Мы подкрались ближе. Я дал знак.
Первым не выдержал Пухлый. Он с диким воплем «За ВДВ!» выскочил из-за кустов и, разогнав свою тачку, врезался в одного из орков. Тот, совершенно не ожидавший такого нападения с фланга, отлетел в сторону и свалился в ручей.
Я на мгновение замер, поражённый самой сутью этого манёвра. В моей голове тут же зазвучал спокойный голос Сириуса, как будто он комментировал шахматную партию, а не идиотскую атаку:
«Тактический анализ, Повелитель. Вероятность успеха лобовой атаки с использованием немеханизированного транспортного средства составляла ноль целых семь десятых процента. Уровень шума превысил допустимые нормы на 200 %. Вероятность привлечения дополнительных противников – двадцать три процента. Рекомендую скорректировать поведение юнитов».
Второй орк развернулся, но тут же получил порцию свинца от Михича и Щербатого, которые палили не переставая. Дылда же, выставив вперёд рогатину, с рёвом бросился на него, но споткнулся о корень и полетел носом в грязь.
Орк, весь в крови, зарычал и занёс топор над упавшим Дылдой.
Я не стал ждать. Короткий, почти незаметный сигнал Сириусу – и толстая ветка дерева, под которым стоял орк, с треском обломилась и рухнула ему прямо на голову. Тварь рухнула замертво.
Первый орк, сбитый тачкой Пухлого, барахтался в ручье, пытаясь выбраться. Его массивное тело, покрытое грубой зеленоватой кожей, скользило по мокрым камням. Он рычал, брызгая слюной, и махал своими лапищами, пытаясь уцепиться за скользкий берег.
Пухлый, всё ещё сжимая ручки тачки, замер на месте, тяжело дыша и глядя на орка.
– Не расслабляться! Он ещё живой!
Орк, наконец, ухватился за торчащий корень и с громким хлюпаньем начал вытаскивать себя из воды. Его клыкастая пасть раскрылась в яростном рёве, а маленькие красные глазки горели от злости.
– На рогатины! – скомандовал я.
Михич и Дылда, трясущимися руками, выставили вперёд копья. Орк, не ожидавший такого приёма, с разбегу на них и напоролся. Перекладины сработали идеально, не дав твари подобраться ближе.
– Стреляйте, кретины! – заорал я.
Щербатый и Пухлый, опомнившись, открыли беспорядочную пальбу. Пули летели во все стороны, сшибая ветки и взрывая комья земли, но несколько всё же нашли свою цель. Орк дёрнулся и затих.
Парни стояли, тяжело дыша, и смотрели на два трупа.
– Видали? Мы их сделали! – восторженно заорал Михич.
– Всё нормально, – похлопал я его по плечу. – Первый бой – он всегда такой. Вы справились.
И тут в голове снова раздался голос Сириуса. Но на этот раз в нём не было иронии. Только тревога.
«Повелитель, у нас серьёзные проблемы. Впереди, в двух километрах, большой отряд орков. Они ведут пленных к порталу. И самое плохое… среди них есть шаманы».
Глава 14
Я стоял, прислонившись к стволу огромной сосны, и размышлял. Когда я в последний раз сталкивался с этими зеленокожими ублюдками? Лет пятьсот назад? Тысячу? Память уже не хотела выдавать точные цифры. Да и неважно это.
Гораздо важнее было другое. В этом мире орки, похоже, чувствовали себя как дома. И я начинал понимать, почему.
Сириус уже успел просканировать несколько десятков информационных каналов по этой теме, отбросив откровенный вымысел и слухи. Картина вырисовывалась неприятная. Для орков люди, особенно женщины, были не просто добычей или объектом для насилия. Нет, всё было куда прагматичнее и оттого омерзительнее.
Люди для них были стратегическим ресурсом.
Логическая цепочка, выстроенная моим мозгом, была проста и безжалостна. Орки – раса воинов, полагающаяся на грубую силу. Но их главная ударная мощь, их элита – это шаманы. Аналог местных Одарённых, способные швыряться магией. Но вот загвоздка: чистокровные орки не могли рождать шаманов. Вообще. Дар проявлялся только у полукровок, рождённых от союза орка и человека.
