Познакомить с кем-то на балу? Так он их не посещал! А если и ходил, то замаскированным. Исключительно для того, чтобы поговорить с королями и другими высокопоставленными людьми о важных делах.
На семейном ужине? После первого раза Терион сказал, что больше не придет, если подобное повторится.
Оставался лишь один вариант. Воспользоваться тем, что в их жилах течет такая же кровь, как и у герцога, и защитная система замка никак на них не среагирует. И провести эту леди ему для знакомства.
– И леди соглашались? – удивилась я, слушая спокойный рассказ мужчины.
– Некоторые. Особенно волшебницы. Вы же знаете, что некоторые представительницы этой профессии с определенным… энтузиазмом относятся к возможности выйти замуж за кого-то необычного и могущественного, чтобы потом родить таких же детей?
Я скривилась. Да, были и такие. Иногда прямо стыдно за них.
Вот такие леди (и не только такие) под ручку с маменькой и сестренкой входили в замок, когда герцога не было, и пытались его соблазнить. Одна даже до спальни добралась, разделась и стала ждать.
Разумеется, подобное родственницы герцога устраивали не так уж часто. Исключительно под новый год, оправдывая тем, что волнуются о его личной жизни и желают преподнести подарок. Девицу голую, девицу полуголую и изредка одетых.
Вот поэтому, когда я лежала в библиотеке на полу, герцог принял меня за подарочек.
– Мне очень жаль. Раньше они всегда выбирали тех, кто и сам не против попытаться наладить со мной отношения. В первый раз такое, чтобы они кого-то похитили! Подозреваю, что мне не стоило говорить о том, что я предпочитаю менее… активно настроенных леди.
– О-о-о, – протянула я, осознавая, насколько все удобно сложилось для меня.
И это мне говорили, что я не особо удачливая? Нет, в сравнении с моей сестрой Эрин – возможно. Это она та волшебница, которая если спотыкалась, то исключительно о драгоценный минерал, если падала, то, минимум, в объятия принца, а максимум – в могущественного волшебника, если попадала в смерч перед посещением бала, то выходила из него с идеальной прической и выглаженным платьем.
Но я-то не она. И то, что мне не придется сейчас объяснять, каким же образом я тут оказалась, просто великолепно. Однако…
Я посмотрела на герцога с сочувствием: иметь родственников, которые игнорируют твои чувства – то еще испытание. Мой взгляд восприняли как-то не так, потому что вместо продолжения разговора герцог… снова извинился:
– Прошу простить, леди…
– Леди Равенна, – представилась я.
– А род? – спросил он, поднимая брови вверх.
Да, у нас принято представляться полным именем, но если скажу, что я та самая Равенна Ноксторн…
Как только представляюсь или покажу свою магическую силу, которая не идет ни в какое сравнение с таковой у моих похитителей, то все сразу станет понятно. Что жертва похищения вообще жертвой быть не может, скорее, наоборот. И, чего доброго, решит, что я заодно с его сестрой и мамой.
И тогда…
Я не горела желанием бежать до города по горам в одной ночнушке! Более того, я даже ехать в комфортной карете обратно не хотела. Я жаждала одного, нет двух вещей: остаться в библиотеке и закончить читать всю ту полку романтических историй, которые я нашла. Не знаю уж, кто пополнял библиотеку герцога Виндрейва, но делал он это качественно: я увидела редчайшие издания, которых уже не было в продаже. А названия некоторых книг я вообще видела впервые в жизни. Сейчас, когда страх схлынул и пришло понимание, что герцог – чрезвычайно галантный мужчина, мое первоначальное намерение, полное наглости и безрассудности, вернулось.
Я… должна была прочесть эти книги любой ценой.
– Могу ли я не говорить? – тихо спросила я, опуская взгляд – по глазам многое можно прочесть, а вот притворное смущение может оказаться достаточно убедительным. – В конце концов, моя репутация сильно пострадает, если кто-то узнает о том, кем я являюсь и что со мной произошло…
– Вы… не врете, – с некоторым удивлением заметил герцог Виндрейв.
