– Что ты делаешь?! – ко мне подлетел второй мужчина, он был более молодым на вид.
Незнакомец снял с моей спины мальчика и бережно обнял, прижимая к груди.
– У капсулы нет тормозов! – прокричала в ответ, отчаянно хватаясь за панель. – Она либо выполнит свою функцию экстренного путешествия, либо разрушится!
– Что нам делать?!
Гул нарастал, становилось трудно дышать. Портальное плетение набирало силы.
– Пристегнуться и молиться!
Глава 2
/Сет/
Спасательная капсула ревела, пока неслась по белоснежному коридору в неизвестность. Яркий свет слепил. Красноволосая девчонка что-то нажимала на панели управления, направляла силу в самоцветы, перемещала тумблеры. Профессионализм и скорость действий успокаивали. Она явно разбиралась в управлении шлюпкой. Да только я не представлял, можно ли хоть что-то исправить в нашей ситуации?
– Что делать, Грегори?! – прокричал я напарнику.
Гудение не позволяло услышать его разговора с девчонкой.
– Пристегнуться! – прокричал он, с мальчиком на руках двинувшись ко мне. – И молиться!
– Смеёшься? – уточнил я хмуро.
Естественно, он не услышал, но на его губах мелькнула мрачная и одновременно задорная улыбка. Он не боялся смерти, да и я тоже, а вот принца было жаль, он слишком мал, чтобы умирать.
– Быстрее! Сейчас начнёт трясти! – прокричала девчонка, опускаясь в кресло у панели, и принялась спешно пристёгиваться.
Пока проводила манипуляции с самоцветами управления шлюпкой, её волосы обрели привычный для обсидиановых драконов чёрный цвет. Лишь мелькали в них алые и белые пряди. Кто же она? Впрочем, это станет ясно потом, если мы выживем.
Я ринулся к Грегори, помог ему посадить и пристегнуть мальчика, после чего занял кресло рядом с ним. Стоило защёлкнуть последнее крепление, как гул обратился противным писком, а лёгкая тряска превратилась в настоящее сумасшествие. Нас бросало и кидало из стороны в сторону. Я с трудом ориентировался, и лишь на звуки криков мальчика дотянулся до него и сжал маленькую ладошку. А безумная скачка по пространственному коридору продолжалась. Капсула скрипела. В стороны летели незакреплённые предметы, одна из панелей в глубине салона не выдержала и разрушилась, бросая в стороны осколки драгоценных камней. И когда свет стал невыносимо ярким, всё вдруг закончилось. Тряска прекратилась, белоснежное сияние сменилось непривычной тьмой.
– О нет… нет… нет, – зашептала девушка, водя пальцами между кристаллами.
– Что… – начал было уточнять Грегори, как миг затишья завершился.
Нас объяло ощущение невесомости. Руки и ноги приподнялись. Внутренности словно подобрались к горлу.
– Что происходит?! – прокричал я, просто разрушая на себе путы, и рванул к девушке.
– Мы падаем! – прокричала она в ответ.
Но теперь и я видел через лобовое стекло, что капсула несётся вниз, в объятие высоких деревьев.
– Держитесь! – я рванул к двери и выбил её ногой.
Вот только капсулу окружал защитный барьер.
– Сними! – рыкнул, бросив взгляд из-за спины на девчонку.
Она молниеносно пробежала пальцами по нескольким кристаллам, и защита развеялась. Я сразу выпрыгнул наружу, обращаясь к внутренней силе. Кристаллы браслета отозвались на мой призыв, пропустили через себя магию моего резерва. Тело заключило в тёмный кокон, меняя его и увеличивая в размерах. Миг боли, и за моей спиной распахнулись чёрные кожистые крылья. Ещё миг и я стремительно понёсся за падающей капсулой. Вцепился когтями в металлическую обшивку и усиленно заработал крыльями.
Падение остановилось, превратившись в контролируемый полёт. Я рычал от натуги, но не позволял потокам ветра и тяжести подо мной взять верх. Мир сократился до размеренных ударов крыльев и зелени внизу. Кроны деревьев становились всё ближе, вскоре показался небольшой свободный участок, к которому я и устремился. Ещё мучительные минуты работы крыльями, и вот капсула коснулась земли. Я, наконец, выпустил её из лап, отлетел чуть дальше и плавно приземлился. Магия схлынула, моё тело обрело привычные размеры и очертания. Облегчённо выдохнув, я обессиленно опустился на зелёный «ковёр».
– Сет, ты жив? – раздался встревоженный голос Грегори.
– Отпусти меня! – завопила девчонка.
– Жив! – отозвался я, с трудом отнимая голову от мягкой травы.
Напарник тащил сопротивляющуюся девчонку ко мне. Больше она не походила на рубиновую драконицу, казалась чистокровной обсидиановой. Было абсолютно ясным, что перед нами редкий самородок. Вот только мне известен весь список пассажиров и обслуживающего персонала ковчега, и в него входят лишь чистокровные маги. Получается, девчонка проникла на борт. Только для чего? Участвовала в похищении мальчика? Тогда почему Леонард её защищал?
