– Абсолютно. – Он отстранил меня и заулыбался широко и ясно.
И мне стало спокойно: я поверила.
Интендант осмотрел меня с ног до головы, слегка цокнул языком. А потом пробормотал себе под нос:
– А он все-таки дурак.
– Кто? – удивилась я. – Тот парень в кедрах? Который звал меня срочно кого-то освобождать?
– Тот – само собой, – кивнул интендант и шепнул на ухо. – Ты только никому про его разговоры больше не рассказывай, не стоит.
– Хорошо.
– И пока сама не вспомнишь, решений не принимай. Он, может, вообще все придумал или не так понял…
– Ладно.
Гел-Бассен покачал головой.
– Однако какая ты стала покладистая!
Я пожала плечами, улыбаясь.
– Это плохо?
– Ни хорошо, ни плохо. Всё всегда как есть, так и есть. Зачем обязательно раскрашивать?
– Да сейчас как-то и не получается, – призналась я.
Гельвасий топтался рядом. Он подставил под мою ладонь голову, я потрепала пса, холодного, как ледышка, между ушами, снова вызвав удивление в глазах интенданта.
– Без воспоминаний я чувствую себя как будто не знаю правил, без руля управления. Это очень странно – не понимать, что правильно, а что нет.
Старик подмигнул.
– Зато занятно. Ты же все равно что-то чувствуешь?
– Чувствую. Но как принято? Я не знаю. Ведь всегда что-то принято! Какая у нас с тем человеком или этим история? Тоже не знаю. Это не удобно.
– Махни рукой. Хочется-не хочется, нравится-не нравится – вот твои правила сейчас. И раз прошлого не помнишь – это отличное упражнение, чтобы пожить в «сейчас».
– Да?
– Собственно мы всегда в «сейчас» и живем. Думаем только: вот было так-то, сказали то-то. Общаемся не с людьми, которые стоят перед нами, а с собственными ожиданиями. Или с отпечатками людей из прошлого, с нашим старым мнением, которое уже триста раз с действительностью и не совпадает. Люди-то меняются! Настроение, обстоятельства. Может, ногу кому-то отдавили, или наоборот, награду выдали. Один и тот же человек способен повернуться к тебе массой очень разных сторон. А представь, какой у тебя есть временный шик: все воспринимать только из текущего момента, как есть, так и чувствовать!
– А если напортачу?
– Разрешаю тебе портачить, – улыбнулся старик.
Мне стало веселее. Даже нервный парень в кустах показался просто несчастным.
– Тогда ладно. – Я радостно кивнула. – А почему шик временный?
– Потому что до возвращения памяти осталось всего ничего, и ты опять будешь играть в игры в прошлое и будущее и убегать из настоящего. Как все. Но… – Интендант склонился ко мне с заговорщическим видом. – Вся сила мага кроется только в «сейчас». Больше ее нигде нет. Копи, пока можешь.
Я задумалась. Вид у интенданта был такой, словно он сообщил мне большой секрет.
– Спасибо, – сказала я. – Это очень интересно.
– Учти только одно. Вряд ли тебе рассказали об этом… – Он вздохнул, положил руку мне на плечо, похлопал слегка. – Правда в том, что ты не можешь теперь разозлиться.
– Разве?
– Гнев отсутствует в тебе, как волосы, которые обрили наголо. Поэтому ты в принципе не можешь испытать ярость, злость, вспылить.
– Это же неплохо…
– Не совсем. В гневе была твоя личная сила, это первое. Второе: злость может стать мотиватором, знаешь, как на соревнованиях. И еще она бывает указателем того, что нарушили твои личные границы, то есть злость – еще и твоя собственная защита. А ты, моя дорогая, как черепаха без панциря. Лучше не забывать об этом.
– Кхм… Для этого ко мне приставили орфа? Защищать, потому что я сама не могу? – И не дожидаясь ответа, я кивнула сама себе. – Ну да, так же Линден и говорил, что мне понадобится охрана.
– И кто такой Линден? – полюбопытствовал старик. – Для тебя?
– Наставник. Он так сказал.
– Дурак, – констатировал Гел-Бассен.
– Почему? Он выглядел очень умным. И заплатку из плазмы придумал мне сделать. Иначе я бы до сих пор валялась в госпитале.
– Ну хоть так, – улыбнулся старик. – Ладно, иди, дитя. Жизнь продолжается.
