Второй путь, который я вижу на данный момент, не менее рискованный и, скорее всего, более сложный. Я могу сменить тело при первом же удобном случае и затеряться среди мобов, а потом начать осторожно уничтожать себе подобных и копить опыт. У этого пути есть как свои плюсы, так, естественно, и минусы. Плюсом можно считать, что я смогу сам распределять очки характеристик и не зависеть от мнения идиота стирателя с поехавшими от многочисленных смертей от рук багов мозгами, а весь зарабатываемый опыт будет чисто мой, что тоже немаловажно. Ну и независимость, естественно. Никто не сможет мне приказывать.
Минусов, конечно, тоже хватает. Нет запаса опыта на активацию ещё одного заряда способности. Неизвестная мне механика взаимодействия мобов друг с другом. Периодические рейды игроков, выкашивающие всех монстров в локациях. Неудача, опять же. В общем, свои риски есть и там, и там.
— Вас призвал хозяин.
Прервало мои размышления системное сообщение. Мы вновь оказались у входа в знакомую расщелину, и я скривился от досады. Всё же Гелиос не отказался от мысли вернуться к пещере и полностью её зачистить, а это значит, что если я решу сменить тело, то мне придётся переселяться в мерзкую на вид членистоногую тварь. И чего он решил качаться именно здесь, а не выбрал какую-нибудь локу с нормальными мобами?
— Вперёд, - раздался позади голос охотника. – С новым скиллом мы должны добраться до пещеры в три раза быстрее.
«Ага, размечтался», - мысленно усмехнулся я, приняв окончательное решение. Боюсь, Гелиоса ждёт жесточайший облом, который ещё сильнее уронит его и так крайне низкую репутацию среди охотников.
Дождавшись очередного приступа невезения, который спровоцировал агрессию большой толпы мобов, я врубил новый скилл и буквально прирос к каменистой земле. В этом состоянии голем практически не может двигать ногами, в то время как ударные конечности функционируют штатно. Вот только вместо того, чтобы перемалывать облепивших каменоида тварей, я направил конечность на стирателя и, глядя, как у того округляются от удивления глаза, активировал каменный болид.
Снаряд на высокой скорости пролетел разделяющее нас расстояние и врезался прямиком в грудь застывшего на месте мелкого зеленокожего уродца. Догадка, что за незначительный промежуток времени не может случиться две неудачи подряд, получила косвенное подтверждение. От удара лёгкого гоблина отбросило назад и впечатало в стену. Разница в уровнях между големом и игроком была весьма высока, но у мага априори не бывает много хит поинтов, так что урон удалось нанести охотнику весьма ощутимый. Да ещё и парочку дебаффов из-за переломов костей Система на него навесила, так что доделать начатое и довести мой план до закономерного итога должно быть не так уж и сложно. Можно спокойно приступать ко второй фазе.
«Захват», - скомандовал я, прикоснувшись к сколопендре девятого уровня, и моё сознание рывком переместилось в выбранное тело, а жалкую сущность членистоногой тварюшки засосало в каменоида. Ухххх, чего я не учёл, так это того, что зрение многоножек существенно отличается от человеческого. Всё какое-то серое, размытое, фрагментированное, в то время как обоняние резко обострилось. Чёрт! И как тут ориентироваться в таких обстоятельствах?
Кое-как отлипнув от начавшего бессистемно махать каменными ручищами голема, разорвал дистанцию. Надо поторапливаться, иначе Гелиос может оклематься. «Система, статус», - скомандовал я, и перед глазами послушно появилась табличка с характеристиками и навыками моего нового временного тела.
Хрен с ними, с характеристиками, сейчас они для меня не столь существенны. Ага, два активных навыка, как было у каменоида на том же уровне. Кислотный укус и… Бинго! Хеморецепция. Скилл усиливает заложенные природой способы ориентирования в пространстве, типа улавливания вибрационных волн или того же запаха. Годится, а с остальными возможностями буду разбираться уже потом. Погнали!
Стоило активировать скилл, как картинка мира начала стремительно меняться. Не знаю, как описать свои ощущения, но я вдруг увидел мельтешение дружественных членистоногих, от которых исходил довольно приятный запах, вокруг чего-то тёмного, пованивающего чем-то неприятным. Ага, так выглядит каменоид. Увидел я и слабо шевелящегося Гелоиса, от которого исходил ещё более неприятный запах. Отлично! То что надо!
Рванув в нужную сторону, я помчался к охотнику. Перебирать многочисленными лапками оказалось чертовски неприятно и неудобно, так что поначалу я часто сбивался с ритма, но достаточно быстро удалось понять механику, и процесс, как говорится, пошёл. До стирателя я добежал, когда тот уже почти поднялся на ноги, и тут же, заскочив под одежду, вонзил ему в ногу свои жвала. «Кислотный укус», - скомандовал я, и почти сразу услышал паническое верещание гоблина.
