Страница 2 из 3
Дечебал… Дечебал… Нет, не слышала никогда. Еще и имечко… лядуц ногу сломит, пока выговоришь.
– А-а-а. – Я кивнула с понимающим видом. – И что же случилось с предыдущим гробом? Прогнил от времени? Вышел из моды? Или господин Дече… Деч…еб… Дечебал решил сменить интерьер склепа под новый сезон?
– Вы задаете слишком много вопросов, госпожа Стефана, – заметил он с усмешкой.
– А вы даете слишком мало ответов, господин Сандру. Но ладно, не мое дело. Клиент всегда прав, все остальное детали. – Я повертела ключи в руке. – Хотите посмотреть, что я умею?
В его глазах снова сверкнули рубиновые искры:
– С величайшим удовольствием.
Я отперла калитку и кивнула в сторону мастерской.
– Добро пожаловать в мое королевство. Только, умоляю, не говорите, что тут слишком мрачно. Это я слышу каждый день от особо впечатлительных клиентов.
– Напротив, – заметил Сандру, следуя за мной по дорожке, – я бы сказал, что здесь очень… мило. Ценю, знаете ли, атмосферу.
– О, как дипломатично! А я уж думала, что все мужчины безнадежные грубияны, которые сначала говорят, а потом думают.
– А вы со всеми поговорили, милая госпожа?
Эй, не рассчитывай на скидку! Дорогая, значит, дорогая.
– Нет, но кто знает, что меня знает? – философски ответила я, отпирая дверь мастерской. – Забыла. Вы же вампир. Существо тьмы, ужас смертных и все такое прочее. Наверное, веками наводили страх на округу?
– Немножко, – скромно ответил он, потупив очи.
Я толкнула дверь и первым делом зажгла несколько свечей и масляную лампу. Мастерская осветилась теплым желтоватым светом, выхватывая из тьмы мои творения на разных стадиях готовности.
– Итак, поговорим о деле. Что конкретно интересует вашего господина? Классический дубовый гроб? Что-то с украшениями? Или, может, желаете что-то совсем особенное?
Сандру обвел взглядом мастерскую, внимательно осматривая каждый гроб, словно оценивал качество работы. Его карие глаза с рубиновыми искорками скользили по дубовым, ореховым и даже одному кедровому гробу, стоящему в углу.
– Впечатляющая коллекция, – протянул он, подходя ближе к незаконченному гробу с резными виноградными лозами. – Мой господин граф Дечебал весьма… требователен к качеству.
– Ну так и говорите сразу, что он желает. – Я прислонилась к рабочему столу. – Особенное… в каком смысле? Золотые ручки? Бархатная обивка? Или сразу и то, и другое с гранатовыми пуговками?
Сандру усмехнулся, демонстрируя свои треклятые клыки:
– Граф желает гроб из черного дерева. Эбенового. С золотыми украшениями и… – Он на мгновение замолчал. – И с особым замком.
– Замком? – приподняла бровь я. – На гробу? Это что-то новенькое. Боится, что сбежит?
– Скорее наоборот, – хмыкнул Сандру. – Боится, что кто-то попытается потревожить его покой.
– А-а-а, понятно. Расхитители могил, значит, – кивнула я с пониманием. – Ну что ж, эбеновое дерево у меня есть, золото тоже найдется. А вот с замком… тут нужно подумать. Обычные замки на гробах не ставят.
Сандру сделал шаг ближе, и я почувствовала легкий аромат… чего-то дорогого и невероятно вкусного. Сандал, шоколад, корица и мускатный орех. М-м-м.
– Уверен, что такая талантливая мастерица, как вы, найдет решение. – Его голос стал еще более бархатистым. – Граф щедро заплатит за качественную работу.
Ох, и льстец же! Интересно, это у всех вампиров в программе обучения есть пункт «Обольщение смертных женщин»?
– Щедро – это сколько? – прямо спросила я. – И когда нужно закончить?
– К новолунию. Это даст вам… – Он задумался. – Десять дней на работу.
– Десять дней на эбеновый гроб с золотыми украшениями и хитрым замком? – присвистнула я. – Амбициозно. Это будет стоить…
– Деньги не проблема, – перебил Сандру, доставая из внутреннего кармана увесистый кошелек. – Вот аванс.
Он протянул мне кошелек, и когда наши пальцы соприкоснулись, я почувствовала, какие у него холодные руки… И тяжелый кошелек. О-о-о-о… Как же это приятно. Кажется, он умеет доставить женщине удовольствие.
