Мама активно кивает моим словам.
– Правильно! – резко встаёт с дивана, отчего её ведёт в сторону, но я успеваю подхватить под локоть. – Нужно найти мою записную книжку. Там номер Валеры записан. Он как раз в полиции служит, к нему и пойдёшь.
Мы быстро находим старую книжку в коричневом кожаном переплёте. Мама набирает своего знакомого, вкратце рассказывает, что произошло, и договаривается о нашей встрече.
***
Ночь проходит без сна. Страх так и не отпустил меня. Всякие глупости то и дело лезут в голову.
Я с трудом дожидаюсь утра и с первыми лучами солнца начинаю собираться. Когда спускаюсь на первый этаж, застаю маму за готовкой завтрака.
– Тоже не спала? – маме хватает одного беглого взгляда на меня. – Всё будет хорошо, Ирусь. Валера нам обязательно поможет и защитит от этих мошенников.
Повседневная суета помогает отвлечься от переживаний. Да и Дашка болтает всё без умолку – не оставляет времени на переживания.
– Мам, а можно я сегодня у Регины останусь ночевать?
Раньше я никогда не запрещала дочке ночевать у подруги. И к нам разрешала всегда приглашать. Но сейчас сразу вспоминаю вчерашнего мужчину. И мне становится по-настоящему страшно отпускать дочь к подруге.
– В следующий раз, ладно? А сегодня ты мне поможешь с бабушкой, будем лепить пельмени.
– Ладно!
Дочка довольно улыбается. Она всегда с огромным удовольствием помогает нам на кухне.
Даша целует меня в щёку и убегает в школу. На полпути оборачивается, чтобы помахать рукой. Это наша небольшая традиция. И мне становится по себе, что о таких мелочах может знать посторонний человек. Что за нами следили. И, возможно, до сих пор следят.
Может быть, мне не стоит идти в полицию? А если сделаю только хуже? Нет. Такое нельзя спускать.
С решительным настроем собираюсь до отделения. Звоню маминому знакомому, чтобы он меня встретил.
Через пару минут ко мне выходит высокий крепкий мужчина лет пятидесяти. И приглашает пройти, только не в здание и в кабинет. А к скамейке под дубом недалеко от отделения.
– Я тут поузнавал. И не получится мне вам помочь, – мужчина стыдливо отводит глаза в сторону. – На них не раз пытались дело завести. Только бизнес принадлежит какой-то московской шишке, и расследование прекращается раньше, чем следак из кабинета успевает выйти.
Глава 2
Теперь моё утро начинается не только с кофе, но и с пролистывания специального приложения с различными подработками. Приходится хвататься за любую работу, чтобы наскрести нужную сумму.
Хотя прекрасно понимаю: мне таких денег и за год не заработать.
Но сидеть сложа руки я тоже не намерена.
– Нужно продать дом, – осторожно предлагает мама.
– Нет.
От одной мысли, что в доме, в котором я выросла, будут жить чужие люди, становится дурно.
– Мам, во-первых, мы его не сможем продать за месяц. А во-вторых, этих денег всё равно не хватит.
Мама впивается в меня жёстким взглядом. Я отвечаю ей тем же. Немая борьба длится недолго.
– Мам, мы не продадим дом. Его папа с дедушкой строили.
– Это всего лишь стены, Ирусь! – мама возмущённо взмахивает руками, а я, закусив губу, мотаю головой.
Не продадим.
Дашка всё это время сидит с нами и читает. Поднимает голову и задумчиво произносит:
– Вот было бы здорово, если бы сейчас пришёл рыцарь в сияющих доспехах и спас нас от тех злых дядек.
Дочь с мечтательным видом откладывает свою книгу в сторону, а я усмехаюсь её словам.
– Ты нам недавно с бабушкой заявила, что уже взрослая и не веришь в сказки.
– В сказки – нет, – с важным видом говорит дочь, – а в настоящих мужчин верю. И чудеса случаются, вот увидишь!
Как по команде в этот момент раздаётся стук в дверь. Мы с Дашей переглядываемся, подрываемся и бежим в коридор.
Мама окликает Дашку, чтобы та вернулась, но та уже нетерпеливо пританцовывает около двери. Ждёт, когда я открою.
– Вдруг кто-то на объявление решил откликнуться, – произношу с надеждой.
Распахиваю дверь с приветливой улыбкой. Она кривой гримасой застывает на губах, когда вижу, кто пришёл.
Дашка выглядывает из-за меня, и мы вдвоём рассматриваем мужчину с газетой в руках. Я – ошарашенно. Дочь – с интересом.
На мужском лице появляется белоснежная улыбка. Идеальная. Как будто из рекламы зубной пасты. Именно эта улыбка приводит меня в чувства – я со всей силы хлопаю дверью прямо перед мужским носом.
Жаль, что не по нему.
Подпираю спиной дверь. Дыхание сбивчивое, как будто я марафон пробежала. И вот всё пытаюсь восстановить дыхание, но не получается.
