Хотела даже демонстративно развернуться, но спиной буквально почувствовала предвкушение Валрода.
Он стоял все еще здесь, в паре шагов от меня, и ждал, когда вскроется правда. Удивительно упорно для праздного любопытства, слишком равнодушно для испытывающего эмоции парня.
Мне никогда не нравилась фраза про шестое чувство, но сейчас я не могла иначе сформулировать, почему мне хотелось держаться от Джулиана подальше.
Впрочем, и соглашаться на авантюру Нолана я не горела желанием.
– Ну, невеста – это громко сказано, – ответила я.
– Да? – тут же прищурился дядюшка-некромант. – И почему же?
Вместо ответа я продемонстрировала левую руку тыльной стороной к Хайродам.
– Ты что, до сих пор не подарил своей избраннице кольцо? – возмутился мужчина.
– И даже не сделал официального предложения, – пожаловалась я, мило улыбнувшись Нолану.
Парень стоял с непроницаемым лицом. Тут сложно было понять, что он чувствует на самом деле – то ли восхищается моей изобретательностью, то ли планирует замуровать в ближайший склеп.
– Нолан, как такое возможно?! – возмутился мужчина.
Хайрод чуть раздраженно повел плечом:
– Я хотел сделать все красиво. Но для двух любящих сердец же не принципиальны такие незначительные детали, как ресторан, цветы и скрипка? – чуть улыбнулся Нолан, подошел к секретеру, достал оттуда внушительных размеров ларец с родовым гербом на крышке и сунул палец вместо ключа в широкий зев скважины.
Ларец сыто икнул, насосавшись крови, родовая магия полыхнула по краю крышки и, вуаля, коробочка открылась. Что там лежало внутри, от входа было не видно, но спустя пару секунд Нолан захлопнул крышку ларя и зашагал ко мне с маленькой коробочкой в руках.
По мере того, как парень приближался, я чувствовала, как у меня расширяются глаза. А у Хайрода же, наоборот, улыбка становилась все более хищная.
Я покосилась на дверь, в надежде, что Джулиан ушел, оставив нас наедине в такой интимный момент, но нет, Валрод стоял и наблюдал за происходящим подозрительно прищуренными глазами.
Пути к отступлению были отрезаны, а Нолан не собирался останавливаться! Он подошел ко мне, опустился на одно колено, распахнул маленькую коробочку из черного дерева, продемонстрировав сияющее магическое помолвочное кольцо, и произнес:
– Роуз Рест, ты согласишься выйти за меня замуж?
Как я вообще оказалась в этой ситуации, кто-нибудь может сказать?
15
Я уставилась на коленопреклоненного некроманта, вытаращив глаза. Чуть не ляпнула «Меня мама учила неизвестные артефакты руками не трогать», но вовремя прикусила язык. Еще не хватало, чтобы все присутствующие узнали мою личность.
Колечко в коробочке красивенько сияло, мужчины молча ждали моего решения. Надо сказать, что Нолан выглядел, конечно, очень романтично в этот момент. Сосредоточенное, по обыкновению для некромантов мрачное выражение лица, напряженная спина и ожидание катастрофы во взгляде.
Вот зачем ему фиктивная невеста? Надо было сразу спрашивать, глядишь, не оказалась бы в такой щекотливой ситуации, когда у него за спиной любопытный родственник, а у меня – непонятно чего ожидавший Валрод.
Но, как говорится, из двух зол, тьфу, некромантов, всегда лучше выбрать известного.
– С превеликим удовольствием, Нолан, – ответила я, мило улыбнувшись. – Но это кольцо слишком шикарное для простой сироты, я не могу позволить себе его носить. Оторвут вместе с пальцем, сам знаешь.
– Прекрасная Роуз, никому и в голову не придет нападать на невесту наследника рода Хайродов! – возмутился дядюшка.
– На мне же не будет написано, что я – его невеста, – возразила я.
Нолан, все еще стоящий на колене, смотрел на меня чуть прищурившись, пользуясь тем, что остальные не видят выражения его лица.
– Может быть, у тебя завалялось колечко попроще? – мягко предположила я.
– Могу скрутить из проволоки, – предложил Нолан, растянув губы в многообещающей улыбке.
Многообещающей меня прибить, надо сказать.
– Проволока отлично подойдет, – радостно согласилась я.
Некромант молча щелкнул пальцем, и левый безымянный палец обожгло холодом. Я поднесла ладонь к лицу и действительно увидела колечко из двух переплетенных ниток обычной проволоки. Что характерно – место стыка или спайки отсутствовало, но проверять, как снимается, на глазах у всей публики я не рискнула.
– То, что нужно, дорогой, – широко улыбнулась я Нолану.
Некромант поднялся на ноги и величественно кивнул:
– Я рад, что тебе нравится, дорогая.
– В мое время в академии было лучше с безопасностью, – недовольно скривил губы дядюшка. – Я поговорю с ректором.
– Поговори, – равнодушно отозвался Нолан, приобняв меня за талию.
По-хозяйски так приобняв!
Меж тем дядюшка подмигнул мне, легко кивнул Нолану и вышел из апартаментов, проигнорировав Джулиана, все еще стоящего в дверном проходе.
– Ты что-то хотел? – поинтересовался Хайрод у Джулиана тоном, почти не скрывающим угрозы.
– Ничего, – тонко улыбнулся парень. – Просто хотел поздравить Роуз с удачной партией.
И такой он это интонацией сказал, что я ни секунды не сомневалась – Джулиан в нашу помолвку поверил еще меньше, чем мы с Ноланом.
Но все же я изобразила свою лучшую искреннюю радость и, прижавшись к обнимавшему меня Нолану, ответила:
– Благодарю, мне действительно очень повезло.