«Ага, не нравится?» – злорадно подумал я и вновь укусил ненавистного охотника. Урон проходил минимальный, всего по единичке хп, но и сколопендра способна двигаться и разить врага достаточно быстро. Гелиос вяло трепыхался, пытался прихлопнуть пробравшуюся ему под одежду тварь, но куда там. С переломанными конечностями и кучей дезориентирующих дебаффов он двигался словно черепаха, так что добить игрока мне не составило особого труда.
— Вы убили охотника Гелиоса, игрока 53 уровня. Получено опыта: 15 000. Всего накоплено 0. Бонус за победу над игроком: 53 очка мутации.
«ДА!» – мысленно взревел я. – «Получилось!» – вторила первой следующая мысль. Жаль, что я не увижу лицо Гелиоса, когда Система высветит на всеобщее обозрение тот факт, что страшного стирателя слила одна-единственная сколопендра девятого левела. Чую, Гелиос надолго прописался в чёрном списке Системы. Такой позор уже не отмыть. Ладно, хрен с ним, с охотником, мне теперь надо забиться в какую-нибудь щель и подумать, как распорядиться горой свалившегося на голову опыта. Да и что это за очки мутации – выяснить не помешает.
Неподалёку от растворившегося в воздухе тела Гелиоса обнаружилась очень удобная расщелина. Преодолеть десять метров по вертикальной скале удалось с большой лёгкостью, и меня поглотил такой приятный, прохладный и влажный мрак. Да ещё и конкурент оставил без присмотра такие вкусные личинки, которыми можно спокойно полакомиться и восстановить силы, кислоты в бою было потрачено немало.
Брррр, что за бредовые мысли? Надо держать себя в руках и не позволять низменным инстинктам членистоногой твари завладеть моим сознанием. Вновь открыв таблицу статуса, начал изучать доступную информацию. Итак, что мы имеем? Данная конкретная сколопендра в местной иерархической структуре располагается на самой низшей ступеньке – рядовая особь. Хм, а вот это интересно. Никогда бы не подумал, что у мобов есть собственная вертикаль власти.
В общем, суть в том, что у каждой особи улья, а именно так называется данная конкретная локация, где обитают тысячи самых разнообразных насекомых и членистоногих, есть несколько параметров, от значения которых зависит их иерархическое положение в улье. Градация не такая уж и сложная. Рядовая особь, боец, офицер – от первого до пятого ранга, элитник, страж, рейд-босс. На каждой ступени развития есть строго регламентированное количество мест, и, чтобы сделать шаг вверх, соискатель должен не только соответствовать уровню и набрать определённое числовое значение характеристик, но и убить того, кто уже там стоит. Всё банально и просто: кто сильнее, тот и прав.
На данный момент таких параметров всего два. Авторитет и трансмутация. Авторитет можно повысить за счёт схваток с равными себе по статусу мобами, ну а очки мутации можно получить лишь за счёт убийства агрессоров, что пришли в улей уничтожать его жителей. По одному за уровень агрессора. Ну а потратить очки мутации можно на модификацию собственного тела или усиление изученных умений. Даже перечень доступных мутаций и цены на их установку имеются. Проклятье, я и не думал, что жизнь мобов может быть такой интересной.
Что же, пусть будет так. Моё восхождение в Ядре Миров начнётся с малого – с покорения улья, а там видно будет. Первый шаг: надо распределить опыт и повысить свой уровень, от этого зависят доступные мутации. Обычно система особо не заморачивается со столь ничтожными тварями и делает выбор случайным образом, но рандом – это не наш метод.
Прокачивать уровень способности прямо сейчас нецелесообразно. Я не знаю, на сколько повысится порог захвата сущности. Может, на пять уровней, а может, на пятьдесят. В любом случае лучше будет инвестировать опыт в это тело, чтобы потом на выходе собрать солидный куш и разом апнуть сразу несколько уровней подмены сущности. Но страховка необходима, поэтому два заряда способности из пяти должны быть на балансе всегда. В остатке одиннадцать тысяч очков опыта.
— Вы получили уровень. Текущий уровень – 10. Вы получили +1 очко характеристик.
— Вы получили уровень…
— Вы получили уровень…
— Вы получили уровень…
— Вы получили уровень…
— Вы получили уровень. Текущий уровень – 15. Вы получили +1 очко характеристик, +1 очко умений.
Итого в моём загашнике имеется аж шесть очков характеристик и возможность выбрать одно умение. Ну и целая туча очков мутации, которые помогут мне в разы усилить эту доходягу-сколопендру и вылепить из неё настоящую машину смерти, погнали!
Прежде всего надо решить вопрос со зрением. Без нормального восприятия мира я не смогу работать на пределе своих возможностей. Слишком долго придётся перестраиваться и привыкать. Немного поигравшись с разными менюшками интерфейса, я довольно быстро разобрался и начал действовать. Два очка характеристик в восприятие, чтобы стала доступна мутация глаз стоимостью два очка, а потом ещё три на её усиление до текущего максимума.
