Екатерина Флат "Жена по обману"

Впервые за все время в чужом мире я выспалась.

Не в том, смысле, что раньше мне сна не хватало. А в том, что я даже во сне никогда до конца не чувствовала себя в безопасности. Но сегодня ночью… То ли на меня так буйные призраки действуют, то ли…не знаю… Совсем не хочется признавать, что это просто рядом с Орвилом я интуитивно чувствовала, что ничто мне не грозит. Куда приятнее верить, что для спокойствия мне нужна только я сама. А вовсе не жаркие объятия чужого мужчины.

Но я старалась не заострять на этом внимание. Может, мне и вовсе показалось. И эта ночь ничем не отличалась от предыдущих. А сейчас тем более утро и проблемы совсем другие.

Итак, утренняя перекличка личного состава.

Меланхолично заседающий у окна Леха? Одна штука.

Серебряный лист неведомого дерева? Одна штука.

Жуткое привидение, испускающее вокруг себя тьму? Отсутствует. И на том спасибо.

И вообще на первый взгляд все вокруг вполне себе безобидно и вовсе не изменилось.

Но я на всякий случай заглянула еще и в ванную комнату, и под кровать и в шкаф – но нет, нигде никто не засел. Так что, быть может, до наступления темноты ничего потустороннего не грозит.

Зато грозило вполне реальное… Леди Эстер примчалась вместе с Кармиллой. Я только и успела к тому моменту, как закончить утренние процедуры и переодеться. Только-только собралась снова делать из себя некромантскую панду, как явились мои, так сказать, коллеги.

И с порога Кармилла окатила меня презрением:

– Нет, ну это надо же! В первый же день запрыгнула в кровать к чужому мужу! – и выразительный взгляд на мою наставницу в поисках не менее возмущенной поддержки.

Но леди Эстер лишь пожала плечами.

– В нашем деле любые средства хороши. И я даже рада, что Алена наконец-то перестала строить из себя неизвестно кого и чураться подобных мер.

Ох, как они мне все дороги…

– Вы именно ради этого сейчас примчались? – полюбопытствовала я, сосредоточенно обводя глаза черной краской. – Или, быть может, есть вопросы важнее моей вопиющей аморальности? К примеру, злобный призрак среди ночи?

Они переглянулись. И хотя Кармилла презрительно фыркнула, уже одним своим видом говоря, мол, ты нарочно тему переводишь. Но леди Эстер, знающая меня куда лучше, сразу же насторожилась:

– Какой призрак?

Ясно-понятно, они ни сном, ни духом.

– Объявился прямо в коридоре, одновременно с наплывом крайне тяжелой магии. Может, даже тяжелее, чем некромантия. Волна была настолько сильной, что даже во сне на меня подействовала. Орвил тоже это привидение видел и явно впервые, – я не стала уточнять про свою наивную веру в иллюзию и последующий спектакль. – И пропал этот призрак так же сам по себе, как и возник. Может быть, остаточная магия Листерии? Она часто подобным баловалась?

– Так-то частенько, – леди Эстер задумчиво огляделась, словно надеясь найти следы неведомого призрака, – но в пределах нашей обители никогда, лорд Дорнаван запрещал подобное из-за близости к артефактам Забытых. Но вряд ли этот призрак случаен.

– И еще, – я наконец-то закончила с боевым раскрасом, – Листерия вообще когда-нибудь появлялась без этой вот готической росписи на лице?

– Какой-какой росписи? – не поняла Кармила, но одновременно и наставница ответила:

– Я ее такой ни разу не видела. Ну или видела, просто настолько редко, что и не припомню уже… Листерию перенесли из другого магического мира и, как она рассказывала, там у них своя клановая особенность. То есть именно по узорам на лице ранговые отличия. Она утверждала, что это священно. И пусть в нашем мире это ни для кого не имело бы значения, но Листерия продолжала соблюдать традиции своего клана. Вполне вероятно, что эта не краска была на ее лице, а такие татуировки. Так а что? Только не говори, что тебя уже на второй день утомило лицо раскрашивать!

Но я на ее наезд отреагировала спокойно:

– То есть и Орвил наверняка не видел собственную жену без этой черноты?

