– Принесу. А что вы мне хотите показать? – затаилась я, ожидая подвоха.
– Как будешь готова, так и узнаешь. Удивишься, сто яств мне разом принесешь.
Мне стало любопытно.
– А если прямо сейчас?
Котище снова обошел меня, потерся о коленку, овил пушистым хвостом, совсем как наш Мурзик, и промурчал:
– Нет, красавица, сейчас никак. В нашем деле кто боится, тот пропал. Сгинуть хочешь?
– Н-нет.
– Ну и иди лесом. До дому. А то сдвинется умишко-то, забудешь, что по дружбе обещала. Иди, милая!
– Ладно.
Мне было как-то странно, что кот, хоть и такой большой, но в принципе мной командует. Первая оторопь прошла, и я дерзнула спросить:
– А что вы в нашем ЖК делали? Кого-то искали?
– Что надо, то и делал. – Кот зевнул и, облизнувшись смачно, с самой хитрой мордой исчез, словно его ластиком стерли.
Я икнула и несколько раз оглянулась. Нет, даже улыбки не осталось, как у чеширского монстра Льюиса Кэррола. Растворился. И шерстинки синие с моих светло-серых штанов тоже. Опять!
Глава 3
С испуга я заказала на маркетплейсе целую упаковку утиного корма в соусе, потому что в магазине больше не осталось. Внутренняя жаба квакнула, поскребла мне у виска ластами, но я решила не скупиться. В эти дни отчего-то заказы денежные всё сыпались на меня и сыпались, можно было не слишком экономить, – тоже мистика? Кстати, о ней: мне всю жизнь хотелось разыскать в дебрях что-то неизведанное, а тут оно само мчалось в руки. Наглое, синее, с обещаниями, и кушать хочет. Чего уж мелочиться?
Жуть как было интересно, что он мне расскажет, но боязно до холода в кишках. Возможно, поэтому Говорун так и не показался мне на этой неделе. Сказал же: нельзя бояться. Я честно себя уговаривала не испытывать страх, но мурашки обмануть не удалось, и Говорун даже на утку в соусе не приманился. Альфа-павлин тоже запропастился, я даже расстроилась: думала, он надоедать будет, а я его гнать поганой метлой. Но нет: не писал, не трезвонил, и возле авто своего, похожего на танк, не показывался. Сгинул, как нечистая сила.
Без ожидаемых чудес и эмоциональных качелей пришлось удовлетворяться интернетом: я погуглила сеть про волшебных котов «вдоль» и «поперек». Синей кошачьей нечистью пестрили японские мифы, игры и аниме, обещая оборотней и демонов. У меня снова в животе захолодело от предчувствий, как при игре в покер: если кот оборотень, то в кого обратится? В человека или демона?
Мне представился анимешный красавец с катаной, высоким хвостом, золотыми глазами, в синем шелковом кимоно. Однако здравый смысл развеял японизм одним чихом. Откуда у нас взяться демонам из Страны восходящего солнца? Хотя демоны, как и коты, на национальности, наверное, не делятся, а мистически вполне можно преодолеть расстояния любые, как во сне, но всё-таки…
Я представила себе кота-японца, кошко-африканца или французокота в красной беретке и расхохоталась вслух перед ноутбуком. Проворная нейросеть мигом предложила мне котов – героев мультфильмов и сказок. На Баюне я зависла.
Гигантских размеров, когти железные, глаза желтые, ласково мурлычет, но разрывает жертв на куски, разве что не синий. От чудной перспективы быть сожранной мифическим хищником мурашки вновь толпами бросились в марш по моей коже. Захотелось продать квартиру и спрятаться в нашей многострадальной трешке. Желательно под кровать.
Впрочем, разве это в моем характере – пасовать и сдаваться? Я стиснула зубы и нещадно обрызгалась заказанными духами с пачули. Подумала о приобретении упаковки, но вовремя к себе принюхалась. Запах от меня исходил адский – на уровне головокружения.
В интернете говорили, что пачули – это не только ритуальная травка и антисептическая, но еще и афродизиак. Эдак скоро соседи мужского пола в дверь ломиться начнут. С букетами и конфетами. Такое развитие событий представлять было веселее, чем смерть от кошачьих клыков.
