А я…
– Эм… опасность миновала, и…
На меня посмотрели остро.
– И мы с тобой договоримся. Ты ни о чём не скажешь Дрэйку, а я, в свою очередь, тоже буду молчать. Поверь, девочка, не побеспокою. Живи, раз пустили. Я очень мирный, дружелюбный сосед.
Последние слова сопровождались широкой улыбкой, которая напомнила оскал матёрого хищника. Но страха уже не было, только мысль – с этим призраком что-то не то.
– А тот кинжал… – я аккуратно указала на панно.
– Очень хороший. Принадлежит роду Тордвас, но Дрэйк захапал в личное распоряжение. Никто, ясное дело, не возразил. – А вот это прозвучало уже с грустью.
Не очень пронимая тонкости взаимоотношений призрака и Дрэйка, я кивнула. Потом подумала и сказала:
– Цветы, вероятно, от Нэйлза.
Дед сразу оживился:
– О! А этот выбор уже получше. Правда ты Рэйдс… С другой стороны, бывает так, что враги приятнее друзей.
Он щёлкнул пальцами, и в камине вспыхнул призрачный огонь. Следом, прямо в воздухе, возникла толстая, распахнутая на середине книга. По всему выходило, что дедушка надолго, и уходить обратно в кинжал (ведь он из него вылез?) действительно не собирался.
Я понятия не имела что с этим делать, поэтому просто вернулась к себе.
Ушла в ванную, чтобы высушить полотенцем волосы и всё-таки одеться. Затем вытащила из стиралки платье и поставила раскладную сушилку, она здесь тоже была.
Когда снова раздался звук дверного колокольчика, призрак не среагировал, а я отправилась к двери в тихой надежде, что это Нэйлз, который сейчас вытурит дедушку, но на пороге стоял новый посыльный – из лавки готового платья.
Передавая ему список и мерки, очень хотелось шепнуть – «памагити»! Но решить внезапную проблему курьер, ясное дело, не мог.
Я воспользовалась панелью в прихожей, чтобы заказать в ресторане обед и сразу ужин. Несколько раз прошлась по квартире, в результате чего удостоилась скрипучего, брошенного из гостиной вопроса:
– Что за неприличный вид?
Ну да, я была в мужском, платье-то ещё сушилось.
– От жениха убегала.
– А… – ответил лорд глубокомысленно, и на этом комментарии закончились.
Заглянув в гостиную спустя несколько минут, я обнаружила, что призрачный дед задремал.
***
Ситуация с появлением соседа была неприятной, и я поспешила назвать себя дурой. Но быстро вспомнила, что проблема возникла из-за букета, и признала, что дурак – Нэйлз.
Чуйкой чуяла, что рыжий завалится в гости и собиралась наябедничать, но вот чудо – в момент появления сообщника, дедушка испарился. Кинжал тоже погас, лишь на самом его кончике сверкал крошечный магический огонёк.
Одновременно с Нэйлзом в мою жизнь вернулся и Арти. Резерв восстановился примерно на четверть, и в голове прозвучало:
«Ну ты, конечно, дала».
Именно в этот миг я впускала в прихожую Нэйлза, и пыталась сообразить, как реагировать на цветы. Давать надежду рыжему я, по-прежнему, не собиралась, но объяснить это следовало максимально мягко.
«Что дала? – не поняла я. – Кому?»
«Да резерв опустошила, – пояснил Арти. – Я даже опомниться не успел».
Ах это… Теперь ясно.
Я кивнула. Но напротив стоял Нэйлз, которого этот кивок удивил.
– Эм? – вопросительно позвал рыжий.
Я кивнула снова, изображая тик. Потом поняла, что тик выглядит иначе и объяснила:
– Да шея побаливает.
Пропуская парня в квартиру, я принялась эту самую шею растирать.
«Как ты тут без меня? – вновь подал голос ключевой артефакт. – Что нового?»
– Как прошёл день? – спросил в свою очередь Нэйлз. – Всё в порядке?
Я поняла, что при таком параллельном диалоге моё сознание просто лопнет.
«Ничего, – ответила артефакту. – То есть чего. Ты ж сознание моё считываешь? Разве не видишь?»
– Прекрасно. Обживаюсь, – а это уже Нэйлзу.
Рыжий не ответил, да и в голове стало тихо. Правда продлилась эта внутренняя тишина недолго:
«Ух ты. Неожиданно».
Этот комментарий добил.
Я личность однозадачная. Я не могу делать сто дел одновременно, и прямо сейчас следовало сосредоточиться на Нэйлзе. Я всё-таки буркнула парню своё «спасибо», добавила, что мне невероятно приятно, но цветы – это всё же лишнее.
По глазам видела, что рыжий услышал. Правда, судя по скользнувшей улыбке, отказ его не впечатлил.
Мы прошли в столовую, я принесла заранее заказанный морс, и Нэйлз начал давать указания по завтрашней суперважной миссии. Мимоходом упомянул Эпикура Гавальдо, но я не поняла к чему.
Потом снова был звон дверного колокольчика – это прибыл заказ из лавки готового платья, и его Нэйлз встречал лично. Я видела, что парень не позволил доставщикам переступить порог, что самостоятельно затаскивал немногочисленные коробки. В финале он выписал и передал чек.
