– Если таково будет твоё желание, – замявшись, проговорила Лугуй.
– А какое желание есть у тебя? – спросил я у девушки.
– Я же вижу, как ты на неё смотришь. На Ангелину. Даже мне понятно, что на меня ты так никогда не взглянешь, – со вздохом проговорила Инга. – Но я готова выполнить свой долг перед родом.
– Я спросил тебя вообще не об этом, – улыбнувшись, я взял ладонь девушки и накрыл её сверху. – Чего хочешь лично ты?
– Я? – Инга на мгновение запнулась, нахмурилась, и лишь затем взглянула на меня, став совершенно серьёзной. – Я хочу выйти за вас замуж, ваше высочество. А потом… родить детей…
– Хватит смущаться, – я улыбнулся и поднял её лицо за подбородок, так чтобы наши глаза встретились. – Если это твоё желание, то оно совершенно не противоречит моей воле. А вместе мы добьёмся куда большего, чем поодиночке.
– Смотри, я же говорила, их и на минуту оставлять нельзя, – с порога заявила Мальвина, уперев руки в бока.
– Может он так со всеми девушками, не только с нами? – наигранно-сокрушённо проговорила Ангелина. Но долго держать грустное лицо не смогла, и её губы вновь растянулись в счастливой улыбке. – Когда свадьба?
– СвадьБЫ, – поправила её Мальвина. – Вы должны пойти под венец до того, как это сделает Пётр с Ольгой. Они обручены, но не женаты, её права на имение и земли столь же спорны, что и твои, но так у тебя будет больше шансов. Впрочем, всё это завтра! А сегодня – давайте танцевать. Следующий танец мой. И только попробуй смотреть на меня менее влюблёнными глазами.
– Сделаю всё, что смогу, – усмехнулся я поднимаясь. – Но ничего не обещаю. Тут всё зависит от двоих…
Резиденция регента, восточное крыло Зимнего дворца
– Дорогой, что-нибудь нужно? – осторожно приоткрыв дверь в кабинет, спросила Ольга. Несмотря на то что они были помолвлены и регулярно занимались сексом, она всё ещё боялась Петра и его законной супруги. Но сегодня произошло небывалое: после возвращения с бала Надежда сама послала её к мужу.
– Зайди, – приказал Пётр, с явной неприязнью. – Ты уже слышала, что произошло на балу?
– Да. Появилась какая-то самозванка, которую поддержала императрица, – пожав плечами, ответила Ольга.
– Самозванка? Если бы, – фыркнул Пётр, толкнув в её сторону включённый планшет. – Твой дядя Дмитрий был тем ещё идиотом. Мало того что член в штанах держать не умел, так ещё и пользовался весьма… прямыми и легко проверяемыми методами.
– Это что? Расследование? – нахмурившись, Ольга быстро пробежала глазами по тексту. – Изнасилование… убийство? Боже, зачем?
– Её мать была весьма привлекательна, в свои семнадцать лет. Да и дочь – не серая мышка, – усмехнулся Пётр, отворачиваясь к окну. – Скажу прямо: пока Долгорукие на нашей стороне, мы можем выиграть суд. Это будет непросто, учитывая, что документы уже стали достоянием общественности и тайной канцелярии, но возможно. Однако, если у тебя есть семейные архивы, доступ к дневникам дяди, и любая информация, которая может подтвердить эти факты – её нужно уничтожить.
– Если что-то и есть, то в особняке. – нахмурилась Ольга. – Я немедля попрошу слуг…
– Нет. Дело слишком важное, чтобы просто так доверить посторонним. Возьми охрану, доверенных лиц, и поезжай в особняк сама. – приказал Пётр. – После – доложишь о результатах. И помни, от этого зависит твоя жизнь. Успей первой.
Петроград. Где-то на окраинах
– Рад, очень рад, что мы сумели найти точки соприкосновения! – улыбнулся мужчина, стоящий над телами десятка служителей тайной канцелярии.
