– Да как всегда, – отмахнулся собеседник. – Каждый юный балбес, ощутивший в себе достаточный уровень магической силы, сразу пробует преобразовать какой-нибудь металл.
Сказано было с пренебрежением и даже осуждением. Но я встрепенулась и уточнила:
– Попытка превратить металл в золото?
– Ну, разумеется. Вы, люди, так любите деньги, что…
– Учи! – перебив, потребовала я.
Арти ошалело моргнул, а потом застонал:
– Да ладно! Алексия, ну это же глупость! Ты даже не представляешь настолько это филигранная работа. Энергии жрёт целую уйму, а полезный результат получается далеко не всегда. Чтобы научиться превращать металл в золото, нужны годы! А если речь про первичное обучение, то пробовать надо то, что получается быстро. Иначе просто неинтересно. Мотивация теряется.
– Моя мотивация никуда не денется, – горячо заверила я.
Артефакт снова застонал. Он действительно думал, что откажусь? Я, которую выселяют из собственного дома? У которой нет денег даже на зубную щётку?
Тут, в «убежище друга», щётка тоже нашлась, но проблемы это не отменяло. Мне нужна личная. Ту, которую куплю именно я.
– Учи.
– Алексия…
Этот новый стон перебил перезвон дверного колокольчика, и я отправилась в прихожую. Посыльного, который оставил новую корзину возле двери, застала лишь чудом – парень уже уходил.
Окликнув, я попросила подождать. Забрала заказ и тут же метнулась на кухню, чтобы вынести ресторанному работнику вчерашнюю корзину и постиранные в посудомойке поддоны. Парень заметно удивился, и на этом мы разошлись.
Наступила пора удовольствия. Кстати, тут обнаружился бонус. Арти в самом деле изучил меня в достаточной степени – он заказал не одну порцию кофе, а две.
Проходя мимо гостиной, я не удержалась от подколки:
– Кажется, ты не так уж плох.
– Плох? – фальшиво возмутился он. – Да я лучший!
– Ну да… Пойдём, расскажешь, что там с золотом.
– А может всё-таки иллюзии?
– Неа! – Я оптимистично клацнула зубами. – Будем делать деньги и раскачивать резерв!
***
Ещё одна внезапная приятность – кофе был в стаканчиках. Сами стаканчики керамические, а крышки из этакого странноватого, гибкого стекла.
Я сразу отыскала шпуньку, которую нужно отодвинуть, чтобы получить доступ к напитку, и ключевой артефакт тихо хмыкнул. Потом заявил:
– Ты не расслабляйся, пересечений с твоим родным миром не так уж много.
– А ты не увиливай, – оптимистично парировала я. – Как изменить металл?
С кухни мы перебрались в столовую, теперь Арти сидел на том же стуле, на котором вчера восседал Нэйлз, и наблюдал за поглощением мною завтрака. Сам он, будучи созданием чисто магическим, пищу не употреблял.
– Если говорить о сути, то, как ты должна помнить, всё в мире – энергия. Задача мага преобразовать энергию обычного металла в энергию золота. Для этого есть несколько путей.
Тут, внезапно для меня, начался этакий упрощённый курс физики. Собеседник заговорил о расположении и вибрации частиц. Мол, нужно мысленно войти в эти структуры и, применяя собственную силу, произвести некие изменения.
Второй вариант – влить прорву магии и просто приказать.
Третий и четвёртый пути я как-то прощёлкала, концентрации внимания не хватило. Мои мысли уже сосредоточились на вилке, которую держала в руке. Я сама не заметила, как начала погружаться в структуру металла, но Арти не оценил:
– Алексия! – воскликнул он. – Магия – это не шутки! Магией не занимаются мимоходом! Нужны концентрация, покой и время!
– Ясно, – буркнула я.
Короче, пришлось доесть.
Потом снова была посудомоечная машина, которая, кстати, запускалась нажатием на ещё один кристалл, похожий на кнопку. После этого мы перебрались уже в спальню, и вилка, которую сполоснула под струёй воды в раковине, опять превратилась в подопытный элемент.
Учитывая предыдущий опыт с колонной, войти в состояние энергии было легко, но первая же попытка поменять расположение частиц и вибрации закончилась провалом. Во-первых, в моей голове не нашлось образа-эталона, который соответствовал золоту. Во-вторых, с тихим «оу» Арти исчез.
Я же ощутила такое опустошение, что буквально повалилась на подушки. Магический резерв исчерпался настолько внезапно, что перехватило дух.
– Арти? – позвала я. – Арти, ты здесь?
Ответа, даже ментального, не последовало.
Тут пригодился опыт с разглядыванием «сосуда». Я обратила взгляд внутрь себя и обнаружила, что штука, похожая на этакий расположенный чуть выше желудка мешочек, совершенно пуста.
– Ну вот, – посетовала опять-таки вслух.
Следующие полчаса я лежала и вынужденно рассматривала потолок. Он был красивый и белый.
Потом сумела подняться и отправилась на поиски золотых элементов – в такой роскошной квартире золото обязано быть!
Но увы… Ощупав всё, что блестело и до чего могла дотянуться, я поняла, что всё не то. Да и ощущать энергетические структуры с выкачанным досуха резервом, было почти невозможно.
Столь стремительный финал магического эксперимента вызвал разочарование, и я, тяжело вздохнув, занялась бытом. Снова прошла по всей квартире, чтобы обнаружить незамеченную прежде дверь хозяйственной комнаты, в которой, кроме швабры, вёдер и разных флакончиков, стоял ещё один важнейший аппарат.
