– Тут вы правы, предложение заманчивое. Сложно отказаться, – как-то устало вздохнул он. – Но мне потребуется время. Надеюсь, я могу доверять вашим словам?
– Разумеется, вы же меня знаете.
Мы ещё какое-то время посидели, обсуждая детали. В итоге договорились, что некоторых особо приближённых я также приму в слуги рода. Печаткин же обещал в ближайшие пару недель уладить все старые вопросы, чтобы вступить в род «чистым» и приличным человеком.
Что ж, расширение клана продвигается успешно. Я доволен, а значит, и Скарабей тоже.
Глава 5
Перстень был полной копией того, что дал Маргарите. Я покрутил его и надел, чтобы влить немного маны. Как и было заявлено, он стал совершенно прозрачным. Небольшое преломление света присутствовало, но это мелочи. Вряд ли кто-то будет так близко его изучать – владелец не позволит.
– Так зачем вам это кольцо? – Маргарита выжидающе смотрела на меня. – Вы обещали рассказать.
Я откинулся на спинку своего кресла и улыбнулся девушке. Ману перестал подавать, и кольцо вернулось к изначальному виду. Снял его и положил в карман пиджака.
– У нас скоро появится новый слуга рода, но, к сожалению, лишь фиктивно.
– Кто? И почему не по-настоящему? – удивилась охотница.
– Ты же понимаешь, что это конфиденциальная информация? – максимально серьёзно ответил ей.
– Разумеется, – девушка кивнула, всем своим видом показывая, что ей можно доверять.
– Я собирался представить этого человека на днях, и никто не должен знать, что посвящение будет фиктивным. Ты меня понимаешь? – внимательно посмотрел на Маргариту.
– В таком случае я подтвержу, что его появление является законным и неопровержимым.
– Схватываешь на лету, мне нравится, – улыбнулся я. – Это Лев Николаевич Плющеев.
– Кто-о-о?! – её лицо вытянулось в изумлении. – Не может быть! Но я слышала… – Маргарита замялась. – Конечно, это лишь слухи…
– Говори уже.
– Поговаривают, несмотря на всё желание, его не в состоянии заполучить себе ни один клан. Якобы это из-за свободолюбивого нрава и тяжёлого характера. Другие же считают, что он проклят самим Первопредком, потому аристократы не хотят портить отношения с богами, и именно в этом причина того, что он до сих пор не является частью какого-либо рода.
– Полагаю, что в любом случае мы станем первыми и единственными, кто назовёт его слугой своего рода.
– Это ведь потрясающе! Да о нас весь город будет говорить!
Льстит или действительно восхищена? Тот ещё вопрос, но пока что он не имеет критического значения, потому заострять внимание на нём я не стал.
– Отчасти на то и расчёт, – поделился с ней мыслью. – Заодно посмотрим на реакцию Катопумовых. Ещё я хотел попросить его заняться вашей физической подготовкой.
– Почту за честь. Однажды я предлагала ему сходить вместе на охоту, но он отказался.
– А не хотели бы вы поохотиться со мной? – я вспомнил о давних размышлениях на эту тему.
– С вами, Сергей Константинович, буду только рада, – расплылась Маргарита в довольной улыбке.
– Замечательно, – кивнул я. – В таком случае где-то через неделю. В ближайшие дни слишком многое требует моего непосредственного присутствия. Позже у меня для вас будет особое поручение, но какое – узнаете лишь через пару дней. До этого постарайтесь уладить все свои дела. Договорились?
– Конечно, буду ждать с нетерпением.
На этом разговор был завершён, и девушка покинула мой домашний кабинет. Мне же следовало проверить ещё кучу отчётов, которые скопились за время моего отсутствия. Благо таланты помогали быстро обрабатывать большие массивы данных.
Среди бумаг заметил конверт от Жимолостова, тот приглашал на деловую встречу.
Наконец-то! Я уж подумал, что барон решил не относиться ко мне серьёзно, но сделка с Сычёвыми должна была изменить его планы. По крайней мере, на это я рассчитывал, как и на слухи обо мне.
