Пленник Инферно

Он не врал, разговор вышел долгим. Я почти три часа отвечал на его вопросы. Вскоре стало ясным, он расспрашивает меня не из праздного любопытства, а оценивает, насколько Земля опасна для Инферно. Видимо, появление двух стражей с раненым серафимом вызвало в нём беспокойство. Не знаю, сумел ли я убедить его в наших нейтральных намерениях, но надеялся на лучшее.

– Что с нами будет? – решился спросить, когда Метатрон надолго замолчал, словно уйдя в свои мысли.

– Вы чужаки. А для чужаков в Инферно один исход – смерть.

– Наше появление – случайность, мы не желаем зла Инферно. И мы привели к тебе серафима. Думаю, это хорошая плата за беспокойство.

– Вы привели беду в Инферно, – мотнул он головой. – На моих землях действуют мои законы. Ты либо за Инферно, либо против него, иного не дано. На какой ты стороне, Майкл?

– Я не против Инферно.

– Если ты не союзник, значит, враг. Вас казнят.

Сердце сжалось в тревоге. Вкусная еда навела на мысли о возможном благополучном исходе, но мои надежды разрушились за одну фразу Метатрона.

– Мы ничего тебе не сделали. Мы не враги.

– Я ответил тебе, – он обратил взгляд к двери и жестом подозвал служанку.

– Но ведь это не так, – возразил я, возрождая в памяти рассказы Натали.

Она как-то наткнулась на инфернца на золотой стороне планеты. Ему грозила казнь, но он получил возможность спастись. Относительную, конечно, его отправили на выполнение смертельно опасной миссии. На золотой стороне, если подумать, царят те же правила, что озвучил Метатрон. Инфернцев там убивают, только завидев. Есть союзники Эдема, и есть враги. Никаких полумер.

– Не так? – посуровел лицом мужчина.

– Ты даёшь осуждённым на казнь второй шанс в обмен на выполнение задания.

– Если их вина под сомнением.

– Наша точно под сомнением.

– Ты понимаешь, о чём просишь? – усмехнулся он, словно мои слова его позабавили. – Я предлагаю тебе лёгкую смерть, поверил твоим рассказам на слово, не подлил сыворотку правды, не стал выбивать информацию болью. В Эдеме тебя ждут пытки. Вряд ли ты не слышал, как находчивы ишимы в этом искусстве.

– Пытки меня ждут, только если попадусь. Я не собираюсь попадаться.

Метатрон хмыкнул, оценивая решимость на моём лице.

– Что ж, я разрешу тебе выбрать, как умереть, – наконец, произнёс он.

– Ты дашь нам с Кевином задание? – только сейчас отметил, что каждый раз он сводит разговор к моей личности.

– Думаешь, я не понимаю, что если отпущу вас обоих, никто из вас не вернётся? – покачал он головой, иронично прищурив бронзовые глаза. – В Эдем отправишься ты один. Жнец останется. Приведёшь мне жену Захарии – получишь свободу для обоих.

– По рукам, – выдохнул я, ощущая одновременно искристое воодушевление и поглощающее сознание отчаяние.

Это другой мир со своими законами и особенностями, а моё земное происхождение выдаёт абсолютно всё: от энергии и внешности, до акцента и неумения сражаться с холодным оружием. И ладно бы просто совершить путешествие, от меня ждут проникновения в защищённый замок серафима и похищения его жены.

– Меня хоть снарядят? – мрачно уточнил я.

– Смертникам не нужны вещи, – рассмеялся Метатрон, но в тёмной глубине взгляда мне чудилось удовлетворение.

Может, он сам подводил меня к этому итогу? Для того и провёл проверку? Не узнать, да и не так важно. Не скажу, что был особый выбор.

– Только я не смертник. Вещи мне не помешают.

– Ты всегда такой бесстрашный?

Мне очень страшно. Я боюсь не вернуться к родным и близким, не суметь вновь увидеть Натали и доказать ей свою верность. Да и умирать не хотелось, как и подводить Кевина. Но мои страхи должны оставаться глубоко внутри, положение почти безнадёжно, они могут помешать в ответственный момент.