В конце концов, мой знакомец с усами был Говорун, а не Баюн. Может, это более дружелюбный вид нечисти? Допустим, его дальний синий кузен, собрат по когтям, коллега по разговорчивости? Пока его явно больше меня интересовала утка из премиум-корма. Вот и славно, пусть от меня ему лучше тошнит.
* * *
За последнее время моим гостем был только курьер. То мама обещала навестить, не смогла; то подружки, говоря: «Такая даль, прости, такси сломалось, пробки колом, начальство допоздна по лавкам. Лучше ты к нам». И я поняла, что знакомствами на новом месте все же придется обрастать.
И мне снова повезло. С пристрастием обходя наш микрорайончик, я обнаружила в шестой высотке от моей вывеску над заведением: «Йага-чай». Выглядело завлекательно, и я не преминула сунуть нос в небольшое тенистое помещение, которое с первого взгляда влюбило меня в себя. Первым, что бросалось в глаза, была замысловатая ветвистая коряга почти во весь потолок, увенчанная лампочками и иллюминацией.
А потом я зависла, увидев стены. Рассматривать тут было что, особенно мне – дизайнеру! Стена ближе к окну была просто серой, но по ней висели сверху-вниз гирляндами глиняные крупные кружки, из которых пучками росли живые растения. Другая стена, самая широкая, была деревянной и украшенной сучками, сухоцветами, ловцами снов, загадочными амулетами, живописными веточками и камышом. Если бы Баба-Яга озаботилась интерьером, то, думаю, именно так она бы и украсила свою избу. Все выглядело по-настоящему волшебным, с легкой примесью ворожбы и чертовщинки.
За длинной барной стойкой из полированного дерева виднелись полки, уставленные фактурными стеклянными баночками с чаем. Тут и там свисали пучки трав, фигурки чайных божков, а также причудливых форм лампочки и свечи. Меня залило восхищением, как светом сквозь вечерние тучи.
– Добро пожаловать! – Послышалось из-за стойки.
И я увидела девушку. Она была моих лет или даже чуть младше, но выглядела по-настоящему сказочно: в каштановых с рыжиной косах по оба плеча – живые фиолетовые цветки бессмертника; щедрые веснушки, как у девочки-весны с открыток; серьги, похожие на ловцов снов; бусы-мониста, льняное платье, браслетики из бисера и полудрагоценных камней. Красивая! У меня вырвалось:
– Вы Йага в молодости?
Девушка расхохоталась, как живая, и приглашающим жестом указала мне на один из барных стульев у стойки и даже не шарахнулась от моего стойкого аромата. Сто баллов ей в карму клиентолюбия.
– Почти. Меня зовут Гайя.
– А я Ева. Вы откуда, такая чудесная?
– Как и вы, наверное: купила квартиру поближе к брату в новом ЖК.
– Имя у вас очень необычное.
– Вообще-то я Галя, но долго не выговаривала «л», и все слышали «Гайя». Так потом и повелось. Мне нравится. – Девушка подмигнула.
– И мне. А у вас и посидеть можно? – Я огляделась по сторонам, замечая бирюзовые и зеленые узкие диванчики, пару длинных столиков неправильной формы и винтажных стульев.
Боже, с каким же вкусом тут было все сделано! Хоть дифирамбы пой тому, кто приложил к такой уютной красоте свою руку и голову!
– Конечно! У нас тут чаепития бывают, песни поем; игры проходят по пятницам, настолки интересные. Приходите.
– Ух ты! Я такое люблю! А у вас молочный улун есть?
– Вам здесь или с собой?
– На развес, грамм сто. А здесь я бы тоже попила. У вас так вкусно пахнет чем-то.
– Это я как раз из наших местных травок чай заварила. – Гайя показала на стеклянный пузатый чайник, взгромоздившийся на железную подставку, под которой горела свеча. – Попробуете?
Присев на высокий стул, я кивнула и принялась наблюдать за плавающими в медленно желтеющем кипятке головками ромашек, мелко-фиолетовыми соцветиями чабреца, листиками мяты и чего-то еще. Их танец зачаровывал, а спокойная улыбка чайной хозяйки располагала поговорить.
– А вы верите в мистику? – спросила я.
– Не знаю, что вы называете мистикой, но не сомневаюсь, что в природе есть то, что мы не можем объяснить. Вот люди смеются: «сказки-сказки», а я лично русалок видела!
– Здесь?! – Я подскочила на кожаном сиденье.
