Екатерина Флат "Жена по обману"

Нет, даже окажись я сейчас перед ним голой, и то бы это не казалось таким катастрофичным!

Я, конечно, допускаю, что мы с Листерией можем быть похожи, но не идентичны же!

Если только… Если только Орвил и вовсе ни разу не видел собственную жену без этого некромантского макияжа… А как они, кхм, простите, супружеский долг исполняли? Или у Орвила такие своеобразные предпочтения, или же жуткие черные разводы на лице возлюбленной а-ля Рембо не смогли умерить его пыл.

Хотя мне сейчас точно нужно не гадать о его предпочтениях, а радоваться, что так удачно все сложилось! Ведь если бы он раньше видел Листерию без раскраса, то мигом бы разоблачил подмену!

– Ну а что касается призрака, – продолжал он как бы между прочим, – опасаться точно нечего. Ни нам, ни слугам. Так что в данном случае пострадало лишь твое некромантское эго.

Ну да, ну да, мой спектакль не ввел его в заблуждение. Такой проницательный тип, даже не владея магией, сообразил, что в этой ситуации я оказалась бессильна.

Можно было, конечно, повозмущаться его неверием и утверждать, мол, ничегошеньки он не смыслит, но я не стала еще больше переигрывать.

Чистосердечно призналась:

– Да, в этот раз я сплоховала. Может, спросонья. А, может, конкретно этот призрак оказался мне не по зубам. Но я в любом случае разберусь, что это такое было.

И по чьей милости. И какие у этого не только следствия, но и истоки.

Вот подсказывает мне внутреннее чутье, что потусторонняя жуть явно как-то связана и с реликвией, и исчезновением Листерии! Ой… А если это и есть дух самой Листерии?..

Вот пусть в следующий раз его леди Эстер и караулит. Она-то точно сможет свою лучшую ученицу опознать. Если, конечно, в процесс не словит от страха остановку сердца или еще что похуже.

Но все равно возвращаться сейчас в спальню я не рискнула бы ни за какие сокровища мира. С самым непринужденным видом направилась к кровати. Ну подумаешь, посплю тут одну ночь, ничего же страшного.

А если Орвил станет руки распускать, то по этим же рукам и получит. Это физически он меня, бесспорно, сильнее. Но я же маг, как ни крути. Так что в случае чего прерву его домогательства. Огненным шаром, ага. А потом до самого утра будем с ним дружно тушить комнату. Не зря говорил Матроскин, что совместный труд объединяет. Орвил же хотел стать ближе? Вот заодно и сблизимся.

Так что я внаглую забралась на кровать. Причем со стороны окна. Чтобы между мной и дверью оказался как раз таки временный муж. Он мигом раскусил мой маневр. Усмехнулся:

– Это на тот случай, что если еще нагрянет какая нежить, меня сожрали первыми?

– Не переживай, тобой они явно подавятся, – с милой улыбкой отозвалась я, взбивая себе подушку и натягивая одеяло. Нет, определенно, у него кровать гораздо удобнее… Уже хотя бы тем, что никакие скелеты на тебя не смотрят с вопрошающим унынием.

Вопреки моим ожиданиям, Орвил не стал вступать в очередную перепалку. По крайней мере, пока. Прошелся по спальне, гася свечи. Хм… Обычно нормальные люди для этого пользуются специальным маленьким колпачком, гасильником так называемым. А Орвил просто пальцами. И будто бы вовсе не обжигается. Вот сущая мелочь вроде, а мне уже кажется подозрительным.

Но как бы то ни было, погасив все свечи, Орвил направился к постели. И единственным источником света остался лишь лунный из незашторенного окна. И на том спасибо. Кромешный мрак испуганной мне сейчас точно был противопоказан.

Надо отдать Орвилу должное, он хоть и лег в постель, но достаточно далеко от меня. По крайней мере, насколько вообще это позволяли масштабы кровати.