Леди Эстер на миг озадачилась. А вот Кармилла от одного упоминания Орвила снова насупилась. То ли у нее к нему тайная симпатия… То ли такая ко мне совсем не тайная антипатия.

– Даже если и не видел, – тут же сердито произнесла наставница, – это не значит, что тебе дозволено расхаживать тут в своем истинном виде. Никто не должен тебя иной видеть! Тем более муж Листерии.

Да поздно уже. Остается лишь постараться, чтобы в дальнейшем это не повторилось.

И, видимо, решив, что мне на данный момент пока мало заморочек в жизни, леди Эстер тут же напомнила:

– А сегодня еще королевский бал, если ты вдруг забыла!

Забыла. Серьезно. У меня со всеми этими призраками и полуобнаженными красавцами из соседней спальни все остальное попросту из головы вылетело.

– Не забыла, конечно, – невозмутимо парировала я, при этом продолжая игнорировать презрительные взгляды Кармиллы. – Но как раз насчет бала вполне очевидный вопрос. А как Листерия там появлялась? Не могла же она вот так вот, – я указала на собственное лицо, – появляться при дворе.

Нет, правда. Мне приходилось уже бывать на королевских балах, причем в разных ипостасях. Один раз даже была переодетой под заезжего аристократа. Но вся суть в том, что все равно знать придерживалась определенного, так сказать, дресс-кода. И заявиться на более-менее серьезное мероприятие с раскрашенным черной краской лицом никто бы не решился. Даже отбитые на всю голову некромантки вроде Листерии.

Но леди Эстер и бровью не повела.

– На все светские выходы Листерия надевала вуаль. Это позволяло ей не нарушать свои принципы и при этом, как она сама говорила, придавало загадочности ее образу. Поклонников у нее, между прочим, хватало всегда с избытком.

– Вот зря вы это сказали, – Кармилла скрестила руки на груди. – Ваша воспитанница теперь для достоверности начнет на балу флиртовать со всеми, кто только подвернется. Как бы на самом принца не замахнулась!

Она, конечно, хотела этим подколоть меня, вот только ее слова вызвали совсем иную реальность.

– Принца?.. – я нервно сглотнула.

– Нет никаких достоверных слухов, что он приедет в Велмонд, – тут же не менее нервно заверила леди Эстер.

Теперь уже Кармилла с недоумением перевела взгляд с нее на меня и обратно:

– А что не так? Я чего-то не знаю?

– Скажем так, у Алены некоторые…кхм…проблемы с принцем Гарвеном, – к счастью, наставница не стала вдаваться во все подробности. – И лучше ему на глаза не попадаться.

Но тут же добавила с деланной бодростью:

– Да даже если и попадешься, Алена, переживать нечего! С таким раскрасом лица, да еще и под вуалью, он тебя точно не узнает! Ну а уж не применять магию, чтобы по ее следу не засекли, у тебя, надеюсь, и без того ума хватит.

На миг прикрыв глаза, я помассировала виски. Нет, определенно, нужно как можно скорее заканчивать все дела здесь и подаваться в бега. А то, как я смотрю, провидение так и норовит меня столкнуть с этим коронованным извращенцем Гарвеном.

– Давайте все-таки вернемся к нашим баранам, – попросила я. – Ну то есть другим баранам, помимо принца. Я вот что вчера нашла.

Но и леди Эстер и Кармилла при виде серебренного листика не выдали ничего вразумительного.

– А что в нем такого? – и вовсе не поняла Кармилла. – Ну сделал кто-то из серебра лист, и что?

– Если Алена говорит, что это настоящий лист с настоящего дерева, то так и есть, – в кои-то веки поддержала меня леди Эстер, – уж с ее-то магией она в таком ошибиться не может. Но лично я ни разу о подобных деревьях не слышала… Нужно спросить у лорда Дорнавана на всякий случай. Он, кстати, сегодня утром как раз прислал весточку, будет присутствовать на балу. Естественно, он в такую даль создаст портал не ради увеселительной затеи, а чтобы с тобой, Алена, тайно переговорить. Позже пришлет указания, где именно вам во время бала встретиться. Естественно, вдали от чужих глаз. Надеюсь, ты придумаешь, как улизнуть от Орвила.

