«Произошло то, чего я опасалась: собрав слишком много, он начал восстанавливать свои логические цепи. К счастью для нас – недостаточно для самостоятельных действий. А после активации Тишины, все низшие и паразиты в зоне досягаемости будут воспринимать нас не иначе как Старшего».
«Значит, безопаснее всего будет идти в одиночку? Чтобы не подвергать риску других?» – задумался я, перебирая варианты. – «Если меня не станут воспринимать как угрозу, можно прирезать всех по одному и даже патроны не тратить».
«Техносы долго боролись за выживание, в том числе друг с другом, они не станут сдаваться без боя. Так что нет никакой разницы, идти одному или с компанией», – огорчила меня Сара. – «Я разобралась с механизмом, нужно повернуть вон ту шестерню и тянуть за рычаг».
Выполнить её план получилось не с первого раза, но взяв у Ивана топорик и воспользовавшись им как молотком, я сумел выбить нужные элементы. Как ни обматывал железяки тряпками, звон получился порядочный, так что к моменту, как люк открылся, встречающих собралась целая толпа.
– Делай «А»! – весело крикнул Быков и разинул рот. – А!
– А… – повторили за ним остальные, и в тот же миг заброшенная на край пушка извергла столб дыма и пламени, выплёвывая ядра, скреплённые цепью. Толпу заражённых, что чуть замешкались, оказавшись в зоне действия РЭБ, размолотило в кровавую кашу. Некоторые ещё дёргались, сопротивляясь, но мы быстро поправили эту оплошность, добив их холодным оружием и редкими выстрелами.
– Снова идут, – кивнул в сторону лаза на первый этаж Вася.
– Это их проблемы. Работаем, – коротко ответил я, и по нулевому этажу разнеслось гулкое эхо выстрелов. Зомби лезли сверху, но через дыру не могли пройти даже по двое, так что никакой опасности не представляли. И только возле люка в подвал нас ждало непродолжительное сопротивление – здесь собралось несколько военных версий, бросившихся в атаку по стенам и перемещающихся рывками.
Будь это моя первая схватка с тварями или не помогай мне Сара с прицельным комплексом, может, у них появился бы шанс. Но сейчас мы расстреляли всех, не позволив приблизиться к нам даже на пять метров. То, что две недели назад было смертельно опасным, превратилось в мишени.
– Княжич, держите на прицеле проход. Я проверю, что с люком.
– Сделаем, – тут же ответил Данила, и четверо оставшихся бойцов, включая Семёна, взяли выход на первый этаж в кольцо.
– Мы его откроем? – с сомнением спросил Васька, когда мы наконец расчистили люк от тел монстров.
Они до последнего пытались его вскрыть, глубоко исполосовав когтями. За то время пока мы пробирались к своему капониру, а потом убирали завал на пути обратно, они умудрились процарапать пять сантиметров стали, добравшись до запирающего механизма. К счастью, ни у кого из них не нашлось инженерного комплекса, чтобы решить простейшую задачку. А может, они просто ждали Старшего, который откроет им дверь. Как раз того, чьё сердце и рука лежали у меня в ранце.
– Хорошая новость – мы её откроем. Плохая – закрыть потом вряд ли получится, – констатировал я вычисления системы. – Иван, помоги-ка.
Вдвоём со здоровяком мы отпёрли, а затем откинули в сторону тяжеленную крышку люка. После чего, наконец, оказались в уже знакомом беспорядке, в который мы с Васькой добавили свою долю. Хорошо или плохо, но сейчас прибираться мы тоже не собирались.
– Готово! Зови остальных, – обратился я к Манулову. – Выносим всё ценное и сваливаем, времени в обрез.
Через минуту начали подтягиваться все свободные люди из бункера. Каждый взваливал на горб мешок с добром. Пару гильз для пушек или картузов с порохом и бодрой трусцой направлялись обратно. Не сразу сообразили использовать вагонетку для перевозки по нулевому этажу, но после дело ускорилось. Единственная проблема – всё время, что мы таскали, от выхода наверх не стихала стрельба.
– Им что, мёдом намазано? – спросил Быков, когда мы толкали вагонетку мимо копья Борзых.
– Они тупые, им приказали спуститься и забрать порох, они будут спускаться до последнего, – ответил я, не обращая внимания на кучу тел. Кажется, между ними бегал Пак, собирая наниты с мёртвых и ещё живых.