Гриня, регентский секретарь, до этого зажатый службой разведки, сейчас находился в столь же плачевной ситуации, только загнал его этот жуткий человек, из рукавов которого выглядывали щупальца. Да полно те, человек ли он вообще?
– Если вы доставите меня к моим союзникам, в Варшаву, то получите всяческую поддержку. Не только от нашей ячейки, от всего мира! – настойчиво повторил секретарь. – Деньги, оружие, алмазы – всё, что вам нужно.
– О, поверьте, я очень люблю деньги. И от оружия не откажусь. – усмехнулся собеседник, наконец выходя в луч света, и секретарь с удивлением понял, что уже где-то видел это лицо. Он проходил по какому-то из дел, которым интересовался его бывший начальник. Вот только никак не мог вспомнить кто это…
– Если интересует – вы это получите, – как можно уверенней сказал Гриня.
– Даже не сомневаюсь. Но в первую очередь я бы хотел узнать об одном молодом человеке. О нашем с вами общем знакомом и его слабых местах. Не беспокойтесь, у нас один враг, – усмехнулся барон Сбажин.
– Раз так, я расскажу всё, что знаю, – окончательно придя в себя, сказал секретарь. – А после, когда я окажусь в безопасности, вы получите от меня все необходимые ресурсы для уничтожения императора.
– Значит, договорились! – протянул руку Сергей, и Грине потребовалось всего несколько секунд, чтобы перебороть неприязнь и страх перед щупальцами. У них общий враг, и он пойдёт на всё, чтобы сделать свою страну снова свободной и великой.
Где-то посреди Атлантического океана
– Почему мы встречаемся только втроём? – спросила Вторая. – Разве решения по России не требуют полного собрания?
– Не в этот раз, – ответил с улыбкой первый. – Просто небольшое тактическое обсуждение, не требующее глобального вмешательства. Наш проект Прометей, перешёл в основную стадию, однако у нас нет там сторонников соответствующей местному царьку силы. Придётся вмешаться лично.
– Так пусть этим займётся седьмой, это же его зона ответственности, – фыркнув, посмотрела на старика Вторая.
– Не могу. Мы ещё не готовы к моему возвращению, – холодно ответил Седьмой.
– Значит, привезите бомбу! – женщине совершенно не хотелось опять отправляться в восточную Европу, особенно на малую родину, но она прекрасно понимала, к чему идёт разговор. – Второго очищения они не переживут!
– Не переживут, – согласно кивнул Первый. – Но тогда на месте их столицы образуется прорыв и новая зона. Всё, к чему мы стремимся – будет потеряно. Нет, уважаемая коллега. Это ваша зона ответственности, и вам придётся отправиться в Варшаву и разобраться на месте. Все ресурсы общества в вашем распоряжении.
– Все? – на всякий случай уточнила Вторая.
– В разумных пределах, естественно, – улыбнулся Первый. – Разрушать страну не стоит. Даже если у вас с ней связаны не лучшие воспоминания.
Глава 2
Вечер удался на славу, отдохнули так, что впору брать отпуск. Несмотря на то что все мои пары состояли из жены и фрейлин императрицы. И дебютантки, и дамы чуть старше, навязчиво маячили перед глазами. Но больше всего учудила её величество императрица-мать.
Словно стараясь переплюнуть знаменитую тёзку, в честь которой и получила имя, она кутила как безумная. Кавалеры выстраивались в очередь, дрались, случилось даже три дуэли за место на танец. К счастью, обошлось без смертоубийства. А совершенно неожиданным для меня лично результатом выходок Екатерины стало даже не то, что спать она ушла с двумя великими князьями, а то, что из-за её поведения остальные барышни тоже совершенно раскрепостились. В одиночестве никто не спал.
В том числе и я. И хотя Инга в последний момент всё же заняла гостевую комнату, часа в четыре утра она передумала. Ангелина, отстранявшаяся от меня на протяжении последнего месяца, полностью раскрылась, и мы слились в единое целое. И до утра всё было прекрасно. Жаль пробуждение вышло не самым приятным. Я собирался устроить девушкам холодный душ, чтобы объяснить глупость их действий втайне от меня, но судьба оказалась к ним, и ко мне, куда более жестока.