И вот пазл сложился. Мужчин – в расход, они бесполезны. Мальчиков – в рабство, таскать камни и копать ямы до тех пор, пока не сдохнут. А вот женщины и девочки… Они были главным призом. Инкубаторы. Фабрики по производству их боевой элиты.
«Похоже, они нашли здесь идеальный мир для своих целей», – с отвращением подумал я. – «И меня это бесит».
– Повелитель, передаю визуальный контакт.
Голос Сириуса в голове был как всегда спокоен, но я уловил в нём нотки… напряжения. В следующий миг перед моими мысленным взором развернулась картинка, которую транслировал один из моих разведчиков, «Стрекоза-2».
Колонна из двух десятков орков-воинов тяжело шагала по лесной тропе. Все как на подбор – массивные, мускулистые, закованные в броню из кожи и металла.
Перед ними, подгоняемые тычками и рычанием, брела группа пленных – около десяти измученных женщин и несколько перепуганных детей, цеплявшихся за материнские юбки.
Но моё внимание привлекли три фигуры, замыкавшие шествие. Они отличались от остальных. Более поджарые, одетые в шкуры и увешанные костяными амулетами, они шли с каким-то выражением надменного превосходства.
Шаманы.
Два матёрых – старых, и один совсем молодой, едва ли старше моего нынешнего тела.
В принципе, на людей мне по большей части было наплевать. Я здесь не для того, чтобы спасать очередное человечество.
Но что-то внутри меня протестовало. Какая-то иррациональная, первобытная злость закипала в крови при виде зеленокожих тварей. Этих ублюдков я ненавидел, считая, что их нужно стереть с лица земли, несмотря на все возражения и домыслы о «вселенском балансе».
Я считал, что орки – тупые и агрессивные паразиты, не способные ни на что, кроме разрушения, должны быть стёрты с лица земли окончательно и бесповоротно.
И сейчас эта старая ненависть вспыхнула с новой силой. Но была в ней какая-то чужеродная нотка. Более острая и личная.
Или это тело так влияет, или эта планета… но мне это не нравилось. Потому что это были не совсем мои эмоции. Слишком горячие и чересчур… человеческие. Остаточное эхо от прежнего владельца этой тушки, который, видимо, тоже не питал к оркам тёплых чувств. Но это эхо находило во мне неожиданный отклик.
Я отстранился от дерева и повернулся к своей «дружине», которая как раз закончила пересчитывать трофеи после нашей вылазки.
– Парни, у нас работа. Серьёзная, – мой голос прозвучал спокойно, но жёстко, и они тут же подобрались. – В лесу, недалеко отсюда, орки ведут пленных. Женщин и детей. И с ними три шамана.
Михич, который как раз пытался приладить орочий амулет из клыков на свою тощую шею, замер.
– Шаманы? Это типа… маги их?
В глазах гопников мгновенно появилось желание развернуться и сбежать. Драться с тупыми вояками – это одно. А вот лезть под магические техники – совсем другое. Они подписывались на сбор лута и весёлую охоту, а не на самоубийственную атаку.
Я уже приготовился к тому, что придётся применять свой авторитет, но тут произошло нечто неожиданное.
– Да хер с ними, паря, – вдруг глухо сказал Дылда, поднимая с земли трофейный топор. – Это ж наши люди. Надо впрячься. Бабы, дети… Не по-пацански их бросать.
Остальные удивлённо уставились на него. Я и сам был немного удивлён. В этом простом, как валенок, парне вдруг проснулось что-то, похожее на патриотизм. Или простую человеческую ответственность.
Михич посмотрел на Дылду, потом на меня. Моё спокойствие, видимо, подействовало на него окончательно. Он решительно кивнул.
– Мы с тобой, паря.
– Вы хоть понимаете, кто такие шаманы? – спросил я, когда мы уже были на подходе к месту предполагаемой засады.