Хайрод щелкнул пальцами, и входная дверь закрылась, едва не стукнув Джулиана по носу.
А затем мы молча посмотрели друг на друга, испытывая острую необходимость обсудить произошедшее, но понимая, что сейчас нас слушают со всех сторон.
– Не хочешь поужинать в городе? – предложил Нолан.
– Отличная мысль, – ответила я и вдруг сообразила, что все еще стою в обнимку с некромантом.
И не то чтобы он держал меня силой!
16
Чтобы выбраться из академии в цивилизацию, нужно было воспользоваться порталом. Порталы располагались, как это ни странно, в портальной башне. Несколько этажей пропускало студентов туда-сюда через огромные магические арканы, а для багажа в подвале было отдельное отправление, чтобы не создавать толкучку в пассажирских зонах.
В городах порталы обычно стояли на огромных площадях, и проблемы пространства там не было. Но наша академия появилась раньше, чем придумали этот поистине божественный вид транспорта, так что, как говорится, впихнули, куда впихнулось.
Пока мы шли к портальной башне, народ провожал нас долгими взглядами выпученных глаз. Ну еще бы, король факультета некромантии идет в компании артефакторши куда-то на выход из академии.
Те, кто не знал о странном разговоре в столовой, сейчас узнают, что мы идем на свидание. И тогда отвертеться от этой теории мне будет совершенно невозможно!
Но, конечно, учитывая нездоровый интерес Валрода, не особенно-то и хотелось.
– А что твой дядя делал в твоих апартаментах? – спросила я, потому что за все время, пока мы добирались от общежития до башни, некромант сохранял молчание.
– Спал, – дал внезапное пояснение Нолан.
– Его что, из фамильного склепа выгнали? – хихикнула я.
– Ну почти… – неопределенно отозвался парень. – Он иногда ходит портальными переходами через нашу академию и досыпает у меня.
– Вы вроде богатый род, а денег на прямой портал нету? – я покосилась на Нолана.
Парень чуть улыбнулся одними уголками губ:
– Ты когда-нибудь ходила порталами напрямую из восточных провинций в западные?
– Нет, – пожала плечами в ответ, а потом вдруг до меня дошло: – Его что, укачивает?!
– Тс-с-с! – Нолан шикнул на меня, демонстративно приложив палец к губам. – Не раскрой страшный секрет Хайродов!
– Унесу с собой в семейный склеп, – честно пообещала я.
– Для этого тебе придется выйти замуж за кого-нибудь со склепом, – хмыкнул Нолан.
– Ну, одно предложение уже есть… – я вытянула руку с кольцом и принялась его демонстративно рассматривать.
Некромант на это поморщился, как от зубной боли.
– Что? – приподняла я бровь.
– Ничего. Просто Лорус уже завтра нажалуется отцу, что у невесты Хайродов проволока вместо помолвочного кольца. И все семейство примется негодовать по этому поводу.
– Зато сразу видно, я с тобой не из-за денег или титула! – хмыкнула я в ответ.
– Вот это мы сейчас и обсудим… – пробормотал Нолан.
Хотелось бы мне сказать, что обсуждать тут нечего, и так все ясно, но мы уже подошли к портальной башне. И тут уже не посекретничаешь – ушей больше, чем соседей в общежитии.
– Куда хочешь сходить? – спросил Нолан, подходя к билетной кассе.
– «Руби и кромсай», – не раздумывая ответила я.
Некромант обернулся на меня с удивлением:
– У сирот хорошая дотация?
Я закатила глаза:
– Хайрод, ты в своих могильниках вообще от реальной жизни отвык, да? Я – артефактор выпускного курса. Представляешь, сколько я могу заработать, просто собирая на коленке бытовые артефакты для первокурсников?
Мне послышалось, что некромант пробормотал «Оказывается, артефактор – полезная в бюджете вещь».
Ох уж эти привычки будущего главы клана. Везде-то ищет выгоду своей семье – даже в фиктивной невесте!
17
Заведение «Руби и кромсай» располагалось в ближайшем крупном городе и предлагало посетителям, как это ни странно, мясо. Мясо во всех возможных его формах и видах. Свиные ребрышки с черносливом, стейки разной прожарки, мелко порезанное мясо под разными соусами, крупно порезанное мясо, тушенное с овощами, утка с яблоками и курочка с хрустящей корочкой…
В общем, пища волков, как любил говорить папочка.
– А неплохо зарабатывают артефакторы – удивленно проговорил Нолан, пролистывая меню.
– Не каждый день, – призналась я, – но не бедствуем.
Некромант посмотрел на меня с уважением:
– Ты молодец, – произнес он и опустил глаза в меню.
Мне стало немного неловко, ведь я не знала, смогла ли бы настоящая гипотетическая сирота добиться тех же результатов, что и я, но пришлось тоже погрузиться в выбор обеда.
Нас посадили в самый дальний угол в глубине зала за большой стол, рассчитанный на шестерых. Наверняка это было подсознательное желание персонала запихнуть некроманта подальше от приличной публики. Конечно, Нолан был прекрасно воспитан и не позволял своей зловещей ауре распространяться вокруг, но все-таки некроманты – особый народ. Их одинаково уважают, боятся и чураются просто потому, что они, говорят, ручкаются с самой Смертью. Конечно, это было не совсем так, но суеверий вокруг семей некромантов было неприличное количество. И не сказать, что они спешили их развеивать.
В общем, обстановка получилась практически свиданческая. Надеюсь, официанты про нас не забудут.
– Добрый день, – подошел к нам вышколенный официант, словно услышав мои мысли. – Определились с выбором?
– Я – да, – коротко ответила, отложив меню.