– Нет. У бабушки в деревне. Рассказать? – Гайя заговорщически посмотрела мне в глаза и налила в керамическую пиалу травяного чаю.
– Да! – почти с неприличным энтузиазмом вскричала я, чувствуя в ней сразу родственную душу сильнее, чем в попутчике в купе.
– Бабушка моя живет в области, вокруг поля, леса, степи, красота обалденная. И воздух вкуснющий – хоть, как масло, режь ломтями и на хлеб намазывай. Мне было пятнадцать, и девчонки как-то местные на сеновале разговорились. Мол, на озере за хлебзаводом русалки водятся. Я, городская, их на смех подняла. А они говорят: «Будешь идти, как бревно столичное, конечно, ничего не увидишь. А если нормально настроишься, бояться не будешь, и тебе покажутся».
– Бояться нельзя? – затаив дыхание, переспросила я, вспоминая слова Говоруна.
– Так девчонки говорили. И бабушка тоже. Кто-то утверждал, что не покажутся духи, если испытываешь страх к ним, а старые люди в деревне верят, что русалки испугашек утащить могут. – Гайя сделала большие глаза, в них заиграли лучинками чертики. – И песни их слушать больше десяти раз нельзя, на одиннадцатую точно утащат, представляешь? Соседка через два дома, старушка восьмидесяти семи лет, мне это рассказывала, прям как инструкцию выдавала со словами: «Ты дитё цивилизованное, неграмотное, значит, ни разу в делах духов. Поэтому кто тебя еще научит, слушай и запоминай…»
Гайя посмотрела на меня внимательно, но я не рассмеялась, как еще неделю назад бы сделала.
– Ну! – С нетерпением сказала я. – Так что запоминать?
– Ого, как серьезно ты воспринимаешь. Тоже опыт был?
– Возможно. Не знаю, пытаюсь разобраться. Рассказывай, пожалуйста, – мягче попросила я, – очень интересно!
– Да я мало что запомнила. Только не бояться, смотреть или как бы сквозь прищур, или расфокусированно. Лучше в сумерках. Если потребуется, смехом и громким пением дурацким отпугивать. Ну и еще бабушка Ненила говорила, что с уважением надо, если что. К хозяину леса, к хозяину места. Не заискивать, а уважительно к ним, но и с самоуважением тоже. Помнить, что «Бог – Отец наш» – говорила бабушка. Не знаю, веришь ли ты в Бога. У всех это индивидуально…
– Верю. Так и как, пробовала ты русалок увидеть? Увидела? – Я заерзала от нетерпения на барном стуле, в кармане летних джинсов в ногу впился уголок пакетика с «уткой в соусе».
– Ты пей. Чай остынет. – Гайя подвинула ко мне пиалу.
Я пригубила осторожно – вкусный напиток с ароматом знойного луга был горячим. Гайя уселась на стул со своей стороны и громко прошептала:
– Увидела! Два-три раза даром мимо озера проходила, а вот однажды вечером, как положено в сумерки… – Глаза Гайи расширились. – Я решила: «Всё, я готова!»
– И?!
– И они были там! Русалки! Только совсем не такие, каких рисуют в книгах! Это были фигуры из белесой уплотненной дымки, похожие на девушек. Я смотрела на них, как велено было, словно сквозь прищур.
– А они?
– Ты знаешь, ничего враждебного я от них не почувствовала: будто они сами по себе, а я сама по себе. Русалки веселились, кружились прямо у кромки воды.
– А вдруг тебе показалось? Может, это был туман в сумерках?
– Да нет, четко видно было. Тут сразу поймешь, что они не люди, а нематериальные сущности.
Волнение, похожее на азарт, захватило меня.
– И что ты потом сделала?
– Ничего. Прошла по тропке мимо озера и к дому бабушки. Говорят, сумерки – это трещина между мирами, очень на это похоже.
– Как интересно! – с придыханием проговорила я. – Всегда думала, что это сказки, а теперь…
– Теперь? – с любопытством посмотрела на меня Гайя, ожидая продолжения, но зазвонил телефон, и она шепнула мне: – Важный звонок, я отлучусь.
Гайя скрылась за шторкой служебного помещения, оставив меня думать о невероятном и рассматривать помещение, которое этого заслуживало.
