Страница 2 из 4
– Я все придумала, – произнесла она. – Мы можем заложить наш дом, и тогда мне хватит на выезд и на приданое. Вообще-то, я хочу выйти замуж!
– Дом уже заложен, Лидия, – напомнила ей Кэтрин. – А тебе, кстати, предлагали место гувернантки. И я до сих пор не понимаю, почему ты отказалась, раз уж так сильно хочешь замуж, а тебя не берут без денег.
– Потому что мы – Брентоны, – вскинула подбородок Лидия. – И я не собираюсь позорить наш род, прислуживая чужим детям!
– Тогда ты можешь помочь мне с переводами, – намекнула ей Кэтрин.
– Я не настолько умна, как ты, а от древнелируйского у меня сводит зубы. Зато Райан…
– Собираешься помочь мне с моргрейвами? – усмехнулся он. – Боюсь, в болоте от тебя будет еще меньше толку, чем если бы ты взялась за древнелируйский.
Он думал, что Лидия начнет спорить, потом быстро выйдет из себя и убежит наверх, после чего он сможет навестить мать и наконец-то примет ванну.
Но не тут-то было.
– Райан может отправиться на Все-Магические Игры и заработать там для нас целое состояние, – выпалила Лидия.
– То есть ты предлагаешь именно мне опозорить наш род? – усмехнулся он.
– Больше, чем это сделал наш отец, все равно никому не под силу, – отчеканила Лидия. – Заодно он еще и нас разорил, после чего… взял и сбежал с этого света!
– Вообще-то с ним случился сердечный приступ, – возразила ей Кэтрин, но сестру уже было не остановить.
– Конечно, когда отец понял, в какие махинации он вляпался, и увидел толпу кредиторов под нашими окнами, – пожала та плечами. Затем снова накинулась на брата: – И потом, ты все равно убиваешь монстров, тогда почему бы тебе не выступить на Играх? Какая тебе разница, Райан? Я читала, что там платят за участие на каждом из этапов!
– Моя магия после ранения нестабильна, и ты прекрасно это знаешь, – спокойно ответил он.
– Это наше положение нестабильно! – вспыхнула Лидия. – А ты, братец, сидишь сложа руки!
– Лидия, как ты можешь? – воскликнула Марси. – Райан работает не покладая рук!
– Уж ты бы лучше помолчала! – накинулась та на сестру.
– Нет, это ты помолчи! Кэтрин переводит книги, я… Я в прошлом месяце продала целых три картины – пусть и недорого, но начало положено! А вот ты… Ты прячешься за воспоминаниями о том, как все было в прошлом, когда мы жили не по средствам!
– Это было замечательно, мне все очень нравилось! – огрызнулась Лидия.
Затем снова повернулась к Райану:
– Это ты прячешься за своими упырями, а я всего лишь хочу нормально жить, а не выживать! Хочу, чтобы у нас снова появились деньги. Чтобы в этом доме звучала музыка и мы бы устраивали приемы… И я хочу, наконец, выйти замуж!
– Скоро я поступлю на бюджет, буду получать стипендию и отдавать деньги в семью, – вставила Марси. – Правда, только через год.
– Через год я стану старой девой – такой же, как Кэтрин! А мама окончательно зачахнет без нормальных лекарств! – воскликнула Лидия. – Но, в целом, мы об этом уже не узнаем, потому что сдохнем с голоду!
– Не слушай ее, Райан, – вмешалась Кэтрин. – Ты же знаешь, Лидия часто говорит, не подумав.
– Ничего подобного, – с вызовом произнесла та. – Нашу семью может спасти только он, наш брат. Но Райан даже о таком и не подумал, потому что он – твердолобый баран!
Затем развернулась и выбежала из гостиной, не забыв громко хлопнуть дверью.
Кэтрин развела руками.
– Она говорит глупости, Райан, так что не вздумай идти у Лидии на поводу. Отец ее всегда слишком баловал – вот и результат. Мы справимся, обещаю. Я возьму еще больше заказов…
– А у меня через неделю выставка, – встряла Марси. – Я уже договорилась – мой бывший преподаватель рисования поможет получить мне место, и недорого. Может, я продам еще несколько картин. Вот бы было хорошо!
Райан посмотрел на них, потом уставился на герб Брентонов, висевший над камином.
В чем-то Лидия была права: больше, чем их семью опозорил отец, он действительно уже не сможет сделать, даже если провалится на первом же туре Все-Магических Игр.
К тому же, как работнику магистрата, ему полагалась скидка на регистрацию на турнире. Об этом говорили те, кого он тренировал, а некоторые из них даже собирались поучаствовать.
Но раз так, то…
Он взял со стола половину заработанного.
– Пожалуй, использую-ка я эти деньги немного по-другому, – сообщил он старшей сестре.
Неожиданно Кэтрин улыбнулась, а Марси, не сдержавшись, снова кинулась ему на шею.
И Райан удивился: ведь всего пару минут назад они уговаривали его не слушать Лидию.
