Но Пухлый на этом не остановился. Войдя в боевой раж, он отшвырнул тачку в сторону, подлетел к упавшему шаману, который пытался подняться, и, издав очередной боевой клич, обхватил его своими руками.
– На нах!
Мгновение – и он провёл орку классический бросок прогибом. Шаман описал в воздухе дугу и с глухим стуком воткнулся головой в землю.
Но Пухлому и этого показалось мало. Он схватил оглушённую тварь за седые косы и несколько раз с силой приложил головой о большой валун, торчащий из земли.
Хрясь! Хрясь! Хрясь!
Череп старого орка треснул, как перезрелый арбуз. Мозги и кровь забрызгали мох на камне. Пухлый, тяжело дыша, выпрямился и победно посмотрел на нас.
Оставшиеся в живых орки застыли в полном шоке. Их сильнейший маг был только что унизительно убит толстым человеком с помощью садовой тачки. Боевой дух испарился вместе с их сгоревшими товарищами.
Я не стал давать им времени прийти в себя.
– Зачистка!
Это был мой звёздный час. Я рванулся вперёд, подбирая с земли орочий тесак. Первого орка, который ошарашенно смотрел на останки своего шамана, я снёс одним ударом, разрубив его от плеча до пояса.
Второй попытался выставить блок, но я ушёл в сторону, проскользнул под его рукой и вонзил клинок ему под рёбра, провернув его для верности.
Третий, четвёртый, пятый… Они падали, как подкошенные. Мои движения были быстрыми, точными и смертоносными. Это был грациозный танец смерти, который я не исполнял уже очень давно. Тело слушалось идеально, адреналин гнал кровь, а остаточные эмоции бывшего владельца подпитывали ярость.
Молодой шаман, видя, что дело дрянь, развернулся и бросился бежать в сторону портала.
– Валим его, пацаны! – заорал Михич.
Четыре пистолета загрохотали одновременно. Все вместе они быстро пробили его щит. Молодой шаман дёрнулся, споткнулся и рухнул лицом в грязь, так и не успев сотворить ни одного заклинания.
Повисла тишина, нарушаемая только треском догорающих тел и тихими всхлипываниями пленных, которые всё ещё лежали на земле, боясь пошевелиться. Запах крови и палёной травы витал в воздухе, смешиваясь с едким дымом от горелой плоти обугленных тел орков.
Но это был ещё не конец.
Среди трупов своих сородичей, медленно, будто гора, сдвинувшаяся с места, поднялась одна фигура. Последний орк. Этот был на голову выше остальных. Его грудь покрывала грубая железная броня, вся в зазубринах. На голове красовался шлем из черепа какого-то животного. А в правой руке он сжимал огромный двуручный топор.
Это был их вожак. Военачальник, который вёл весь этот набег.
Он медленно обвёл взглядом поляну, усеянную телами своих воинов. Его маленькие красные глазки остановились на останках шаманов, потом переместились на меня. Его не интересовали остальные. Он знал, кто здесь главный.
– Человек! – пророкотал он на своём языке, который я без труда понял. – Ты убил моих братьев! Ты осквернил их кровь хитростью и трусостью!
Он сделал шаг вперёд.
– Я – Крэг Кровавый Топор из клана Черепа Смерти! Мои воины мертвы. Мой путь окончен. Но я не сдохну в грязи, как собака. Я умру в бою!
Он поднял свой топор и ударил им в свой нагрудник.
– Я вызываю тебя на поединок чести! Ты и я. Без хитростей! Только сила и сталь! Победитель забирает всё! Жизнь, славу и этих… – он презрительно мотнул головой в сторону сбившихся в кучу пленных. – Ты примешь мой вызов, человек? Или ты храбрый только тогда, когда за твоей спиной прячутся другие?
Мои парни инстинктивно попятились. Этот орк был машиной для убийств, созданный эволюцией специально для войны.
Михич вскинул пистолет, целясь орку в голову.
– Паря, чё он там рычит? – прошипел он. – Давай его завалим, и по домам!
– Да, да! – поддержал Дылда. – Пристрелим гада и дело с концом!
Но я поднял руку, останавливая их.
Что-то во мне откликнулось на этот вызов. Возможно, это были остаточные эмоции прежнего владельца тела. А может быть, моя собственная гордость. Я не помнил, когда в последний раз сражался на дуэли, полагаясь только на собственную силу и навыки.
– Принимаю, – сказал я, делая шаг вперёд. – Никто не стреляет. Это моя битва.