Результат воспоследовал незамедлительно. Картинка перед глазами мигнула и мгновенно обрела привычную чёткость. Даже больше. За счёт дополнительных усилений модифицированных глаз я могу переключаться между разными типами видения. Сейчас, помимо основного, мне доступно ночное и тепловое, но с ростом уровня появятся и другие варианты.
Далее. Надо повысить защиту. На данный момент мой хитин по прочности не сильно отличается от яичной скорлупы. То есть чуть ли не любой доходяга может походя раздавить мелкую тварюшку, и меня это в корне не устраивает. Два очка характеристик в телосложение, чтобы увеличить свою массу тела практически вчетверо, затем изучение мутации под названием хитиновый доспех стоимостью три очка и ещё пять на её усиление. Вот теперь, когда прикрывающие нежную плоть сколопендры пластинки хитинового доспеха отливают стальным блеском, я чувствую себя более уверенно. По идее, прогрызть такую защиту не смогут не только рядовые особи улья, но даже бойцы.
Ну и на сладкое – повышение моей боеспособности. Вот тут можно разгуляться по полной программе. Вложив по одному очку характеристик в силу и ловкость, начал лепить из сколопендры настоящую машину для убийства. Первым делом прилепил к хвосту трехгранный штыкообразный нарост, а потом максимально усилил его очками мутации, превратив в стальной клинок. Такое оружие сможет пробивать броню даже гораздо более сильных мобов, но пробить хитин – это полдела, дальше начнёт работать яд.
На усиление ядовитых желёз моей сколопендры потратил аж пять очков мутаций. Теперь яд не только отравляет организм жертвы, ну или, как это говорится на геймерском сленге, вешает тикающий дот: когда каждые несколько секунд отнимается определённое количество хп, но ещё и имеется солидный шанс парализовать цель на срок от пяти до тридцати секунд. Ну и объём содержащегося в железе яда существенно увеличился.
Следующим на очереди стал челюстной аппарат. Теперь жвала по принципу консервного ножа могут вскрывать особо прочную броню врагов, а специально выращенные зубы выгрызать и отравлять плоть. Ну и множество шипов по всей поверхности хитиновой брони вырастил и провёл от них каналы к ядовитой железе. Пусть только попробует кто-то более крупный перекусить меня пополам – пожалеет.
Остатки очков мутации вложил в модификацию многочисленных ног, что в несколько раз увеличило мою подвижность и манёвренность. Эх, ещё бы ловкость повысить, но ничего, опыт – дело наживное. Последний штрих – новое умение. Взвесив все за и против, выбрал таранный удар. При активации сколопендра скручивается в шипастый ядовитый клубок и на приличной скорости устремляется по прямолинейной траектории, разбрасывая в стороны и отравляя ядом всех на своём пути.
Всё, я готов, пора начинать карабкаться вверх по иерархической лестнице улья. По параметру трансмутации я уже на офицера первого ранга могу замахнуться. Осталось дело за малым – заработать авторитет.
Глава 4 Ошеломить и уничтожить
До звания офицера первого ранга я добрался довольно быстро. Рядовые особи и бойцы не представляли для меня особой опасности, вот только нарисовалась новая, непредвиденная проблема. За убийство себе подобных я не получал опыта. Такой подставы от Системы я никак не ожидал, так что пришлось на ходу корректировать свои планы.
Как оказалось, развитие у мобов завязано не только на опыт. Этот ресурс можно получить исключительно после убийства игроков, но предусмотрен альтернативный механизм повышения уровня. Для этого надо шагнуть вверх по иерархической лестнице улья, предварительно сбросив оттуда кого-то другого. Правда, всего на +1.
Вся соль в том, что, когда моба убивает игрок, он респаунится без потери своего статуса и накопленного прогресса. То есть слабее от такой смерти мобы не становятся, тогда как в случае уничтожения игрока получают в своё распоряжение дополнительные ресурсы для развития. Вот и получается, что сковырнуть того, кто забрался на определённую ступеньку, довольно сложно. Он тупо сильнее. Что такое плюс один левел при переходе на следующую ступеньку? Так, ерунда. Чтобы возвыситься и забраться на самую вершину, надо убивать игроков. Вот только проблема заключается в том, что захаживают игроки в эту локацию довольно редко. Уж не знаю, с чем связаны такие обстоятельства, но факт остаётся фактом.
Я умею трезво оценивать свои возможности. Не знаю откуда, но умею. Справиться с офицером второго ранга я, с вероятностью более семидесяти процентов, смогу, и авторитета хватает для перехода на следующую ступеньку, вот только целесообразности в такой схватке пока нет. Помимо авторитета, мне требуется определённая степень трансмутации тела, а очки мутации закончились, так что придётся ждать, когда в локацию заявятся игроки, и муштровать свой отряд.
