– Подходит? – удивился граф.
– Двурог – монстр, половина которого похожа на корову, а другая – на чёрную гигантскую кошку, пантеру. Тварь с людским лицом и двумя мощными рогами. Излюбленным его лакомством являются терпеливые мужья, оттого он такой толстый. Его противоположность – чичвача, предпочитает питаться терпеливыми жёнами, и потому она очень тощая.
Иван посмотрел на меня удивлённо и покачал головой:
– Ты говоришь странные вещи, брат мой. Никогда не слышал о вкусовых предпочтениях монстров. И, я тебя очень прошу, воздержись от подобных высказываний рядом с моей женой. Ей не стоит лишний раз нервничать.
– Вот о чём я и говорил, – хмыкнул я. – Ладно, давай чертить узор. Инструмент у тебя в самом деле очень и очень достойный, а твой талант я уже оценил. Ты справишься, Иван.
И мы взялись за дело.
Несмотря на то, что граф просто обводил мой узор, а я чертил точно такой же с нуля, мне приходилось сильно сдерживать свою скорость, чтобы подстроиться под темп Ивана. Я то и дело поглядывал в его сторону. Я видел, что граф напряжён и вспотел. Ему было сложно.
И всё же он улыбался, наслаждаясь тем, что делает.
Через час мы закончили, и Иван, тяжело вздохнув, завалился на пол и растянулся.
– Хорошо постарался, дорогой, – прозвучал в зале голос женщины, которая уже несколько минут стояла в дверях, наблюдая за нашей работой.
– Спасибо, – расслабленно произнёс Иван, а затем вдруг резко вскочил на ноги и бросился к женщине. – Маш, зачем спустилась? Тут же прохладно. И воздуха мало, и…
– Со мной всё хорошо, – тепло произнесла она, положив ему на губы указательный палец.
На вид ей было лет сорок, может, чуть меньше. Высокая, с длинными каштановыми волосами и большим пузом. Сперва я подумал, что она очень-очень-очень плотно позавтракала. А затем я ощутил внутри неё ещё одну человеческую жизнь.
А… ну точно… Совсем забыл, как живые создания размножаются. На Проклятых Землях в последние годы моего правления живых не было.
Женщина перевела на меня тяжёлый взгляд карих глаз и сдержанно спросила:
– Он в самом деле не опасен для детей?
Фу, как невежливо. Я же здесь стою и всё слышу. Нельзя так игнорировать разумного.
– О чём ты, Маша, – удивился Иван. – Я ведь уже говорил.
– Не бойся, графиня, – взял я слово, когда Иван замолчал. Его жена удивлённо уставилась на меня, а я продолжил: – Детей я ем только в полнолуние. А у меня тут, – обвёл я взглядом свой каменный зал, – окон нет, так что я не знаю, когда луна будет полной.
Графиня нахмурилась.
– Костя! – возмутился граф. – Я же просил тебя воздержаться от странных шуток! Маша, он мой брат. Конечно же, он безопасен для наших детей.
– Он ходячий труп! – припечатала Марья.
– Не без этого, конечно, графиня, – снова заговорил я. – Но зачем же так грубо-то? Ты задеваешь мои нежные чувства. Эх… Современные люди сплошь жестоки и бесчувственны! Не то что раньше. Вот мы в своё время жили очень трепетно и очень тонко чувствовали.
Графиня нахмурилась ещё сильнее.
– Костя, Маша, хватит! – проговорил граф. Голос его прозвучал на удивление твёрдо.
– Хорошо, – в тон ему произнесла жена. – Лишь задам вопрос твоему брату. Скажи, Константин, ты подчиняешься приказам Ивана?
– Маша! – возмутился граф.
– Я отвечу, – проговорил я спокойно, глядя в глаза графине. – Я должен твоему мужу за свою жизнь. И долг свой выплачу. Я не позволю никому навредить его семье.
Графиня хлопнула пышными ресничками и поджала губы.
– Звучит достойно… – проговорила она и повернулась к Ивану. – Дорогой, я уже говорила тебе много раз, ты невероятен. Я очень-очень тобой восхищаюсь. Ты в самом деле сотворил чудо.
Она обняла его и поцеловала в щеку. Иван расплылся в улыбке.
– Значит, ты не против Кости? – спросил он осторожно.