– Я из спецотряда. Это лишь очередное задание.

Лучше относиться именно так, ведь бывало и хуже. Например, когда я пытался защитить Натали от разъярённого Уриэля. А Метатрон спокоен, уже хорошо.

– Что ж, тогда тебе не нужна и удача.

– Но вот карта бы не помешала. Понятия не имею, где живёт Захария.

Метатрон расхохотался. Мне было не до смеха. Чтобы выполнить это задание, придётся попрощаться с человеческой сущностью.

Глава 4

Меня действительно снарядили: выдали дорожную одежду бежевого цвета, что вряд ли вызовет подозрения на той стороне, кошель монет, пару одеял, огниво и нож. Мне даже разрешили попрощаться с Кевином. Действия правителя Инферно вводили в замешательство. То ли Метатрон желал оставить жнеца при себе и потому решил, что тому будет легче житься в моём ожидании, то ли проявлял уважение ко мне, а может, относительно верил в моё возвращение? Не знаю, да и было всё равно, я прекрасно понимал, что мои шансы выжить в новом мире весьма малы.

Стража из десятка инфернцев проводила меня за пределы города. После бесчисленного количества вопросов мне даже любезно выделили аналог компаса и подсказали направление. Правда, смотрели как на обречённого на смерть. Здесь с меня сняли блокираторы и поспешили уйти, ведь боялись нападения. Но за что их убивать? Они просто выполняют приказ Метатрона. В целом, я тоже. Мне предстояло похитить жену серафима. Конечно, бывало всякое, но таких неприятных заданий на мою долю ещё не выпадало.

Как только блокировка сошла с резерва, стало легче даже дышать. Я перешёл на скоростное перемещение и двинулся в сторону барьера: энергетической непроницаемой преграды, призванной защищать светлую сторону планеты от тёмной. Видимо, Метатрон опасался моего тайного возвращения и отправил за мной хвост, но двоих следующих за мной инфернцев я обнаружил и снял через пару часов. Убивать не стал, просто оставил связанными.

Вскоре горы остались позади, я миновал покрытую редкой зеленью равнину и приблизился к радужному барьеру. Местность при отдалении от тёмного источника тоже менялась, становилось светлее, появились алые и золотые оттенки. На вторую часть планеты воздействует другой источник, он и влияет на цвета природы, внешность и резерв жителей.

У барьера я на некоторое время затаился, высматривая возможные патрули. В итоге пришлось пробежаться вдоль него ещё на пару километров и создать прореху у гористой местности. Вспышка энергии могла привлечь воинов Эдема, потому я поспешил удалиться от места перехода и вошёл в ближайший лес, скрыв энергию и сняв броню. Надо мной сомкнулись алые деревья. На Земле такое можно увидеть только осенью, а здесь царило летнее тепло. В Эдеме почти не встретить зелёных и чёрных оттенков, здесь всё золотое и алое.

Отсюда я двинулся обычным шагом, выискивая подходящее место для ночлега. Воины Эдема действительно появились, даже принялись прочёсывать местность, но я успел достаточно отдалиться. Вскоре рядом с барьером снова стало тихо, можно было относительно расслабиться. Через некоторое время я вышел к спускающейся с гор реке, здесь на берегу и встал на ночлег. По пути даже перехватил какую-то зверушку. За освежеванием туши и жаркой мяса и прошёл остаток дня.

В академии нас обучали выживать в дикой природе, но Земли, с местной природой предстояло знакомиться методом проб и ошибок. Зверёк мог быть ядовитым, потому я позволил себе съесть только небольшую порцию. Через час не умер и не отправился в кусты, потому съел остальное.

