Закалённое тело: Кожа становится прочнее стали, кости – крепче алмаза. Тело может выдерживать удары, которые разорвали бы обычного человека на части.
Исцеление и долголетие: Практикующие излечиваются от болезней, замедляют старение и значительно продлевают свою жизнь. На начальных этапах это 100–200 лет, а могущественные мастера живут тысячи и даже десятки тысяч лет, становясь практически бессмертными».
– Честно сказать, верится всё ещё с трудом. – Покачал я головой, усаживаясь в позу лотоса. – Ладно уж, давай попробуем.
«Запрос принят. Активировать протокол „Пробуждение бессмертного“?
Глава 2
«Запрос принят. Активировать протокол „Пробуждение бессмертного“?
Звучало многообещающе. Слишком многообещающе для парня, с трудом сидевшего в кровати пять минут назад.
– Объясни, что это за протокол, – я попробовал мысленно отдать команду, стараясь сохранять концентрацию в позе лотоса. Моё тело, хоть и ослабевшее, уже не выло от боли, как раньше. Базовая техника дыхания работала, как крошечный генератор, по капле наполняя зияющую пустоту внизу живота.
Как я и предполагал, Юнь Ли легко прочитала мои мысли и тут же вывела перед глазами новый текст:
«Протокол „Пробуждение бессмертного“. Уровень 1.
Цель: Форсированное восстановление и укрепление энергетической системы носителя после критического повреждения.
Метод: Принудительная циркуляция Ци по малому небесному кругу с одновременной стимуляцией акупунктурных точек.
Предупреждение: вам придётся самому поддерживать технику дыхания.
Предупреждение: Процедура сопряжена с дискомфортом высокой степени. Риск потери сознания – 34,7%».
– Дискомфорт высокой степени, – усмехнулся я про себя. После того как я попал в другой мир и оказался в теле отравленного подростка, это звучало уже совсем нестрашно. – Ладно, делай. Только предупреждай, если я буду умирать по-настоящему.
«Подтверждено. Если вы будете умирать, я выведу текст предупреждения».
– Интересно, это у тебя такой юмор, или его отсутствие? – усмехнулся я, начиная самостоятельно выполнять базовую технику дыхания. – Запускай уже.
«Активация через: 3… 2… 1…»
В первый момент ничего не произошло. Я уже хотел мысленно позвать Юнь Ли, чтобы спросить, не сломалось ли что, как вдруг почувствовал. Тот самый крошечный ручеёк Ци, что я едва улавливал, вдруг превратился в бурлящий поток. Он рванул по моим энергетическим каналам с такой силой, что мне показалось, будто по мне пропустили ток высокого напряжения.
Каждый мускул свело судорогой. Кости заныли, будто их переламывали одну за другой. Я стиснул зубы, чтобы не закричать, и упал вперёд, упёршись ладонями в грубые доски пола. Пот залил глаза. Это был не просто «дискомфорт». Это было чистое, концентрированное, агонизирующее мучение.
«Прохождение малого небесного круга: 12%. Обнаружены блокировки в точке „Ворота Жизни“. Применяю точечный импульс».
С глухим звуком в районе поясницы что-то щёлкнуло, и боль вознеслась на новый уровень. В глазах потемнело. Я едва удерживался от падения в чёрную бездну.
Но мысль о том, что я могу снова всё потерять, оказалась сильнее боли. Я сгрёб в кучу всю свою волю, всю ярость от потери старой жизни, заставляя себя сделать вдох, и следовать базовой технике сквозь этот ураган боли.
И в следующий миг что-то переключилось. Боль не ушла, но она отступила на второй план. Я внезапно ощутил сам этот поток. Ощутил, как он, преодолевая барьеры, не рвёт меня на части, а наоборот – прочищает, расширяет, заставляет гореть изнутри то, что минуту назад было холодной и мёртвой пустотой.
«Прохождение малого небесного круга: 47%. Блокировки преодолены. Стабильное состояние. Уровень дефицита Ци снижен до 68%. Продолжайте дыхание».
Я дышал. Вдох – и раскалённая игла Ци вонзалась в очередную точку. Выдох – и боль уступала место странному, щемящему ощущению наполненности. Это было похоже на самую изнурительную тренировку в моей прошлой жизни, умноженную на сто.
Не знаю, сколько времени прошло. Но когда система, наконец, выдала «Протокол „Пробуждение бессмертного“. Уровень 1 завершён. Дефицит Ци: 41%», я просто рухнул набок, полностью промокший, дрожащий, но живой. По-настоящему живой. Ломота в теле исчезла. Слабость сменилась приятной, тяжёлой усталостью, как после честной работы. А внизу живота теперь не было пустоты. Там теплился и пульсировал маленький и горячий комок.