«Повелитель, это нелогично, – тут же откликнулся в голове Сириус. – Вероятность вашей победы в рукопашном бою с противником подобных габаритов составляет не более тридцати процентов. Рекомендую применить тактическое превосходство».
«Заткнись, Сириус, – мысленно ответил я. – Иногда нужно бросать вызов судьбе. Это делает жизнь интереснее».
А про себя я подумал, что снова новое тело слишком много себе позволяет. Но этот выброс адреналина… Давненько я не испытывал ничего подобного!
Вожак оскалился в улыбке, обнажив пожелтевшие клыки, и бросился в атаку.
Он двигался с невообразимой для его габаритов скоростью. Это был не неуклюжий бег, а стремительный рывок хищника. Огромный топор взмыл в воздух, чтобы обрушиться на меня сверху.
Я не стал принимать удар. Оттолкнувшись ногами, я ушёл в сторону в последнее мгновение. Лезвие с глухим стуком врезалось в землю, выбив фонтан грязи и камней.
Я не стал пятиться дальше. Вместо этого тут же пошёл в контратаку, нанося удар по незащищённому боку орка. Орочий тесак со свистом рассёк воздух, направляясь к рёбрам гиганта.
Крэг оказался не так прост. Он мгновенно развернул топор, блокируя мой удар. Металл ударился о металл с такой силой, что искры посыпались во все стороны.
Я отскочил назад, уходя из клинча. Орк тут же развернулся и нанёс горизонтальный удар, целясь мне в голову. Удар был настолько мощным, что если бы он достиг цели, мой череп разрубило бы на две части.
Я пригнулся, почувствовав, как лезвие просвистело в паре сантиметров над макушкой. В том же движении выпрямился, направляя удар снизу вверх, целясь орку в подбородок.
Крэг отклонил голову, и лезвие лишь процарапало его шлем. Тут же последовал его ответный удар – он попытался рукояткой топора врезать мне в висок.
Это продолжалось ещё несколько минут – яростный танец стали, где каждый из нас искал брешь в защите другого. Крэг был силён, как буйвол, и так же упрям. Но я был быстрее. Годы тренировок, проведённые с Орденом Буревестников, научили меня использовать ловкость тела против грубой силы.
– Стой на месте, трус! – заревел Крэг, начиная терять терпение.
Вот только было одно «но». Моё нынешнее тело ещё слишком слабое. И я понимал, что долго в таком темпе не продержусь. Каждое уклонение, каждый выпад отнимали драгоценные силы. А орк, казалось, не знал усталости.
Он снова пошёл в атаку, на этот раз обрушивая на меня целый шквал ударов – сверху, сбоку, выпады, обманные движения… Я уворачивался, парировал, отступал, ощущая, как лезвие его топора раз за разом проходит в миллиметрах от моего тела.
Один раз он меня всё-таки достал. Обух топора скользнул по моему плечу. Боль была острой и обжигающей, как удар раскалённым металлом. Рука на мгновение онемела.
Крэг увидел это и тут же оскалился, почувствовав мою слабость.
– Ты устал, человек! Ты слаб!
Он замахнулся, вкладывая в удар всю свою мощь.
Это был конец. Я физически не успевал увернуться. Тело уже не слушалось так, как нужно.
И тогда я решился. К чёрту последствия!
В тот момент, когда его топор начал своё смертоносное движение вниз, я активировал магию Техносов. Это было почти незаметно. В воздухе на мгновение промелькнула едва заметная рябь. Всего один сложный конструкт – короткое, но невероятно энергозатратное плетение.
Я не атаковал орка. Я атаковал его оружие.
Что-то невидимое, но чудовищно тяжёлое, вцепилось в его топор. Микроскопический гравитационный якорь, привязанный к металлу.
Крэг ожидал, что его удар будет быстрым и сокрушительным. Но вместо этого его топор вдруг стал весить в десятки раз больше. Инерция, которую он вложил в замах, сыграла с ним злую шутку. Оружие потянуло его назад и вниз.
Глаза орка расширились от удивления. Он потерял равновесие. Всего на долю секунды.
Но мне этого было достаточно.
Из носа снова хлынула кровь, голова закружилась от перенапряжения. Но я уже двигался.
Пока орк боролся со своим внезапно потяжелевшим оружием, пытаясь удержаться на ногах, я шагнул вперёд. Но не для атаки, а для захвата.
Моя левая рука мёртвой хваткой вцепилась в его запястье, фиксируя руку с топором. Правая – легла на его массивное плечо.
Принцип Буревестников гласил: используй силу противника против него самого.