– Это Одарённые у них, – неожиданно для всех подал голос Пухлый, тяжело дыша. – В книжках читал. Сильные, говорят.
Михич хмыкнул и хлопнул его по плечу.
– Видал, паря? Пухлый у нас этот… как его… интеллигент… То есть, интеллектуал, во! Это Щербатый ничего, кроме меню в «КимЧурме» не читал! Гы-гы!
– А чё? Меня матушка в детстве в библиотеку водила, – смущённо пробормотал Пухлый. – Интересно было. Я там про шаманов и прочитал. Они, типа, с духами общаются, молнии кидают, землю трясут. Но их мало, и они не всегда в бою участвуют. Считают себя выше воинов, что ли.
– Он прав, – подтвердил я, пресекая дальнейшие шутки. – Они могут швыряться огненными шарами, ставить магические щиты, лечить своих. Это не просто орк с топором. Один такой шаман может положить весь наш отряд, и вы даже моргнуть не успеете.
– А чё ж про них по телеку не говорят? – спросил Щербатый. – Всё время: «Орки прорвались, агенты приехали… Лямси-трямси, тоси-боси. Всё порешали». А про шаманов этих – ни бум-бум.
– А зачем сеять панику? – пожал я плечами. – Властям проще сделать вид, что это просто дикари с дубинами. Агенты прилетают, тихо всё зачищают, свидетелям говорят молчать. В новостях – красивая картинка о доблести и отваге. Всё под контролем. А то, что там были маги, способные сжечь целую деревню, – это уже лишние детали.
Пока мы шли, я отдал последние распоряжения. Мой Дрон-1, тихо жужжа, вылетел из-за спины и завис передо мной. Я протянул ему трофейный обрез. Манипуляторы дрона ловко перехватили оружие, и он, развернувшись, скрылся в листве.
Парни смотрели на это с открытыми ртами. Летающий дрон с дробовиком – такое зрелище они вряд ли забудут.
– План простой, – сказал я, когда мы заняли позицию на небольшом холме, с которого открывался вид на тропу. – Подпускаем их поближе. Дрон подлетает вплотную к одному из шаманов и сносит ему башку из обреза. Это вызовет панику.
Я посмотрел на небо, где невидимый Сириус уже кружил над целью.
– Затем я атакую второго и третьего. Ваша задача – как только шаманы будут выведены из строя, открываете огонь по остальным оркам. Не лезьте на рожон. Стреляйте, удерживая дистанцию. Вопросы?
Вопросов не было.
Мы ждали. Напряжение нарастало. И вот, наконец, на тропе показалась колонна. Всё было точно так, как передавали мне дроны. Орки-воины, измученные пленные и три шамана в арьергарде.
– Приготовиться, – прошептал я.
Дрон-1 бесшумно вылетел из-за деревьев, сливаясь с тенями. Он двигался идеально, заходя шаману со спины. Орк, увлечённый дорогой, ничего не заметил.
И вот он, момент. Дрон вылетел из-за дерева, зависнув в метре от затылка крайнего шамана. Тот даже не успел обернуться.
Г-Р-Р-РОХНУЛ выстрел!
Дуплет дроби в упор превратил голову орка в кровавое месиво из костей, мозгов и зелёной кожи. Тело безвольно рухнуло на землю.
Орки ошарашенно замерли, а потом заревели, заметались, не понимая, откуда пришла смерть. Пленные с криками попадали на землю.
План работал.
Но только одну секунду.
Второй шаман – одноглазый орк с седыми косичками, среагировал мгновенно. Он что-то прорычал, и вокруг него вспыхнуло и замерцало полупрозрачное силовое поле.
В тот же миг невидимый Сириус открыл огонь. Пули из его пистолетов с глухим стуком отскочили от магического барьера, не причинив шаману никакого вреда.
План полетел к чертям собачьим.