Да, после того как я стал офицером первого ранга, Система выдала мне в подчинение десять рядовых особей и трёх бойцов. Мне пришлось даже в интеллект вложить единичку характеристик, чтобы стало доступным меню управления группой. Пока обычные твари копошились в расщелинах и грызлись друг с другом за крохи еды, я настраивал панель управления и скрупулёзно программировал сотни вариантов тактических действий, завязывая каждую комбинацию на отдельную иконку. Ну а потом часами заставлял своих насекомых отрабатывать тактические схемы, жёстко подавляя любое непослушание. Мои подопечные должны выполнять приказы точно и быстро, на уровне инстинктов, и только так.
Не знаю, сколько я уже провёл в шкуре сколопендры. Трудно отслеживать время, когда власть над сознанием то и дело пытаются захватить инстинкты членистоногой тварюшки, и приходится всеми силами бороться с этим, постоянно напоминая себе, что ты человек. Но всё равно, такая жизнь намного лучше, чем то, что у меня было раньше. Я честно пытался вспомнить о прежней жизни, но чувствовал лишь пустоту, в которой растворены какие-то осколки никак не связанных между собой воспоминаний. Боги этого мира стёрли мою личность весьма основательно, и когда-нибудь, они ответят за это.
— Внимание! В локацию вторглись посторонние. Алгоритм внутривидовой борьбы временно деактивирован. Всем особям охранять позицию согласно иерархическому положению.
Оборвало поток мыслей системное сообщение, а перед глазами появилась карта локации, где красным кружком была обозначена отведённая моему отряду зона контроля, в которую мы должны немедленно прибыть. Проверять, что произойдёт в случае неявки в нужную точку локации, у меня желания нет, но я знаю, какими методами привыкла действовать Система, и не сомневаюсь, что это будет болевая стимуляция.
Я погнал свой отряд в первых рядах. Надо занять стратегически наиболее удобную точку. Зря, что ли, я скрупулёзно осматривал расщелину и фиксировал в своём сознании каждый скальный выступ, за которым можно укрыться? Расставив маркеры в нужных местах, убедился, что мои бойцы заняли указанные позиции, а сам забрался повыше, чтобы контролировать ход сражения. Эх, ещё бы знать, кто заявился в локацию, ну ничего, я уверен, что вскоре противник пройдёт сквозь область контроля рядовых особей улья, при этом истребив там всё живое, и тогда ситуация прояснится. Если повезёт, то игроки кое-какие травмы получат, и справиться с ними станет немного полегче.
Со стороны входа в разлом стали раздаваться звуки боя. Система не оповещала мобов о количестве противников, лишь обозначала отдельным маркером их примерное местоположение на общей карте локации, которая состояла из двух частей. Над - и подземная. До подземной части я пока не дорос. Там обитают мобы от двадцать пятого уровня, так что мне надо не упустить подвернувшуюся возможность и заработать побольше опыта. В идеале, конечно, вообще переселиться в тело игрока, но с моим невезеньем шанс, что в локацию зайдут игроки до десятого левела, стремится к нулю. Так что менять свой изначальный план всё же не стоит. Надо понять, почему в эту локацию не ходят игроки, и по возможности устранить препятствие. Больше игроков равно больше опыта.
Отряд разномастно экипированных игроков появился в поле зрения спустя десять минут. С первого взгляда мне стало понятно, что это не стиратели, а те, кого они называют мясом. Всего пять человек, кхм, не совсем человек, конечно, но мне почему-то удобно думать именно так. Во главе отряда шёл здоровенный орк, на теле которого были закреплены элементы тяжёлой брони. В руках он держал двуручный меч. Ага, это танк группы, задача которого держать входящий урон, двадцатый уровень.
По бокам от орка и чуть сзади двигались два воина-человека в кожаной броне с мечами и щитами. Оба восемнадцатого левела, так называемые дамагеры, что должны вырезать мобов вокруг танка. Ещё в группе есть эльфийка в белой мантии, хил шестнадцатого уровня, а также боевой маг – существо с головой льва, с посохом в руках, семнадцатого левела. Мда, расклад явно не на стороне мобов. Сразу видно, что хоть уровни у игроков не столь высоки, но опытом они обладают большим. Видать, Система стирает память лишь избранным, а остальных бедолаг просто заставляет играть по своим правилам и использует в качестве живых манекенов, на которых стиратели отрабатывают свои навыки.
В моей душе полыхнул пожар ненависти к Системе и её цепным псам, но я усилием воли погасил его. Сейчас не время и не место думать о таких вещах. Надо разбить отряд игроков и продолжить своё восхождение на вершину местного олимпа. Правда, я понятия не имею, что такое олимп, ну да ладно, уже привык.
Бросаться в лобовую атаку, как это делает подавляющее число мобов, – чистой воды самоубийство. Чтобы победить, надо в первую очередь сливать хилера группы, а потом боевого мага. Без поддержки воины не смогут устоять перед натиском толпы. Остаётся главный вопрос: а смогу ли я противостоять системным алгоритмам и атаковать игрока по своему усмотрению, а не в зависимости от агро-листа?