Ольга Жимолостова – подруга Валентины Сычёвой, у них на званном ужине мы и познакомились. Её муж Павел имел контракт с оружейным заводом в Оренбурге, но, кроме этого, занимался поставками больших партий макров в центральную часть Российской империи.
Рынок Кустового не резиновый, нужно иметь возможность сбывать ещё куда-то свои товары. Начать хотя бы с малого, так как излишки стали скапливаться. Всё же сарафанное радио работало, и ко мне приходило всё больше и больше мелких поставщиков, это не считая охотников тех родов, с которыми заключил контакты.
Когда бумаги оказались разобраны, на улице уже был вечер. И всё же я решил наведаться к Гвоздину в мастерскую.
Погода выдалась на удивление тихой и спокойной, и я с удовольствием прогулялся. Такие условия гораздо лучше того, что наблюдалось на Изнанке. Именно сейчас этот контраст показался мне притягательным и умиротворяющим. В подобных мелочах и состоит жизнь.
В мастерской работа кипела, но, несмотря на это, встретили вполне радушно.
– Сергей Константинович! – воскликнул Степан Семёнович. Он был искренне рад видеть меня. – Проходите, смотрите. Мы работаем, я за всем слежу. График опережаем.
Мужчина чуть ли в ноги мне не кланялся, попутно заискивающе поглядывая щенячьими глазками в надежде на похвалу. Ага, значит, ещё испытывает вину за то, что когда-то сбежал от рода, которому клялся служить? Это хорошо, пусть чувствует себя обязанным, полезно для дела. За то, что его не просто простили, но даже не изгнали и дали хорошо оплачиваемую работу.
– А это кто? – я кивнул в сторону молодого парня. Новенький, прежде его не видел. Ведь, кроме семейства Гвоздиных, здесь никого не должно быть.
Судя по осанке и движениям, моё появление незнакомца напрягло.
– Так это новенький, Прохор. Я его нанял намедни. Макарушка всё больше и больше дефектных макров приносил, ну, я и спросил Галину. Она добро дала.
– Молодцы, – одобрительно кивнул я. – Ты документацию ведёшь? Его внёс в график зарплат?
– Обижаете, Сергей Константинович! Разумеется, внёс. У нас так-то работа сдельная, кто на что потрудился. Всё посчитано поштучно, под расписку.
– Замечательно. В отчёте не забывай указывать про нанятый персонал. О материале не переживайте, объём будет только расти.
Проверил бумаги, которые предоставил Гвоздин. Расхождений со своими данными не заметил и направился домой. Остальные мои объекты уже были закрыты, и проверять я их собирался завтра.
К обеду следующего дня явился Лев, сразу ко мне домой, с мешком макров. Их я пересчитал, оценил и выдал деньги.
– Нужно решать, что делать с логистикой, – напомнил ему.
– Вы у нас управленец, какие вопросы ко мне? – пожал Плющеев плечами.
Его будто больше интересовал интерьер моего кабинета, чем тема нашего разговора.
– А такие, что вы тоже будете владельцем прииска. Даже не надейтесь всю работу спихнуть на меня одного.
– Вы на что намекаете? – хмыкнул он. – Уже намерены попытаться отжать мою часть?
– Нет, разумеется, – немного удивился я. – Не ожидал, что вы обо мне настолько плохого мнения.
– Вы торгаш, к тому же аристократ, – развёл Лев руками с таким видом, будто это всё объясняло.
Ясно, внятного ответа тут не добиться, потому решил игнорировать это замечание.
– В общем, я о том, что вам потребуется вернуться, чтобы найти ближайшие точки, где доступна телепортационная связь. В идеале, если это естественные порталы на первые уровни. Неважно, на какие, там уже можно будет использовать самые простые свитки.
– А чем вам мой путь не понравился? – не понял Лев.
– Он слишком долгий и далёкий. Разве не очевидно? Тратить неделю или больше на логистику слишком затратно и рискованно. Ещё и плата за вход у тех рестораторов…
– Рискованно? – не понял будущий потенциальный партнёр по прииску.