Детальки, Боже, сколько их тут было! Вкусные и со вкусом, красивые, забавные, просто услада для глаз. Я пригубила чаю, наслаждаясь своим состоянием. Настроение было волшебным, и я поняла, что страх мистического во мне слегка угас. И, правда, чего бояться, если как раз бояться было и нельзя. Вон Гайя не побоялась и увидела удивительное. Во мне гудел азарт, как газ под конфоркой, и я сама почувствовала себя, как на иголках, уже готовая бежать навстречу чудесам. Как же мне захотелось увидеть необычные вещи своими глазами! А потом вдохновиться и что-то такое прекрасно-мистическое нарисовать…
Главное, я теперь знала правила: смотреть расфокусированно, не бояться, уважать существо мистическое, уважать себя, и если что хохотать дурным голосом или орать песни, словно мне не страшно. Звучало, как план! Любопытство зудело, как укус комара, но не попрощавшись с такой милой Гайей уходить было как-то невежливо. И я снова отпила чаю из кружки.
Колокольчик звякнул. В тихую чайную, напоенную травяными запахами, ворвался вихрем тот самый альфа-павлин. Веселый, яркий. Как к себе домой. Не увидев продавца и не особо обратив на меня внимание, Стас нагло обогнул прилавок, цапнул пустой пакетик, отсыпал себе чаю. Увидев меня, притормозил и даже слегка удивился. Оперся локтями о барную стойку с противоположной стороны и одарил улыбкой, словно миллион одолжил.
– Привет!
– Здравствуйте, – сухо ответила я.
И с неудовольствием констатировала, что внешне он уж очень был симпатичен: бери, фотографируй на рекламу и зарабатывай на нем те самые миллионы – чтобы потом за его же улыбки расплатиться. Он явно знал, что красив, и что нравится девушкам, даже мне… А такое неприятно. С нахальной улыбкой заговорщика Стас беспардонно взвесил на электронных весах чужой чай и подмигнул мне.
– Что-нибудь тоже взвесить, Незабудка с колючками?
– Что вы себе позволяете? Это не ваш магазин! – возмутилась я и крикнула: – Гайя!
Убегать Стас не стал. Наоборот, взял чистую пиалу и налил из стеклянного чайника себе чаю, хотел добавить мне, но я отодвинула свою, прикрыв ладонью. Это его не смутило, зато заставило меня подумать: может, он имеет какое-то отношение к чайной? Вдруг он владелец или муж хозяйки?
– Ага, от кофе вы отказались, но все равно сейчас сидите со мной и пьете горяченькое. Это судьба, я считаю. – Нахал отхлебнул и сощурился, пряча за короткими черными ресницами сотню пляшущих чертиков в синих глазах. – Так на чем мы остановились? На животных?
Нет, не муж. Если только совсем не обнаглел… Глупо было уходить, но от его самодовольства я даже на мгновение растеряла свой азарт перед походом в неизведанное.
– На том, что вы их не любите, а мне не нравятся те, кому все равно, – гордо ответила я.
– А кто нравится?
– Люди осознанные и решительные, которые знают, что хотят.
Он подался ко мне и вкрадчиво проговорил:
– Я чаю хочу – вообще в этом не сомневаюсь. А вы уже знаете, что хотите?
– Да.
– Ну? И кого же? – Он так ехидно снова сощурился, что я невольно покраснела, но из вредности не отодвинулась ни на йоту.
– Не вас.
– Уверены?
– Разумеется.
– Это временно, – заявил нахал, разглядывая меня вблизи. – Ты на меня сердишься, а значит, я для тебя чем-то важен. Чувствуешь жар между нами? Это химия. Уже пошла ядерная реакция, не остановить. Так зачем сопротивляться неизбежному?
И он приблизился так, словно собрался меня поцеловать. Я все-таки отпрянула. И чуть не упала со стула, обронив на пол должную долю праведного гнева и волнения в животе. Стул скребнул противно ножками, я схватилась за прилавок. Нахал одним махом перегнулся через него и поймал меня, став еще ближе. Почти нос к носу.
– Вкусно пахнешь! – сказал он.
В животе моем снова стало щекотно – он тоже пах, словно облился феромонами из рекламы. Но я гневно сверкнула глазами и высвободилась, оттолкнув Стаса.
– С чего это вдруг на «ты»? И вы мне ничуть не важны. Нахалы меня раздражают!