Опять же, я не знаю, откуда у меня в голове эта информация, но я твёрдо убеждён, что в виртуальных играх, а в том, что я сейчас нахожусь внутри игры, сомневаться не приходится, мобы обязаны подчиняться определённой игровой механике. Есть игровой класс под общим названием «танки». Они имеют хорошую защиту, как правило, за счёт тяжёлого доспеха, и способны длительное время сопротивляться урону большой толпы мобов, а чтобы враги не разбежались и не начали сливать менее защищённых членов группы, в их распоряжении есть умение, провоцирующее агрессию всех окружающих танка мобов на себя. Агро-лист же определяет очерёдность нападения монстров. Чем выше в этом листе игрок, тем больше вероятность, что моб атакует именного его.
Вот и получается, что если я не смогу сопротивляться системным алгоритмам, то мне придётся бросаться на танка вместе с остальными, а делать этого мне совершенно не хочется. Тем временем орк вышел к центру расщелины и активировал боевой клич. От него во все стороны ударила энергетическая волна, которая стремительно накрыла засевших по щелям насекомых. Мозг опалило жгучей яростью, и в голове осталась лишь одна мысль: разорвать агрессора на части. Со всех сторон на танка группы ринулись волны мобов. Я тоже сделал несколько шагов вперёд, но потом усилием воли остановил этот порыв. Нельзя! Надо бороться! Если сейчас поддаться этому стремлению, то меня быстро сольют, и тогда я окажусь в своём реальном теле.
Волна дрожи прокатилась по моему хитиновому телу. Перед глазами тут же начали всплывать картинки моих многочисленных смертей, и отголоски пережитой боли опалили нервные окончания. Не хочу! Моя воля сильнее! Помогло, я вернул контроль над телом сколопендры и сразу же вжал нужную иконку в меню управления своей группы. Несущиеся на врага подчинённые тут же изменили траекторию движения и вернулись на изначальные позиции. Вовремя, маг группы как раз закончил каст, и навстречу толпе мобов с яростным шипением понеслась волна огня.
Мерзкий визг сгораемых заживо членистоногих тварей ударил по ушам, но я постарался отринуть посторонние мысли. Сейчас надо затаиться и дождаться, когда группа пройдёт мимо нашей позиции и ввяжется в новую схватку. Тогда будет шанс слить ничего не подозревающего хила.
Где-то на краю поля зрения появилась весьма быстро заполняющаяся полоска, которую система обозначила как окно действия. И почему мне всё это не нравится?
— Зачем нас сюда отправили? – раздавив опалённый хитин коллеги сколопендры, проговорил орк. – Ни лута нормального в этой локе нет, ни противников достойных. Даже опыта капают крохи. Только время зря тратим.
— С рейд-босса дропается интересный артефакт с неплохим резистом от ядов, - ответил маг, который, похоже, является лидером группы. – Он нужен клану, чтобы пройти в скрытую локацию с редкими мобами. Нашим бойцам нужен козырь на предстоящих играх. Если старшие сокланы не покажут нормальный результат, то Система может расформировать наш клан. Хочешь вернуться в нубскую резервацию и годами ждать второго шанса вырваться оттуда?
— Не хочу, - передёрнул плечами от накативших воспоминаний здоровяк орк.
— Вот и нечего трепаться почём зря, - разозлился маг. – Топай дальше и делай свою работу.
Всё интереснее и интереснее. Кланы, нубские резервации, турнир. Как же мало я знаю об этом мире. Надо поскорее переселяться в тело игрока. Вот только делать это бесконтрольно не хочется. Я ведь понимаю, что при захвате сущности сознание игрока окажется в моём текущем теле. Если стирателей мне не жалко, то вот по поводу дичи есть определённые сомнения этического характера. Не хочется обрекать других на существование в теле моба. Ладно, поживём – увидим.
С моего наблюдательного пункта было хорошо видно, как группа игроков прошла мимо скрывающихся в складках рельефа местности членов моего отряда и оставила их за своими спинами. Хорошо, что они не воспринимают местных мобов всерьёз и рассчитывают на лёгкую прогулку. Будет проще воплотить в жизнь свои планы.
Пора менять позицию. Воспользовавшись тем, что игроки смотрят вперёд, малыми перебежками, постоянно укрываясь за камнями, вышел на примеченную позицию в десяти метрах позади группы. Благодаря высокой ловкости и скорости сколопендры проделать этот манёвр удалось очень быстро.
Полоска действия подошла вплотную к максимальному значению, и я приготовился терпеть боль. Предчувствия меня не обманули: стоило новой шкале заполниться до максимума, как тело сколопендры скрутило судорогами. Система наказывала своих рабов за бездействие. Мобы обязаны нападать на игроков, это непреложный закон, и тот, кто его нарушит, будет наказан.