– Его высочество отдыхают, не положено, – раздался снизу настойчивый голос Василия. – Хотите что-то передать – отдайте мне.
– Никак нельзя, у меня приказ, – ответил другой, грубый и низкий голос.
– А ну, отойди в сторону, лакей! – чуть не заверещал третий. – Ты препятствуешь правосудию!
– У меня приказ, – снова заявил низкий голос. – Прошу пропустить.
– Не положено! – упрямо повторил Василий. – Стоять! Стоять, кому говорю!
– Чтобы я всякую чернь слушал?! – взвинтился истеричный голос.
Понимая, что поспать мне уже не дадут, а вымотавшиеся девушки не проснутся даже от выстрела пушки, я поднялся с постели и не умываясь, накинул на себя штаны и махровый халат. Судя по крикам, накал страстей возрастал, и мне совершенно не хотелось слышать этот ор.
– Стой, стрелять буду! – рявкнул Василий, а следом и в самом деле раздался выстрел.
– Ты… ТЫ! Посмел на меня руку поднять?! – взвился истеричный голос, и, выйдя на лестницу, я увидел, что принадлежит он парню лет двадцати-семи, в жандармской форме, но с гербом на лацкане. Правда, я его с первого взгляда определить не взялся, так что можно с уверенностью сказать – не великий князь. Остальное – пустяки.
Парень как раз закончил формировать ядро, и с гнусной ухмылкой отправил его в Василия. Базовый, не слишком маленький конструкт, но при этом летевший по хитрой дуговой траектории. Интересно, как он этого добился, и где научился подобному трюку. Не став дожидаться, пока снаряд прилетит в моего денщика и адъютанта, я сбил его собственным ядром, сжатым в два раза.
– Что, как? – нахмурился не ожидавший провала парень. Как только он заметил, что удар не достиг цели, тут же начал формировать новый.
– Кто безобразничает в моём доме? – спросил я, и подпрыгнувший от неожиданности истеричный кинул ядро, куда смог – в мою сторону. Но так криво, что мне даже уворачиваться не пришлось. Жаль, конечно, стену, в которой осталась глубокая выбоина, но…
– Нападать на цесаревича вздумал, холоп?! – рявкнул я, и парень аж присел. – За такое одно наказание – смерть!
– Ошибка! Ошибка вышла, ваше императорское величество! – рухнул истеричный на колени. – Не хотел, не велите казнить!
– Вчерашний генерал что-то подобное кричал, да только поздно было, – вспомнил я оборванного главу Преображенского полка. Судя по округлившимся глазам, парень тоже уже слышал о происшествии на балу, а потому начал биться об пол лбом, причитая и ревя навзрыд. Отвратительное зрелище.
– Убирайся с глаз моих вон, – скомандовал я, скинув истеричного прессом к самому крыльцу. – Что здесь творится? Где охрана?
– Доброе утро, ваше высочество, – поклонился Василий. – Боюсь, вся охрана занята во дворе.
– Чем это? – искренне удивился я и выглянул наружу. И в самом деле народу было столько, что машины с хорошо различимым гербом жандармерии перекрыли улицу. К слову, кроме обычных автомобилей там присутствовало множество боевой техники, даже пара орудий ПВО. Кто-то отнёсся к предстоящей операции серьёзно, но не подумал о последствиях такой демонстрации.
– Какого черта происходит? Отвечай, – спросил я у низкого мужчины, поперёк себя шире. Несмотря на преклонный возраст и некоторую обрюзглость, он выглядел довольно внушительно. Возможно, из-за ширины плечи и толщины рук. А может, потому что из-под полы его плаща торчал ствол крупнокалиберного автомата.
– Приветствую вас, ваше высочество, прошу прощение, что портим вам утро, – хмуро проговорил мужчина. – Я старший следователь центрального жандармского управления Евгений Добер, а это, его светлость Виталий Бульдер. У нас ордер на арест девицы Ангелины Лисичкиной.