Некоторое время, я лежал и просто дышал, слушая, как в комнату снаружи доносятся приглушённые звуки: щебет каких-то незнакомых птиц, гул ветра, отдалённые голоса. Этот мир обретал всё большую реальность. Мне уже не казалось, что всё это сон, и я вот-вот проснусь.
Дверь бесшумно отодвинулась. На пороге, застыв в нерешительности, стояла А Лань с деревянной чашей в руках, от которой тянуло паром и горьковатым ароматом трав. Увидев, что я не сплю, а лежу с открытыми глазами, она замерла.
– Братик? Ты как? – в её глазах читалась надежда, смешанная с опаской.
Я с трудом приподнялся, опираясь на локоть. К моему удивлению, мышцы хоть и были ещё слабы, но послушались без прежней дрожи.
– Лучше, – сказал я, и мой голос прозвучал уже не так хрипло. – Намного лучше. Спасибо за воду тогда. Да и вообще за всё. Даже не представляю, сколько сил ты на меня потратила.
– Ты же мой брат. – Скромно улыбнулась А Лань, слегка покраснев.
Она осторожно подошла и поставила чашу на столик. Её взгляд скользнул по моему лицу, пристально изучая.
– Кожа уже нормального цвета. – Подметила девушка. – И в глазах появился блеск. Как так? Ещё вчера ты был…
– Не знаю, – честно ответил я. – Проснулся и почувствовал, что могу дышать как-то по-другому. Глубже, что ли. И стало легче.
Она смотрела на меня с нескрываемым изумлением, но в её взгляде не было подозрения, лишь радость и облегчение.
– Это чудо, – прошептала она. – Настоящее чудо. Все думали… – она не договорила, смахнула сбежавшую слезу и улыбнулась. – Я принесла отвар. Для укрепления духа.
– Спасибо, – Поблагодарил я, отодвигая чашу в сторону. – Позже. Скажи… – я сделал паузу, выбирая слова. – Скажи, что со мной случилось? Я почти ничего не помню. Только темноту и боль во всём теле.
Лицо А Лань омрачилось.
– Тебя укусила духовная змея, – тихо сказала она. – Полосатая гадюка. Это случилось, когда ты отправился собирать редкие травы в предгорья. Обычно туда никто не ходит именно из-за них. Яд такой змеи редко оставляет шансы. – Она посмотрела на меня с новой надеждой. – Но ты справился. Ты настоящий боец, братик.
Я кивнул, делая вид, что стараюсь вспомнить. В голове, однако, было пусто. Ни страха, ни воспоминаний об укусе.
– А почему я отправился в такое опасное место? – осторожно спросил я. – Нам очень срочно нужны были эти травы?
А Лань потупила взгляд, её пальцы нервно теребили край простого платья.
– Братик, ты и правда многое забыл, – вздохнула она. – Наша семья Ли давно в упадке. Отец был офицером императорской армии, но пал, защищая северную заставу. Мы живём на пенсию по потере кормильца и на то, что тебе удаётся заработать, продав найденные в лесу травы. Раньше нам этого хватало, но тётушка Ли Мей заболела. А целители и отвары стоят очень дорого. Я устроилась прачкой, но денег всё равно было мало. И ты решил пойти в предгорья, чтобы собрать дорогие травы и оплатить целителя для неё.
– А я хорошо в них разбирался? – уточнил я.
– Конечно! Ты был одним из лучших в городе среди молодых собирателей! Тётя Ли Мэй научила тебя всему, что знала сама. Ты всегда мог найти то, что другие не видели. Помнишь, как ты в прошлом году нашёл тот корень. Как его… Астрагал? Мы тогда подлатали крышу, поставили новый забор, да ещё и месяц жили безбедно! К сожалению, в этот раз тебе не повезло.
В её словах не было упрёка, лишь горькая констатация факта.
– Понятно, – сказал я вслух, глядя на заботливое, но уставшее лицо сестры. Внутри что-то ёкнуло. Эти люди – моя новая семья. И я должен помочь им, во что бы то ни стало.
– А Лань, – позвал я её, когда она уже собралась уходить. – Не переживай. Теперь я снова здесь. И всё наладится.
Она улыбнулась мне той самой дрожащей, полной надежды улыбкой, от которой сжималось сердце, и вышла, бесшумно закрыв дверь.
