. Как и в случае с Азазэлем, на моей стороне сыграла незнакомая врагу техника. В какой-то момент он не сумел удержать меня на расстоянии мечом, и я приблизился. Ударил наотмашь, и ствол налетел на скулу врага. Завершив разворот, я навёл пистолет на голову мужчины, но он уже успел прийти в себя и развеял пущенную пулю взмахом меча. В стороны ударили энергетические волны. Инфернец с усмешкой коснулся ушибленной скулы.
– Ты знаешь, кто я? – уточнил он.
Показалось, его забавляет ситуация.
– Предполагаю, Метатрон.
– Правильно, – кивнул он. – Ты знал и не испугался.
Мне сегодня действительно жутко не везло, ведь я нарвался на сильнейшего из серафимов и правителя Инферно. Видимо, он ощутил энергию Азазэля и сразу направился сюда.
– Повторяю, мы не враги. Отпусти нас.
– Иди, тебя я отпускаю, – Метатрон вновь исчез из вида.
Выругавшись под нос, я рванул к Кевину, но не успел. Серафим замер над ним, приставив кончик меча к беззащитно открытому горлу.
– Он безоружен, – прорычал я, направив на правителя Инферно оружие.
Пистолет накалился под действием моей ярости, кожа просветлела, сияя энергией.
– Вы вторглись на территорию моей страны. Все вы для меня враги, – расслабленно ответил он. – Но ты доказал свою силу, воин. Воспользуешься шансом уйти?
– Я не брошу друга, – процедил сквозь стиснутые зубы.
Уйти сейчас, чтобы вытащить Кевина потом? Вряд ли получится. Да и не похоже, что меня на самом деле отпускают. Я продемонстрировал силу, Метатрон не рискнёт оставлять за спиной такого врага. Что же тогда? Снова напасть? Или… чего-то же он от меня ждёт. Иначе бы сражался в полную силу и не угрожал мне жизнью друга.
– Чего ты хочешь? – выдохнул я, усмиряя кипение резерва.
– Сдавайся. Я приму решение позже.
С неба один за другим начали пикировать воины в тёмных доспехах. В большинстве своём брюнеты, с выпирающими из-под нижней губы клыками. Коренные жители Инферно имели такую особенность, а Метатрон, как и все серафимы, когда-то очень давно был человеком.
Цыкнув в недовольстве, я загнал энергию в резерв, вложил пистолеты в кобуры и снял броню. Снова накатили слабость и головокружение. Метатрон кивнул и тоже убрал свой меч, но присел на колено возле Кевина.
– Надо же, жнец. Говорили, они все погибли, – произнёс он, потянувшись к браслету на его запястье, олицетворению его оружия.
– Нет! – я дёрнулся к ним, но мне заступили дорогу другие воины, угрожая мечами.
– Я не собираюсь убивать жнеца, – относительно успокоил меня Метатрон. Но выходило, он блефовал, когда угрожал ему. – Только мне не нужны неожиданности.
Он сжал в руке браслет в виде серебряной цепочки с миниатюрой копья на запястье Кевина. Энергия Метатрона возросла многократно. Друг простонал словно от боли, но так и не очнулся. Браслет остался в руках Метатрона. Он снял его, и теперь Кевин не сможет призвать своё оружие. А без него он не способен перемещаться сквозь подпространство.
– Как тебя зовут, воин? – обратился ко мне Метатрон, поднимаясь с земли.
– Майкл Коннор.
– Это имя?
– Майкл. Майкл – имя.
– Добро пожаловать в Инферно, Майкл, – усмехнулся он.
– Спасибо, – буркнул я, принимая от ближайшего инфернца протянутый мне браслет, видимо, для блокировки резерва.
– Одного ему мало, дайте четыре, – посоветовал Метатрон, прежде чем отвернуться.
Чёрт…
Глава 2
– Где я? – раздался болезненный стон Кевина, вырывая меня из омута безрадостных мыслей.
Друг лежал на узкой койке у стены, возле второй стены на такой же койке сидел я. Камера не располагала особыми удобствами. Нам выделили разве что несколько кувшинов воды.
– Очнулся? – я поднялся и приблизился к Кевину. – Мне тут скучновато одному.
Он часто моргал, морщась от боли. Чёрные глаза смотрели растерянно. Волосы свалялись.
– Что случилось, Майк? Где мы? – он попытался приподняться, но сразу же лёг обратно. – Меня будто через мясорубку пропустило.
Видимо, жнецы чувствительнее реагируют на внезапные перемещения в соседний недружелюбный мир.
– Мы в Инферно.
– В аду? – ошеломлённо переспросил он.
– Нет же, мы в Эдеме. Точнее, это планета Эдем, а мы на её второй тёмной половине, которую называют Инферно. Она под покровительством серафима Метатрона. Сейчас мы в столице.
Перед мысленным взором пронеслись высокие серокаменные здания, подсвеченные разноцветными кристаллами-фонарями и выложенные брусчаткой дороги, по которым меня вели к величественному и неприступному на вид замку.
– На комнату для гостей это не похоже, – криво ухмыльнулся он и предпринял новую попытку подняться.
– Мы в камере. Резервы заблокированы. Метатрон забрал твою цепь.
– Что?! – Кевин испуганно схватился за запястье, несколько раз прощупал его в неверии, словно пытался найти. – Китти говорила, что такое возможно, но…
– Прости, я не смог отбиться, – повинился, скрипнув зубами от злости.