И орф ткнулся носом в дверь, показывая мерцающими фиолетовыми стрелочками дорогу. В отражении стеклянных дверей и окон желтым и оранжевым сверкнуло склоняющееся к закату солнце. Я подумала о море с сожалением и пошла по ступеням на второй этаж. Не бегать же туда-сюда-обратно.
* * *
Я зашла в комнату, перед которой остановился Гельвасий. Обои показались знакомыми, возникло приятное чувство возвращения домой. И стол, и шкаф, и кровати, все стояло на своем месте. И даже раковина с высоким изогнутым латунным гусаком и кранами, вымазанными в чем-то зеленом.
Эх, Дари…
Я бросила сумку на пол. Захотелось умыться.
Из рукомойника выглянули два глаза. Живых. Желтых. Круглых. Они тут же выскочили вверх на двух ножках-перископах. Я отпрыгнула.
И вдруг из мойки начали вылезать многочисленные рыжеватые щупальца с присосками. Они вываливались наружу, становясь все больше и больше, словно принадлежали огромному осьминогу.
Я попятилась. Гельвасий зарычал. Бесстрашно прыгнул в раковину с разбега и… исчез. По воздуху разлетелись ошметки фиолетовой вспышки.
Я раскрыла от удивления рот, не зная, что предпринять. И тут с неимоверной скоростью над раковиной из перламутровых ячеек начал выстраиваться гигантский, спиралевидный моллюск.
Я воткнулась спиной в дверь, пытаясь нащупать ручку.
Моллюск скатился из раковины на пол, да она и не могла его больше уместить – эдакую полутораметровую в диаметре глянцевую, воняющую водорослями ватрушку. Перебирая дюжиной щупалец, как ногами, подводный гад приближался ко мне. И вдруг в середине, над панцирем я увидела еще один, третий глаз. Черный и совсем человеческий, в ресницах, как у Линдена. Он моргнул.
Моллюск зашипел с присвистом, а я заорала что было мочи, пытаясь выломать дверь.
Чудовище продолжало расти…
Глава 6
Топот ног по коридору. Дверь заходила ходуном за моей спиной. Я догадалась отскочить в угол, прекратив вопить. Ручка ушла вниз. В комнату ворвалась запыхавшаяся Дари. Глянула на меня, испуганную; на шевелящегося злобного монстра и выпалила в спешке:
– Эх, на секунду не успела!
Похлопала меня по плечу. Затем выглянула в коридор, откуда доносились взволнованные голоса девушек, и громко сказала:
– Всё нормально. Это Тара таракана увидела. Она их боится. Мы к вам позже придем!
Брови мои взлетели на лоб, даже страх отступил от возмущения. А монструозный моллюск приблизился к нам. В мой желудок упал холодный ком, но я закусила губу, чтобы больше не кричать. Я же ничего не боюсь; я демонов победила… И вдруг Дари распростерла объятия. Не мне.
– Ну иди сюда, пупсик! Маленький мой! Соскучился?
– Пупсик?! Маленький?..
У меня даже воздух перехватило от недоумения, а гигантский моллюск обвил щупальцами Дари, словно обнял. Короткими отростками провел по ее лицу. Разинул рыжую пасть… и не сожрал.
С улыбкой фокусника Дари достала из кармана сардину в салфетке. Чудище издало воодушевленный хлюп. И слопало рыбу вместе с бумагой.
Я поморщилась.
– Гулять ночью пойдем, Пупсик, – сказала страшилищу подруга, поглаживая по условному лбу. – А пока давай-ка иди спатки, в раковину с водичкой. Нельзя тебе без воды долго, засохнешь. И не пугай больше Тару, она не вор, она хорошая. С нами теперь живет.
У меня мурашки пробежали по загривку от того, как она чмокнула моллюска с кишащими щупальцами где-то в районе человеческого глаза. Однако чудище после этого начало умиротворенно сопеть, причмокивать и уменьшаться, сворачивая присоски и становясь из рыжего нежно-розовым. Панцирь тоже закрутился, укладываясь в спираль, словно переставшая бунтовать пружина. Дари снова погладила укрощенного перламутрового гада, а он быстро сложился до размера колеса детского велосипеда, продолжая парой щупалец ласкаться к Дари.
Она понесла его обратно в раковину, сюсюкая, как котенку. Фу!
Я выдохнула с облегчением и откинулась на стену. Предупреждать же надо!
Дари открыла кран, любовно поплескала на хлюпающее перламутровое «колесо», присыпала его водорослями и повернулась ко мне со слегка виноватым лицом, вытирая руки о грязное подобие полотенца.