Я провернул его, используя его же собственную инерцию. Огромное тело орка, лишённое равновесия, подалось вперёд. Я подставил бедро, и Крэг Кровавый Топор неуклюже, как мешок с картошкой, перелетел через меня.
Он рухнул на спину, а его шлем слетел, открыв уродливую, покрытую шрамами башку.
Он лежал на земле, ошарашенно глядя в небо, пытаясь понять, что, чёрт возьми, только что произошло.
Но я не дал ему на это времени.
Одним движением оказался над ним, занося свой тесак. В его глазах мелькнуло понимание – он проиграл.
– Х-хорошая… битва… – успел прохрипеть он.
Лезвие со свистом опустилось вниз, обрывая его последние слова.
Повисла абсолютная, звенящая тишина.
Я стоял над обезглавленным телом вождя, тяжело дыша. Кровь стекала по подбородку, капая на орочью броню. Тело ломило, голова гудела, но внутри было странное, давно забытое чувство.
Чувство триумфа.
Я медленно повернулся к своей «дружине». Они смотрели на меня, как на божество.
– Ну ты даёшь, паря! – наконец выдохнул Михич. – Завалил гиганта! Прямо как в той киношке!
– Крутяк! – поддержал Щербатый. – Я чуть не обосрался, когда этот урод на тебя попёр!
Я обвёл взглядом поляну.
– Михич, звони в Агентство, – мой голос прозвучал хрипло. – Скажи, что мы тут наткнулись на отряд орков, дали бой. Пусть приезжают и занимаются гражданскими.
Я подошёл к группе пленных, которые до сих пор жались друг к другу, боясь поднять головы.
– Всё кончено. Вы спасены.
Одна из женщин робко подняла на меня глаза, полные слёз и благодарности.
– Спасибо… Спасибо вам… Мы думали, нам конец…
– Парни, – обернулся я. – Напоите людей.
Те переглянулись. Дылда виновато развёл руками.
– Паря, у нас только пиво…
– Давайте пиво, – махнул я рукой. – Лучше, чем ничего.
Дылда тут же подбежал, сияя, как начищенный пятак.
– Не боись, мать! Мы вас в обиду не дадим! – с гордостью заявил он и протянул одной из женщин открытую бутылку пива. – Вот, держи, холодненькое! Нервы успокаивает!
Женщина с сомнением посмотрела на бутылку, но всё же взяла.
А мы занялись главным – сбором трофеев. Для любого бойца в любом мире лут – это святое. Мои гопники это понимали на интуитивном уровне и с энтузиазмом потрошили трупы.
– Паря, глянь, чё я нашёл! – крикнул Щербатый, демонстрируя тяжёлый орочий амулет.
Активировав взгляд Техноса, я заглянул в его структуру. И то, что я увидел, заставило меня нахмуриться.
Это была не просто побрякушка. Сложная многоуровневая структура, магическая цепь, вплетённая в кристаллическую решётку. Это был аккумулятор – магическая батарея, работающая на самой тёмной и запретной энергии – на Магии Крови. Амулет заряжался жизненной силой убитых существ, забирая частичку их души.
И я был на сто процентов уверен, что это не орочья технология. Слишком изящно и сложно. Кто-то научил их этому, дал им в руки запрещённое и очень опасное оружие.
У тела старого шамана я подобрал его посох – крепкая, искривлённая ветка дерева, увитая пожелтевшими костями, с большим кристаллом на навершии, который всё ещё слабо тлел внутренним жаром. Простой, но эффективный усилитель магии огня. Отличный товар, можно будет выгодно продать.
Сириус тем временем уже закончил сканирование трупа вожака-воина.
«Повелитель, – мысленно доложил он. – На пряжке его ремня обнаружен артефакт. Классификация: защитный, одноразового использования. Поглощает один смертельный удар, после чего требует длительной перезарядки. Именно поэтому огонь шамана не смог его убить».
Ясно. Артефакт «второго шанса». Ценная штука. Тоже пойдёт в копилку.
Пока парни, как саранча, обчищали трупы, я подошёл к мерцающему порталу в воздухе. Изучив его структуру взглядом Техноса, я понял главное – человек войти в него со стороны этого мира не сможет.
Вот, значит, как. Теперь понятно, почему люди до сих пор не устроили оркам ответный геноцид. Они просто не могли попасть в их мир. Но как тогда орки таскают туда людей? И что это за мир по ту сторону? Чувствую, он не совсем принадлежит Многомерной. Какая-то аномалия.