– Давно было пора выбраться из своей раковины, Райан! – произнесла Кэтрин. – Как бы все ни прошло на Играх, я за тебя рада, братик!
Глава 2
Вечерние фонари перед крыльцом Дворца Конгрессов в Мейворте сияли ярким магическим светом. Стеклянные стены отражали эти огни, а также давали отличный вид на мраморное и зеркальное великолепие фойе, в котором уже толпился народ.
Но участники продолжали прибывать: экипажи стояли в длинной очереди на подъездной дороге, и, похоже, Райан оказался почти единственным из всех, кто решил прийти на открытие Все-Магических Игр пешком.
Но квартал, где находился дом Брентонов, был недалеко отсюда, так что платить деньги за экипаж ему не было никакого резона. К тому же Райану захотелось прогуляться, а заодно посмотреть на то, как расстарались организаторы.
Фонтаны возле Дворца Конгрессов одновременно выбрасывали в воздух разноцветные струи воды, из которых с помощью заклинаний складывались иллюзорные драконы и фениксы.
В воздухе висела такая же иллюзорная надпись на трех языках: «Добро пожаловать на Все-Магические Игры 5523 года!» – и была она кроваво-красного цвета.
Миновав угрожающую надпись, Райан остановился возле мраморных ступеней, ведущих на крыльцо, и с интересом уставился на очередной подкативший экипаж.
Потому что к тому тотчас же кинулись лакеи, едва не отталкивая друг друга локтями. Торопились распахнуть дверь, а потом подать руку, помогая сойти по ступеням прибывшей светловолосой девушке в серебристом платье.
Она была чудо как хороша, и Райан даже на нее засмотрелся. На миг ему показалось, что своей красотой девушка словно украсила этот осенний, хотя еще теплый день в Мейворте.
Где-то я ее уже видел, промелькнуло у него в голове, но тут ему пришлось проявить ловкость и посторониться, чтобы его не снесли со ступеней спешащие к прибывшей красотке журналисты.
– Демоны побери вашу пишущую братию! – пробормотал Райан, когда еще один, бежавший по другую сторону от него, едва не сбил его с ног. – Да вы еще похуже, чем моргрейвы!
Но ему все еще было любопытно, что это за знаменитость, вокруг которой возник столь большой ажиотаж. Потому что журналисты сбились в жадную стаю, окружив красотку в серебристом. Вокруг нее и над их головами летали магические блокноты и перья-самописцы – дорогущие артефакты, – что-то царапали на бумаге, записывая слова своих владельцев.
Заодно вечерние сумерки то и дело освещали вспышки аппаратов для импринтов.
– Леди Эмма… Эмма Карвилл! – кричали со всех сторон. – Ответьте на наши вопросы! Вы собираетесь бороться до конца? Кого из своих соперниц вы считаете самой сильной? Вы собираетесь выходить замуж здесь, в Веллидоре, или ваша свадьба будет в Меридии?
Райан еще немного понаблюдал за тем, как леди Эмму Карвилл, у которой любовь не входила в планы – он все-таки вспомнил тот заголовок в газете, попавшейся ему под ноги пару дней назад, – забрасывали вопросами о предстоящем замужестве.
– Значит, все-таки входила, – пробормотал себе под нос и принялся подниматься по ступеням.
Заодно он размышлял о том, что в реальности девушка оказалась значительно красивее, чем на газетном импринте. Эмма Карвилл была полна жизненных и магических сил, – так бы он это назвал.
В другое время, еще до войны и до его ранения, а также до бедственного состояния семьи Брентонов, он, быть может, и попробовал… Подошел бы к ней и заговорил. Рискнул бы попытать удачу, потому что эта девушка как раз была в его вкусе.
Ему нравились именно такие.
Но сейчас Райан понимал, что он безвозвратно опоздал, раз уж Эмма Карвилл выходила замуж. А даже если бы и не выходила, то шансов у него не имелось ровно… никаких.
У самых дверей Райан все же остановился и повернул голову, привлеченный очередной феерией на подъездной дорожке. Журналисты буквально бесновались, когда к крыльцу дворца подкатил второй экипаж.
Из него вышел Люций Харроу, бывший однокурсник Райана. По-королевски вскинул руку, приветствуя собравшуюся толпу. Затем журналисты покорно расступились, давая ему дорогу, и Люций эффектно шагнул к Эмме.
Все это выглядело довольно театрально и походило на игру на публику: от идеального угла наклона головы с прилизанной шевелюрой – волосок к волоску – до уверенного движения локтя, когда Люций подавал Эмме руку.
– Так вот за кого выходит замуж леди Карвилл! – пробормотал Райан, после чего принялся размышлять, почему его задел этот факт, хотя не должен был.
Впрочем, стоило ему оказаться в просторном фойе Дома Конгрессов, как все мысли о красотке из Меридии вылетели у Райана из головы. Сперва ему пришлось назвать свое имя рядом со стойкой организаторов, а потом довольно долго ждать, когда его найдут в списках.