– Ты говоришь, Метатрон? Ладно хоть жив остался, – Кевин тяжело опёрся локтем на койку и попытался сесть.
Я поддержал его за плечо и подхватил с пола кувшин.
– Что произошло? – спросил он, с благодарностью принимая воду.
– Сам не понял, – хмыкнул я, но в подробностях пересказал ему последние события.
Рассказ как раз подошёл к концу, когда дверь камеры открылась. Внутрь заглянул инфернец.
– Ты, на выход, – он грубо указал на меня пальцем.
Мужчина предстал в чёрном кожаном доспехе. На поясе в ножнах покоился меч.
– Для чего? – поинтересовался я.
– Приказ привести к Метатрону.
– Только его? – тревожно нахмурился Кевин.
– Да. Живо, – потребовал инфернец, выхватывая меч из ножен.
Мне ничего не оставалось, как покинуть камеру. Я попал в широкий каменный коридор, выложенный из грубых каменных блоков, вдоль которого расположились металлические двери в другие темницы. Меня ожидал ещё один воин. Он двинулся впереди, чтобы показывать мне дорогу, второй с мечом в руках пошёл за мной с отставанием. Других тюремщиков по дороге не встретилось, коридор завершался тёмным переходом на лестничную площадку, и я понял, что пора действовать.
Резко метнувшись в сторону, оттолкнулся от стены ногой и, придавая себе энергетическое ускорение, бросился к идущему позади мужчине. Метатрон ошибся, мне нужно больше четырёх браслетов. Инфернец успел лишь развернуться, кулак налетел на его лицо и отбросил его к противоположной стене. Меч со звоном упал на каменный пол. Я в кувырке подхватил его и бросил во второго врага, метя в его плечо. Он уклонился, успел выхватить своё оружие, но приём был призван не ранить, а дать мне время на сокращение дистанции. Убивать я не хотел, слишком рискованно. Весь план рискованный.
Инфернец развернулся, намеренный напасть. Я перехватил его руку за запястье, а второй нанёс удар. Он с тяжёлым стоном осел на колени. Второй удар выбил из него дух. Оба врага были выведены из строя. Первая часть внезапного плана побега была завершена, и я приступил ко второму.
Сначала провёл обыск. У них нашлись ключи от блокираторов и камеры. Стоило снять браслет, как резерв воспрянул, попытался вырваться из-под контроля. Мне с трудом удалось сдержать стремительную вспышку силы, подавить её и закрыть барьером, чтобы себя не выдать. Теперь предстояло занять место одного из стражников.
Ричард когда-то нанёс мне алхимический знак, позволяющий менять личину. По итогу он не пригодился, но я всё равно тренировался в его управлении. Видимо, как раз для этого момента. Личина легла на тело душной плёнкой. Зеркала, кроме лезвия меча, не было, чтобы сравнить результат, но наличие клыков и расположение носа на нужном месте дарили надежду на успех. Оставалось только облачиться в доспех одного из мужчин, а самих инфернцев перетащить в свободную камеру, навесив на каждого по паре блокираторов.
– Принцесса, выходи из клетки, – шепнул я Кевину, быстро открывая дверь его камеры.
– Ты мой герой, – усмехнулся он, неловко поднимаясь на ноги, но тут же изменился в лице.
– Это я, не бойся. Сменил личину.
– Не знал, что ты так умеешь, – хрипло отозвался он, пытаясь взять себя в руки.
– Это секрет, идём, – я кивков предложил ему следовать за мной.
Мы кратко обговорили план и покинули камеру. Теперь оставалось незамеченными покинуть крепость и город. Только шансы наши были невелики, Кевин совершенно не походил на жителя Инферно. Конечно, не все они были клыкастыми, но витающая в воздухе энергия тёмного источника влияла на их внешность, добавляя в неё бронзовые оттенки. Я надеялся найти плащ, чтобы скрыть его лицо, но пока нам нужно было хотя бы сбежать из замка Метатрона.
Коридор, где прошло моё столкновение со стражей, мы миновали быстро, а оттуда перешли на лестничную площадку. Но стоило подняться всего на пару пролётов лестницы, как стало ясным, что мы попали в ловушку. Здесь нас ждал десяток воинов, но самым опасным из них был Метатрон. На этот раз правитель Инферно предстал в чёрном костюме, расшитом золотыми нитями. Разве что не стал расставаться с мечом. Тот покоился в ножнах на его поясе.
– Довольно быстро, – протянул он пренебрежительно, вперив в моё лицо задумчивый взгляд бронзовых глаз. – Любопытные у тебя таланты, Майкл.
Чёрт…
Глава 3
– Жнеца вернуть в камеру и накормить, – в голосе Метатрона появились стальные нотки. – Страж идёт со мной. Выдайте ему браслеты. Пять штук, – кончик полных губ серафима дрогнул в ироничной усмешке.
– Куда меня? – решился я задать вопрос, но ответа не услышал, властитель Инферно повернулся к нам спиной.
Стражники приступили к выполнению приказов. Мы с Кевином обменялись обречёнными взглядами, но сделать ничего не могли, враги превышали числом, а присутствие Метатрона роняло наши шансы на побег до отрицательных величин.
– Что происходит, Майк? – шёпотом спросил Кевин.
