Смогу полноценно воскресить умершего. Не поднять умертвие, а вернуть жизнь.
Так, отвлёкся… Исследовательский интерес снова умёл мои мысли в другое русло. Что мы имеем? Дети играют, рядом стоит крепкий пожилой мужчина с седой головой и бородой. Облачён он в старый пиджак и брюки. Это дворецкий Григорий, который вместе со своей семьёй уже многие годы служит Бессмертным.
Григорий, точно старый верный пёс, цепко смотрит по сторонам, готовый в любой момент броситься на врага и защитить самое ценное, что есть у его хозяев.
Однако врага он не видит в упор.
Я тоже не вижу четвёртого бандита глазами. Если бы не ощущение жизни и энергии, я бы не знал где он, мерзавец, использует технику скрыта. Что за тип техники? Хм… похоже, смесь «воды» и «воздуха» – создаёт мираж вместо себя и убирает звуки.
Неплохо-неплохо! Григорий тоже опытный боец, однако же сейчас совершенно бесполезен. Хорошо хоть ядро своё раскрутил и в самом деле готов к бою. Вряд ли конкретно этот бандит-скрытник сможет убить старого дворецкого одним неожиданным ударом.
Я был готов атаковать через окно, как только скрытник дёрнется.
Но не пришлось – бандит прошёл мимо Григория и сместился ближе к дому. Его цель – явно не дети графа.
Он здесь за другим. Он хочет войти в дом, и…
Не подвальные ли этажи, случайно, проверить?
Если бандит увидит мой зал подзарядки, это что-то ему даст? Как-то подставит Бессмертных, которые занимаются запрещённой магией?
Нет, пока бандиты не увидели меня лично, у них нет доказательств того, что Иван всё-таки смог поднять из мёртвых человека.
Однако в моём зале подзарядки мои узоры. Я совершенно не желаю, чтобы их увидели всякие мерзавцы. Я не хочу делиться с ними своими знаниями.
Значит, мне нужно не дать скрытнику попасть в подвал. И сделать этот так, чтобы он не смог связаться со своими товарищами. Эти современные «телефоны» здорово всё усложняют. Подумать только, любой человек в мгновенье ока может инициировать разговор с другим на огромном расстоянии! Без всяких подготовок и активации ментальной связи.
Все проблемы от телефонов!
С этой мыслью я уже бежал по тёмному коридору особняка. Заметил, что тут тоже нет люстр и бра, лишь какие-то дешёвые плафоны с лампочками. Граф продал кучу всего ценного ради своих исследований.
Хотя это их электричество для меня тоже само по себе чудо и очень меня удивляет. Но при этом мой мозг услужливо нашёптывает мне, что «раньше было лучше».
Я аккуратно вышел на улицу до того, как бандит-скрытник вывернул из-за угла. Я приложил правую руку к обшарпанной плитке перед крылечком чёрного хода и наспех создал заклинание, свитое из «земли» и «смерти».
Сперва я хотел, используя магию земли, спрятаться под землю – моё тело мне позволяет обходиться без воздуха, и я легко могу долго лежать в засаде.
Я почти приступил к выполнению этого авантюрного плана, но потом понял, что можно просто остаться за дверью и активировать техники дистанционно. Я не очень люблю скрытные атаки, предпочитая справляться с проблемами глаза в глаза, потому немного и затормозил.
Но все мои приготовления были завершены как раз к тому моменту, когда бандит вывернул из-за угла. Он двигался медленно, судя по движению энергии внутри его тела, скрытник то и дело оглядывался по сторонам.
Вот он подошёл к моей ловушке, шаг… другой… поехали!
На крыльце, прямо перед незваным гостем, появился огромный паук, выглядевший точь-в-точь как тот, которого я убил ночью.
Паук мгновенно потянулся лапой к голове бандита, тот инстинктивно усилил защиту, направив большую часть энергии в верхнюю часть тела и в голову.
Тем самым ослабив защиту ног.
Скрытник заблокировал удар теневого паука. Ну или, правильнее сказать, «предсмертного образа теневого паука». После того как я поглощаю тела монстров с помощью «смерти», у меня остаются вот такие вот одноразовые фантомы – эдакие кожурки от очищенного яблока.
Образ, растратив всю остаточную энергию, тут же развеялся. В этот момент из-под земли вырвались каменные колья. Их пробивная мощь была усилена стихией смерти, так что они без труда пробили энергетический покров бандита и его плоть.