И с одной стороны, меня даже кольнула совесть, мол, стесняю беднягу в его же покоях. Но с другой, этот бедняга мог бы лечь, к примеру, на кушетку. При том этой самой кушеткой загородив злобному призраку вход в спальню. Ага, как будто призрака остановили бы какие-либо баррикады…

Но магия безмолвствовала. Так что кем бы ни был тот жуткий дух, исчез он с концами. Только явно не моими стараниями. И по доброй ли воле?.. От всех этих загадок уже голова гудела!

Хотя кого я обманываю? Быстрому засыпанию мешали вовсе не пространственные думы, и даже не страх перед потусторонним. А соседство в кровати мужчины. Очень даже привлекательного мужчины. И вдобавок чужого мужа по совместительству.

– Ты ведь не спишь, – констатировал он.

А я, между прочим, все это время старательно изображала ровное дыхание, мол, уснула уже крепким сном. И хотя лежала я к Орвилу спиной, уже по самой его интонации казалось, что он улыбается. Неужто его так радуют разгуливающие по собственному дому призраки? Но, ладно, признаю, его бархатистый голос так подходит к самой ночи… Не как пугающая часть темноты – нет. А, наоборот, как нечто такое интимное, порождающее робкие мечты у таких вот наивных девушек вроде меня…

– Пока не спится, – я не стала отнекиваться.

– Думаешь о привидении?

Нет. Думаю о том, как Листерии повезло. Нет, наверняка и кроме Орвила есть в этом мире столь приятственного вида мужчины, при этом такие же неглупые, обаятельные и с хорошим чувством юмора. Просто мне пока не встречались. Вот чтобы прямо все совпало!

– Само собой. Мне нужно с этим разобраться.

– Долг некроманта?

Да банальное желание выжить! Не знаю, какую конкретно жуть может сотворить существо из потустороннего мира. Но я куда вероятнее просто умру от страха еще заранее.

– Всякий некромант должен контролировать нежить в своих владениях. И, да, мне не понравилось, что этот призрак меня не слушался.

Ага, какой-то неправильный призрак. Взял и не послушался неправильного некроманта. Я едва сдержала нервный смешок.

– Даже если это нечто снова объявится, тебе все равно ведь бояться нечего, – судя по расслабленному голосу Орвила, его случившееся совершенно не пугало, – ты же не одна.

В том и дело, что не одна! Леди Эстер мастерски владеет только иллюзиями, а основной магией лишь по мелочам. Кармила, со слов той же леди Эстер, как раз таки бытовой маг, с самыми стандартными для любого навыками.

То есть они не больше меня способны гонять призраков поганой метлой! А больше магов здесь и нет. Отсюда и получается, что я как раз таки, как самая развитая магически, несу ответственность за всех людей в поместье. И, нет, в этой ситуации собственная одаренность совсем не радует.

Но в то же время… Почему-то так приятна эта уверенность Орвила… Да и сам тот факт, словно мой временный муж вот так запросто готов взять решение проблем на себя… Эх, да если бы он только мог! Но, боюсь, при всех его возможно безмерных талантах как человека ни с чем магическим ему совсем не справиться.

Ну ничего-ничего. Пусть в этот раз я оплошала. Но к следующему возможному появлению враждебной нежити точно буду готова. Тем более не ночевать же мне в постели с Орвилом постоянно. И даже не потому, что он все равно не спасет от призраков. А потому, что это попросту недопустимо.

Чужой мужчина, чужой муж – да я даже толику наивных симпатий не имею права испытывать в его адрес. Уже хотя бы из-за того, что потом вернется настоящая Листерия и голову мне открутит! Присоседит в компанию к Лехе еще и мой столь же меланхоличный скелет. Вот только собственный скелет мне еще самой пригодится. Так что, надеюсь, возвращение некромантки пройдет без конфликтов.

Если, конечно, она вообще вернется. И вообще жива… Но лучше пока надеяться на хорошее.

Просто попутно готовясь к плохому…

Демир

Сложно изображать собственного брата, если при этом его презираешь.