«Он точно не выйдет из-под контроля?» – поинтересовался я у Сары.
«Больше того, теперь мы в состоянии его перепрограммировать, задавая длительные паттерны поведения и алгоритмы работы. В том числе поиска конечной точки для сдачи ресурсов», – не без гордости объявила система. – «Ещё двадцать восемь грамм, и можно будет вносить более сложные программы, даже упрощённые нейросети».
«Чего? Зачем тебе наниты для программирования? Одно – код, другое – материальные носители».
«Если хочешь, чтобы тебе постоянно пекло шею, из-за того, что нет нормального распределения моих модулей и охлаждения, нет проблем. Но любые вычислительные мощности, в том числе для программирования, требуют не только процессоры, но и охлаждение, и питание. Понимаешь, к чему я веду? Это всё на-ни-ты!».
«А инженерный комплекс? Что ты получила? Разве нельзя из подручных материалов создать всё необходимое?»
В ответ Сара не поленилась, нашла в скаченных архивах людей фотографию с крайне осуждающим выражением лица, на её основе адаптировала свою внешность и посмотрела так, что мне даже немного стыдно стало за свою несообразительность.
«Ладно, допустим, для твоих вычислительных мощностей нельзя. А вообще можно? Можешь ты собрать процессор из углерода и металла?»
«Сто грамм и смогу. И нет, не те сто грамм, о которых ты сразу подумал – а нанитов. Их придётся преобразовать в инженерно-производственный комплекс. Проблема в том числе и в том, что у тебя всё натуральное. Единственная возможная точка привязки – контактная группа на левой ладони. Я бы рекомендовала начать преобразование живой плоти в более универсальную и полезную кибернетическую».
«Даже не думай. Я и так отдаю тебе слишком много».
«Хорошо, не думать – легко. Но получить аугментацию не выйдет по иной причине – слишком мало ресурсов. Согласно записям, техно-зомби получали свои наниты как от пожирания друг друга, так и в процессе разграбления хранилищ и заводов людей. Увы, свидетельств о работоспособном оборудовании по производству нанитов нет в базе».
«А что насчёт инженерного комплекса? Что мы можем с его помощью делать?»
«Всё, для чего есть стандартные шаблоны чертежей или то, что ты сможешь в подробностях вообразить. В деталях, до последнего узла. Я продолжаю настаивать на создании внутреннего виртуального пространства для обеспечения быстродействия при обучении и проектировании».
«Я подумаю, но ничего не обещаю».
На то, чтобы перетаскать все запасы, ушло больше суток. И ведь торопились как могли, и не сказать чтобы сильно много было ресурсов. Просто очень неудобный путь, узкий туннель с грубыми подпорками, единственный лаз и близость тварей сказывались. Всё это время стрельба не затихала ни на минуту.
Твари продолжали переть как заведённые, но их встречали в узком месте. Не позволяя протискиваться по две. Увы, мне приходилось постоянно быть рядом, чтобы накрывать атакующих РЭБ, чтобы они не могли передать сообщение об оказываемом сопротивлении и чуть теряли концентрацию.
– Всё, это последний, – устало сказал Быков, отпахавший три смены подряд.
– Отлично. Всё из подвала вылезли? Закрываем люк и уходим.
– А зачем его закрывать? – недоумённо спросил здоровяк.
– Пусть повозятся, подумают, что там изначально ничего не было, и уйдут ни с чем, – пояснил я, с натугой возвращая люк на место. – Всё! Собираемся! Уходим парами, прикрываем тылы. Я замыкаю.
Стрелки уже успели смениться трижды, и сейчас у прохода опять дежурило копьё Данилы, но их смена тоже подходила к концу, они порядком устали и больше кололи врагов штыками, чем палили – боеприпасы нужно экономить. И мне в том числе, так что я достал из кобуры пистолет, переключив на малые патроны.
– И раз, смена! – скомандовал я, держа проход на прицеле. Рядом встал Василий с верными револьверами. Четвёрка княжича пробежала мимо нас рысцой, а спустя всего секунду в проход высунулась морда твари.