Я вновь остался один. Усевшись в позу лотоса, закрыл глаза и погрузился во внутренний мир, наблюдая за тем горячим комком Ци в нижней части живота. Базовая техника дыхания работала в фоновом режиме, и я чувствовал, как с каждым циклом крошечные порции энергии извне вливаются в него, уплотняя и усиливая.
«Стабильное состояние. Дефицит Ци: 40%. Рекомендуется продолжить накопление до 50% перед следующей фазой протокола „Пробуждение Бессмертного“.
– Юнь Ли, – мысленно обратился я. – Нужна информация. О мире. О том, что значит «духовная змея» и почему её яд так опасен. О болезни матери. Естественно, то, что есть в твоей базе данных. Составь краткую выжимку, чтобы я определился с планами на будущее.
Перед глазами вновь появился текст, приняв вид аккуратного оглавления.
«СПРАВОЧНЫЙ МОДУЛЬ: КРАТКИЙ ОБЗОР.
Империя Лунь Шань (Горный Хребет Дракона): Региональная держава, управляемая императором из династии Цзинь. Основу общества составляют кланы, секты и гильдии ремесленников. Технологическое развитие низкое. Электричество ещё не открыто. Ваше местоположение: приграничный город Циньшуй.
Духовный зверь: Зверь, усваивающий энергию Ци. Такие звери намного сильнее, умнее и опаснее обычных.
Полосатая гадюка: Духовный зверь второго уровня. Её яд атакует душу и энергетические каналы, вызывая их распад. Стандартные противоядия бесполезны. Выживаемость менее 1%.
Болезнь Ли Мэй («Угасание Костного Мозга»): Прогрессирующее истощение Ци и жизненных сил. Требует для лечения редких духовных трав (растений, наполненных энергией Ци) или вмешательства алхимика среднего ранга (Мастер энергии Ци, специализирующийся на создании лекарств)».
– Редкие духовные травы или алхимик, – пробормотал я, глядя на скромное убранство комнаты. – Вряд ли у нас есть деньги на такое.
«Верно. Альтернативный вариант: самостоятельный сбор или обучение мастерству алхимии. Однако из-за долгого времени обучения, рекомендую начать с трав. На основе обрывков памяти предыдущего носителя составлена карта ближайших локаций с умеренной опасностью».
В воздухе передо мной возникло полупрозрачное изображение местности с высоты птичьего полёта. Я видел наш город Циньшуй, реку, протекающую рядом, и опоясывающие его холмы. Но главным на карте был лес, поделённый на сектора, с отмеченными травами.
– Хань бывал в этих местах? – мысленно спросил я.
«Подтверждаю. Ваша прошлая личность обладала базовыми знаниями травничества, переданными матерью. Данные фрагментарны, но пригодны для использования».
Я внимательно изучал парящую перед глазами карту. Один сектор, помеченный бледно-зелёным цветом, привлёк моё внимание. Он находился на окраине леса, недалеко от старой тропы.
– А что здесь? «Лощина Забытого Ручья»? – мысленно ткнул я в указанное место.
Текст тут же обновился:
«Лощина Забытого Ручья. Уровень угрозы: низкий. Зафиксированы: заяц-прыгун, лесные мыши. Флора: серебрянка, корень душного звона. Последнее посещение вами: 23 дня назад. Примечание: Из-за низкого образования вашей прошлой личности, вами была проигнорирована „Молчаливая гвоздика“ – трава, чей сок является катализатором для многих укрепляющих отваров».
«Катализатор для укрепляющих отваров». Звучало дорого. И уровень угрозы низкий. Идеальный вариант для первой вылазки, чтобы проверить свои силы и новые возможности.
– Убери карту и дай описание этого растения. – Скомандовал я.
«СПРАВОЧНЫЙ МОДУЛЬ: МОЛЧАЛИВАЯ ГВОЗДИКА.
Классификация: Духовная трава низшего ранга (1-я звезда).
Внешний вид: Растение редко превышает 10–15 сантиметров в высоту. Имеет тонкий, жёсткий стебель тёмно-фиолетового, почти чёрного цвета. На его вершине располагается единственный цветок с пятью лепестками нежного, серебристо-белого оттенка, которые в полураспустившемся состоянии напоминают бутон гвоздики. Листья узкие, игольчатые, пепельно-серого цвета.
Отличительный признак: Главная особенность, давшая название растению, полное отсутствие какого-либо запаха. Даже будучи сорванной и растёртой в руках, трава не издаёт аромата. В непосредственной близости от неё приглушаются все звуки, создавая зону неестественной, глухой тишины радиусом в несколько метров.