– Я зарегистрировался только вчера, – произнес он, поняв, что один из организаторов принялся просматривать списки во второй раз, так и не найдя его в первый. – Да, довольно поздно, как раз перед самым закрытием… Да, лорд Райан Брентон.
Его все же обнаружили предпоследним в списках, после чего поставили на запястье магическую печать участника.
Кроваво-красного цвета, как и та надпись рядом с Дворцом Конгрессов.
Райан с сомнением уставился на подобную «красоту» на своей руке, на что организатор извиняющимся тоном пояснил, что такая метка дает пропуск в рестораны, где всех участников будут отлично кормить.
Конечно же, за счет устроителей Все-Магических Игр.
– Так и быть, пусть остается, – смилостивился Райан, решив потерпеть подобное за бесплатную еду.
Но, кажется, организатор его не расслышал.
– Сейчас вам нужно подняться наверх во-он по тем ступеням в большое фойе, – тем временем говорил он. – После чего всех уже скоро пригласят в зал торжеств для речей по случаю открытия, а потом начнется фуршет. Первые поединки запланированы на завтра, но мы пока еще составляем списки. До конца не успели, – добавил он извиняющимся голосом. – Очень, очень много работы.
Уже скоро Райан поднимался по ступеням. Кивнул, завидев нескольких своих знакомых по академии и магистрату. Один из них, заметив его, присвистнул:
– Ну все, мы можем расходиться! – заявил он. – Если уж Брентон явился на Игры, то остальным тут делать нечего.
Райан ухмыльнулся, подумав: если бы все было так просто!
В прошлой жизни, еще до войны и года в лазарете, он был намного увереннее в себе, тогда как сегодня…
Он все же подал заявку на Игры, движимый двумя мыслями. Первая – неплохо бы заработать немного денег. И вторая – нужно постараться не слишком опозориться.
Впрочем, Лидия была права: еще больше, чем это сделал их отец, имя Брентонов запятнать ему вряд ли удастся. Даже если он провалится в первом круге, не пройдя через поединки на мечах.
Стоявший рядом молодой репортер повернулся к Райану:
– Этот Брентон – кто он вообще такой? – поинтересовался у него.
– Никто, – отозвался Райан. – Вам послышалось.
Но настроение почему-то испортилось.
Тут по фойе разнесся усиленный магией голос, приглашающий всех участников пройти в зал торжеств и занять свободные места. Райан уже собирался было туда, но заметил пару знакомых семьи, которые, как ему показалось, непременно станут расспрашивать его о прошлых временах.
Или же, не дай боги, начнут его жалеть.
Либо, еще хуже, окажутся в списках кредиторов, у кого отец занял деньги, а дети до сих пор не могли рассчитаться.
К тому же у входа в зал толпились журналисты, накидывались на всех с вопросами, и то и дело виднелись вспышки аппаратов для импринтов.
Посмотрев на всю эту феерию… вернее, на вакханалию, Райан вильнул в сторону и притаился за колонной, дожидаясь, когда толпа участников и участниц войдет в зал.
Еще немного постояв, он отправился разыскивать зал для фуршета. Думал о том, как Кэтрин буквально вытолкала его из дома, наказав непременно развлечься, поесть за счет устроителей, поговорить со старыми друзьями и завести новые знакомства.
Желательно среди милых дам.
– То есть среди тех, кто прибыл в Мейворт, чтобы размахивать мечом и разить своих соперниц боевыми заклинаниями в попытке завоевать главный приз? – поинтересовался Райан.
Кэтрин задумалась ненадолго, затем заявила, что именно такая Райану и нужна.
– И еще главный приз, – обиженным голосом произнесла Лидия, рассердившаяся на брата из-за того, что Райан не брал ее с собой на открытие Игр. – Главный приз нам не помешает!
Из всего вышеперечисленного Райан собирался перекусить за чужой счет, после чего отправляться домой.
Списки на поединки его не интересовали. Те начинались завтра в восемь утра, причем на центральном ипподроме, а там он уже разберется, кто будет его противником.
Тут в зале торжеств заиграл оркестр – кажется, грянули гимн Веллидора, Райан отсюда не мог разобрать. Но тут музыка и речи вылетели у него из головы, потому что он обнаружил зал для фуршета и обрадовался роскошному застолью.
Накрытые белоснежными скатертями столы буквально ломились от еды.
К тому же подоспевший лакей не стал его прогонять. Кивнул на магическую печать участника, после чего вручил тарелку и пригласил отведать угощение.
– Это было отличное решение, Брентон! – пробормотал себе под нос Райан. – Ну хоть где-то я буду первым и единственным.
Но и в этом Райан ошибся.
…Она стояла с пустым бокалом в руке и смотрела на гору закусок с тем же выражением, с каким он глядел на толпу в фойе несколько минут назад.
И чудилась Райану в ее взгляде легкая усталость, смешанная с раздражением, а еще мысль, что лучше бы все это закончилось, да побыстрее.