Желудок был набит, воды имелось с избытком, да и в душе творился полнейший штиль. Кажется, последние события выжгли все эмоции. Либо это влияние энергии. Зато сотней впечатлений меня радовало собственное тело: болели ушибы и раны, мышцы тянуло, голова трещала, резерв кипел, словно пытаясь сопротивляться изменениям. Но Эдем скоро победит. Чтобы остаться человеком, мне нужно вернуться на Землю прямо сейчас. Только никто не спешит открывать для меня путь назад, более того, даже в случае спасения Кевина мне предстояло решить проблему с обратным порталом, что тоже довольно сложно. Поэтому, что бы ни делал и ни решил, я обречён лишиться человеческой сущности.

На берегу горной реки пришлось провести неделю. Я приходил в себя, но в первую очередь мне нужно было впитать в себя энергию Эдема. Пошёл бы на опустошение резерва, чтобы ускорить процессе, но был риск выдать себя, потому приходилось ждать. Внешность полностью изменилась на третий день. Волосы посветлели до оттенка пшеницы, кожа обрела золотистый отлив, а глаза стали янтарными. Только я мог видеть себя лишь в водной глади, как бы случайно не шарахнуться от зеркала.

А вот энергетические изменения проходили медленнее, но я чувствовал, как сила Эдема наполняет меня, будто впитывается в каждую клеточку тела, расширяет резерв, постепенно закипая и убивая во мне человеческое начало. Вскоре мне будут не нужны силовые линии, ведь ишимы распределяют энергию иначе. Они способны к материализации и живут дольше людей. Учитывая и так высокий уровень резерва, я рисковал вообще стать бессмертным, как серафимы и Натали… Это и приносило надежду на жизнь с ней, и ввергало в отчаяние, ведь все мои близкие и друзья погибнут раньше меня. Впрочем, я и так мог их больше не увидеть либо вернуться слишком поздно.

Миры находятся в постоянном движении, и мне неизвестно, какова сейчас временная разница. Возможно, сутки здесь равны году на Земле, либо наоборот. Время утекает сквозь пальцы, пока я сижу на берегу реки, ожидая полной трансформации тела. Но был ли у меня выбор? Разве что бросить Кевина и сосредоточиться лишь на своём спасении. Только как жить с мыслью, что обрёк друга на смерть? Я выцепил возможность у самого правителя Инферно, значит, использую её сполна. И потом вернусь на Землю, чтобы вновь обрести родных и друзей, чтобы снова встретиться с Натали.

На четвёртый день я принялся тренироваться в простейшей материализации. Стражи учатся перемещать потоки энергии по своему телу, усиливать пули и броню, но большинство из них не способно на большее, чем создание стандартной экипировки. Я шагнул намного дальше своего возможного развития и продолжал двигаться вперёд: научился направлять энергию в алхимический знак, влиять на изменение внешности, выбрасывать силу за пределы тела, даже начал пытаться придать ей форму. Теперь же изменения в теле должны были избавить меня от прежних ограничений.

Я начал с малого. Все стражи умеют скрывать исходящие от них потоки энергии. Это тонкий барьер, идущий вплотную с кожей, и я принялся за его расширение. На пятый день получилось: вокруг меня появился полупрозрачный купол, призванный удерживать внутри энергетические эманации. На седьмой день мне удалось расширить его на пять метров. На восьмой день я покинул берег озера и двинулся в путь.

Эдем покорял своей необычной красотой и чистотой воздуха. Здесь не было загрязняющих природу заводов и машин, электричество и топливо заменяла энергия. Всё сияло золотом и багрянцем, даже небо. Пока я перемещался под личиной на своих двоих и обычным шагом, держался подальше от ишимов. Зашёл лишь в одну деревню, где купил соль и крупу. Заодно проверил, как на меня реагируют простые жители. Никому не было до меня дела. Тут же удалось оценить щедрость Метатрона. На выделенные мне деньги особо не разгуляешься, хорошо, если не сдохнешь с голоду. Некоторое время мне предстояло жить за счёт охоты.