Старый шаман оскалился, его единственный глаз злобно сверкнул. Огненный шар, сорвавшись с навершия его посоха, устремился к Дрону-1. Тот отчаянно рванул в сторону, пытаясь увернуться, но огненная сфера оказалась слишком быстрой и, кажется, даже самонаводящейся.
ВЗРЫВ!
Мой маленький помощник, несмотря на все мои модификации, был всего лишь кустарной поделкой из мусора. Против такой магии у него не было ни единого шанса. Изуродованный, дымящийся корпус отбросило в сторону. Кувыркаясь, он врезался в ствол дерева и безжизненной грудой металла рухнул на землю.
Вот тебе и файербол. Этот шаман оказался гораздо сильнее, чем я предполагал. Он не просто швырялся примитивными техниками, он хорошо ими владел. И сейчас, уничтожив мою первую угрозу, он медленно поворачивал свою уродливую башку в нашу сторону.
– Дрон наш подбил, скотобаза! – с сожалением подытожил Щербатый.
– Огонь по шаманам! – заорал я своим «дружинникам», которые до сих пор стояли с открытыми ртами. – Стреляйте, вашу мать!
Мой крик вывел их из ступора. Они вскинули пистолеты и открыли беспорядочную пальбу. Пули засвистели над головами орков, но шаманы были к этому готовы.
Старый орк что-то прорычал, и вокруг них с молодым замерцал уже знакомый мне силовой щит. Пули отскакивали от него, как горох от стены.
– Хреново дело, паря! – просипел Михич, перезаряжая пистолет. – Нас сейчас тут всех поджарят!
Он был прав. Старый шаман уже начал готовить новое заклинание. В воздухе над его головой стал формироваться новый огненный шар, на этот раз гораздо большего размера. Воздух вокруг него пошёл волнами, как над раскалённым асфальтом, а трава у его ног начала тлеть.
Орки-воины, оправившись от первого шока, с яростным рёвом бросились в нашу сторону.
– Держать строй! На рогатины! – скомандовал я, понимая, что сейчас начнётся настоящая мясорубка.
Но тут произошло то, чего не мог предвидеть ни я, ни орки, ни, кажется, сама Многомерная Вселенная.
Пухлый, который до этого стоял позади всех, тяжело дыша и прижимая к себе садовую тачку, вдруг издал звук, похожий на рёв раненого медведя. Его круглое, добродушное лицо исказилось от ярости, глаза налились кровью. Он увидел, как шаман готовит своё смертоносное заклинание. Увидел, и что-то в нём переключилось.
– ПОЛУЧАЙ, ПАДЛА!!! – заорал он таким диким, первобытным голосом, что даже орки на секунду опешили.
С этим боевым кличем он, нагнув голову, со скоростью разъярённого быка рванул вперёд, толкая перед собой свою верную боевую тачку. Он не побежал на воинов. Его целью был старый шаман, который как раз заканчивал своё смертоносное заклинание.
Старый орк был полностью поглощён своим заклинанием. Он был уверен в своей безопасности за спинами воинов. Он был готов испепелить наглых людишек. Но он совершенно не был готов к атаке боевой садовой тачкой.
Таран сбил его с ног в самый критический момент. Потеряв концентрацию, он инстинктивно выпустил заклинание, но его посох был уже направлен не в нашу сторону.
Огромный огненный шар полетел не в нашу сторону, а по совершенно непредсказуемой траектории – прямо в гущу его собственных сородичей, которые как раз бежали в атаку.
Взрыв был чудовищным. Больше половины отряда просто испарилось в столбе ревущего пламени. Остальных разбросало по поляне, как кегли. Воздух наполнился запахом горелого мяса и криками сгорающих заживо орков.
«Повелитель, анализ ситуации завершён, – раздался в моей голове голос Сириуса. – Вероятность успешного применения немеханизированного транспортного средства в качестве тарана составляла ноль целых тринадцать тысячных процента. Ваши органические миньоны не поддаются стандартным алгоритмам прогнозирования. Рекомендую пересмотреть тактические модели».
Я мысленно усмехнулся. Сириус был прав. Предсказать такое было невозможно.
