Он улыбался и вёл себя в целом непринуждённо, но ауру свою выпустил. Табун мурашек пробежался по моей спине, и в целом меня взбодрило. Благо Первопредок подключился – помог справиться с давлением. Всё же у меня лучший бог.
– Да там ничего особенного, – так же непринуждённо улыбнулся Плющееву. – Никто не заставляет вас работать сутками напролёт. Лишь двадцать часов в неделю – нагрузка учебная. Уверен, вы будете только рады поделиться опытом.
– Я работаю один, говорил же вам.
– Так вы и так будете работать один. Преподавание это и подразумевает. Но, если пригласите ещё учителя для помощи, я буду не против.
– Не зря бог ваш – жук, – хмыкнул парень.
– Теперь он и ваш тоже, не забывайте, – улыбнулся я ещё шире. – И поуважительнее, пожалуйста.
– Вот ещё, не дождётесь!
– Тогда буду удерживать из зарплаты штрафы. А потом, если не хватит, то из вашей доли с прииска.
– Это на каком основании?! – Лев даже поперхнулся от такой наглости. Тот ещё оскал на лице показал, но под защитой Первопредка страшно не было. Да и вряд ли бы охотник посмел напасть на меня и причинить вред. Он хоть и своеобразный человек, но не беспредельщик, я это прекрасно знал.
– Ещё одно приложение со штрафами. Это внутренний регламент рода для всех служащих, к которым вы и относитесь с сегодняшнего дня. Но, так и быть, первый проступок я вам прощу.
На самом деле, не было такого документа, пришлось его написать специально для этого охотника. Всё же обычному человеку в голову не придёт оскорблять местных богов – что своих, что чужих. А если и придёт, то где-то тихо в закутке, чтобы никто ненароком не услышал.
– Немедленно дайте мне все ваши приложения, или как вы их называете. Я должен ознакомиться. До ужина, – нахмурился Плющеев.
– Разумеется, – широко улыбнулся я. – Буду ждать вас с нетерпением. И сделайте вид, пожалуйста, что пришли по делу, а приглашение для вас неожиданно.
Плющеев посмотрел на меня, как на идиота, но никак не прокомментировал.
Я подготовил все бумаги заранее, они дожидались своего часа в ящике стола. Как же хорошо, что не все дотошно изучают договоры! Мне просто несказанно повезло.
Конечно, я не собирался ссориться с Плющеевым. Так, несколько мелочей для понимания этому одиночке. Должны же быть какие-то рамки приличия, которых он обязан будет придерживаться. И так постарался лишнего не требовать, только по минимуму.
Перед ужином ещё собирался наведаться к Игнату Прохоровичу. Прошло дней десять с нашей последней встречи, у него наверняка появились какие-то вопросы к новым заготовкам-макрам. Всё же каждая кукла – уникальный товар, делаются они в ограниченном экземпляре и стоят немалых денег.
Отчасти хотелось банально посетить его магазин. Нечто в нём было, что вполне можно было назвать духом детства.
А ещё я имел при себе пять высококачественных макров тепла. Собирался после занести их Желтопяткину и обсудить несколько деловых вопросов.
Погода выдалась похуже, чем вчера. Дул сильный ветер, заставляя вжимать голову в плечи.
Когда меня толкнули в спину, казалось, это был лишь порыв ветра, который постоянно менялся, будто путаясь в зданиях. Но ровно до того момента, когда лицо вдавилось в сугроб. Это было настолько неожиданно, что я опешил.
Резкая боль от колючего снега вмиг прервала расслабленность. И не только это, ещё ведь и как-то дышать надо было. Быстрым движением вскинул руки, чтобы подняться, как между лопатками упёрлись коленом. Чёрт, нужно было успеть перекатиться, чтобы увидеть нападающего, а заодно уйти от захвата.
Руку болезненно вывернули, а в бок ударили, заставив сжаться и выплюнуть воздух. Прострелило всё тело, по почке, что ли, попали?