– Не смей меня тащить! – рыкнула девчонка, и её волосы вновь обратились алым цветом с мазками белого.
Грегори с шипением отдёрнул руку и замотал ею. Видимо, незнакомка обожгла и его.
– Так вот, слушайте меня! – потребовала она, отступая от рассерженного её действиями Грегори. – Я единственная, кто может выдавить из капсулы хоть что-то полезное и вытащить нас из этих… – она огляделась, и в красных глазах на миг мелькнул ужас.
– Джунглей, – подсказал я, с натугой поднимаясь с земли.
– Да, джунглей, – она развернулась, смерив меня опасливым взглядом.
Совсем молодая, лет двадцати трёх на вид. Хрупкая, худая, явно не боец и недоедает. Судя по блестящему лиловому платью и макияжу на лице, она или находилась, или планировала попасть на праздничный приём.
– Я драгинженер, ответственный за работу спасательных капсул. А кто вы и что вам нужно от принца? – потребовала она ответа.
Признаться, её слова принесли некоторое облегчение. Если не врёт, выходит, она не желает зла Леонарду и нам.
– Они няни, – заявил весело принц.
– Няни? – переспросила недоверчиво девушка.
– Мы представители службы безопасности, – пояснил я, поморщившись на заявление мальчика. Придумает же… – Принц пропал из-под нашего надзора, и мы отправились на поиски.
Мелкий пакостник сбежал, влип в неприятности, и теперь мы находимся неизвестно где без припасов, оружия и в компании возможной шпионки.
– Значит, вы не пытались его похитить, – девушка чуть расслабилась.
– Как же ты оказалась в платье во время приёма в спасательной капсуле, красавица? – задал резонный вопрос Грегори, но судя по взгляду, его сейчас больше интересовало содержимое декольте незнакомки.
Наверное, только тогда я отметил, что она хоть и худощавая, но довольно подтянутая, с приятной фигурой. И это проблема, учитывая любовь Грегори к противоположному полу. Надо отметить, взаимную.
– Я находилась на приёме, – девушка смущённо прикрыла грудь рукой. – Прошёл сигнал тревоги от одной из капсул. Это было странно, я отправилась проверять, а там ко мне вышел принц. Попросил о помощи.
– Я нажал кнопку тревоги, – признался Леонард. – Она защищала меня. Напала на тех плохих мужчин, которые преследовали меня.
Было похоже на правду, да и зачем мальчику врать? Но шпионка могла просто подстроиться под обстоятельства, если достаточно умна.
– Как тебя зовут? – обратился я к девушке.
– Леа, Леа Блэк.
– Леа Блэк действительно числится драгинженером, – хмыкнул я, приблизившись к стушевавшейся девушке. – Но мы не можем тебе доверять. Отдай браслет.
– Что? Нет! – она попыталась отступить, но я удержал её за запястье.
– Мы исполняем волю короля и должны защитить принца. Ты либо подчинишься, либо мы тебя заставим, понятно? – произнёс сурово, глядя в наполненные ужасом красные глаза.
– Понятно, – дрожащим голосом ответила она.
Я отпустил её. Она потянулась к браслету на руке, в котором содержались подпитывающие её самоцветы. Следом мне в лицо брызнул сноп искр. Я ожидал подобного, отмахнулся. Но меня ослепило, что позволило девушке юркнуть мне за спину и рвануть к лесу. Только сбежать ей было не суждено. Направленная мной удавка обвила её щиколотку. Девушка со вскриком повалилась в траву. Я настиг её, удержал сзади за шею и снял с её руки браслет.
– Нет! Пожалуйста, не надо! – взмолилась она, схватившись за мой локоть.
Обоняние защекотал будоражащий аромат драконицы. Без контакта с сильным самоцветом её внешность вновь изменилась: волосы обрели глубокий серый цвет с тонкими прядями чёрного и алого, радужка глаз побелела. Действительно, самородок. Очень сильный. И пахнет невероятно.
Глава 3
/Леа/
«Сволочи, гады, грубияны», – в голове проносился весь мой список ругательств, пока я под надзором «сурового» входила в шлюпку.
– Мы знакомы с нормами обеспечения безопасности, – сообщил он замораживающим тоном. – Потому я знаю о запасном выходе в другом конце капсулы. Не пытайся сбежать.
Мысленно чертыхнулась, но промолчала. Этот план побега накрылся, что делать дальше? О моей тайне известно, если умудримся выжить и добраться до города, меня арестуют за подделку документов и сокрытие информации о происхождении. Можно попасть на реальный срок или вообще нарваться на казнь. Потому выход был один: сбежать от опасности, самостоятельно добраться до города и попытаться затеряться, пока актуальность моих поисков не сойдёт на нет. Вот только сбежать от этих двоих не так просто, да и не уверена я в своих навыках выживания в джунглях.