– Конечно нет, – легко ответила графиня, зашагав к выходу. – Ты ведь всё равно отдашь его Корявому. Пойти к этому бандиту в уплату нашего долга – лучшее, что может сделать Константин, чтобы отблагодарить тебя и спасти твою семью.
Она мило улыбнулась и помахала мне ручкой.
Вот ведь стерва! Может, стоит высказать ей пожёстче?
Хотя… где-то на задворках моего сознания у меня бродит понимание, что к пузатым женщинам стоит проявлять снисхождение. Быть с ними помягче, как с ребёнком. Чтобы не сломать ненароком.
Стоп. Не ко всем пузатым. А только к тем, у кого под сердцем вторая жизнь.
Так, о чём я вообще думаю? Я только что услышал что-то неприятное. Иван должен какому-то бандиту, верно? И именно этот бандит помог проводить Ивану его запрещённые исследования? И теперь Иван должен отдать ему меня в качестве платы?
Ха… похоже, на одного бандита в городе станет меньше. Или на целую банду.
– Насчёт этого, Марья, – по-дурацки улыбаясь и почёсывая кудрявый затылок, заговорил граф. – Я не буду отдавать Костю господину Корявому.
Графиня замерла.
От неё натурально повеяло ужасом.
– Маша! – подался вперёд граф, и руки его засияли тёплым золотым светом. Одну ладонь он положил на живот жене, а другую ей на лоб. – Маша, всё будет хорошо. Мы выкрутимся. По договору я могу отдать деньгами.
– В три раза больше, чем занял!!! – в сердцах выпалила она и задрожала всем телом.
– Маша, блин! Успокойся!
Из её глаз ручьём лились слёзы, она стучала зубами и сжималась всем телом. Если бы не высокоуровневая целительная магия графа, его жена могла бы уже начать рожать. И вряд ли бы для матери и ребёнка такие внезапные роды пошли бы на пользу.
– Маша, пожалуйста, прошу тебя, возьми себя в руки! – пытался достучаться до неё граф, ещё сильнее усиливая свою магию.
– Подвинься, Иван, – твёрдо проговорил я, сдвинув его в сторону.
Я сам положил ладонь на лоб графине.
Большую часть оставшейся в моём ядре энергии я направил в заготовку узора, которая «пришивала» мой левый глаз к телу.
Да, этот глаз тоже не был изначальной частью тела брата графа Бессмертного. Как и моя правая рука со стихией земли, глаз имел предрасположенность к иной стихии.
Такой пугающей, но в то же время манящей.
Стихии, которая идеально сочетается со стихией смерти.
Заготовка стала полноценным узором, и мой левый глаз вспыхнул «тьмой». Я пропустил через него свою «родную» энергию, закрутив «тьму» и «смерть» в единое заклинание.
– Я поглощу твой страх, графиня, – холодно произнёс я, впитывая негативные эмоции, что раздирали тело женщины.
Я ощутил прилив сил. Теперь надо бы «переварить» поглощённое и использовать ради собственного развития.
– Ох… – выдохнула Марья и расслабленно упала в руки мужа. Она приподняла веки и с вымученной улыбкой пробормотала: – Благода… рю…
– Не стоит, – отозвался я. – Лучше послушай меня ещё раз. – Мой голос стал твёрдым, как шкура каменного великана. – Твои дети и твоя семья отныне в безопасности. Твой муж совершил великое чудо, призвав меня. Всё. Живи дальше без паники. И вообще, если не веришь мне, то верь своему мужу, женщина.
– Спасибо, – уже увереннее проговорила графиня. – Ваня, со мной всё в порядке. Тебе тоже огромное спасибо.
Она поцеловала его и твёрдо встала на ноги.
Женщина в самом деле лучилась неподдельной благодарностью.
– А ты, Иван, – ткнул я пальцем в грудь графу. – Мог бы и получше подбирать слова, рядом с беременной-то женой. Видишь, как её поволноваться заставил, а? Береги супругу!
– Что? – изумлённо выпалил граф.
Графиня тихо хихикнула в кулачок. Глядя на неё, Иван добродушно улыбнулся и кивнул:
– Да, конечно, Кость. И я тоже присоединяюсь к благодарностям. – Он поклонился.
– Да хватит уже, – отмахнулся я, зашагав к своему кругу для подзарядки.
Внезапно заиграла какая-то приятная музыка!