Опять стало неловко. Всю сознательную жизнь я содержала себя сама и совершенно не привыкла к таким жестам. Невзирая на все уверения «спонсора», гордость, в обнимку с самостоятельностью, вопили, что деньги нужно будет вернуть.
И кстати о деньгах…
Едва выдалась возможность, я наступила той самой гордости на горло и, хлопнув ресницами, спросила:
– Нэйлз, можешь одолжить одну золотую монету?
Парень посмотрел удивлённо, а через миг захохотал.
Причина смеха оказалась банальной – более опытный маг легко разгадал замысел. Сказал, уподобившись Арти:
– Алексия, и ты туда же? Каждый, кто начинает осваивать магию, мечтает превращать металл в золото, но это утопия!
– Помнится, про колонну Первохрама кто-то тоже так говорил, – не выдержав, буркнула я.
Уровень веселья немного снизился, но:
– Ты не понимаешь, Алексия. Это другое.
Я закатила глаза и попросила уже без стеснения:
– Просто одолжи монету?
Рыжий фыркнул, а передавая жёлтый кругляш, не удержался от шпильки:
– Только не вызови в стране незапланированную инфляцию. Слишком большое количество золота в обороте, знаешь ли, чревато.
Я показала этому дуралею язык.
Мы поболтали ещё немного, а прежде, чем уйти, парень заявил:
– Кстати, в квартиру никого не пускай. Тут защита, будет неприятно, если сработает.
Очень своевременное предупреждение. Но я закивала с видом самой прилежной ученицы.
– Отлично. Тогда до завтра.
При общении с Нэйлзом, я не упомянула ни Эрона, ни даже Дрэйка. Всё моё внимание было сосредоточено на завтрашнем посещении гильдии, и на золоте. Зато Арти про призрачного старика не забыл.
Едва за отпрыском правящего рода закрылась дверь, слащавый блондин произнёс:
«Тебя даже на минуту оставить нельзя?»
Я фыркнула, а артефакт добавил:
«Лорд Эрон очень видная фигура в магическом научном мире. Вернее, был ею при жизни».
«А сейчас?» – вырвался не очень умный вопрос.
«Сейчас его помнят и безмерно уважают».
«Да я не про это. Присутствие призрака в доме – это вообще нормально? Он как-то связан с охранным контуром и тем кинжалом».
Арти помолчал, прежде чем ответить:
«Знаешь, этот кинжал очень похож на родовой артефакт».
Он сказал, а в следующую секунду из гостиной выполз обсуждаемый объект. Зыркнув по сторонам, полупрозрачный старик спросил:
– Мой внук ушёл?
Я развела руками, и лорд Эрон облегчённо выдохнул.
– Ну вот и хорошо. Вот и прекрасно.
Дедушка потянулся, крякнул и неожиданно запел, подражая оперному тенору:
– Ах магия… Магия-магия-магия, как ты прекрасна! На закате… На рассвете… Магия!
Я тихо застонала – и это «мирный сосед»?
«Знаешь, я, пожалуй, не буду при нём проявляться,» – осторожно сказал Арти.
Тот факт, что наша размеренная жизнь полностью нарушена, заставил застонать ещё раз. А призрачный дед, раскинув руки, пошёл на меня, продолжая петь:
– Что ж ты красавица… Магия-магия-магия! В наших сердцах!
Кажется, это была какая-то известная песня, а может в самом деле оперная ария. Но как по мне, полнейший дурдом!
«Да, тут точно родовой артефакт, – добавил тем временем Арти. – Я его чую! Подойди ближе к тому кинжалу. Надо посмотреть.»
Я поняла, что не хочу. Единственное моё желание – послать всех в одно очень тёмное, зато тёплое место.
Плевать на артефакты. И на лорда Эрона с его странной конспирацией. Даже на Арти с его любопытством. Кто куда, а я буду разбирать принесённые вещи. Нужно приготовиться к завтрашней вылазке, а ещё у меня появилась монета. Значит, могу изучить энергетическую структуру золота и получить столь необходимый эталон.
***
Очередная приятность этого мира – женщинам дозволялось носить не только платья. Я пока не понимала насколько это прилично и в каких случаях уместно, но в моём заказе присутствовали аж два брючных костюма, и оба сели хорошо.
Подошло, в общем-то, всё. И по размерам, и по фасонам, и по качеству. Даже обувь ощущалась идеально. Впервые в жизни я не вернула в магазин ни одну вещь.
Сразу постирала нижнее бельё, а остальную одежду разместила на напольной вешалке. Спальня тут же преобразилась, обретая более жилой и менее эстетичный вид.
Изначально я собиралась отправиться в гильдию в образе леди, но, после недолгих размышлений, бирюзового цвета платье уступило место штанам и светлой рубашке. Из обуви я предпочла высокие ботинки без каблука.
Нэйлз уверял, что проблем не возникнет, но меня терзала лёгкая, зудящая паранойя. Хотелось слиться с окружающим пространством и иметь возможность быстро, без лишних сложностей удрать.
Глядя на себя в зеркало, я поняла, что яркие фиолетовые волосы снижают уровень маскировки и добавила к подготовленному на завтра комплекту светлый шарфик. Ему предстояло выполнять роль банданы.
На этом следовало успокоиться и отдохнуть.
Я твёрдо решила, что в гильдии нужен максимальный резерв – мне необходим Арти. Ещё утром я возмущалась его доступу к сознанию, но, оставшись без телепатической связи, ощутила себя как без рук.