Высохшее мясо и кожа обтягивали голый череп, отсутствующие губы оставляли пасть с неестественно длинными клыками постоянно открытой, и только фиолетовые зрачки горели неутолимой жаждой. До первого удачного попадания – пуля как раз вошла в подсвеченную мишень, и тварь с пробитой глазницей начала сползать вниз.
– Готовы! – крикнул позади Данила.
– Меняемся! – приказал я. – Три, два…
Мы снялись с позиций и побежали к люку, а следующего монстра точным выстрелом снял сам княжич. Надо отдать должное его учителям, да и самому парню – выдрессировали его на отлично. И стрелок он был прекрасный, и доспех носить умел, и с холодным оружием обращаться.
Последнее нам регулярно пригождалось, хоть мне и привычнее было использовать огнестрел. Единственное, что меня удерживало – экономия патронов. Приятно, когда на груди болтается десяток полных магазинов. Грустно, когда точно знаешь, что они могут стать последними, а продержаться нужно больше двух недель. И никакого подвоза из тыла нам не дождаться.
Так что, если есть возможность прикончить врага кинжалом или штыком, – нужно это делать. По той же причине стрельба из пушки Быкова – экзотика. Которую мы использовали только в крайнем случае и при объективной необходимости. Как в начале штурма – когда один заряд положил толпу, на которую ушло бы несколько сотен патронов. Они бы ещё и сопротивлялись…
Сменившись с копьём княжича трижды, мы оказались у люка, на который с помощью горелки было наварен один из запасных пушечных щитов. Да, даже такое нашлось в складских закромах! Надеяться, что его не пробьют, мы не стали, но монстров это задержит, а снизу мы всегда сможем дверь открыть.
– Приготовились! – сказал я, держа на прицеле уже далёкий подъём на первый этаж. Очередная тварь попыталась пролезть, но не успела даже высунуть голову, как получила пулю в лоб. Зацепилась, да так удачно, что загородила проход. – Иду!
Стоило мне спрыгнуть, как по команде над моей головой тут же захлопнули люк и задвинули толстый затвор, заменивший собой нормальный замок. Хотя учитывая, что механизма открытия с той стороны не предусматривалось, какая разница, как закрывать?
– Всё? Можно взрывать туннель? – спросил Кирилл. Он встречал нас у входа в капонир и слегка нервничал.
– Даже не думайте. Проход должен остаться, – решительно возразил я.
– Но зачем? У нас уже нет в нём никакой нужды. Всё полезное вы перенесли, союзники с той стороны не появятся, а вот противники вполне могут атаковать. Считаю необходимым завалить туннель немедля!
– Нет, мы этого делать не будем, – покачав головой, ответил я. – Хотите обсуждать – идём в штаб.
– Да что там обсуждать? – хотел было продолжить спор Филинов, но я подтолкнул его к лестнице, и он нехотя согласился. Через пять минут мы уже собрались в небольшом кабинете, где в кресле, на подушках, полулежал Бобров, временно вернувшийся на должность коменданта. Порядок есть порядок.
Кроме меня, Филинова и Боброва в кабинете собрались Семён и княжич Борзых, после чего я запер поочерёдно люк на третий, а потом и дверь штаба.
– Ну, теперь вы мне можете спокойно объяснить, зачем нам эта дыра, через которую будут лезть твари?
– Ещё не факт, что будут. Хотя я такой возможности не отрицаю, – ответил я, убедившись, что кроме командного состава никто меня не услышит. – Вот только куда мы будем отступать, если ещё одна такая же тварь захочет разворотить уже наш бункер? Об этом вы подумали?
– А она у них не одна? – с сомнением спросил Данила.
– Увы, но нет. Это одна из модификаций Старших – штурмовики, всё вложившие в силу, прочность и оружие. Не такая уж и редкость среди них, судя по собранным данным. Если Старший встречается один на пять-шесть тысяч зомби, то примерно десятая часть из них – штурмовики. Вот и получается, что их не меньше двух сотен.
– Скольких перебило артиллерией! Сколько сумели уничтожить своей магией феи? – задумчиво проговорил Бобров. – В любом случае, слишком мало, раз они добрались до нас. Но можем ли мы что-то с этим сделать?