— Вы слышали? – проговорила эльфийка и, по-видимому, обернулась. – Писк какой-то.
Как только появится возможность, удалю к чертям голосовые связки у своих подчинённых, или что там у членистоногих отвечает за воспроизводство звуков. Чуть мне всю операцию не запороли.
— Да нет там ничего, - пробасил один из мечников. – Не отвлекайся, Глея, вон Бронг уже готовится следующую группу агрить.
Выглянув из-за валуна, убедился, что группа игроков вновь стоит к нам спиной, и облегчённо выдохнул. Кликнув по иконке, приказал отряду собраться возле меня, и уже через несколько секунд мобы замельтешили рядом. По расщелине разнёсся очередной воинственный клич, но в этот раз волна агрессии нас не зацепила, и сознание осталось ясным. Выделив в качестве цели отряда готовившего очередную волну пламени мага, отдал приказ атаковать, а сам я нацелился на девчонку-хила и, выждав несколько секунд, чтобы синхронизировать момент атаки с отрядом, вжал иконку таранного удара.
Сколопендра скрутилась в кольцо и помчалась в сторону цели. Уже через несколько мгновений ядовитые шипы чиркнули по ноге девушки, и я помчался дальше. Чёртова неудача, ничего планировать заранее не получается! Хм, а я несусь прямиком в мага, это меняет дело. Быстро сменив цель атаки для своих подопечных, вжал иконку психологической атаки. Девушки терпеть не могут всяческих насекомых, и если твари заберутся к ней под одежду, то есть шанс вызвать у Глеи неконтролируемую панику.
Удар! Я врезался в опорную ногу мага, и атака была столь сильна, что львоголовый с испуганным криком повалилась на землю. Юркнув к нему под мантию, я начал жалить и кусать варлока, а тот сопровождал это действие оглушающими пространство матюками. Хм, а откуда я знаю, что таких существ зовут варлоками? А и неважно!
Остальные члены группы игроков скрылись из вида, но по истошным визгам эльфийки я понял, что дела у них идут нормально. Неожиданное нападение со спины сломало игрокам всю картину боя. Я сбили каст магу, и вся лавина сагренных мобов, вместо того чтобы сгореть в огне заклинания, обрушилась на бедного танка и страхующих его воинов. Ну а если добавить в уравнение тот факт, что мои подопечные вывели из строя и методично сливают хила группы, то исход этой битвы предсказать становится не так уж и трудно.
Крик мага стих, и его тело растворилось в пространстве, а Система вывела перед глазами победный лог, но я от него отмахнулся. Сейчас не до этого. Быстро оценив ситуацию, рванул к облепленным членистоногими тварями игрокам, эльфийку мои подчинённые смогут добить и сами, а отдавать опыт другим я не собираюсь. Забравшись на мечника, который бестолково машет оружием, подгадал момент и вонзил ему трёхгранное жало прямо в глаз. Система отчиталась о критическом повреждении, но я вновь отмахнулся. Проигнорировав душераздирающий крик парня, бросил своё тело вперёд и ввинтился в глазницу. Раздробив жвалами костную перегородку черепа, впрыснул яд прямо в мозг воину.
Крик почти мгновенно стих, а потом игрок и вовсе растворился в пространстве. Минус два. Я нанёс фатальное повреждение, так что опыт и очки мутации упали на мой счёт. Превозмогая отвращение, выбрался наружу и осмотрелся. Второго мечника уже слили коллеги мобы, хила добили подчинённые, а вот танк пока держится. Толстокожий, зараза. Ну ничего, тактика действий обкатана. Вначале ошеломить, а потом нанести удар в самое уязвимое место.
Все обычные мобы придерживались простой тактики: добраться до игрока и вцепиться в него зубами, клешнями, жвалами – в общем, кто чем может. Но я прошёл через тысячи смертей и знаю, как максимально быстро и эффективно вывести противника из равновесия. Помимо чисто болевого фактора, который, несомненно, важен, есть ещё и психологический. Мозг разумного устроен весьма сложно, но реагирует на повреждение критически важных органов вполне предсказуемо, даже несмотря на явную виртуальность мира. Два молниеносных укола в глазницы шлема – и ослепший орк ударился в панику. Не привык он, чтобы мобы действовали столь разумно. Ну а добить деморализованного громилу, который потерял самообладание и стал неспособен на осмысленные действия, не так уж и сложно.
Итоговый счёт: четыре ноль в мою пользу. Именно столько игроков убила моя группа, заработав при этом двадцать три тысячи опыта и семьдесят одно очко мутации. Что примечательно, а весь опыт отряда вновь капнул мне на счёт. Хм, это получается, если я стану местным бугром, в смысле рейд-боссом, то смогу сражаться руками, ну или, вернее, лапами членистоногих тварей, а опыт всё равно будет капать в мою копилку? Очень интересная загогулина вырисовывается.