Ещё даже темнеть не начало, что за наглость?
– Ты что творишь, идиот?! Мы так не договаривались! – услышал я возмущённый мужской возглас.
– Да пусть сдохнет, выродок! Он же нам всю жизнь испоганил, и ты его жалеть надумал?
Второй был полон ненависти. Похоже, именно он меня и держал.
– Смотри! Это же…
– Да они светятся, – второй сменил интонацию на удивление. – Это, наверное, целое состояние стоит.
До меня дошло по холоду в боку, что удар был ножом. Спас мешок с макрами, который находился в кармане пиджака и съехал в сторону при падении. Немного иначе, и порезали бы мою тушку вместо одежды.
Они начали возиться, трепая разрез, чтобы достать все макры. Похоже, жажда мести уступила место жадности. А вот я всё так же их не видел!
Ориентируясь по звукам, атаковал монетой, которая тут же прорезала одежду из другого кармана. По связи с артефактом понял, что лишь коснулся щеки, потому перенаправил монету и промахнулся, к сожалению.
Нападающий чертыхнулся и приложил меня чем-то по затылку. По всему телу прошла волна, будто током ударило. Перед глазами на миг потемнело. Концентрацию я потерял и не сразу сориентировался, где вообще нахожусь.
Перевернулся на спину и сполз с сугроба. Осмотрелся. Да, я находился на вполне просматриваемой улице, но безлюдной из-за непогоды. Далеко кто-то шёл, но смотрел себе под ноги, что неудивительно, я и сам так передвигался.
Пощупал карманы, поднимаясь на ноги. Всё верно, пальто прорезано, макров нет. Испорченный мешочек из-под них лежал рядом. Тут находилась и моя монета, которая упала при потере концентрации. Наклоняться не стал, та влетела мне в ладонь, переложил наличность в другое место, целое. Для этого пришлось ненадолго расстегнуться.
Что ж, все запланированные встречи на сегодня отменяются. Нужно зайти к Печаткину. Он ведь горел желанием заниматься подобными вопросами? Вот и пусть поработает. Тем более, раз макры были со мной, найти их труда не составит, а вот сбыть такой уникальный товар быстро будет проблематично.
Глава 6
Печаткин сработал оперативно. Где-то через полтора часа я и пятёрка его амбалов во главе с Фирсом Трофимовичем стояли внутри вполне приличного дома. Здесь даже вахтёрша имелась. Испуганно смотрела из небольшого окошка на людей, ютящихся в маленьком тамбуре.
Женщина пропустила нас лишь из-за моего аристократического статуса, ведь такие личности по умолчанию имеют больше прав и пользуются номинальным уважением. Я настоял, что у меня очень важное дело, которое требует срочного визита. Не указал конкретное имя, а лишь сообщил о местонахождении квартиры. Это удивило вахтёршу, и она неуверенно назвала незнакомую мне фамилию.
– Да-да, к нему, – не стал перечить ей. – Он ведь дома?
Вахтёрша кивнула и махнула рукой, пропуская, при этом поспешно делала какие-то пометки в тетради. Щёлкнул замок двери, и мы прошли к лестнице.
Даже немного завидно стало, этот дом поэлитнее моего будет. Почему человек, живущий здесь, опустился до того, чтобы взять в руки нож и попытаться прирезать меня на улице? Я ведь не зверь, не изверг какой-то, никого не преследовал, не топил финансово. Или просто не каждый может подстраиваться под изменяющуюся действительность?
Фирс шепнул мне, что, вероятно, скоро объявится местная «крыша» и нам бы стоило ускориться. Будто до этого светские беседы вели.
Наконец, оказались у нужной квартиры. На настойчивые стуки никто открывать не спешил, а выносить дверь грубой физической силой Фирс поостерёгся. Вместо этого провёл мастерские манипуляции отмычкой. Полон же он сюрпризов, подходящего человека нашёл себе в замы Борис Никифорович.
