– Всему своё время, а пока что вы свободны.
Анна… Неужели и правда она? Я вспоминал её поведение за завтраком, ничего необычного так и не смог выделить для себя.
Вот только её облик за столом может не отражать истинной природы или настоящих мотивов. Возможно, девушка обладает талантом скрывать свои чувства и мысли. Конечно, она всегда казалась мне искренней, в отличие от Яны, но что, если это ошибка?
Может быть, за стойким и спокойным обликом скрывается глубокая внутренняя буря. Возможно, Анна имеет свой собственный метод поведения в обществе, который помогает ей сохранять контроль над собой и ситуацией. Ну, а проявление эмоций – лишь искусная игра.
Тогда зачем она столько времени ждала? Чтобы так бездарно слиться? Возможно ли, что её «клиент» специально носил какой-то защитный артефакт? Девушка не могла не понимать, что Первопредок способен улавливать её помыслы, пусть и не читать мысли в полной мере.
Нет, слишком сложная игра, совершенно не свойственная ни Анне, ни Яне. Они были девушками гораздо более простого склада ума. Стоит только вспомнить эти глупые подработки во время блуждания по барам. Ведь это занятие приносило сёстрам проблемы, но они не останавливались.
Нет, нужно что-то более существенное, иначе так можно дойти до паранойи.
Я посмотрел бумаги, которые для меня подготовили родовые слуги. Несколько отчётов и смета по дизайну квартиры. Ничего такого, что бы я уже не услышал от них за завтраком.
Следующим шагом обошёл квартиру, чтобы оценить проделанную без моего вмешательства работу. Комнаты уютно обставлены, всё чисто и аккуратно. Предметы мебели подобраны со вкусом, смотрелось стильно и гармонично. Я понял, что Маргарита не лукавила и действительно нашла специалиста.
Мебель и аксессуары не производили впечатления ширпотреба, наоборот, казалось, будто что-то эксклюзивное. По крайней мере, ничего такого у Сычёвых я не заметил, их дом производил впечатление старого рода, который ценит свой статус и имеет давнюю историю. И ведь это так и было. А здесь интерьер в целом выглядит более молодёжным, что ли.
Не знаю, кто проводил работы, но это не просто мастер-любитель, а квалифицированный специалист. Результат говорил сам за себя – всё сделано на профессиональном уровне. Явно не просто «подруга». Возможно, так Маргарита хотела впечатлить меня, сблизиться через исполнительность. Кто знает…
Вероятно, можно было и дешевле, смета кусалась, как по мне, но результат всё равно достойный. Это не жильё Сычёвых, конечно, хотя тоже вполне респектабельно. Не стыдно позвать в гости аристократа уровнем повыше.
Следующим пунктом назначения являлся офис Филинова. Нужно обсудить вопрос по легализации прииска.
К сожалению, адвокат был занят общением с несколькими мужчинами бандитского вида, но попросил зайти через полчаса. Так что я наведался в ближайшую кофейню и скоротал там время.
Звоночек дилинькнул, и я выдохнул, так как в офисе уже никого не было. О прошлых посетителях напоминал лишь едва уловимый табачный аромат.
– Сергей, рад тебя видеть, – Аркадий протянул мне руку.
– И я. Надеюсь, те амбалы проблем не принесли?
– Что? – он будто удивился на миг, но тут же отмахнулся. – Ничего такого. Скажем так, деловые партнёры, клиенты. Но спасибо, что беспокоишься, – хмыкнул Филинов. – Ты сам с какой целью?
– Да вот прииск бы оформить в собственность. На четвёртом уровне Изнанки.
– На четвёртом? – он удивлённо посмотрел на меня. – Вот это тебя занесла нелёгкая. Кто ж там работать-то будет?
– С этим я как-нибудь уж разберусь. Ну, или мой партнёр. С ним пятьдесят на пятьдесят собираюсь вкладываться.
– Дело непростое, конечно, но вряд ли много желающих будет на такие дали, это плюс отчасти. Я тебе сейчас накидаю схемку, к кому, куда и как обращаться. Так, чтобы не затянулось на месяц, а то и дольше. Лично такими вещами не занимаюсь, не моя юрисдикция, но помочь могу, разумеется.
Он, наверное, с час нудно и подробно расписывал нюансы, заодно и на бумажку записывал. Я же смотрел на него и хмурился: не так-то всё просто оказалось. Если для аристократа столько сложностей, то для обычных людей наверняка открыть свой прииск —задача неподъёмная. И дело не только в проблеме низкого уровня.
Тем временем Филинов закончил, а мой мозг к тому моменту закипал. Хорошо, что он всё законспектировал, иначе мне бы совсем туго пришлось, быстро всё забыл.
За это дело возьмусь, лишь когда Плющеев вернётся со своей половиной макров. Пока что есть чем заняться и без того.