Стиральная машина. Белая, без окошка, тоже похожая на тумбу. С её включением я разбиралась дольше, но, опять-таки, смогла. Недолго думая, я стянула с себя платье, запихнула его в снабжённый кристаллическими рейками барабан и, запустив механизм, принялась слушать, как работает машина.
А когда надоело, отвела своё тщедушное тельце в «тренажёрный зал».
В прошлой жизни я со спортом дружила, но так, без фанатизма. Нерегулярная утренняя гимнастика, периодические всплески тяги к правильному питанию, опять-таки нерегулярный бассейн.
Но что-то я всё-таки помнила и, встав напротив стены, начала делать самую простую, самую лёгкую разминку. Голова вправо, голова влево, вращающие движения руками… Сначала тело подчинялось неохотно, но постепенно вошло в раж.
Всё-таки восемнадцать – это не тридцать плюс. Невольно вспомнились слова ключевого артефакта, про ошибки прошлой жизни, которые можно исправить.
В ошибки я по-прежнему не верила. В моём прошлом не было ничего такого, о чём бы по-настоящему жалела. Разве что спорт?
От разминки я перешла к приседаниям и элементам растяжки. Получалось легко и забавно, новое тело оказалось очень гибким. А закончились эти занятия пусть короткой, но весьма старательной медитацией – вспомнилось внезапно, что она помогает восстанавливать резерв.
Очередной звонок дверного колокольчика, который раздался ближе к обеду, застал в самый неподходящий момент – я как раз принимала душ после упражнений. Услышала его чудом и торопливо, даже не вытираясь, завернулась в халат.
Я была убеждена, что это посыльный из лавки готового платья и, подбежав к двери, не поинтересовалась кто там. Учитывая моё положение, поступок был опрометчивым.
К счастью, ужасного не произошло.
Там, на лестничной клетке, действительно обнаружился парень в подобии униформы, но отношения к одёжной лавке он не имел. В его руках была огромная корзина с пышным, искусно составленным букетом.
– Ээ-э… – осознав, что происходит, глубокомысленно изрекла я.
У парня, при виде леди в халате, случился культурный шок, и он неуверенно объяснил:
– Это… попросили доставить.
Я замялась, но отступила, пропуская посыльного внутрь.
И вот тут не срослось. Стоило курьеру сделать шаг, как в проёме полыхнуло. Парень резко отпрянул, а я вздрогнула. В глубине квартиры что-то неприятно загудело, и перепуганный посыльный едва не выронил букет.
– Что ж вы не предупредили, леди? – ошалело выдохнул он. – Почему не сказали, что у вас блокировка?
– Ээ-э… – единственный комментарий, на который я была способна.
– Простите, но я оставлю здесь, – сориентировался курьер.
Корзина была спешно опущена на пол, а парень, отвесив короткий поклон, ушёл. Даже убежал.
Гул в глубине квартиры нарастал. Я пугливо оглянулась и подумала об эвакуации. Пустой резерв и молчание Арти в этот момент были ну совершенно некстати! Миг, и прямо над ухом прозвучало скрипучее:
– Ну и чего стоишь? Бери цветы и закрывай дверь.
Я смелая, я храбрая. Более того, я последняя из рода Рэйдс и готова драться с любыми врагами, но прямо сейчас струхнула. Аж ноги подогнулись.
– Ну! – подтолкнул голос строго.
– А вы кто? – выдохнула я.
Ответа не последовало. Вместо этого корзина дёрнулась вперёд. Она заехала в квартиру, а дверь тут же захлопнулась. Даже барашек замка провернулся.
Следом раздалось ворчливое:
– Тоже мне… Нарушают контур… Двери кому попало открывают… Ничему вас жизнь не учит.
Гул резко стих. Зато корзина неспешно поднялась в воздух и полетела в сторону моей спальни – стало совсем уж дурно. Когда выяснилось, что в этом фэнтези процветает магия, я отнеслась спокойно, но призраки? Призраков я боюсь!
– Да чего бледнеешь? – рявкнул невидимый дух. – Уймись.
– Вы кто? – прошептала я.
– Кто надо, – огрызнулся собеседник. Судя по голосу, пожилой мужчина. Сильно пожилой. Даже старый.
Паника накрыла с головой, я аж к стенке прижалась.
– Ой, да успокойся, – устало и неприязненно заявил дух. – Не трону. Нужна ты мне, как вторая голова безухому.
Я нахмурилась. Что-что он сказал?
Глава 2
Корзина уплыла, а я наоборот осталась. Сердце немного успокоилось, паника медленно сходила на нет.
После минуты вот такой, неподвижной тишины, рядом снова заскрипело:
– И от кого цветы? Кому так голову задурила?
– Не знаю, – пробормотала я. – Вероятно там есть карточка.
– Карточки нет, я проверил, – огорошил невидимка.
Тут я всё-таки решилась:
– А вы, простите, кто?
В следующий миг опять захотелось визжать – собеседник начал проявляться. Он действительно оказался призраком – невысоким, укутанным в какую-то мантию стариком.
Причём черты лица у старика были знакомыми, он определённо напоминал моего рыжеволосого приятеля и его не менее рыжего дядю.
– Кто, – фыркнул призрак насмешливо и замер, позволяя себя рассмотреть.
Эм… Объективно, смотреть было не на что. Ну дед, ну в мантии, явно из правящих, и что с того?
– Кхэм-кхэм, – прокашлялся призрак.
Я сделала большие глаза, мол не понимаю. Миг, и на старческом лице отразилось невероятное возмущение. Словно не узнать этого индивида я ну просто не могла.
– Хорошо, – буркнул он. – А если так?