– Одобряю, – сказала я. – Но у меня есть условия.
– Слушаю вас, очаровательная госпожа Стефана.
Теперь «очаровательная»! Ну прямо сыплет комплиментами, как из рога изобилия. Намек, что ли, положить подарочек? Хорошо, это я могу.
– Первое: никакого вмешательства в рабочий процесс. Второе: если граф захочет что-то изменить в процессе работы – доплата. И третье: я работаю только по ночам, так что… если соберетесь заглядывать… – Я многозначительно посмотрела на него. – Приходите после заката.
Сандру расхохотался.
– Мне определенно нравится с вами работать, госпожа Стефана.
– Ну что ж, – сказала я, убирая кошелек в заговоренный сейф, – считайте заказ принятым. К новолунию ваш граф получит самый красивый гроб в округе.
– Не сомневаюсь в этом. – Сандру галантно поклонился. – Благодарю вас, госпожа Стефана. А теперь позвольте откланяться – ночь еще молода, а у меня есть дела.
Мы направились к выходу из мастерской. Я загасила лампу, оставив гореть только одну свечу, чтобы осветить путь к двери. В тот момент, когда я поворачивала ключ в замке, краем глаза заметила какое-то движение в глубине мастерской. Я быстро обернулась, но там была только тьма и смутные очертания гробов.
– Что-то случилось? – спросил Сандру, заметив мое замешательство.
– Показалось, – пожала я плечами. – Наверное, мышь пробежала.
Мы дошли до калитки, и я уже собралась пожелать Сандру доброй ночи, когда он вдруг остановился и нахмурился.
– Госпожа Стефана, – внезапно произнес серьезным тоном, – пока я добирался сюда, в лесу у кладбища…
– Что там?
– Я видел… существо, – медленно произнес он, будто думая, как правильно сформулировать. – Нечто, что блуждало между могил. Оно было… странным. Каким-то неправильным.
– Странным в каком смысле? – Я невольно оглянулась на кладбище, которое темнело за кованой оградой.
– В смысле того, что даже я, создание ночи, не в восторге. – Сандру посмотрел на меня внимательно. – Это существо источало… голод. Древний и всепоглощающий голод. И злобу.
Замечательно. Мало мне одного вампира на ночь, так еще какая-то тварь неопознанная по округе шляется.
– И что вы предлагаете? Переехать в другое место? – иронично спросила я, хотя на душе стало тревожно.
– Просто предлагаю быть осторожнее, – серьезно ответил он. – Особенно по ночам. Запирайте двери на все замки, не выходите одна в темноте. Если что-то покажется вам подозрительным… – Он протянул мне небольшую хрустальную пластинку с выгравированным знаком. – Сожмите это в руке и произнесите мое имя. Я услышу.
Я взяла пластинку и удивилась, насколько она тяжелая для такой маленькой вещицы.
– Хрустальный вызов? – Я повертела амулет в руке. – И вы примчитесь на белом коне спасать меня от всяких чудищ?
– Что-то вроде того, – усмехнулся Сандру, но в его глазах не было прежнего веселья. – Только без коня. Клыки, знаете ли, эффективнее копыт.
– Мило, – пробормотала я. – Значит, теперь у меня есть личный вампир-телохранитель?
– Назовем это… заботой о сохранности ценного мастера. – Он снова поклонился. – Увидимся завтра вечером, госпожа Стефана.
С этими словами он шагнул в тень… и растворился в ней, словно его и не было.
Я постояла у калитки еще несколько минут, вглядываясь в темноту и сжимая в руке хрустальную пластинку.
Лес за кладбищем романтично шелестел листьями, но больше никаких подозрительных звуков не доносилось.
Но когда я повернулась, чтобы идти домой, мне показалось, что кто-то наблюдает за мной из-за надгробий.
Глава 3
Я вернулась в мастерскую, все еще сжимая в руке хрустальную пластинку. Едва заперла дверь на все замки, как из-за самого большого гроба вынырнул полупрозрачный силуэт.
– Ну наконец-то! – воскликнул он, принимая более отчетливые очертания. – Я уж думал, ты до утра с этим красавчиком проторчишь.
Передо мной стоял Михай – мой верный помощник, бухгалтер и спиридуш по происхождению. То есть дух, который отвечает за богатство, если по-простому. Невысокий, плотный мужчина лет сорока с аккуратными усиками и проницательными глазами. При жизни он был счетоводом в банке, а после смерти решил… не менять профессию. Что очень удобно. Ему не нужна зарплата, только моя компания и возможность ворчать на весь мир.