Дверь распахнулась, и группа поддержки ввалилась внутрь. Я, как и обычно в подобных ситуациях, спокойно вошёл следом и аккуратно прикрыл дверь. Даже защёлку запер и цепочку накинул.
Тем временем за топотом и властным голосом Фирса, требующим выдать человека под нужной фамилией, раздались испуганные крики и вопли.
В просторной гостиной с широким арочным проёмом в коридор находились трое слуг: мужчина и две женщины. На уверения, что никого не тронут, спросили о местоположении хозяев. Те не спешили отвечать, явно оказавшись между молотом и наковальней.
К счастью, их проблема вскоре разрешилась сама собой. К нам вышла встревоженная, но довольно уверенная в себе женщина:
– Кто вы и по какому праву врываетесь в мой дом? Если считаете, что сойдёт вам с рук, то сильно ошибаетесь. Это жильё уважаемого человека!
– Простите за вторжение, – вышел я вперёд, – но разрешите не согласиться. Вора считать уважаемым человеком не могу при всём желании.
– Да как вы смеете?! – тут же вспылила она.
– Где ваш супруг? Прячется под юбкой?
Мой вопрос заставил женщину ловить ртом воздух, словно рыба на берегу. Видимо, адекватного ответа у неё не нашлось.
– Паша! – закричала она, обернувшись после нескольких секунд неловкой тишины.
– Анна, ну я же просил! – из темноты коридора осторожно вышел бледный хозяин дома со смутно знакомым лицом. Кажется, ещё один состоятельный торговец, который держал несколько лавок на рынке. Только они сейчас закрыты.
На щеке мужчины красовался свежий порез, от одного взгляда на который я ухмыльнулся.
– Павел Платонович, – сказал стоящий за мной Фирс. – Как это понимать?
– О чём вы? – будто не понял он, но глазки бегали, мужчина боялся поднять на нас взгляд. Не мог не заметить, что я обратил внимание на порез. – Я вас совершенно не понимаю. Уверен, это какое-то недоразумение.
Немного гордости у него всё же имелось – попытался прикрыть собой свою жену.
– А мне кажется, что прекрасно понимаете, – надавил я. – Вернёте сами или придётся искать?
– Паша, о чём они? – обратилась к нему жена.
– Понятия не имею, – нервно засмеялся он. – Анночка, дорогая, вернись к детям. Я всё улажу.
– Но как же…
– Пожалуйста, послушай меня…
После недолгих препирательств Анна всё же ушла, а вместе с ней обе служанки. Мужчину Павел оставил при себе, цепляясь, будто за соломинку. Тот сам был испуган и за всё время не проронил ни слова.
– Мы ведь цивилизованные люди…
– Кража и покушение на убийство – серьёзные преступления, – оборвал я Павла, – особенно в аристократических кругах. Вы не можете не понимать, какая опасность в этом заложена. Но вам крупно повезло: я предпочитаю цивилизованные методы. Если готовы к обсуждению условий возмещения ущерба, мы можем избежать судебного разбирательства. Также я не позволю распускать руки этим господам, – обвёл взглядом свою группу поддержки. – Так каково будет ваше верное решение?
– Что… Что вы хотите? – бледнея ещё больше, сглотнул Павел.
– Давайте поговорим в более располагающем месте.
Должен же у него быть здесь рабочий кабинет с сейфом и всеми важными документами.
Я не зол на него, хотя должен был. Но смысл? Чувства не обналичить. Любая обида меркнет на фоне того, что можно получить взамен, если отречься от эмоций.
В результате часового совещания мне в собственность отошли четыре прилавка. Именно так, они прямым образом принадлежали Павлу Платоновичу. В данный момент были закрыты три из них. Причина банальная – нечем платить поставщикам, так как продажи упали. С продавцами та же история, но это для меня лишь мелочи.
Две продуктовые лавки и пекарню трогать не стал – не моя ниша, высока вероятность не потянуть такой специфичный бизнес.