– Да, можем. Вернее, я делаю прямо сейчас, – ответил я, показав на правый глаз, наливающийся фиолетовым цветом. – Благодаря артефакту я прикрываю наш бункер, делая его одним белым пятном для зомби. Наши стены и перекрытия достаточно толстые, чтобы не фонило далеко, но любая тварь, которая к нам приблизится, будет испытывать дискомфорт, вплоть до желания как можно быстрее убраться дальше.
– Выходит, мы можем не беспокоиться? – с облегчением выдохнул Филинов. – Если твари будут обходить нас стороной, мы спокойно переживём Бедствие. Уверен, у города всё в полном порядке. Они справятся. И когда всё это кончится…
– Я так не думаю. Тем более что дискомфорт – это то, с чем можно бороться или смириться. Если монстры будут идти в нашу сторону целенаправленно – это их не остановит. Нужно предусмотреть возможность отбиться от твари как внутри бункера, так и на подходе к нему.
– Мы её легко уложили в туннеле, не думаю, что это сложно! – бравировал Данила, и Семён лишь тяжело вздохнул.
– Так вышло, потому что пришла она уже порядком подраненная. Мы обстреляли её из пушек, обожгли термитом и взорвали. И всё это лишь навредило твари, а не убило, – возразил я. – Теперь нужно придумать, как действовать наверняка.
– Нужны разрывные снаряды с термитом и нулевой задержкой при касании, – сходу заявил Бобров. – У нас на складе таких нет, но есть верстак и всё необходимое.
– Я изготовлю смесь и запал, – немного подумав, сказал Филинов. – Хоть и надеюсь, что они не пригодятся. Но нужен будет тот, кто грамотно соберёт снаряд воедино. Это же для переносной пушки?
– Да. Раз мы нашли один орудийный щит, должен быть и другой. Поднимем его на третий этаж заранее, если придётся – спускать всегда легче. Но снаряды надо подготовить и для основного орудия, и для переносного. Чтобы не было потом обидно за потраченное время.
– Звучит как план, господин комиссар, – усмехнулся Бобров. – Может, раз вы получили больше сведений, поделитесь ими с нами? Каких ещё нам ждать напастей, кроме летающего невидимого и неуязвимого Императора.
– Ничего нового из этой серии я рассказать не могу.
– И это, пожалуй, хорошо… – выдохнул комендант. – В таком случае приказываю организовать постоянный пост дежурства на нулевом этаже, рядом с выходом в туннель. Пусть нас прикрывает пушка, лишним это не будет. С брата библиария – начинка для снарядов. С его сиятельства – сами боеголовки. Что до вас…
– Займусь личным составом, – ответил я улыбнувшись. – Надо успокоить народ, а заодно малость им объяснить, с чем ещё мы можем столкнуться, куда стрелять и чем это может грозить.
– От таких лекций и я бы не отказался, – заметил Данила.
– Ну значит, буду проводить для всех, в две смены.
«Пересказывать мои слова – это не проводить лекции. Но я не против побыть строгой учительницей», – сообщила Сара, на миг обратившись в учительницу… из образовательного кино очень определённого жанра. И откуда только этот образ взяла? Хотя да, «вы люди очень странные вещи считаете важными», кажется, так она говорила, показывая личные фотографии заражённых.
С трудом выгнав сексапильный образ из головы, я отправился вниз. И поспать, и обдумать будущие лекции. Всё же я больше суток на ногах. Вон, Быков, составлявший мне компанию, уже дрых без задних ног. Даже не разделся, только ботинки снял. Я же взял себя в руки и вначале помылся и переоделся в чистое.
Но стоило голове коснуться подушки, как я мгновенно отрубился.
Глава 5
– А это тебе на погоны! – радостно скалясь, сказал Манулов, бросая на стол две шестёрки. И только после этого он заметил меня и торопливо сгрёб карты со стола.
– Спокойно, не дёргайся. Всё, что можно было, я уже видел, – отмахнулся я, садясь рядом. – На что играете? На дежурства?
– Как можно, ваше благородие. На золото, – понимая, что может получить ещё выговор в дело, он поставил на стол имперский патрон. Естественно, азартные игры на передовой порицались не просто так, а во избежание споров и лишних конфликтов в коллективе. Но как ты ни запрещай, развлечений в бункере не то чтобы много.