Среда обитания: Произрастает в сырых, затенённых местах с высоким уровнем природной Ци: на берегах лесных ручьёв, в глубине оврагов, у подножия водопадов. Предпочитает каменистую почву, часто прячется среди мхов.
Свойства и применение: Сок растения является мощным катализатором и стабилизатором. При добавлении в укрепляющие и лечебные отвары он в несколько раз ускоряет усвоение целебной Ци организмом. Также нейтрализует побочные эффекты от более грубых или ядовитых компонентов. Позволяет алхимикам низкого ранга создавать целебные зелья, пилюли и мази.
Ценность: Из-за своей полезности и относительной редкости «Молчаливая гвоздика» высоко ценится травниками и начинающими алхимиками. Один свежий, неповреждённый цветок может стоить столько же, сколько простая семья зарабатывает за два месяца.
Примечание: Сбор требует осторожности. Растение нельзя повреждать металлическими инструментами (железо, медь), так как это приводит к мгновенной потере духовных свойств. Рекомендуется использовать костяные или нефритовые лопатки, либо срывать его одним точным движением, пережимая энергетический канал у основания стебля.
Конец справки».
– Да, пожалуй, это то, что мне нужно. – Пробормотал я вслух. – Юнь Ли, насколько реально мне добраться туда в моём текущем состоянии?
«Расчёт. Вероятность успешного достижения локации без происшествий: 78,3%. При условии применения базовой техники дыхания для поддержания сил. Рекомендация: дождаться восстановления уровня Ци до 50%. Текущий уровень: 41%. Ориентировочное время: 6–8 часов».
Шесть часов. Я взглянул на бумажное окно. Судя по свету, за окном был уже вечер. Значит, если я сосредоточусь на медитации, то до утра ещё и поспать успею. А там можно позавтракать и выдвигаться. Мысль о том, что у меня есть возможность хоть что-то сделать, сильно приободряла. Сидеть сложа руки, пока моя мать угасала – это было не для меня. Ни в этой жизни, ни в прошлой.
Сжав кулаки, я снова закрыл глаза и углубился в медитацию. Теперь это был не просто процесс восстановления. Это была тренировка. Подготовка к первому путешествию в этом новом мире. Путешествию, откуда я должен вернуться с лекарством для своей новой семьи.
Горячий комок Ци внизу живота пульсировал, с каждым вдохом становясь чуть больше, чуть плотнее. Я чувствовал, как энергия растекается по телу, заживляя последние следы болезни, наполняя мышцы силой, которой не было ещё час назад.
Вдох – и тонкая струйка энергии из окружающего пространства вливалась в меня. Выдох – и она растекалась по едва прочищенным каналам, смывая остатки скованности и наполняя мышцы упругой силой. Это ощущение было волнующим и пьянящим. В моей прошлой жизни тело было дряхлым, медленно угасающим сосудом. Здесь же я снова чувствовал молодость и тягу к жизни.
«Уровень Ци: 47%».
«Уровень Ци: 49%».
Время за медитацией пролетело незаметно. Свет за бумажным окном пропал, наступила глубокая ночь. В доме царила тишина, нарушаемая лишь редким, приглушённым кашлем Ли Мэй. Наконец, внутри меня что-то щёлкнуло, словно шестерёнка встала на своё место.
«Уровень Ци: 51%. Дефицит ликвидирован. Достигнут базовый уровень стабильности энергосистемы. Протокол „Пробуждение Бессмертного“, уровень 1, считается условно завершённым».
Я медленно открыл глаза. Комната предстала передо мной в невероятно чётких деталях. Пылинки, пляшущие в луче лунного света, казались отдельными мирами. Я слышал не просто шум ветра снаружи, а отдельные его порывы, шелест листьев на расстоянии. Моё тело, ещё недавно разбитое и беспомощное, теперь было лёгким и послушным. Это был не просто эффект исцеления. Это была магия этого мира.
Что ж, пожалуй, теперь можно и поспать. Завтра будет долгий день.
Глава 3
Утро в новом мире пришло неожиданно резко. Как только первые лучи солнца, пробившиеся через окно, упали мне на лицо, я уже проснулся и был готов к новому дню. В теле не было ни следов вчерашней слабости или ломоты. Напротив, я был свеж, бодр и полон сил. Горячий комок Ци внизу живота пульсировал ровно и мощно, словно второе сердце.
– Юнь Ли, а почему энергия в животе ощущается так ярко? – спросил я, поднимаясь с кровати.