В городе меня сориентировали и указали дорогу, после чего и началось моё путешествие. Я был максимально осторожен, к скоростному перемещению переходил только под покровом темноты и старался закрываться барьером, чтобы не выдать себя энергией. Днём охотился, тренировался и спал. И так успешно преодолел половину пути, пока вдруг… просто не споткнулся. Кое-как сгруппировался, перевернулся, улетел в кусты. Поток энергии вдруг прервался, а это могло означать только одно…

Я выбрался из кустов, почесал ушибленное бедро и громко выругался. Царила безветренная тихая ночь, а в моей душе поднималась буря, ведь стало ясным, что как раньше больше никогда не будет даже в случае моего успеха. В моих силах выполнить задание Метатрона, вызволить Кевина, добиться обратного билета на Землю, но не вернуться в организацию, потому что с этого момента я перестал быть человеком и стражем. Я стал ишимом. А ишимам недоступно скоростное перемещение стражей, они парят и летают. Настал момент научиться создавать крылья.

Глава 5

Чтобы потренироваться, я предпочёл углубиться в лес и отыскал достаточно обширную поляну недалеко от болота. Была одна хорошая новость, материализация привычной брони и оружия проходила автоматом и по наитию. Разве что и тут прибавился золотой оттенок, но в целом было плевать, даже если бы пистолеты вдруг стали розовыми, главное, стреляли. Моё тело изменилось, теперь потоки энергии по нему текли иначе, потому мне предстояло научиться их правильно перенаправлять. В бою я не раз встречался и с демонами, и с ишимами, и мог похвастаться высоким уровнем распознавания энергии, потому знал принцип парения. Вот только пока не понимал, насколько это поможет.

– Попробуем, – хмыкнул я и оттолкнулся от земли, выбрав конечную точку перемещения.

Попытки заняли несколько часов, голова гудела, у меня никак не получалось правильно направить энергию. Относительная помощь пришла внезапно. Я ощутил приближение опасности и грозный рык за спиной. На чистых рефлексах бросился вперёд, вот только хотел лишь перевернуться по земле, чтобы встретить зверя лицом к лицу, но вдруг за миг оказался в трёх метрах от места нападения. Просто воспарил над землёй, проносясь вперёд на нереальной скорости. Обдумывать случившееся не было времени, я выхватил пистолеты и развернулся. Бросившегося было на меня полосатого зверя, напоминающего грифона, прошило пулями. Он взревел от боли, дёрнулся, вскидывая голову, и рухнул на землю. Из нескольких ран полилась золотистая кровь. Прищурившись, я прыгнул к нему, именно скакнул вперёд, стараясь отринуть желание проконтролировать потоки энергии. Как только отпустил себя и позволил силе самой течь по телу, всё получилось. Криво, конечно, и я чуть не упал, но уловил особенность перемещения и был уверен, что смогу повторить. А ещё у меня появился ужин.

Послышалось рычание. Кусты зашевелились, и на поляну вышло два существа крупнее. Внешне они напоминали хищную кошку: гибкое тело, золотая в алую крапинку шерсть, лобастая пасть, острые клыки. Только они превышали в размерах тигра раза в два и имели выкидные шипы на кончиках длинных хвостов. Кажется, Натали рассказывала мне про этих зверей. Криптофоги. Сильные, опасные, потому на них устраивают массовую охоту для снижения популяции. А ко мне вышло целых два. Но зато я почти уверен, что их мясо съедобное и даже вкусное. Другое дело, что мне не сохранить так много, большая часть пропадёт.

– Ну, нападайте, – я перехватил удобнее пистолеты и принял боевую стойку, всем своим видом транслируя готовность сносить головы.

Животные утробно зарычали и… начали пятиться. Так, порыкивая в предупреждении, они и ушли. Натали, конечно, упоминала, что некоторые животные Эдема могут ощущать внутреннюю силу даже при скрытом резерве, но такого я не ожидал. Криптофоги поняли, что этот бой им не выиграть, и предпочли отступить.

– Умные кошечки, – заключил я, убирая пистолеты, и отправился к истекающему кровью зверю.

Надо бы освежевать, пока не протух на солнце. Сегодня жарко.

Я как раз занимался мясом, когда ощутил присутствие постороннего, не зверя, кто-то приближался со скрытой энергией. Старался двигаться быстро, но всё равно перемещался довольно тихо.