– Прости, Тара! Не думала, что тебя выпустят из госпиталя до окончания моих занятий.
Я мотнула подбородком с опаской на раковину за ее спиной.
– Что это за хрень?
– Тшш, не хрень, он обидится. На удивление много чего понимает, хоть моллюскам вроде и не положено. Это… – Она оглянулась назад на тронувшее ее игриво щупальце. – Помнишь, тот самый аммонитик, который я нашла на берегу? Я его оживила! И он вырос. Сама не ожидала, что так быстро. Но видимо, дело в алхимии – я использовала усиленную формулу. Может, переборщила слегка…
Я моргнула. Что-то такое забрезжило в воспоминаниях. Я потерла переносицу, которая отчего-то безумно зачесалась.
– А глаз? – буркнула я. – Человеческий глаз откуда? Жесть просто – меня чуть не стошнило, когда увидела…
– Ну дак я же воплотила наш план! – подмигнула Дари. – Это не жесть, это круть!
– Эээ, какой?
– Помнишь, мы хотели воскресить Линдена, когда он того? Для этого было нужно заполучить его ДНК, а оно хранилось в архиве ректора, мадам Морлис. Туда было не попасть… пока не началась вся эта суматоха, когда ее то ли злые силы пришили в Скйардене, то ли она погибла, а ты отхандрючила демонов, обнаружив их ловушку и всю эту толпу овощей в футлярах, которых начали перевозить сюда ящиками…
– Каких овощей? – пораженно переспросила я, вспомнив про девочку-куклу в госпитале.
– Ну прости, не овощей! – Дари похлопала себя по губам, словно напоказ наказывая. – Я имела в виду людей – жертв ловушек Скйардена. Не кривись, пожалуйста! Ну как их еще назвать, когда они ходят, как ожившие мертвецы: ни энергии, ни мозгов?
– В госпитале?
– Речь не про них! – Дари отбросила тряпку, наконец, и стремительно подошла ко мне. – А про ДНК Линдена Калласа! Так вот: когда наступил хаос, даже элитного тонтту на месте не было, я проникла в архив ректора и слямзила запечатанную кровь и прядь волос твоего Линдена.
– Моего?
– Ага. Подумала, а вдруг снова запечатают, а нам понадобится… – Дари весело накрутила на палец торчащую тонкую косичку и пожала плечами. – Он же у тебя такой, везде лезет, все ему надо… Еще и военный… Вдруг опять коней отбросит, а у нас уже ДНК наготове.
Я с ужасом ткнула пальцем в сопящего в раковине моллюска.
– Ты про это?!
– На Пупсика не смотри. В данном случае он просто резерв. Я ввела ДНК для хранения, чтобы не пропало. Ну и интересно было: оживет-не оживет. А он знаешь что? – Дари сделала заговорщические глаза и стала похожа на сумасшедшего исследователя. – Моллюск на глазах умнеть начал, расти, понимать мою речь и вот эти штуки с раскладыванием-складыванием проделывать. Странно, кстати. Ты уверена, что твой Линден не оборотень?
«Я вообще пока ни в чем не уверена», – подумала я, но вслух сказала лишь:
– Почему ты постоянно говоришь «твой»?
– Ну как же! У вас же отношения! Любовь. – Она подмигнула так, словно мы уже и детей наплодили, но потом увидела мое лицо и осеклась. – Ой, нет?! Вы что, расстались?
– Я не помню. – Я растерялась. – Я мало чего помню, только начала вспоминать…
Осторожно, по стеночке, прошла мимо нее в комнату, подобрала сумку, косясь на раковину. Села на кровать у окна – показалось, что это моя. Как минимум, она была аккуратно заправлена, и на ней не царила вакханалия вещей, как на той, что была у стены.
Я убрала за ухо выпавшую из косы прядь. Дари молча наблюдала за мной, видимо не ожидая, что у нее соседка окажется беспамятной, а потом сказала не очень уверенно:
– Были слухи, что он тебя выхаживал. Врали?
– Нет. Линден все время приходил ко мне. Он как раз и придумал, как меня скорее вылечить, у целителей не получалось.
– Значит, вы не расстались.
– Тогда почему он сказал мне только то, что он мой наставник? – спросила я.
И вспомнила только что брошенные Гел-Бассеном слова: «Ну и дурак».
Дари вздохнула и развела руками. Прошла и плюхнулась на кровать напротив, сдвинула скомканную куртку. Та свалилась на пол.