– Вот как? И вы, два клоуна, тонкий и толстый, решили прийти ко мне в дом, прихватили с собой небольшое войско и посмели у меня что-то требовать? – чуть подняв бровь, спросил я. – А этот глист ещё и напасть на меня решил…
– Это была совершеннейшая случайность, ваше высочество. Никто и думать о подобном не смел, – нахмурившись, ответил старший сыщик.
– Случайность? Что-то многовато случайностей. Вначале вы приходите с армией. Затем атакуете меня в собственном доме. А в конце ещё и смеете заявлять, что княжна Меньшикова, по-вашему, какая-то там девица? – спросил я, недобро усмехнувшись.
– Не мы, ваше императорское высочество, мы лишь выполняли приказ. Вот, будьте добры, прочтите, – протянул бумагу сыщик, но взял её Василий.
– Здесь сказано, что по сведениям жандармерии, гражданка Лисичкина – самозванка, выдающая себя за княжну. Что само по себе есть преступление. Мало того, вчера, для скрытия улик против неё неизвестные сожгли особняк Меньшиковых вместе со всем его содержимым, – спокойно зачитал адъютант. – Девицу Лисичкину приказано доставить в главное здание жандармерии для допроса.
– Чья подпись? – уточнил я.
– Его сиятельства князя Долгорукого, – незамедлительно ответил Василий.
– Похоже, они решили, что все долги уже отдали. Ну что же… Как хорошо, что у нас по всему дому стоят камеры, как раз на случай покушения! – усмехнулся я. – Запись об этом уже к вечеру будет на всех каналах страны. А вы можете прощаться не только с пенсией, но и с титулами.
– Мы лишь выполняем приказ по защите закона, – устало, явно давно смирившись со своей участью, произнёс старший сыщик. – Вы должны знать, что своими действиями вы препятствуете правосудию и, возможно, укрываете опасную преступницу. А возможно, всё это гигантская ошибка. В любом случае, согласно протоколу, мы должны доставить девицу Лисичкину для дальнейшего выяснения ситуации в центральное отделение.
– Раз должны, значит, доставите. Но не раньше обеда, – решил я. – Сдайте оружие и можете дождаться меня в холле. Остальные пусть пойдут вон. Кого чужого найду на своей земле через пять минут, буду считать врагом. Со всеми вытекающими последствиями. Вы меня поняли?
– Как не понять, ваше императорское величество, – глухо ответил сыщик, и, откинув полы плаща, сдал оружие Василию.
Не знаю уж, что сказал длинный остальным, но через пять минут лужайка и дорога перед моим особняком очистилась от посторонних. Кажется, даже кошки и птицы предпочли покинуть опасный участок. Но торопиться, чтобы не заставлять следователя ждать, я не стал. Наоборот, ситуация представлялась крайне скверной, так что решил не действовать наугад, а собрать все варианты.
– Делами аристократов, особенно княжеского рода, занимается исключительно тайная канцелярия. У жандармерии нет на это никаких прав, – заявил Константин, когда закончил проверять документы. – Но учитывая, что именно в подделке происхождения её обвиняют, формально права у них есть.
– Даже если она связана со мной? – на всякий случай уточнил я.
– Вы не женаты, и даже не помолвлены, так что с точки зрения закона, даже оказывая ей протекцию, вы не можете вмешиваться напрямую, – спокойно сказал Багратион. – Однако это все разговоры в пользу бедных. Так как доказательства родства проверялись тайно, стоит их обнародовать, чтобы разрешить возможный конфликт. А до тех пор придётся сдаться жандармерии.
– Даже не подумаю, – покачал я головой. – Это явная подстава со стороны Петра, а значит, стоит ей оказаться без моей защиты, её попытаются отравить, убить или сделать ещё что-то такое, что выведет её из игры.
– Наши подозрения – не повод не выполнять закон, – покачал головой Константин. – Вы в первую очередь будущий государь, а значит, обязаны показывать гражданам пример.