– Разумеется. Это ведь не праздная прогулка, в конце концов.
– Неужели это проблема? Вы же тварей приручаете, разве не для подобного?
– Во-первых, я не приручитель, – откинулся на спинку кресла. – Во-вторых, как вы это себе представляете? Чтобы глава рода неделями пропадал на логистике? Скакал по пустыням и горам с мешком наперевес?
– Так скажете животным, они сами всё сделают, – пожал он плечами с невозмутимым видом.
– Это так не работает! Я вам кто, кудесник?
– Разве нет?
Я сделал глубокий вдох, задержал дыхание и выдохнул, прикрыв глаза.
– Зачем вы пытаетесь вывести меня из себя глупыми провокациями? Ищите пути, Лев Николаевич. А ещё я вас жду на ужин сегодня в шесть.
– Зачем? – не понял он.
– Будете официально знакомиться со всеми слугами. Держите, – протянул руку и оставил на краю стола перстень.
Он взял подарок, повертел в пальцах, после чего надел. Мерку я спросил заранее, так что проблем не возникло. Видя, что кольцо становится прозрачным, мужчина одобрительно покивал:
– Хорошая работа.
– Наш уговор ещё в силе, как я понимаю?
– Да, разумеется.
– В таком случае…
Я поднялся из-за стола и направился к двери.
– Подождите немного, – сказал напоследок и вышел.
Дальше по коридору уже стоял Макар, который успел сбегать за Анной и вернуться. Девушка находилась здесь же. Махнул ей рукой, и сестрица поспешила ко мне.
Вернулся к столу, достал из ящика контракт и протянул мужчине, который здоровался с баронессой.
– Подписывайте, мы сразу же скрепим договор.
– Ой, это же…
Анна в изумлении уставилась на перстень охотника.
– Да, с этого дня Лев Николаевич – слуга рода Скарабейниковых, – серьёзным тоном подтвердил я. – Только объявлять об этом собирался за ужином. Ты ведь сохранишь в тайне?
– Конечно же, – радостно пообещала та, полная гордости за доверие.
Правильно, она ведь ничего не знает, в отличие от Маргариты.
Пока мы мило общались, Лев успел просмотреть короткий договор и подписал его. После то же самое сделали я и Анна. Девушка кивнула, значит, чары сработали. Вот и замечательно.
– Спасибо, можешь возвращаться к своим делам, – поблагодарил я баронессу, и та откланялась.
Когда мы остались вдвоём, я сел и удовлетворённо выдохнул. Не ожидал, что Лев не станет вчитываться в договор. Думал, он умнее. Именно поэтому в ящике лежало ещё два варианта документа, каждый составлял я лично, Анна не была в курсе содержимого.
– Как вам кольцо, нравится? – улыбнулся я.
– Хорошая вещь, вполне сойдёт за настоящее.
– Вот и хорошо. Стоимость вычту из вашей первой выплаты по прииску.
– Эй! – возмущённо воскликнул Лев. – Грабёж!
– Сразу надо было мелочи обговаривать, кто вам виноват? – пожал я плечами. – Тем более договор-то уже подписан, против него вы не пойдёте.
– Не зарывайтесь, барон, – хмыкнул мужчина. – И вообще, когда там моя зарплата?
– По средам, но завтра ничего не получите. Вместо этого возьмёте других охотников и подтяните их навыки.
– Я на такое не подписывался. Я работаю один.
– Вы же сказали, что читали договор.
– Верно, просмотрел. Там что, где-то есть подводные камни? – наконец до него начало доходить.
– Да не переживайте так, вы всего лишь руководитель охотничьей службы своего барона, меня то есть. В договоре есть ссылка на регламент должности, вот он.
Протянул ему ещё один листок и напомнил:
– Вы подписали, что со всеми материалами ознакомлены.
Взяв бумагу, Лев лишь усмехнулся:
– Меня облапошил торгаш. Какая ирония! И чего ожидать? Пожизненного рабства? В договоре срок был лишь в год. Вы настолько себя бессмертным считаете, что готовы ссориться с первого дня?