Я направился в магазин. Работа кипела, в зале находилось чуть меньше десятка человек. Некоторые стояли, другие занимали диванчик и что-то обсуждали, пока Анна и Харитон консультировали клиентов.
Сдержанно поздоровавшись со всеми, я нашёл на столе отчётную книгу и принялся её изучать. Заодно посматривал на данные в тетради, где отображались реальные цифры продаж. Потратил часа два, но не заметил и намёка на слив на сторону или подлог. Скорее всего, Анна банально умела грамотно заполнять бумаги.
Что ж, в таком случае здесь оставалось лишь единственное решение.
Под конец рабочего дня, когда Харитон уже ушёл, Анна стояла у входа с ключом в руках и выжидающе смотрела на меня.
– Ты скоро?
– Можешь идти, Аннушка. У меня дела…
– Дела? – удивилась девушка. – Тебе помочь?
Она подошла ближе, наблюдая, как я вытащил один из ящиков с товаром и поставил его на стекло. Рядом лежала бумага для заметок.
– Нет, я сам справлюсь. Ты иди, отдыхай.
– Хочешь сделать инвентаризацию? – её голос был взволнован, глазки забегали. Интересное преображение, даже испарина выступила. Видимо, я на верном пути.
– В чём дело? – улыбнулся. – Ты странно выглядишь.
– Я… Я…
Она начала заикаться.
– Хочешь мне что-то сказать?
По взгляду заметил, что хочет. Анна нервно стянула перчатки, сняла пальто и посмотрела на меня глазами на мокром месте, полными раскаяния. Я же стоял ровно, не выдавая ничем, что заинтересован или зол на неё. Ещё немного помявшись, девушка промокнула глаза платочком и начала свою исповедь.
Глава 3
Анна опустила взгляд, нервно теребя платочек пальцами.
– Я очень виновата. Не стоило скрывать от тебя, я лишь хотела как лучше. Знаю, это жалкое оправдание, – встрепенулась она и посмотрела мне в глаза, но тут же снова опустила голову. – Разреши мне самой всё объяснить…
– Ближе к делу, пожалуйста.
Я стоял, скрестив руки на груди и внимательно смотря на неё. Нас разделял лишь прилавок со стеклом. Возможно, Анне это создавало иллюзию защищённости.
Девушка тяжело вздохнула.
– Один мой хороший знакомый обещал помочь продать несколько макров по более высокой цене. Я поверила ему. Он сказал, что это выгодно и для магазина, и для нас…
– И ты вот просто так поверила? – поразился я.
– Да… Я доверилась ему. Он забрал украшения на реализацию, а потом ещё… Но деньги так и не увидела. Понимаешь, у него были проблемы, он просил отсрочку и обещал всё вернуть.
То, что говорила Анна, у меня просто не укладывалось в голове. Это какой нужно быть идиоткой, чтобы настолько довериться постороннему?
Нет, здесь однозначно всё не так просто.
– Только не говори, что этот человек – Яна! – сделал я предположение.
– Что? – Анна удивлённо посмотрела на меня. – Нет!
– А тогда кто? Я его или её знаю?
– В-возможно, – начала она заикаться, снова опустив взгляд. Так я понял, что это наш общий знакомый. Слишком нервно девушка отреагировала, пряча свои бегающие глаза. Да и платочек несчастный затеребила куда активнее.
Хорошо, к этому вопросу следовало вернуться позже, иначе могу не узнать остальные подробности.
– И сколько времени прошло с тех пор? – холодно поинтересовался.
– Уже три недели, – прошептала она.
– Три недели?! – воскликнул я. – И ты до сих пор молчала? Продолжала относить ему товар? Даже не заподозрила, что что-то идёт не так?
Из её глаз брызнули слёзы.
– Я доверяла ему… Он… Он был очень убедителен. Знаю, насколько это глупо звучит, но в моменте…
Анна всхлипнула и приложила платочек к глазам. Собравшись, продолжила, всё так же старательно пряча от меня взгляд:
– Считала, что смогу исправить до того, как ты вернёшься. Потому сейчас, когда всё это вышло наружу, чувствую себя так глупо и беспомощно. Но я не оправдываю своего поступка и готова исправить его любым способом.
Я стоял, не зная, как реагировать на её слова. Конечно, она никогда не была гением, но и не настолько же тупой… Нет, тут явно что-то не так. Подобному иррациональному поведению должно существовать внятное объяснение.
– Он тебя шантажирует? – сделал очередное предположение.
– Нет, совсем нет. Знаю, я поступила очень глупо, но…
Анна отвернулась, скрывая свои слезы. Её действия повлекли за собой последствия, которые было непросто исправить, но она была решительна в своём намерении вернуть утраченное доверие и возместить убытки. Что лишний раз показывало, насколько девушка наивна. Любой другой её бы не просто вышвырнул, но и сдал полиции или занялся самосудом по местным заветам аристократии. Неужели такое ей в голову не приходило?