Да как бы он сам от меня на балу не улизнул… Нет, я бы на его месте точно бы предпочла общество местных красоток жуткой супруге. И даже чуточку обидно. То ли за себя, то ли за Листерию.

Так! Хватит уже о нем думать! Тем более до наступления вечера и, соответственно, бала достаточно времени! Поиски реликвии ждут меня. Да и еще кое-что нужно успеть провернуть, пока светло.

Демир

То, что Листерия найдет уйму предлогов, чтобы не явиться на совместный завтрак, это и так знал заранее. Потому и не удивился. Эта взбалмошная девчонка пока точно не рискнет показываться ему на глаза. И это одновременно и забавляло, и заинтриговывало. Нет, определенно, если бы не Листерия, ему бы тут, как минимум, было бы скучно.

Ну а пока, после завтрака в гордом одиночестве, Демир принялся за самое очевидное место поиска – продолжить разгребать завалы в кабинете брата. Никаких деловых бумаг у Орвила не имелось. Банально из-за отсутствия этих самых дел. Но то самое сакральное королевское послание вполне могло затесаться и среди залежей всего этого хлама, что хранился здесь.

Старые письма, приглашения, потертые свитки, да даже вырванные страницы из разных книг – во всем этом собрании не нашлось вообще какой-либо логики! Если только не считать логичной привычку брата все скидывать в одну кучу и после забывать обо всем этом.

И ведь приходилось вчитываться в каждый клочок бумаги. Только это пока не давало ничего. Кроме раздражения и нарастающей уверенности, что Орвил, с момента последней их встречи, стал еще безалабернее. И как такого типа могли взять на секретную королевскую службу?.. Или исключительно по принципу «враг моего врага – мой друг»? Уж в чем-чем, а в маниакальной тяге к приискам и король, и Орвил нашли друг друга.

Сложно было следить за временем в тягомотине этой муторной бумажной работы, но прошло не больше часа, скорее всего, когда в кабинет нагрянул Хоррис.

– Слушай, она там что-то делает! – с порога выдал псевдосадовник заговорщическим шепотом.

– Она – это, как я понимаю, Листерия? – Демир отложил кипу просмотренных свитков со списками неизвестных имен обратно на стеллаж. – Чем она тебя так напугала? Вызвала пару мертвяков прямо посреди сада?

– Пока нет, но наверняка именно этим и занимается! Я, как приличный садовник, взялся постригать кустарник вдоль центральной дорожки. Ну и попутно осматривал там на случай тайников. И тут появилась эта тень ходячая, вся черная и крадучись. Теперь что-то там творит в саду эдакое, искры во все стороны летят. Ты бы повлиял на нее, а? – нервно попросил друг. – Пусть хотя бы на несколько дней сделает перерыв в своих некромантских устремлениях. А то мне все чудится, что вот-вот какой-нибудь ходячий труп выползет из ближайшей клумбы. Ты же знаешь, я не из робкого десятка. Но крайне сложно сосредоточиться на деле, когда вокруг бродит эта жуткая некромантка и что-то замышляет!

– Она очень милая, на самом деле, – все же возразил Демир.

На что Хоррис настолько скептически глянул на друга, словно опасался его подмены.

– Милая? Эта зловещая летучая мышь? Да она как взглянет, такое ощущение, что чернотой глаз в саму пустоту засасывает! Нет, серьезно, Демир, повлияй на нее, а? В конце концов, муж ты ей или как. Ну а то, что ненастоящий, она ведь не знает.

– Давай я все же сначала выясню, что она там наколдовать в саду решила, а после уже сам разберусь. Но что насчет сегодняшнего бала? Ты выяснил?

Друг кивнул.

– Я составил примерный список тех, с кем Орвил здесь, в Велмонде, общается. Так что будешь готов к возможным встречам. Я еще хотел связаться с Его Величеством, но тот ожидает сегодня прибытие принца.

– Гарвена еще не хватало… – Демир поморщился. – Но с ним-то, надеюсь, мой братец дружбу не водил?

Ну а что, два сомнительных подлеца – они бы нашли друг друга.