И только тут я поняла, что совершенно забыла об одной маленькой детальке: Терион является драконом, а это значит, что может включать магический
*От греч. ?????? – «зверь».
детектор лжи! И если бы я сейчас говорила чуть больше или соврала… Я сглотнула, представив последствия своей забывчивости.
Упс, кажется, я забыла не только об этом.
– Конечно, если на то воля леди. Думаю, вы и так догадываетесь, но я представлюсь. Герцог Терион Виндрейв, весьма рад знакомству, несмотря на обстоятельства. Что? Вы хотите что-то спросить?
– Да. А где мои похитители? Они живы?
– Не беспокойтесь, они вас больше не потревожат. Не то что пальцем не прикоснутся, но даже не взглянут. Не смотрите на меня так, я вовсе не отрубал им руки и не выкалывал глаза, это все слухи, я предпочитаю менее кровавые методы. Замок потом неудобно отмывать, знаете ли. Но попрошу их не развеивать, мне без того неплохо живется. А ваших похитителей я заключил в свою темницу.
– А может не надо их в темницу? – спросила я. – Они хорошие.
– Леди чрезмерно добра. Не волнуйтесь, я и впрямь понимаю, что похитители тут не виноваты. Моя мать многих заставляла шантажом работать на себя. Но давайте не будем о грустном. Лучше поговорим о том, что важнее всего, – сказал герцог, улыбаясь мне ласково-преласково.
Сейчас наверняка скажет какую-то гадость.
– И о чем же?
– О том, как побыстрее отправить вас домой.
– Не надо домой! – сказала я быстрее, чем успела подумать.
– Почему не надо? – растерялся Терион. – Эм, неужели вы подозреваете, что ваши родственники сговорились с моими и…
– Нет! – тут же перебила я его. – Ни в коем случае, такой вариант невозможен. Но мои родители будут в ужасе, если я вернусь обратно в поместье в таком виде ночью…
– Леди Равенна, они будут еще в большем ужасе, если вы не вернетесь, – мягко возразил герцог. – Я помогу вам объясниться с ними.
Я посмотрела на герцога. Подумала, как он будет объяснять все моим родителям…
– Они решат, что я осталась ночевать у подруги и забыла предупредить, такое уже было. Я не хочу говорить им о похищении, – твердо сказала я. – Я надеюсь, что меня никто не попробует похитить второй раз и отправить к вам, не так ли?
– Никто. – Герцог кивнул. – Клянусь драконьей честью, я подобного не допущу.
– Тогда не нужно ничего сообщать, это ведь случайность, – взмолилась я. – Они потом мне столько лекций прочитают, когда увидят, как я возвращаюсь ночью!
Лекций о том, что по ночам надо сидеть дома, а не доводить нормальных приличных людей. И, если уж я соизволила искать приключения на пятую точку, то делала бы это днем, как все приличные люди. Меня аж передернуло.
Радовало лишь то, что братец придумал особые заклинания для нас всех. И пока мне ничего всерьез не угрожало, оно не сработает. Как, например, абсолютно не среагировало на то, что меня похитили. И, кстати, на герцога чуть ранее тоже. Почему я не обратила на это внимание? Значит, мне никакая опасность не грозила? Ладно, главное, что заклинание будет спящим – и моя семья не станет волноваться из-за моего отсутствия.
– Тогда…
– Тогда можно я переночую тут? Прямо вот здесь? – Я похлопала ладошками по диванчику. – Я не займу много места, просто отдохну. Сегодняшний день, надо признать, меня сильно вымотал. Пожалуйста!
Не каждый день, в конце концов, я встречаюсь с тем, кто способен меня прибить или заставить бежать, забыв о чести, гордости и репутации.
– Леди. – Терион вздохнул, запустил руку в свои волосы и, наконец, согласился: – Хорошо, ночуйте.
– И моим родителям?.. – Я уставилась на герцога и умоляюще сложила ладошки.