– Доброй охоты, – к поляне вышел мужчина лет сорока на вид, правда, по земным меркам, эдемцы стареют тем медленней, чем больше их резерв.

Красные волосы коротко острижены, золотистые глаза с лёгкими морщинами в их уголках.

– Я не охотник, – покачал головой, присматриваясь к незнакомцу.

Он был одет по-дорожному, в руках держал лук, на поясе покоились парные мечи, за спиной висел рюкзак.

– Теперь вижу, – усмехнулся он, сильнее натягивая тетиву. – Там криптофоги. Двое. Идут за мной.

– Я не желаю тебе зла, – заверил его. – Криптофогов я… отогнал. Вряд ли они сюда выйдут.

– Отогнал криптофогов? – с сомнением переспросил он, но лук опустил.

– Да и мясо им можно оставить. Я много не унесу. Даже не уверен, что оно съедобное.

– Жилистое, но съедобное, – закивал он, направившись ко мне. – Раз не заберёшь всё, поделишься?

– Забирай. Меня зовут Коннор.

– Эйкель, – представился мужчина, чуть кивнув.

Пока занимались тушей, немного поговорили. Судя по всему, я столкнулся с браконьером, ведь в Эдеме не приветствовалось убийство животных и в ходу была растительная пища. Мясо появлялось на прилавках и в погребах после массовой охоты на криптофогов, только и эти убийства совершались из необходимости, чтобы избежать проблем с хищниками. Но всё же были любители экзотических блюд, потому существовали и добытчики. Такие, как Эйкель. У меня его способ заработка не вызывал эмоций, наоборот, преступник мог многое мне поведать и при этом не сдать властям подозрительного типа. Но был риск получить кинжал в спину, потому я не собирался забываться при нём.

Криптофоги всё же показались, снова вышли на поляну, нарычали на нас, но так и не рискнули приблизиться. Нам пришлось ускориться с освежеванием и скорее уйти, предоставляя хищникам возможность полакомиться тем, что осталось.

– Я лишь раз видел опасения в глазах криптофогов. Тогда они встретили воина центуриона, – Эйкель начал издалека. – Звери почувствовали силу.

– Я бы мог сравнять этот лес с землёй, если бы вспомнил, как управлять своей силой, – тоже решил подводить к важному медленно. – У меня проблемы с памятью. Получил травму головы.

– И забыл, как пользоваться силой? – удивился он.

– Все годы обучения, юность, детство. Воспоминания иногда всплывают, но размыто и часто пропадают.

– Я слышал про потерю памяти, но чтобы так… Сочувствую. И что же ты делаешь здесь?

– Спасибо. Я решил, раз вспомнить не получается, начну всё сначала, пройду обучение, снова поступлю на службу в провинции Захарии. Вдруг понял, что почти вспомнил, как летать, решил потренироваться.

– Получилось?

– Нет, как видишь.

Эйкель ориентировался в лесу и вскоре вывел нас к пруду с пресной водой. Здесь мы помыли руки и занялись обустройством костра, чтобы приготовить мясо. Мой собеседник не скупился на информацию, поведал мне о текущем положении дел в провинции Захарии. В целом там ничего не происходило, серафим защищал территорию от угрозы Инферно, но так как прорывов давно не случалось, фактически был сосредоточен на своей жизни. В частности, почти год, как женился на очередной дианалии по имени Ирения.

В Эдеме существует проблема с деторождением, и чем сильнее ишим, тем сложнее ему зачать ребёнка. Но есть дианалии, девушки с почти нулевым резервом, они как раз могут забеременеть даже от сильнейших. Именно потому они стали практически товаром. Родители никого не подпускают к ним с малых лет и продают в замужество. Некоторые серафимы не теряют надежду стать отцами и временами женятся на таких девушках. Я слышал только об одном везунчике, Гезарии. Видимо, остальные воодушевились недавней счастливой историей. А обмен ударами между двумя сторонами планеты идёт постоянно, вот Метатрон и решил на этот раз щёлкнуть по носу Захарию либо за что-то мстил. С моей помощью.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.