Главное – не переборщить и не привлечь к локации внимания слишком сильных игроков. Иначе никакие ухищрения не помогут. Зальют всю расщелину огнём и имени не спросят. Уверен, что вскоре надо ждать новый раунд в противостоянии с игроками. Вряд ли они откажутся от идеи заполучить необходимый артефакт. Но это мне даже на руку. Опыт для развития нужен. А пока у меня есть время подготовиться. Ресурсы для собственного усиления есть. Хм, может быть, потратить какую-то часть на модификацию своей банды? Идея хорошая, сильные соратники мне не помешают. Ладно, нечего рассиживаться. Только вперёд!
Глава 5 Король улья
Повторный визит игроков в локацию случился меньше чем через три часа. На этот раз они зашли в разлом двумя группами, и моя задача усложнилась. Естественно, ни единой секунды не было потрачено зря, и к моменту появления противников я уже пребывал в статусе офицера третьего ранга, а у меня в подчинении находилось под пятьдесят разнокалиберных мобов. Я не стал отклоняться от первоначального плана и вложил весь полученный опыт в своё развитие. Ну и немного подкачал своих подопечных. Рядовые особи слишком слабы, чтобы оказывать мало-мальски серьёзное сопротивление игрокам, а до статуса боец им не так уж и много надо. Второй раз воспользоваться фактором неожиданности уже не получится, так что придётся действовать по-другому.
Очками опыта я повысил свой уровень до двадцатого, а потом ещё два левелапа получил за пару шажков по иерархической лестнице улья. Вложиться пришлось во всё по чуть-чуть. Но основной упор всё же сделал на ловкости. Моё преимущество в скорости и юркости, и его надо всячески усиливать. Телосложение тоже подтянул, так что сколопендра ещё немного подросла и достигла размеров овчарки. Понятия не имею, кто такая овчарка, но не суть.
За счёт очков мутации продолжил усиливать свою ядовитость. В этом вопросе распылять дефицитные очки на что-то новое не слишком рационально. Гораздо эффективнее планомерно повышать врождённые качества сколопендры и открывать новые эффекты своему яду, ну и повышать шанс их срабатывания. Разве что сгенерировал специфический орган, позволяющий выплёвывать концентрированную кислоту на весьма приличной скорости. Попадёшь таким плевком на незащищённую кожу – и её разъест до кости. Ну а если в глаза зарядить, то вообще шикарно. Гарантированная слепота на длительный срок. Никакой хил быстро не сможет отрастить новый орган. Эх, мне бы ещё инвиз прокачать, да шаг сквозь тень, чтобы можно было мгновенно сближаться с врагами, но такие мощные скиллы открываются на более высоких уровнях, да и вообще не факт, что у мобов подобного типа они есть. Пришлось пока ограничиться мимикрирующей под местный ландшафт пигментацией хитиновой брони, которую я, к слову, тоже значительно усилил.
На двадцатом же левеле я выбрал полезный бафф - ускорение. После активации на пару минут скорость моего передвижения и атаки увеличивается на 50%, а членов моего отряда – на 25%.
На этот раз у меня было больше времени, чтобы подготовить засаду на усиленный рейд игроков, потому как область контроля сместилась вглубь расщелины, впритык ко входу в подземную часть инстанса. Прокачанные за счёт вложенных очков опыта и мутации мобы закопались в землю, где и будут дожидаться появления игроков. Я же вновь занял наблюдательную позицию на возвышенности.
Долго ждать не пришлось. Первыми шли уже знакомые игроки. Было видно, что они стремятся реабилитироваться за позорный вайп и с остервенением уничтожали моих членистоногих собратьев. Тьфу ты, в смысле членистоногих тварей. Вторая пятёрка игроков пока бездействовала. Они явно пришли сюда для подстраховки, и мне это чертовски не понравилось. У всех максимально возможные для этой локации двадцать пятые левелы. Если будет больше, то группа тупо не получит никакого лута.
— И как вы умудрились тут слиться? – с неприкрытыми нотками ехидства, или даже превосходства, проговорил лидер второй пятёрки.
— Да я тебе говорю, тут какие-то необычные мобы были, - зло сплюнул на землю убитый мной лично маг из первой группы. – Они проигнорили и агро-скилл танка, и приоритет атаки. Твари набросились исподтишка, и в первую очередь – на слабо защищённых мага и хила.
— Ну и где они, эти твои странные мобы? – снисходительно усмехнулся лидер второй группы.
— Да мне откуда знать? – ещё сильнее разозлился маг. – Может, баг какой случился или ещё как Систему заглючило. В последнее время достаточно много всяких косяков появляется, сам же знаешь.
— Ну да, ну да, - прогнусавил мелкий зеленокожий гоблин, поигрывающий кинжалом. – Или просто у кого-то руки из задницы растут.
— Что ты там вякнул? – тут же набычился орк и попёр на гоблина.