– Михай, как всегда, появляешься в самый подходящий момент, – сказала я, снимая плащ. – Давно подслушиваешь?
– А как же! – Он довольно хмыкнул. – Такое представление и пропустить? Этот твой вампирчик только что не на коленях ползал, расхваливая твои умения.
– Он заказчик, Михай. Клиент. Деньги платит, значит, имеет право на вежливость.
– Ага, вежливость, – фыркнул спиридуш. – Видал я его вежливость. Глазки строил, голосом медовым заливался. Кобелина еще тот, скажу я тебе.
Я не стала возражать. Потому что Михай был абсолютно прав.
– Ладно, допустим, кобелина, – согласилась я, зажигая лампу и доставая из ящика стола гроссбух. – Но кобелина платежеспособный. Вот, полюбуйся.
Я вытряхнула содержимое кошелька на стол. Золотые и серебряные монеты задорно зазвенели, отбрасывая блики в свете лампы.
Михай присвистнул:
– Ничего себе аванс! Сколько тут?
– Пересчитай сам, ты у нас главный по финансам.
Он принялся с профессиональным азартом пересчитывать монеты, время от времени причмокивая от удовольствия. Как истинный бухгалтер, он обожал крупные суммы, даже если они ему лично ничего не давали. Впрочем, крупные суммы обожают все.
– Сто двадцать золотых и сорок серебряных, – объявил он наконец. – За один заказ! Стефана, да этот твой вампир либо безумно богат, либо безумно влюблен.
– Либо заказ настолько сложный, что требует соответствующей оплаты, – резонно заметила я. – Эбеновое дерево, золотые украшения, хитрый замок. К новолунию. Это же десять дней всего.
– Хм-м-м. – Михай почесал полупрозрачную бороду. – А кто заказчик-то? Сам этот красавчик?
– Нет, какой-то граф Дечебал. Сандру – это его, скажем, представитель.
– Дечебал… – нахмурился Михай. – Что-то знакомое. Где-то я это имя слышал.
– Может, видел в банковских бумагах? При жизни-то?
– Возможно. Хотя… – Он замолчал, явно что-то вспоминая. – А знаешь, что в последние месяцы творится в округе?
– А что? – Я устало опустилась на стул. После такого вечера хотелось чашку чая и спокойной беседы, а не новых загадок. Ну, или не чая.
– Люди пропадают, – серьезно сказал Михай. – Не каждый день, но регулярно. То путешественник на дороге, то крестьянин из дальней деревни. А недавно пропал купец Георгие. Помнишь, тот, что шелком торговал?
– Помню. Важный, как мыльный пузырь, вечно торговался.
– Вот-вот. Его карету нашли пустую, а сам как в воду канул. И это не единственный случай.
Я вспомнила предупреждение Сандру о странном существе в лесу и покачал головой.
– И что говорят люди?
– А что всегда говорят, когда не понимают? – пожал плечами Михай. – Кто-то винит разбойников, кто-то – диких зверей. Ну и о всякой нечисти болтают. Не без этого.
– Нечисти у нас и так полно, – заметила я. – Вампиры, призраки, ведьмы… Что еще может быть?
– Не знаю. Но люди боятся. Особенно по ночам. А ты тут одна сидишь в мастерской до рассвета.
– Не одна, а с тобой, – улыбнулась я. – Кстати, давай пересчитаем, кто нам должен. Может, пора напомнить некоторым клиентам об их обязательствах.
Михай оживился, так как он обожал охотиться за должниками.
– О, давай! – Он потер руки и принялся листать гроссбух. – Так… Вдова Мария за гроб мужа – пятнадцать серебряных. Обещала через неделю заплатить, а прошел уже месяц.
– Мария понятно, у нее денег нет. Муж пил, хозяйство запустил. Подождем еще.
– Семья булочника Петре. Там двадцать серебряных за гроб сына. Тут уже два месяца прошло.
– А вот с них можно спросить. У Петре дела идут хорошо, их булочная процветает.
– Заношу в список для посещения. – Михай что-то чиркнул в книге. – Дальше… О! Господин Раду, тот козе… чиновник из мэрии. Тридцать серебряных за гроб тещи. Три месяца не платит, зараза такая!
– Этот точно может заплатить. У него жалованье хорошее, да и взяток, небось, берет прилично. А не захочет платить – поднимем тещу.