Если уж его можно уговорить, то стоит делать это по полной. К тому же плюс одна ночь в этом роскошной библиотеке, а завтра… а завтра я еще что-то придумаю. Многие волшебники брали отпуска в зимний период, так почему бы и мне этого не сделать?
– Ничего не буду говорить. Но только при одном условии. Одно посещение лекаря, который подтвердит, что данное происшествие не нанесло вам никакой моральной травмы, – строго сказал герцог.
Итак, выговор от родителей или позор на всю столицу, что Равенна Ноксторн отправляется к лекарю, дабы залечить сердечные травмы? Конечно, второе! Почему? Да потому что в столице многие аристократы ставили под вопрос наличие у меня сердца. Про моральные травмы так вообще никто не подумает, просто фантазии не хватит вообразить, что я такие получить могу. А лекарь, если он профессионал (сомневаюсь, что герцог посоветует плохого), то ничего не расскажет.
– Хорошо! – воскликнула я и, решив, что раз герцог такой хороший, то можно обнаглеть окончательно, спросила: – А с похитителями я могу поговорить? Сейчас.
– Нет, сейчас, леди Равенна, вы будете допивать успокаивающий чай, а потом – спать. Чтобы завтра вы были бодры, веселы и спокойны. И только в таком состоянии я отправлю вас к родителям и никак иначе.
Это был еще один новый опыт, которого у меня никогда не было. И могло бы никогда и не быть, если бы не герцог Виндрейв.
Меня, сильную, взрослую и разумную волшебницу, способную постоять за себя и заставить нервно заикаться любого нерадивого мага, умеющую выходить из самых сложных обстоятельств победительницей и всегда обеспечивающую себе безопасность самостоятельно, опекали как беспомощную леди. Причем делали это галантно и ненавязчиво, закрывая глаза на маленькие капризы и удовлетворяя незначительные просьбы.
Со мной так обращались впервые! И нельзя сказать, что мне это не нравилось.
По просьбе герцога я допила успокаивающий чай, легла в постель и, уже засыпая, почувствовала, как при помощи магии надо мной расправили сбившееся одеяло.
Нет уж, ни за что в ближайшее время отсюда не уйду. А вот как это осуществить, я подумаю завтра.
Глава 3
Тихие шаги заставили меня недовольно поморщиться – ну кто еще, а?! Не разобрать: мои слуги, даже обученные и вышколенные, не могли ходить настолько бесшумно – для этого требовалось быть или магом, или профессионально обученным воином.
– Доброе утро, – тихий голос.
Доброе? Да где такое вообще бывает?! Покажите, я хочу посмотреть…
– Вы не думаете, что пора вставать? – продолжал шептать мужской голос.
Все, о чем я сейчас могла думать – это о том смертнике, который вошел в мою комнату и пытался меня разбудить. Ладно, ладно, не только о нем, но еще и о том, как же сделать ему настолько морально больно, насколько он мне.
Еще и издевательски спрашивал, не пора ли? Пора… пора использовать парочку заклинаний, которые навсегда заставят его запомнить, что меня, Равенну Ноксторн, ни в коем случае нельзя будить до одиннадцати утра. Я его сейчас как телепортирую в библиотеку, как заставлю переучивать все инструкции для слуг семьи Ноксторн!
Я резко села, откинула одеяло и, разлепив глаза – мне надо было знать, в кого целиться, – замерла.
Потому что, понятное дело, никакого слуги передо мной не было.
Высокий, широкоплечий, возвышающийся надо мной еще больше, чем мне показалось вчера вечером, мужчина. Я издала невнятный писк и легла обратно, укрывшись одеялом с головой.
Мамочка умненькая! Папочка красивенький! Братья мои ехидные, сестры мои странные! Чуть не спалилась. У-у-у, если бы я сейчас как использовала заклинание высочайшего уровня, как отправила бы Териона Виндрейва в свою библиотеку…
– Леди Равенна, все хорошо? – спокойно спросил дракон.