– Почему… ты просто не рассказал мне обо всём сразу? Растягивая обман, лишь хуже делала. Неужели не понимала этого?
– Я боялась, что ты меня уволишь… Нет. Заберёшь перстень. Я надеялась, что он всё-таки вернёт деньги… Я… даже сейчас считаю, что это лишь недоразумение.
– И правильно думала, – еле сдерживался, чтобы прямо сейчас не вышвырнуть девушку на улицу. Останавливало лишь чувство чего-то неправильного, невозможного, хотелось разобраться. Неужели успел привязаться к ней? – Ты обманула моё доверие, Анна. Я простил тебя, принял обратно в род, выпросил у Первопредка перстень и дар. Как ты вообще могла так поступить?
– Я понимаю, Сергей. Готова вернуть недостачу из своей зарплаты. Мне нужно время, но я отдам каждую копейку. Перстень…
Она сняла его и протянула в ладони. Вот ведь… Мне был нужен её дар!
«Уважаемый Первопредок. Прежние договорённости ведь не исчезнут после её ухода?»
Но ответа не последовало. Как и говорил, Скарабей не следил за мной двадцать четыре часа в сутки.
– Хорошо, – выдохнул я, игнорируя перстень, протянутый мне. – Допустим, я не выгоню тебя и ты вернёшь недостачу с зарплаты, но как много ты вынесла? На какую сумму? Сколько потребуется времени? Месяцы? Годы? Мне нужно будет оставлять тебе минимум средств на жизнь! Ведь не собираешься же после всего и дальше продолжать жить за мой счёт в моём доме?
Она побледнела и затаила дыхание. Судя по всему, сдерживалась, чтобы не разрыдаться с новой силой. А ещё полагала, что для неё мало что изменится. Какой абсурд!
– Я прошу тебя, – голос девушки был полон отчаяния. – Дай мне шанс всё исправить. Готова работать сверхурочно, возьму на себя любые задачи. Пожалуйста, не выгоняй меня…
– Ты предлагаешь и дальше доверять тебе? После того, что натворила, остаться управляющей лавки?
– Нет, вовсе нет, – она судорожно замотала головой. – Я буду просто продавцом. И не смогу…
– Иди домой, Анна. Позже поговорим. Мне нужно всё обдумать.
Просто устал выслушивать весь этот бред.
– Спасибо, – пискнула она и выбежала, быстро схватив свои вещи. Одеваться, видимо, решила на улице, чтобы я не успел передумать. С глаз долой, как говорится.
Я потёр виски, вздохнул и принялся пересчитывать макры. Точнее, думал, что займусь этим в ближайшие несколько часов, но два моих навыка сработались и показали число каждой позиции. Знание будто само пришло в голову, а когда хотел записать, полупрозрачным подсветилось.
В итоге лавку я покинул спустя буквально полчаса. Время потратил, чтобы медленно разложить всё по местам, а заодно обдумать ситуацию. Вот только ничто на ум не приходило, кроме того, чтобы выдворить Анну. Жаль дар обязательного исполнения договора оппонентом, но ничего не поделать, нужно найти другого носителя.
«О чём печалишься, потомок?»
Голос раздался, когда я зашёл во двор своего дома. В беседке сидели престарелые соседи, с которыми я вежливо поздоровался. Пока поднимался по лестнице на второй этаж, обрисовал ситуацию.
«Я сегодня призову её во сне и всё досконально проверю».
Меня передёрнуло: а так можно было? Почему раньше не сделал?
Ответил бог что-то вроде того, мол, встреча с ним – это великая честь, и просто так он людей в свой мир не приглашает. Что ж, его право.
За ужином я делал вид, будто не замечаю Анну. Ситуация не ускользнула от внимания остальных, но высказаться решила только Маргарита:
– Что-то случилось? – обратилась она ко мне.
– Анна провинилась и должна хорошо подумать о своём поведении. Тебя это тоже касается, кстати.
– Меня? – удивилась та и с неким возмущением посмотрела на меня.
– Напомнить? – хмыкнул я.
– Не стоит.
Остальные мужчины за столом переглянулись и стихли, а вот Галина будто засияла счастьем. Уж кто-кто, а она женщин возле меня не любила. Будто мать-наседка, но хотя бы хватало ума не лезть куда не просят.
– А чего все притихли? Как сегодня день прошёл?
Как выяснилось, ничего примечательного, даже нападений не случалось. Но я не думал, что всё так гладко будет всегда.
Ложился спать уставшим, хотя толком ничего и не сделал за день.
Спустя какое-то время лёгкое ненавязчивое сновидение пошло по знакомому пути, и я понял, что иду прямиком на встречу к Скарабею.