– Нет, насколько я знаю. Но ты же в любом случае, как я понимаю, не намерен там ничье внимание привлекать, – и тут же нервно усмехнулся. – Главное, чтобы твоя некромантка не привлекала. Нет, правда, Демир, знал бы ты, как я тебе сочувствую! Вообще не представляю, как ты с этой особой на балу будешь.

– Переживу как-нибудь, – пока вообще не видел в этом проблемы. – Ладно, пойду проверю, чем таким Листерия в саду занята. Но ты не вертись там под ногами на всякий случай.

– На какой случай? – Хоррис даже сглотнул. – На случай, если она выкопает чей-нибудь труп и он на тебя кинется? Ты хотя бы на помощь позови сразу! Вдруг сам не справишься.

– С кем? – Демир улыбнулся. – С Листерией или с трупом? Все же как-нибудь обойдусь своими силами.

Не стал добавлять, что просто хочет пообщаться с ней без лишних свидетелей. Потому что ему интересно. Потому что ему приятно.

Потому что с ней хочется играть в ту игру, в которую играют исключительно двое.

Алена

Нет уж, дудки, никаких больше неучтенных призраков! И пусть только эта потусторонняя гадость попробует пробиться через мою защиту!

Примерно прикинув, что всю территорию поместья мне никак не обхватить, я решила ограничиться периметром самого особняка и хотя бы части сада.

Нет, ну а вдруг мне приспичит среди ночи выйти прогуляться, на скамейке посидеть, любуясь на звезды? Да и без прогулок я буду гораздо крепче спать, зная, что под окнами в саду никакие привидения не устраивают свои завывательные концерты. Мне завываний и от леди Эстер хватает. У нее тоже репертуар так себе: все про мое несовершенство.

С западной стороны дома я уже пробежалась, создавая магические столпы – опоры для защитного купола. Оставалось возвести их лишь со стороны сада. И хотя местный садовник, весьма симпатичный кстати, попятился от меня как от толпы оживших сорняков, я не обратила на это внимания. Я так и вправду скоро привыкну, что меня тут все боятся. Кроме Орвила. Но насчет него я сильно сомневаюсь, что он чего-либо боится вообще.

И мне как раз оставалось создать последний опорный столп, как этот самый Капитан-Ничего-Не-Боюсь и объявился по мою душу.

Сначала он просто стоял в стороне, у фонтана, довольно критически наблюдая за моими стараниями. И вот как тут сосредоточиться? Благо, хоть доделать мне оставалось совсем немного.

– Ты в этом уверена? – полюбопытствовал, наконец, мой-чужой муж, когда я закончила с созданием защиты.

– Уверена. Особенно в том, что, во-первых, не стоило выходить замуж. И, во-вторых, если кое-кто не разбирается в магии, то и нечего лезть под руку.

И вот совсем не хочется ему грубить! Но я должна соответствовать образу ненавидящей Орвила Листерии. Да и не только в ней дело. Мне самой желательно, чтобы этот дотошный обладатель пронзительного взгляда и чарующего бархатного голоса держался от меня подальше.

Или все же я от него подальше?..

Ай, в любом случае нужно поменьше о нем думать!

– Даже не будучи магом, я в состоянии понять, что ты возводишь магический купол абсолютной защиты, – невозмутимо продолжал мой псевосупруг, подойдя почти вплотную. – Но ведь подобные меры защищают от чего бы то ни было извне. А если столь напугавший тебя призрак вовсе не снаружи, а очень даже здесь?

Ха! Не подловишь!

– Прежде, чем создавать купол, я исследовала тут везде, и, поверь моему некромантскому, – на самом деле, вовсе не некромантскому, а просто магическому, но Орвилу это знать незачем, – опыту, нет здесь никакой нежити! И малейшей лазейки для нее нет! Так что ночная нечисть примчалась как раз таки из этого самого «извне».

Орвил развел руками, да еще с таким видом, мол, кто я такой, чтобы спорить со столь выдающейся некроманткой, которая еще и, по его мнению, вероятнее всего, давно уже не в себе.

– Что ж, Листерия, допустим. Хотя мне казалось, ты весь сегодняшний день посвятишь исключительно сборам на королевский бал.

– Бал у меня куда больше шансов пережить, чем очередную встречу с тем призраком и ее возможные последствия.

А он даже засмеялся.