Ну как тут не воспользоваться ситуацией? Уж больно удачно остановились игроки. Аккурат над тем местом, где зарылись в землю мои подопечные. Пять десятков средненьких мобов плюс я, весь такой опытный и раскачанный, – не самый лучший расклад в такой драке, но если удастся быстро выбить хилов и магов, то шансы на успех есть. Тут главное – дождаться очередного приступа невезения перед тем, как вступать в бой, а то получится как в прошлый раз.
Появление врагов из-под земли оказалось для разгорячённых перепалкой между собой игроков полной неожиданностью. Я воспользовался баффом на скорость, так что подопечные облепили фигуры четырёх ключевых игроков рейда в считанные секунды и разом разрядили в них свой арсенал скиллов. В ход шло всё. Яд, кислота, когти и зубы, грязные приёмчики типа заползания в самые интимные места. В общем, я изгалялся как мог, когда программировал различные схемы боя. Ну а главный прикол в том, что остальным воинам ничего не оставалось, кроме как тупо смотреть, как мелкие членистоногие твари сливают их сопартийцев. Ну не рубить же мобов вместе с игроками холодным оружием?
Крики, визги девчонок, мат, паника, беспорядочная беготня. В общем, полный хаос. Выскочив под шумок из своего укрытия, подкрался к расположившемуся немного в стороне гоблину и, прицелившись, дважды плюнул ему кислотой в лицо. Как и ожидалось, первый сгусток прошёл мимо, разрядив неудачу,но зато второй угодил точно в цель. Раздавшийся болезненный визг чуть было не оглушил. Вектор внимания тут же сместился на мою скромную персону, и прохлаждающиеся воины, наконец-то поймав врага в фокус атаки, активировали свои боевые скиллы. Ага, щаз! Вот делать мне нечего, как прыгать на шестерых бойцов. Развернувшись к ним спиной, вжал иконку таранного рывка и, ретировавшись к ближайшей стене расщелины, быстренько забрался на недосягаемую высоту и скрылся в трещине. Как говорится, воспользовался благороднейшей и древнейшей традицией пиратского братства: завязал драку и сбежал.
— Да как так-то? – послышался недоумённый возглас игроков. – Что за хрень тут творится?
Моя немного поредевшая банда добила тряпичных магов, и Система выдала победный лог. Минус четыре, возможно, минус пять. На гоблине тикающий дот висит, а хп у разбойников ненамного больше, чем у магов. Приказав своим бойцам отступить под землю, сам по многочисленным внутренним кавернам разлома сменил позицию и осторожно высунулся совершенно с другой стороны, чтобы оценить диспозицию противника.
Блин, они гоблина зельями жизни отпаивают. Вряд ли это от калечащего дебаффа его исцелит, но убыль хп за счёт дота перекроет. Всё равно без глаз игрок практически бесполезен. Остался финальный штрих. Навыки офицера третьего ранга – зов!
Мда, слабенький навык пока. Только разнообразную рядовую мелочёвку и может призвать, но ничего, я, кажется, понял, почему игроки не любят эту локацию. Кому же понравится, когда по тебе толпы тварей лазают и кусают. Ну а под прикрытием толпы мы с моими подопечными доделаем начатое.
Без магов с их заклинаниями по площади воины при всём желании не смогли бы избежать рукопашной схватки. И если призванные мобы действовали по стандартному алгоритму, то мой отряд принялся вновь кошмарить игроков своими необычными выходками. То в ухо кому мелкая тварюшка проскользнёт, то ещё куда залезет и начнёт там рвать всё, до чего дотянется. В общем, не завидую я этим игрокам. Сам не одну сотню раз умирал подобным способом. Система весьма изощрённа в пытках, но теперь я могу использовать это оружие против неё самой.
Я не отставал от своих бойцов и носился от одного игрока к другому словно наскипидаренный. Понятия не имею, что это значит, но сейчас мне точно не до рассуждений на эту тему. Весь бой занял не больше пяти минут. На этот раз все десять килов я записал на свой счёт, и копилка опыта пополнилась на рекордные шестьдесят три тысячи очков. Есть чем гордиться, если честно. Ну а сто восемьдесят семь очков мутации оказались весомым бонусом. Теперь мне хватит на масштабный апгрейд тела, а пока дважды униженный клан собирает новый рейд, можно совершить стремительный рывок к вершине иерархической лестницы улья.
Очень скоро я упрусь в предел своего развития. У стражей королевы он равняется тридцатому уровню, а при низвержении местного рейд-босса получу ещё +5 к своему левелу и возможность выбора двух редких скиллов. Так что сильно вкладываться в повышение своего уровня уже нецелесообразно. Четыре левелапа я получу за ступеньки на пути к статусу стража, а это значит, что до заветной тридцатки не хватает всего четыре уровня. Полученного за бой опыта вполне хватит, да ещё и останется, чтобы прокачать свою уникальную особенность до второго уровня. Надо же мне знать алгоритм развития, чтобы планировать дальнейшие шаги.