Пока продолжались переговоры, явились гости. С громилами поговорил Фирс Трофимович, а его слова, пусть и нехотя, но подтвердил хозяин квартиры. По итогу все мы покинули моего неудавшегося убийцу налегке, даже рук не размяв. Если не считать новый мешочек со старыми макрами, вернувшимися к своему владельцу, то есть мне.
Подельник Павла Платоновича прихватил меньшую часть, лишь семь макров. Его адрес у нас уже имелся на руках, так что туда направились люди Печаткина, а я – домой, так как продолжал ходить в порезанном пальто. До порога меня довели под чуткой охраной, даже почувствовал себя большим человеком.
Вот маячившие на фоне недоброжелатели и дали о себе знать. И ведь этот Павел Платонович не находился в финансовой яме! Ему продолжали приносить какой-никакой доход продуктовые лавки. Конечно, макры давали больше… Но это не повод кидаться с ножом на людей! Наверное, всё же я что-то о нём не знал или не учёл.
Главное же теперь, что пришла пора начинать передвигаться с охраной. Неприятно, но факт. Либо быть куда более осторожным, ведь постоять за себя я могу, если задуматься. Оглядываясь по сторонам, вряд ли бы так легко подставился.
Когда вернулся домой, то услышал голоса в гостиной. Оказалось, это общались Анна и Лев. Девушка с воодушевлением рассказывала об учёбе в академии. Ожидал увидеть томящегося от скуки мужчину, но тот слушал мою сестрицу подозрительно заинтересованно.
Услышав, что кто-то вошёл в комнату, Анна обернулась ко мне и широко улыбнулась.
– Серёжа, ты вернулся! – радостно воскликнула девушка и поднялась, чтобы подойти ближе и слегка приобнять.
Что это сейчас было? Показательное выступление перед гостем, якобы у нас хорошие отношения? Не стал ломать её игру и приобнял в ответ.
– Да вот припозднился немного. Надеюсь, вы не утомились в ожидании? – повернулся к Плющееву, а Анна встала рядом, положив руку мне на плечо.
– Нет, что вы, – он привстал и пожал мою ладонь. – У вас прелестная сестра. Жаль, раньше не было возможности познакомиться поближе.
Можно подумать, сам он в этом не виноват. Постоянно распускает вокруг себя угрожающую ауру, отпугивая окружающих. Ещё и ухмылка чисто бандитская из-за шрама на щеке. От подобного у обывателя наверняка оцепенение от страха возникает.
Говорить ему обо всём этом я не стал, разумеется. Просто улыбнулся сестре:
– Спасибо, что составила компанию моему гостю. Это было очень мило с твоей стороны.
– Ох, что ты, братец! Мне совсем несложно.
Какая хорошая игра, даже приторно стало во рту от всего этого.
– Лев Николаевич, – обратился я к мужчине, – время позднее, может, отужинаете с нами?
– Что вы, не хочу вас стеснять, – хмыкнул он.
– Ничего подобного, – возразил я. – Вы нас совсем не стесните, наоборот.
Он было открыл рот, чтобы снова отказаться, даже головой качнул, как вмешалась Анна:
– Пожалуйста, не отказывайте главе рода Скарабейниковых в гостеприимстве. Мы будем только рады вам.
Надо же, нашла, на что надавать. Я даже немного удивился её изобретательности.
– Ну, раз леди так настаивает, – широко улыбнулся Лев, – то я, пожалуй, соглашусь.
– Вот и замечательно. Пока же прошу пойти в кабинет. Аннушка, ты ведь предупредишь нашего повара о гостях?
– Да, конечно.
Молча мы переместились в нужное помещение. Сев в кресло, я красноречиво посмотрел на охотника:
– А вы актёр! Не ожидал.
– Не мог же я так сразу согласиться, иначе это не будет похоже на случайность. Не пойму только, зачем оно вам?