Лучший вид досуга – книги, – из-за плохого освещения и почти полного их отсутствия был исключён сразу. На роту их было всего пять штук, и то две из них устав и инструкция по эксплуатации пушек. Но некоторые из бойцов от нечего делать даже их умудрялись перечитывать по пятому разу.
Кино и телевиденье оказались недоступны. Единственный телевизор (ламповый трофейный, из соседнего бункера) и тот не работал. Оставалась надежда, что его починит Белков, когда немного поправится. Пока же ящик стоял просто как украшение в столовой, больше его поместить некуда. А даже если заработает – как и что показывать?
Вот и оставалось бойцам либо травить байки, которых к третьей неделе почти не осталось, либо рассказывать анекдоты, от которых уже не смеялись, либо играть в азартные игры вроде карт и домино. Учитывая, что золотых патронов было немного, играли на смены – и последнее было проблемой.
Чёрт с ними, ссорами, их и устранить можно. А вот когда проигравшийся вдрызг боец третий раз встаёт на дежурство, не видя даже то, что у него прямо под носом происходит, и спит даже не сидя, а стоя!.. Это уже опасность для всего бункера. Вот и приходилось контролировать. Или придумывать для них что-то новое.
– Не нервничай ты так, или хочешь сыграть? – усмехнувшись спросил я и постучал пальцами по колоде, после чего Манулов побледнел и быстро убрал имперский патрон. Чтобы отучить шулеров и заядлых игроков в своей части, пришлось прибегнуть к помощи Сары. Когда система не только просчитывает все комбинации, но и подмечает малейшие изменения на рубашках карт, по сути, делая все их мечеными, проиграть невозможно. Правда и играть неинтересно, но не в том же задумка была.
– Вижу, желание разом отпало. Ну да ладно. Подходите к столу, я вам новое развлечение принёс, – сказал я, выкладывая собственноручно составленную колоду.
– Дымовая граната, можно бросить при опасности, – прочёл Василий, взяв первую попавшуюся карту. – Тепловизор, игнорирует камуфляж. Это что вообще такое? Как в это играть?
– А ты не хватай всё подряд, а вначале слушай, – я улыбнулся. – Игра из нашего прошлого, называется эволюция. Увы, оригинальные карты я не помню. Картинки не очень, пришлось рисовать от руки, но для нас это не особенно важно. Правила следующие – пять карт на руке. По одной за раунд. Свойства карт подписаны. Ваша задача – собрать такого бойца, который переживёт Бедствие.
– Что, и бункер есть? – удивлённо спросил Иван, встав за спиной у Васи.
– Есть. Вот такая карта, – ответил я, показав её собравшимся, а к столу постепенно подтягивались все, кто был не на смене. – Но, если ты её используешь, будешь до конца раунда сидеть в бункере, хватит запасов – переживёшь его, не хватит – помрёшь от голода или нехватки боекомплекта.
– А сколько карт можно своему бойцу складывать? – поинтересовался Вася.
– Да сколько хочешь, хоть все. Но на них написаны дополнительные условия. Вот, например, у тебя может быть пушка, но для стрельбы тебе нужен не один кубик припасов, а четыре. Зато и отбиться ты можешь от любого врага. Или вот ты можешь взять своему бойцу ускоренный метаболизм и заживление, но есть придётся за троих. Ну и, конечно, все запасы остаются на следующие раунды, пока не останется только один.
– А, ну так это просто. Бери да собирай, – отмахнулся Манулов.
– Ну так, давай попробуем. – улыбнувшись, ответил я. – Кто хочет тестовый раунд, с комиссаром?
Желающие нашлись тут же, парочка десятников не собиралась уходить далеко от стола. Даже княжич, услышав о новом развлечении, не удержался, а неазартный Филинов смотрел, как мы играем, стоя чуть поодаль, и, кажется, даже записывал правила на бумажку. А что, дело хорошее! Моральный дух бойцов ничуть не менее важен, чем физическое состояние. Если потом внедрят игру в других бункерах – только хорошо.
– Вот! – к концу третьего раунда довольно произнёс Иван. – Он у меня бронированный, с пушкой и рюкзаком запасов! Везде выживет. Осталось ему ещё лопату для окопов найти, и я победил.
– А вот тебе, чтобы жизнь малиной не казалась, – усмехнулся Манулов и бросил две карты. – Пусть он попробует двоих гражданских ещё прокормить!