Бандит испустил дух.
А дальше случилось странное – его душа начала растворяться практически сразу! А ведь обычно души какое-то время плавают между землёй и небом, растворяясь неспешно.
С ноги выбив дверь, я вскинул обе руки, зачерпывая из своего ядра энергию и наделяя её своей основной стихией. Над телом врага появился темно-зелёный купол, отделивший душу от основного мира.
Я быстро зашёл в купол и положил ладонь на лоб трупа.
«Печать Прикрепления».
«Печать Подчинения».
«Печать Усиления».
Я развеял каменные колья и пошатнулся.
– Хо… зяин? – пробормотал бандит, склонив голову набок.
– Прибери здесь всё, – кивком я указал на кровь, что забрызгала крылечко и траву.
– На… до? – уточнил он.
– Надо. Тут дети играют.
Новоподнятое умертвие кивнуло и повело рукой. Поток воды, усиленный воздушным вихрем, вымыл ступеньки и старую плитку. Правда, часть плитки, уцелевшей после того, как из неё выросли каменные колья, этот поток окончательно раскрошил. Ещё и траву повырывал.
– За мной иди, – велел я и первым вошёл в дом.
Нужно срочно подзарядиться. Слишком много энергии я потратил на этого шпиона.
Эх, тяжело сражаться с разумными. С монстра ты хоть можешь восстановить энергию, когда поглощаешь его ядро и тело, а с разумными так не получится. Поглощение разумных – табу. Среди волхвов Мораны никто таким не занимался. Только отступники. Но их после такого мы уже за волхвов не считали. Да и за людей тоже.
Дойдя до своего зала подзарядки, я уселся в центр рунического круга и прикрыл веки.
– Тебе нужно было вернуться к остальным? – спросил я у умертвия, застывшего возле закрытой двери.
– Нет… Хозяин… Я должен был остаться… сколько нужно… и всё проверить.
Надо бы влить в него побольше энергии, чтобы говорить начал нормально.
– Ясно. Тогда жди и ничего не предпринимай.
* * *
Двери зала скрипнули, и в помещение ворвались три источника жизни – Иван да беременная Марья.
– Костя, мы закончили! И тепе… А это ещё что?! – выпалил граф, замерев возле умертвия.
Открыв глаза, я собирался ему уж было ответить, да не успел.
– Не «что», а «кто», дорогой. Будь вежливее, – поправила его графиня, тоже удивлённо таращившаяся на моего нового слугу.
Она смотрела на дыры в его окровавленной одежде. Женщина не была напуганной, скорее уж собранной и сконцентрированной.
При этом я чувствовал её усталость. Слишком много потрясений, как эмоциональных, так и энергетических, свалилось на беременную женщину за сегодняшнее утро.
– Это – свой, – спокойно произнёс я, поднявшись на ноги. – Графиня, я настоятельно рекомендую вам отдохнуть. Поверьте моему опыту, никакая магия и никакие снадобья не смогут полноценно заменить естественное восстановление. Необходимо всё гармонично сочетать.
– Вот! – мотнув головой, граф оторвался от созерцания умертвия. – Я тебе то же самое говорил!
– Да знаю я, знаю, – проворчала Марья, нервно глянув на моего послушного слугу. Затем повернулась ко мне, выдохнула и поклонилась. – Я всего лишь пришла извиниться за свою грубость при первой встрече. Я поняла, что сразу не сделала этого, и пришла исправить свою ошибку. Прошу прощения. А теперь я и правда пойду прилягу. Оставляю серьёзные разговоры главе рода. – Она улыбнулась своему мужу, кивнула мне и, бросив ещё один задумчивый взгляд на умертвие, вышла в коридор.
Проводив жену взглядом, граф тихо сказал:
– Она бы с радостью присоединилась к обсуждению наших планов, но понимает, что ей лучше сейчас отдохнуть. Мне не стыдно признать, что как воитель моя жена гораздо сильнее и способнее меня. Но при этом она нежная женщина и любящая мать. – Граф улыбнулся мне. А затем его взгляд изменился.
На меня смотрели глаза учёного, в котором с яростной силой вспыхнул неугасаемый огонь исследователя.
– Как ты смог поднять этого человека, Костя? И где его взял? Уж не с людьми ли господина Корявого он явился?