И думая о том, как бы на его месте поступил Орвил, приходил лишь к одному выводу – сам он так поступать не станет. Вот и получается постоянное противоборство между достоверностью вынужденной роли и собственной моралью.

Так что даже не приблизился к Листерии. Хотя и сам точно был не прочь. Но тут мешало вовсе не то, что она – жена его брата. В конце концов, чужие жены в его жизни случались и не раз. Да и к Орвилу никаких хороших чувств не испытывал, чтобы в итоге о чем-либо заикалась совесть. Нет. Дело было совсем в другом. В собственном нежелании обманывать эту девушку. Нежелании притворяясь другим, воспользоваться ситуацией.

Сама же Листерии так стремилась держать дистанцию, что, казалось, вот-вот просто с края кровати свалится. И это насколько же ей противен собственный муж, что она согласилась разделить с ним постель лишь под давлением страха? Да если бы не призрак, она бы и порог этой комнаты не переступила!

И стоило бы сейчас просто оставить ее в покое, но не мог.

Спросил задумчиво:

– Тебе не кажется, что все между нами как-то…не так?

В ответ у нее вырвался нервный смешок.

– Если ты это к тому, что это нужно исправлять, то я даже способ знаю.

– Я тоже знаю, – не удержался от усмешки.

– Да не этот способ! – мигом сердито возразила Листерия. – Я про развод!

– Ну с этим точно спешить не стоит, – потянувшись, скрестил руки за головой. Только не мог не обратить внимания, как Листерия при этом настороженно напряглась. Испугалась, что он не просто так пошевелился, а сейчас к ней приставать начнет? Это что же, теперь всю ночь лишний раз не шевелиться?

– Я не хочу, чтобы ты меня боялась, – вырвалось само собой.

– Я тебя и не боюсь, – прозвучало в ответ с неподдельной искренностью. Но будто бы и с какой-то едва уловимой досадой.

И, видимо, сама понимая, что невольно выдала настоящие чувства, она тут же добавила:

– Ведь ты в любом случае не так страшен, как злобные призраки неподвластные даже такому выдающемуся некроманту, как я.

Она явно пыталась сказать это серьезно. Может, даже с пренебрежением. Но ее слова вызвали у него лишь улыбку. И все сильнее нарастающее предвкушение… Все же эта загадка по имени Листерия становилась в глазах не только все таинственнее, но при этом и прелестнее.

Но больше ничего говорить не стал. Она тоже молчала. Так и лежала, свернувшись калачиком на самом краю кровати. И даже когда и вправду уснула, о чем свидетельствовало ее дыхание, позу не сменила. Словно и во сне чего-то боялась. Словно для нее вообще стало привычкой жить в некоем постоянном страхе. Быть может, даже неосознанном… Но чего же ей бояться? Очередной вопрос без ответа.

Только сейчас осознав, что все его мысли ей одной и заняты, попытался отвлечься.

Все же какая ирония судьбы! Вернуться в родной дом, впервые за столько лет ночевать под этой крышей. Не мог отделаться от снова поднявших голову не самых лучших эмоций. Пусть все это время себя оправдывал тем, что прииски сберечь было куда важнее. И что не уступи он поместье брату, король бы точно добился своего. Так отчего же так неприятно сейчас? Словно предал собственных предков, отказавшись от этой части наследия?..

Снова перевел взгляд на спящую девушку. Пусть знаком с ней всего ничего, но уже уверен, что она слишком чиста и порядочна для такого мерзавца как Орвил. Так зачем вообще с ним связалась? Польстилась на его состояние? Титул? О чем теперь горько жалеет и хочет всеми силами избавиться от этого брака?

Казалось бы, можно воспользоваться сходством с братом, дать ей развод, который Орвил не сможет оспорить, ведь тогда всплывет вся эта мутная история с потерянным посланием.

Но нет. Совсем не хочется Листерию отпускать. По крайней мере, не сейчас. Уж слишком велик соблазн узнать ее поближе. Вот только знать бы насколько этот маскарад затянется?