– Мам, это кто?
– Никто, малышка, беги к бабушке.
– Мам, у него газета была. Он, наверное, хочет комнату снять, а ты не впускаешь его.
– Ему мы сдавать не будем! – заявляю категорично. – Дашуль, иди к бабушке.
Новый стук в дверь.
– Синицына, открой.
Язык так и чешется ответить: “Нет никого дома”, – но это будет совсем глупо, а выглядеть ещё глупее, чем сейчас, не хочется.
Бах. Бах. Бах.
Дверное полотно буквально сотрясается под моей спиной.
– Синицына!
– Дашка, беги к бабушке, – говорю тихо, а потом уже громче добавляю: – Уходи, Котов.
– Ты всех потенциальных жильцов так прогоняешь? – веселье в его голосе меня не просто злит, оно выводит из себя.
Резко распахиваю дверь и утыкаюсь в крепкую мужскую грудь. Белая футболка не скрывает спортивного телосложения. Наоборот, подчёркивает всю мощь. Мышцы под моим взглядом напрягаются.
И теперь мужская фигура напоминает античную скульптуру древнегреческого бога.
Позер!
– Проваливай, Котов. Я не собираюсь сдавать тебе комнату.
Мужчина игнорирует мои слова. Нагло изучает меня. Буквально ощупывает взглядом.
– А ты изменилась, Синицына. Ничего такая стала. Пригласишь? Поговорим.
Мотаю головой. Снова хочу захлопнуть дверь, но Котов успевает поймать дверь. Отталкивает и уверенным шагом заходит внутрь. Оглядывается как ни в чем не бывало, пока я прихожу в себя от такой наглости.
– Уйди из моего дома, – шиплю на мужчину.
– Нет.
Шаркающие шаги раздаются близко, прерывают наш бессмысленный спор. Мама выходит в коридор. Фирменным взглядом директора школы осматривает обстановку. Останавливается на Котове. Пристально изучает мужчину, прежде чем строго произнести:
– Здравствуй, Егор.
– Маргарита Витальевна, добрый день, – Котов дарит обворожительную улыбку моей матери.
– Ира, не стойте в коридоре, пригласи гостя на чай.
– Мам! – хочу возмутиться.
Мама прекрасно должна понимать, почему я не хочу видеть этого мужчину в нашем доме. Но умолкаю под её строгим взглядом. Зато Котов расплывается в победной улыбке.
– Заходи, только разуться не забудь, – цежу сквозь зубы.
Мама первая разворачивается и уходит.
Мы идём за ней.
Егор продолжает рассматривать наш дом. Задерживается у стены с фотографиями.
– Мило, – комментирует одну из фотографий, где мы с Дашкой дурачимся.
А мне нестерпимо хочется закрыть все фотографии собою. Запретить смотреть. Но Котов сам отлипает от стены и продолжает идти.
– Чай или кофе, Егор? – спрашивает мама, когда мы заходим в кухню.
Незваный гость без приглашения устраивается на одном из стульев за столов.
– Привет, – улыбается Дашке, и та сразу отвечает ему довольной улыбкой. Егор осматривает кухню и, наконец, отвечает моей матери: – Кофе, Маргарита Витальевна, спасибо.
– Мам, садись, – приобнимаю родительницу за плечи и подталкиваю к стулу. Сама иду к кофеварке. – Я налью.
Насыпаю кофе в рожок, устанавливаю в машинку. Та грохочет, пока варит кофе. Ставлю кружку перед гостем, выходит чуть громче, чем требуется. Придвигаю миску с домашним печеньем.
– Говори, – выходит немного грубо, но я не собираюсь с ним играть в любезность.
Котов кладёт газету на стол с обведённым объявлением о сдаче комнаты.
– Хочу арендовать комнату, – и, чуть помедлив, спокойным голосом добавляет: – Вместе с вашей семьёй на лето.
Глава 3
– Что ты хочешь?!
Мне же послышалось?
Что значит «арендовать вместе с семьёй»? Как такое вообще может прийти в голову? Мы ему живые куклы, что ли?!
Егор откидывается на спинку стула, отпивает кофе, отвечать не торопится, в то время как я закипаю. Ещё чуть-чуть и взорвусь. Котов чувствует эту грань и, наконец, удосуживается пояснить:
– Мне нужна фиктивная семья на лето, – переводит взгляд с меня на маму, потом на Дашу и голосом великого благодетеля добавляет: – Твоя мне подходит.
– Подходит?! Да что ты?!
– Ира! – одёргивает меня мама, строго смотрит, пока я не сдаюсь.
Складываю руки на груди, отхожу к окну. Хочет разговаривать с этим мерзавцем – пускай. Лично я не хочу иметь с Котовым никаких дел.
– Продолжай, Егор, – по тону мамы слышу: перед ней не взрослый состоявшийся мужчина, а всё тот же хулиган, чью бабушку она еженедельно вызывала в школу для беседы.
Котов нагло улыбается, кивает благодарно, продолжает:
