– Я всегда читаю, лет пятнадцать уже, сила привычки, которую не могу контролировать… – начала я и зевнула.
Поверил? Надеюсь.
– Что я могу сказать… – вздохнул Терион Виндрейв, рассматривая две книги.
– Что?
– Что у вас прекрасный вкус. Вы выбрали книги превосходных авторов. Хорошо прописанный иной мир, динамика, плавное раскрытие персонажей и их взаимоотношений…
О! Он оценил эти книги. Да-да, они именно такие, как я люблю. А еще какой там главный герой, бог магии, богиня мира! Он просто нечто! Стойте. А откуда он знает, что за содержание? Это же любовные романы.
– Вы читали? – спросила я, не в силах сдержать свое любопытство.
Терион замялся буквально на пару секунд, прежде чем ответить:
– Да. Кто-то предложил попробовать почитать, чтобы… Не суть важно зачем. Да, пробовал.
– А вас не смутило, что это… – Я запнулась на секунду, прежде чем подобрать правильные слова, и продолжила: – Эти книги считаются литературой исключительно для женщин. Для юных, романтичных и впечатлительных, если верить общественному мнению?
– Именно, – хмыкнул дракон. – Если верить общественному мнению. А, позвольте спросить, насколько вообще можно ему доверять? Нет, конечно, если вы юная, романтичная и впечатлительная, то, наверное, верить и можно…
– Нельзя, – сказала я, понимающе кивнув.
– Вот именно. Поэтому, как взрослый, не слишком романтичный и уж точно никоим образом не впечатлительный мужчина, я прочел эти книги. И они мне понравились. Немного не то, к чему я привык, но разве непривычное – это плохое?
– Надо выходить за комфортные границы, чтобы расширять сознание и взращивать светлый ум, – пробормотала я, вспоминая любимую фразу мамы.
Да-да, тоже из романтической истории.
– О, Лионелла Франерберг, «Побег от истинного», да?
– Оно. Название не очень, но содержание…
– Запоминается, – кивнул Терион. – Что ж, я могу сейчас ошибаться, но вы уже совсем не хотите спать, не так ли?
– Хочу!
– Речь бодрая, глаза не слипаются, а горят… Вы не хотите спать. Вы хотите домой, – покивал герцог.
Я скрипнула зубами. Да чтоб тебя магические слизни за ноги покусали, не хочу я никакого «домой». Я здесь хочу, на несколько дней, с книжечками. Прежде чем я смогла что-то придумать, мой организм решил мне подсобить: мой желудок издал весьма характерную трель, свидетельствующую о том, что я очень-очень голодна.
В этот раз я действительно смутилась. Какой бы уверенной в себе я не была, но урчание в животе при красивом и могущественном мужчине не входило в список желанных вещей.
– Ох, наверное, вас нужно покормить.
– Наверное, – кивнула я.
– Как вы относитесь к еде, приготовленной магией?
– Никогда не пробовала, – честно сказала я. – А может попросим приготовить моих похитителей? Надо заметить, они весьма недурственно готовят мясо, да и блинчики у них ничего так…
И замолчала, когда увидела, как округлились глаза герцога.
– А как вы вообще ели то, что они приготовили?
– М-м-м, вот так. Ну не отдельно же им готовить для себя и для меня? – спросила я, вспоминая, что после того, как я закончила с трапезой, мои милые похитители все доели.
– Верно, – кивнул герцог. – А то я думал, кто на кухне хозяйничал.
– Может, мы их позовем? – предложила я.
Вдруг они подкинут мне несколько идей, чтобы герцог меня не выгнал? Да и я бы хотела лично убедиться, что эти добрые люди живы и здоровы.
– Не стоит. Пусть лучше магия этого замка приготовит нам еду. У нее в копилке много интересных рецептов, уверен, вы найдете себе что-то по вкусу, леди Равенна, – сказал Терион. – К тому же вы из-за этих людей и так были вне себя от беспокойства, даже спать не могли. Не хотелось бы, чтобы их вид вас травмировал.
Я не стала заверять, что вид целых и живых похитителей меня успокоит. А насчет травмы… Почти до смерти меня травмировало кое-что другое!
А именно – еда, приготовленная с помощью магии.
Нет, все выглядело прекрасно. В библиотеку через минут пятнадцать по воздуху прилетел поднос, где был накрыт завтрак на двоих. Меня слегка смутило то, что сильного запаха, заставляющего пускать слюнки, не было. Но запах – это не беда. Может специально сделали, чтобы по всему замку не пахло супчиком. Кстати, что еще за супчик на завтрак?
Я взглянула на Териона, но тот выглядел абсолютно спокойным, словно его ничего не смущало. Ни то, что на завтрак суп, ни то, что у нас еда без запаха. Хорошо, что я не привереда.
Здраво решив, что возмущаться по поводу еды – это уже слишком, я послушно взяла ложку, зачерпнула суп и отправила ложку в рот.
И замерла.
Это было… отвратительно. Моего словарного запаса, расширенного до невероятных размеров благодаря постоянному чтению, не хватило, чтобы описать этот незабываемо сомнительно-омерзительный вкус.
Герцог, который наблюдал за мной, заметил неладное:
– Что-то не так? Да, конечно, магия готовит не очень, сбились какие-то настройки, но это все еще должно быть терпимо. Или… или не очень, да?
Я… Я честно боролась, думая о том, что надо его проглотить. Мой организм, шокированный происходящим, честно пытался отключить мою совесть, воспитание и все правила приличия, чтобы выплюнуть это «нечто». К моему лицу подлетела салфетка и остановилась у уголка моего рта, из которого вытекал этот суп.
– Леди? Если совсем плохо, выплюньте, вы вся зеленая. Да выплюньте же, ну! – У моего рта оказался рой салфеток.
Воспитание, вбитое мамой, и уважение к еде, вбитое папой, боролись. Но организм устроил подлянку – почувствовал неимоверное количество перца – и я закашлялась, выплюнув все в салфетки, которые герцог тут же поджег своим огнем, из-за чего не осталось и следа.
– Это было неплохо, – соврала я. – Всего лишь немного остро.
– Не нужно лгать, леди, – сказал Терион. – Давайте-ка я попробую…
– Не надо! – воскликнула я, понимая, что меньше всего я хочу, чтобы этот мужчина отравился.
Хотя, конечно, если он от своего супа помрет, то я тут могу остаться и почитать книги, но такая цена за чтение меня не устраивала. В конце концов, дракон, красавец и мужчина с чрезвычайно широкими взглядами по всем законам природы, магии и мироздания, обязан жить долго, счастливо и передать свои чудесные гены детишкам, чтобы человечество в будущем обязательно стало немного лучшим.
Терион отправил ложку супа в рот, сморщился и… проглотил, отставляя еду обратно. Какой мужественный и терпеливый! И смелости не занимать, супчик-то по вкусу страшнее смеси ядов.
– Прошу извинить, кажется, я должен был поменять амулет приготовления еды.
– У вас есть запасной? Я могу настроить…
– У меня нету запасного. Вы умеете готовить?
Исключительно некоторые виды стандартных зелий, еду никогда не пробовала. Судя по всему, ответ прочел на моем лице. Тяжело вздохнул:
– Что же делать? Придется голодную отправить вас домой.
– Ни в коем случае! Если моя мама вдруг поймет, что меня не кормили, то она…
– Но других вариантов нет.
– Есть. Мои похитители умеют готовить. Вкусно готовить! – радостно воскликнула я.
Терион повздыхал, но уже через двадцать минут, когда мы с герцогом спустились вниз, то я увидела своих добродушных похитителей.
Они сидели на скамейке на кухне с опущенными головами. Стоило герцогу войти, как подскочили со своих мест. Меня заметили не сразу – Терион задвинул меня за спину, чтобы я не испугалась. А я что? Я согласилась, он же не книгу у меня отбирал, чтобы сопротивляться.
Поздороваться мужчины друг с другом не успели, потому что я высунула голову из-за плеча герцога.
– Леди Равенна-а-а-а! – Петер, увидев меня, громко зарыдал. – Вы в порядке!
– В полном, – улыбнулась я.
– С вами точно все хорошо, леди? – Шор переводил взгляд с меня на герцога.
Словно герцог мог со мной плохо обращаться. Ну а если бы и мог, то что могли бы сделать эти добрые, но такие слабые люди?
– Конечно.
– Вы и впрямь… – удивленно сказал Терион. – Поладили с людьми, которые вас похитили.
Удивлен, да? Я вообще хорошо лажу с хорошими людьми, это с плохими у меня возникают проблемы. Нет, не так: у плохих людей появляются проблем при попытках поладить со мной.
– Они же не виноваты, – сказала я. – Они совершенно точно не хотели меня похищать.
И зыркнула на похитителей, мол, подтвердите. Петер совершенно ничего не понял, а вот Шор быстро сообразил:
– Даже и не думали!
– Но в итоге похитили, – тихо сказал герцог.
И от этого тихого голоса у меня мурашки по спине побежали, что уж говорить о Шоре и Петере, которые выглядели так, будто мысленно прощаются с жизнью и даже не планируют оставлять завещание.
– Мы просим прощения! – Шор рухнул на колени, уткнувшись головой в пол.
Петер повторил за товарищем.
– Я вас прощаю! – тут же воскликнула я.
– Спасибо, госпожа, вы так добры. – Шор оторвал голову от пола, собираясь встать, но не тут-то было!
– А я – нет. Видите ли, совершенно точно не могу простить тех, кто решил воспользоваться мной и моим прекрасным жилищем для совершения отвратительно гнусных дел, – сказал Терион. – По крайней мере, извинения на словах мне ничего не дадут.
– Тогда что нам сделать? Отрезать себе мизинец? – пискнул Петер.
– Руку? – с дрожью в голосе спросил Шор.
– И залить мне весь пол кровью, напугав при этом мою милую гостью? – Брови Териона взлетели вверх, в глазах мелькнуло презрение.
Да-а-а, ему даже оскорблять ничей ум не пришлось вслух, хватило и взгляда.
– Тогда что, великий господин? – Шор спрашивал, не поднимая головы.
– Приготовьте нам с леди завтрак. Исключительно вкусный завтрак. Если вдруг что-то будет не так, то я сочту ваши извинения недостаточно искренними, а это значит…
Стоило Териону повернуться в мою сторону, как он снова превратился в невероятно вежливого, галантного и доброго мужчину. Стул для меня отодвинул, подушечку (откуда взялась только?!) на него положил.
Я присела. Что ж, я осознала, откуда взялись слухи о его ужаснейшем характере. По крайней мере, я так думала, но если бы я знала, как ошибаюсь…
С другой стороны, со мной Терион беседовал мило, пока следил за приготовлением завтрака. Ну логично: мало ли чего похитители, если бы они были злыми, могли подсыпать.
Шор довольно быстро приготовил завтрак из десяти блюд, Петер их перенес в столовую, где мы и должны были приступить к трапезе. Но не вышло: стоило мне взять вилку в руки и потянуться к чудесному обжаренному бекону, как раздался громкий взрыв и весь замок буквально затрясло.
Что случилось? Неужели…
Мои родственники пожаловали? От ужаса у меня даже вилка выпала из рук и губы затряслись.
Нет, кто еще настолько безумен, чтобы атаковать замок самого герцога Териона Виндрейва, кроме моей семьи?! И это плохо, очень плохо.
Во-первых, герцог достаточно силен, чтобы моя семья могла решить, что он прихватил меня с собой насильно.
Во-вторых, моя семья достаточно сильна, чтобы решить ему за это отомстить.
В-третьих, царапинами это дело не кончится!
Замок снова тряхнуло, с потолка, кажется, что-то посыпалось. Я нервно сглотнула. Так, если замок до сих пор стоит, то значит, моя семья не в полном составе пришла. Если не она, то кто?
Мама? Нет, она предпочтет войти через парадный вход и элегантно оторвать обидчикам своей дочери головы.
Папа? Хм, тогда бы крыши замка уже не было над головой.
Сестры? Они предпочитают более изящные способы: отравления, проклятия и иже с ним.
Братья? Вроде бы не их почерк…
– Не бойтесь, леди, – внезапно сказал Терион Виндрейв. – Ко мне пожаловали гости.