И, главное, с какими последствиями?..

Глава четвертая

Всерьез опасался, что Листерия с ее стремлением отдалиться к утру обязательно свалится с кровати. Но нет, проснувшись, обнаружил ее в своих объятиях. И гадай тут, кто именно был инициатором…

Спящая Листерия выглядела донельзя милой и смирной. Просто безобиднейшая прелестница, будто бы способная только чарующе улыбаться и уже одним взмахом ресниц заставлять мужские сердца биться чаще. И как тут заподозришь, что на самом деле это взбалмошное создание, которое дерзит чаще, чем улыбается?

Демир не шевелился, искренне хотелось сберечь ее сон. И не только потому, что приятно было любоваться на эту спящую умиротворенную красоту. Не покидало ощущение, что ей эти мгновения спокойствия нужнее, чем ему. И что неслучайно засыпала она, свернувшись калачиком, словно стремясь спрятаться. И в итоге сейчас именно и пряталась. В его объятиях. Инстинктивно. И непонятно отчего.

Вот и как понимать? Стремится она к нему как якобы к Орвилу? Или все это во сне бессознательно и дело вовсе не в Орвиле?

Не удержался от улыбки. Мысленно поздравил себя с чем-то новым в жизни. Впервые в жизни проснулся в одной постели с девушкой. Никогда же ни с одной не оставался до утра, ни с одной вместе не засыпал. А, оказывается, это очень даже приятно вот вместе встретить утро… Или просто есть разница с кем?

Ресницы Листерии вздрогнули, она чуть приоткрыла глаза. Несколько мгновений смотрела на него чуть мутным ото сна взором. И чего от нее ждать? Явно возмущенных воплей. Мол, как ты мог, я же сказала, чтобы ты ко мне не приближался.

Но она лишь осторожно уточнила:

– Ты же меня не целовал?

– Пока нет, – не мог перестать улыбаться, – но планирую.

– Я еще сегодня не говорила тебе, что ты тот еще извращенец, да? – так же сонно уточнила она, все же отстраняясь от него и садясь на кровати.

– Не вижу ничего извращенного в том, что целовать собственную жену, – нет, определенно, эта идея нравится ему все больше и больше.

– Ну раз это не видишь, то о чем это говорит?

– Что я – сторонник логики, – и не удержавшись, добавил: – И поцелуев.

– Вот в том и наша проблема! – назидательно возразила Листерия, поправляя все время спадывающую с плеча бретельку ночной сорочки. – Что ты меня даже не слышишь. Я тебе одно, а у тебя на уме совсем другое. Так что целуйся с кем-нибудь другим. У тебя же полно любовниц.

И как возразить? То, что Орвил не стал бы хранить супружескую верность, это ясно как день. Да и Листерия говорит об этом, как об известном ей факте. И начни он отнекиваться, это будет подозрительно.

Но она будто бы и не ждала его ответа. Встала с кровати и почему-то на цыпочках, словно крадучись, поспешил к окну, будто ожидая увидеть за ним засаду. Распахнула шторы, впуская в спальню утренний свет. Ее мгновенно окутало как золотистым ореолом. Нет, какой все же контраст… Никак она не походит на некромантку.

Но что бы она ни рассчитывала увидеть в саду, похоже, не увидела. И нарочито не обращая больше на Демира внимания, направилась к двери в коридор.

– А если призрак поджидает тебя в твоей спальне? – с усмешкой Демир наблюдал за ней, подперев рукой голову.

– Ну и пусть, – она пожала плечами. – Днем призрак предпочтительнее, чем ты. Вчера я просто растерялась.

– Так что же, мне на ночь обзавестись еще какой-нибудь нежитью, чтобы снова загнать тебя в мою постель?

Она обернулась с милейшей улыбкой:

– Печально, да? Когда иных способов заинтересовать собой девушку нет? Эх, бедолага ты, бедолага…

Вот же…язва!

Но она и не ждала его ответа, мигом прошмыгнула в коридор.

Алена