– Я вам ничего не сделала, наоборот, спасла, – хотела, чтобы голос звучал твёрдо, но в нём мелькнули нотки обиды.
Заступилась за мальчика, сумела взять управление капсулой, и в итоге сама же получаю за свою доброту.
– Как только буду уверен в тебе, не сомневайся, исправлюсь. Я умею быть благодарным, – ответил он, введя меня на миг в ступор.
– В каком смысле уверен? – раскинула я руки в стороны.
– Ты из рубиновых, появилась там, где прятался принц, – пояснил он.
– Появилась на своём рабочем месте, – возмутилась я, совершенно не понимая, к чему он ведёт. – Отреагировала на сигнал тревоги, поданный принцем.
– Где мы, Леа? – видимо, спорить он не собирался и решил перевести тему.
– Нам повезло, мы дотянули до Мира Сфер, – проворчала я, плюхаясь в кресло у панели управления. – За счёт размеров судна путь прошёл быстро.
– Это хорошая новость, – выдохнул он с облегчением, и я скосила на него взгляд, впервые внимательно оглядывая безопасника.
Внешность соответствовала характеру: суровые черты лица, будто высеченные из куска обсидиана. Смуглая кожа, твёрдые губы, которые вечно поджаты в недовольстве, тёмная щетина на остром подбородке. Пряди смоляных волос спадают на высокий лоб, острые скулы и миндалевидные глаза, глубокие, чёрные, без единого вкрапления чего-то светлого. Длинный шрам, протянувшийся от глаза к линии челюсти, пересекают два других более тонких. Развитость фигуры красноречиво сообщала, что передо мной настоящий воин. На вид мужчине можно было дать лет двадцать пять и даже меньше, но драконы быстро достигали внешней зрелости, после чего их взросление замедлялось в зависимости от силы резерва, так что я не рисковала столь категорично судить о его возрасте.
– Далеко мы от города? – он приподнял густые брови, побуждая меня отвлечься от разглядывания.
– Здесь нам тоже повезло, сто восемьдесят километров, – сообщила я, указав на высвечивающуюся на экране карту.
После приземления сразу проверила, где мы находимся, прежде чем «весёлый» потащил меня на улицу.
– Лаборатории, шахты вблизи? – он приблизился, опёрся на спинку кресла рукой и нагнулся к панели.
Нос защекотал аромат мужчины: свежий, мускусный, притягательный. Так может пахнуть только сильный самец.
– Хм, – пытаясь подавить замешательство, я отодвинулась в кресле и коснулась одного из кристаллов, чтобы приблизить карту. – Нет, мы с равнинной стороны. Это хорошо, минимум препятствий на пути, но… вы сами понимаете… эм… мистер суровый грубиян, – протянула, намекая на то, что пора бы представиться, и вновь заглянула в чёрные глаза.
– Зови меня Сет, – оскалился он, демонстрируя ровные ряды белоснежных зубов.
И точно чистокровный. Как говорится, рождён с обсидианом во лбу. Либо у него очень хороший зубной мастер.
– Мой вариант лучше, соответствует реальности, – отбила я.
– Если не прав, принесу извинения. Сейчас от меня требуется обеспечить безопасность принца, а тебя я не знаю, потому не могу доверять.
– Но довериться придётся… Сет. Мне предстоит нас вытащить. И когда я это сделаю, надеюсь на двойную благодарность.
– И чего может желать самородок? – он вдруг приблизился, поддел пальцами прядь моих серых волос и потянул носом воздух.
По телу пробежала дрожь. Задумчивость его взгляда напугала. В каждом высоком доме своё отношение к самородкам. Сильных ценят, но только если они сумели пройти обучение и обуздать свою особенность. Я сумела, да с первым не срослось, потому скрываю информацию о себе. Самородки без образования и специальности могут угодить в нехорошие руки: многим нравятся меняющие внешность любовницы. Надеюсь, Сет не из таких.
– У меня новая спокойная жизнь, и в ней я чистокровная обсидиановая драконица. Хочу, чтобы так и оставалось, – произнесла жёстко, ещё отодвигаясь, и мужчина выпустил мои волосы.
– Если ты поможешь нам спасти принца, сможешь жить под настоящими документами и настоящим именем… – теперь и в его голосе послышался намёк на необходимость ответить откровенностью.
– Это моё настоящее имя, да и фамилия тоже, – пожала я плечами. – Но за утаивание информации о происхождении ради получения билета на ковчег…
– Я понял тебя. Как сказал, я умею быть благодарным.
– Надеюсь, не врёшь.
– Не доверяешь, – хмыкнул он, выпрямляясь. – Потому должна понять и моё недоверие к тебе.
– Ты отобрал мой браслет. Таким, как я, сложно получить по-настоящему сильные камни.
– Поэтому ты обращалась к рубинам?
– Да, мои обсидианы слабы, – признала я.