– Не понимаю, о чём ваш спор, – чуть зевнув, проговорила Мальвина. – Ангелина – одарённая с подтверждённым восьмым рангом. А значит, должна проходить по протоколам тайной канцелярии. Это достаточное основание, чтобы здесь и сейчас отказать жандармам. Их приказ явно преступен.
– Отец не станет поддерживать Долгоруких или Петра, но попробует обернуть это в свою пользу, – предположил Багратион-младший. – Думаю, будет настаивать о переходе в его подчинение гвардии и собственной безопасности. А они находятся под контролем Екатерины. Императрица их никогда не отдаст.
– Можно пойти ещё одним путём. Ангелина же получила при выпуске из училища младшее офицерское звание, и формально всё ещё находится на службе? – уточнила Инга. – Значит, можно обратиться в военную прокуратуру, которая подчиняется Суворовым, а не Долгоруким.
– Там дело могут перехватить Нарышкины, но это всё равно выиграет нам кучу времени, – задумчиво проговорил я. – Да, так и сделаем! Пусть бегают по кругу, а мы пока подготовимся. Василий, пригласи к нам господина Добера.
– Слушаюсь, – с улыбкой кивнул адъютант и через пару минут вернулся с грузным сыщиком.
– Тщательно изучив документы, мы нашли в них несколько важных ошибок, – сказал Константин, встав напротив жандарма. – Здесь указано арестовать и доставить до выяснения обстоятельств девицу Лисичкину, верно?
– Так точно, – не стал спорить сыщик.
– Вот только девиц Лисичкиных здесь нет. Есть её высокоблагородие Ангелина Лисичкина, одарённая подтверждённого восьмого ранга, – с улыбкой ответил Багратион, продемонстрировав документы Ангелины, полученные после поступления в высшую военную академию. – Есть ли у вас ордер на арест дарников такого ранга?
– Никак нет, – сверившись с документами, ответил сыщик. Кажется, даже с некоторым облегчением.
– В таком случае советую вам вернуться в отделение и написать о текущем несоответствии рапорт, – всё так же вежливо улыбаясь, сказал Константин. – Передадите дело тайной канцелярии, они проверят всё и выпишут свой ордер. А там уже пусть сами голову ломают, как будут связываться с императорской четой. И вы окажетесь не внакладе, и закон соблюдён и в букве, и в духе.
– Спасибо, ваше сиятельство, вы полностью правы, – улыбнулся сыщик. – Могу я забрать свои бумаги?
– Ваши, безусловно. Вот ваше удостоверение и права. Что же насчёт приказа – он останется у нас, в качестве вещественного доказательства, – ответил Константин, возвращая часть документов. – Более мы вас не задерживаем. Всего доброго.
– Ещё раз спасибо, за то, что помогли разобраться в ситуации, – умудряясь одновременно хмуриться и извиняясь улыбаться ответил сыщик, и вскоре Василий выпроводил его восвояси.
– Не думала я, что отец пойдёт на такую откровенную подлость, – поджав губы, проговорила Мальвина. – Он же должен понимать, что мы такое просто так не оставим?
– Естественно. И вполне возможно, что его просто подставляют, стремясь посильней столкнуть нас лбами, – подумав, согласился я. – Только вот твой папенька, перина ему стекловатой, и без посторонней помощи вполне справляется с образом грозного и воинственного тирана.
– Кто бы говорил. «Кто не уберётся через пять минут – того я обезглавлю», – передразнила меня Мальвина. – Надо всё тщательно проверить. Слишком явная провокация. Да и техники такой у жандармерии совсем недавно не было.
– Зато была у тайной канцелярии, – кивнул Багратион. – Как бы то ни было, мы должны тщательно подготовиться ко всем вариантам. И к тому, что это провокация, и к тому, что это лишь начало полномасштабной атаки.
– Если они объявят нам юридическую и подпольную войну, то станут нападать на наши предприятия, – сказала Инга. – Нужно будет временно усилить их безопасность. Возможно нанять ещё охрану.
– Не стоит. У нас сейчас достаточно одарённых, которым требуется практика, – решил я. – Отправим их малыми группами, по одному взводу на завод. Заодно потренируются и отработают координацию.