Что удивительно, заиграла прямо из кармана Ивана! Я резко обернулся и во все глаза уставился на вытащенную графом небольшую светящуюся пластинку, которая и издавала музыку.
Что за диво-дивное? Карманные гусли-самогуды?
Иван нажал на пластинку и приложил к уху.
– Доброе утро, – проговорил он, изменившись в лице. – Да, понял. Спасибо, что сообщили. До скорой встречи.
Он снова ткнул в пластинку и убрал её в карман.
Мой мозг выдал слово «телефон» – должно быть, именно так и называется поющая-светящаяся пластинка, от которой еле заметно фонит магией.
– Что такое, дорогой? – Марья взяла мужа за руку и заглянула ему в глаза.
– Да… всё в порядке, – проговорил он. – Просто посланник господина Корявого звонил. Минут через двадцать будет у нас. Мы должны подготовиться к встрече.
Глава 3
Иван да Марья попросили меня остаться в подвальном зале подзарядки, пока сами они принимают в гостиной бандитов. Я не стал спорить по двум причинам.
Во-первых, мне нужно было помедитировать, собрать и распределить энергию.
Во-вторых, благодаря Узору Провидения я мог приглядывать за графом с графиней и из своего убежища.
Я ощутил, как быстро и кучно приблизились к входу в особняк четыре новых источника жизни.
«Должно быть, приехали на карете», – подумал я и подвис. Мозг начал тужиться, пытаясь поделиться со мной очередной порцией информации из запасов своего бывшего владельца.
«АВТОМОБИЛЬ!» – наконец-то выдавил из себя мой мозг. Не зря я чуть-чуть его расшевелил, пустив в голову дополнительную энергию через небольшой узорчик.
Ага, значит, бандиты приехали на автомобиле. Или на «машине», как обычно говорят.
Да уж, этот мир будущего такой любопытный. За ту тысячу с лишним лет, что меня не было, похоже, многое изменилось. Технологии, по крайней мере, не стояли на месте. Да и земли русские явно заметно расширились.
Жаль, я пока не могу выдавить какие-либо подробности истории государства и технологий из своего не самого живого мозга.
Так, секундочку… пока я предавался размышлениям, один источник жизни отделился от остальной тройки. Почему его никто не замечает? Троих явно встретили граф с графиней, но вот один живчик незаметно прошмыгнул в сторону и сейчас медленно обходит особняк.
Хм… на улице я чувствую ещё четыре источника жизни: один мощный, явно принадлежащий сильному взрослому человеку, и три довольно маленьких.
Четвёртый бандит направляется прямо к ним. Неужели собрался напасть?
Поднявшись с места, я быстро вышел из своего зала и зашагал прямо по коридору – благодаря Узору Провидения я запомнил, как именно двигались по особняку другие его жители, так что был уверен, что не потеряюсь.
Довольно быстро я поднялся на первый этаж и подошёл к крайней двери. Дверь оказалась незапертой, я вошёл в помещение и поморщился.
Мозг внезапно «достал из закромов картинку» красивой гостиной с дорогой мебелью и картинами. Именно так когда-то выглядела эта комната, если верить памяти Константина Бессмертного – младшего брата графа Ивана.
Сейчас же комната представляла собой склад всякой всячины. Ничего дорогого тут я не видел. Даже люстру сняли.
Графский род Бессмертных в самом деле переживает трудные финансовые времена.
Ну ничего, это мы подправим. Я слишком долго жил в своей роскошной Твердыне, чтобы сейчас привыкать жить в такой разрухе.
Я подошёл к окну, ради которого, собственно, и посетил эту комнату. Осторожно выглянув из-за угла, через грязное стекло я увидел небольшую детскую площадку, на которой играли трое ребятишек. На вид им было от семи до десяти лет.
«Племянники», – всплыло в голове.
Я почувствовал, что едва заметно улыбаюсь – настолько умилительно и умиротворённо играли дети, даже не думая об опасности и финансовых трудностях родителей.
Забавно. В своём могучем теле скелета я бы вряд ли испытал подобные эмоции. Но моё новое тело другое – Иван смог сохранить и хорошо подготовить его части к Прикреплению моей души. В итоге, хоть я технически и умертвие, эмоциональный фон мало-помалу развит. Если я продолжу восстанавливать и улучшать своё тело, в самом деле смогу достигнуть вершины в учении заклинателей смерти.