Граф с любопытством оглядывал бывшего бандита со всех сторон; оттопыривая его рваную одежду, разглядывал смертельные раны; прикладывал руки, чтобы лучше ощутить ток моей энергии в этом поднятом теле.
– Да, с ними, – ответил я, довольный реакцией Ивана. – И, пожалуй, тебе в самом деле нужно прекратить звать главного бандита «господином». Раз мы всё равно собираемся избавиться от него.
– Что? – резко обернулся Иван, изумлённо уставившись на меня. – Как избавиться? Ты… Нет-нет-нет, – замахал руками перед собой граф. – Нельзя так рисковать! Он очень важная фигура в нашем княжестве! И…
– Я имел в виду, что ты хочешь вернуть ему долг, – прервал я этот словесный поток. – Вы что-то говорили об этом, разве нет?
– Да… – протянул Иван и огляделся по сторонам. – Пойдём в гостиную, может? – предложил он, не найдя стула. – Там поговорим?
– Пошли, – кивнул я и указал на умертвие. – Ты – иди за нами.
– Слушаюсь… Хозяин…
– Ух ты! Он тоже говорит! – едва ли не подпрыгнул от радости Иван. – Как ты это сделал, без ингредиентов и подготовки? Как?!
Я всегда считал себя натурой увлекающейся. Особенно в области познания учения заклинателей смерти.
Но, похоже, у меня появился конкурент.
– Сперва поговорим о деле, – осадил его я. – Разве тебе не нужно спасать свой род?
– Да, ты прав, – мигом подобрался Иван.
Спустя несколько минут мы сидели в скромной гостиной. Тут была люстра, а не просто плафоны с лампами, однако же мой мозг счёл своим долгом сообщить, что эта люстра – довольно дешёвая подделка, а раритетную ажурную люстру, как и всё остальные в доме, продали.
Втроём мы уселись за стол, граф уж было открыл рот, да ничего сказать не успел – открылись распашные двери.
– Господин, госпожа велела накормить вас при первой же возможности, – заявила Прасковья, катившая перед собой дребезжащий столик на колёсиках. – Вы ведь пропустили завтрак.
Не дождавшись ответа, девушка принялась расставлять перед нами тарелки с кашей.
В этот момент она очень странно поглядывала на меня и моего слугу.
– Госпожа велела подать на всех, – не выдержав, сообщила Прасковья. – Но она не уверена, нужно ли…
– Спасибо, девица, я поем, – улыбнулся я служанке.
Она съёжилась и нервно кивнула.
У меня что, такая плохая улыбка? Нужно бы глянуть в зеркало.
– Серьёзно? – оживился граф. – Это имеет смысл?
– Я сделал себе узор, позволяющий поглощать пищу и напитки и получать с них энергию, – кивнул я. – Энергии много с этого не будет. Но со временем я улучшу узор. В отличие от живых созданий, такие, как я, не могут самостоятельно восстанавливать энергию. А значит, нужно пользоваться любой возможностью восполнить силы.
– Согласен, – кивнул Иван. – А… вкус ты почувствуешь?
– Пока нет, – мотнул я головой. – Но позже поработаю и над этим.
– А… он? – Граф указал пальцем на моего молчаливого слугу.
– А он на диете. Я за него поем.
– У него нет такого узора? – догадался Иван. – А можно сделать?
– Можно. Но потом. Приятного аппетита. Неужели люди позабыли главное правило жизни: «пока я ем, я глух и нем»?
– Да-да-да, – закивал граф, погрузившись в мысли. – Ты прав. Приятного аппетита, Костя.
К разговору мы вернулись, только когда с трапезой было покончено.
– Прежде чем я начну, я хочу кое-что спросить у тебя, Костя, – неожиданно серьёзно начал граф и уставился на меня немигающим взглядом.
– Хочешь – спрашивай, – кивнул я, развалившись на мягком кресле.
Зачем я это сделал? Когда я был Хозяином Смерти, такой привычки у меня не было, ведь скелет с мощнейшим ядром не может устать, и ему не нужно расслаблять тело.
Привычки прошлого владельца моего нового тела передаются мне?
Или это мои собственные привычки из давнего прошлого, когда я ещё не эволюционировал в Хозяина Смерти, начали ко мне возвращаться?
– Кхм… – откашлялся граф и нервно поёрзал в кресле. – В общем, вопрос такой, Костя… Может ли быть так, что ты в самом деле мой брат?
Он перестал ёрзать и снова впился в меня цепким взглядом.