Честно? Не очень. Я-то с книгой в руках заснула. С двумя даже – чтоб про запас. И теперь толстый том книги «Бессмертное счастье для дикой леди», где описывались интереснейшие приключения девушки, которая спасет мир, как раз упирался мне уголком в живот, а вторая книга про святого рыцаря вообще оказалась где-то под шеей. Неудобно.
– Да-да, все прекрасно, – ответила я из-под одеяла.
– Вы не хотите встать? Уже довольно позднее время, разве вы не выспались?
Конечно, я не выспалась. Неужели кто-то думал, что можно меня чаем напоить, спать уложить, и я буду тихо и мирно видеть сны до самого утра? В библиотеке со множеством редких книг?
– Да, не выспалась, – вежливо ответила я, помня, что дракон чувствует ложь.
– Ох, вот как… Видимо, нервное потрясение было слишком сильным. – Я не видела герцога, но буквально чувствовала, как он хмурится.
– Тогда… тогда я разбужу вас через час?
– Парочку? – Я даже чуть из-под одеяла высунулась.
– Парочку. И я вызову лекаря. Такое леди не говорят, но вы не очень хорошо выглядите, – нахмурился Терион. Он смотрел мне прямо в глаза, а потом внезапно сощурился и сделал пару шагов в мою сторону.
– Леди, я ничего не хочу сказать, но… Это что такое?
– Где?
– Под вашей головой например, – сказал Терион, и я почувствовала, как мое тело немного приподнялось в воздухе.
Ай, как невежливо так к девушке относиться! Нельзя же чужое тело трогать, пусть и магией. Хм, или можно? Магия-то приятная, как будто в теплую-теплую водичку положили. Разве у могущественного злобного дракона магия не должна колоть или хотя бы холодить? Пока я отвлеклась на довольно-таки комфортные ощущения, мужчина осуществил свое черное дело – вытащил две книги, которые я читала ночью!
– Какие секреты вы скрываете… – сказал Терион, беря эти прекраснейшие любовные романы в руки.
Стоило ему прочитать названия, как его брови взметнулись вверх, а я могла лишь зажмуриться. Что сейчас будет? Будет ругаться за то, что взяла без разрешения? И вышвырнет из замка. Или, что еще хуже, с усмешкой бросит взгляд на названия и начнет рассказывать мне что-то о том, что я трачу время на ерунду?
– Леди, все хорошо? – спросил Терион. – Вы почему глаза закрыли… Ох, извините.
Меня тут же аккуратно положили обратно на постель. И одеялко подоткнули. Нет, за это извиняться не надо, мне это понравилось, а вот книги…
– Вы не подумайте… – начала я, но герцог меня перебил:
– Вы же не заснули на этих книгах из-за усталости или невнимательности?
– Нет, конечно! Как так с книгами можно? Я их читала, – возмутилась я.
– Всю ночь? – спросил герцог, чуть сощурившись.
– Да, – созналась я, прекрасно понимая, что мою ложь легко раскроют. – Это… это мой способ успокоиться и прийти в себя.
Особенно после того, как кто-нибудь до смерти меня разозлил! Иначе, честное слово, на меня бы папе и маме жаловались раза в три-четыре чаще, чем сейчас. В конце концов, я практически никогда не начинала первой, а только отвечала злом на откровенное зло. Пнул песика или котика на дороге? Гори в темном пламени вечность, ирод! Ладно, ладно, темное пламя я вызвать не могла, не дракон же. А вот как следует выполоскать бедолагу в городском фонтане, пару раз «случайно» уронив вниз с такой высоты, чтобы не умер, но было очень больно, – запросто. Не заплатил извозчику серебрушку за доставку? О, я с удовольствием применю заклинание левитации и вытрясу все из твоих карманов в виде моральной компенсации добропорядочному мужчине, которому нечем детей кормить. Четверых, между прочим.
– После успокаивающего чая? И как же вы преодолели сонливость? – с некоторым сомнением спросил Терион.
Как-как… магией! Но я так ответить не могла.
