– Гости? Родственники?
– К счастью, не они. Более приятные гости.
– Более? – спросила я, чувствуя, как от облегчения слабеют ноги – все-таки это не моя семья!
Я, наконец, додумалась проверить заклинание, подаренное родственниками. Оно мирно спало. Надо было раньше про это подумать!
– Да, один волшебник из соседнего королевства в последнее время зачастил. По его мнению, я оскорбил его род, опорочил его сестру, издевался над его друзьями и вообще вел себя как худший из худших. Вот он и пришел в гости.
– Так гость или убийца? – спросил Шор, стоящий в уголке.
– Пока он не может меня убить, конечно же, гость.
– А если сможет?..
– Не сможет, – улыбнулся Терион.
– А зачем вы… – начала я, но прикусила язык – ну не время сейчас расспрашивать, что же такое сделал Терион.
– Зачем я оскорбил его род, опорочил его сестру и иже с ним? Зашел к ним в гости по просьбе короля. Его сестра, увидев меня, споткнулась и летела лицом вниз. Пришлось ловить. Тем и опорочил. Его друзья, завидев его бессознательную сестру у меня в руках, решили, что я пытаюсь ее похитить, и атаковали. Пришлось защищаться. Из-за чего и издевался. Во время защиты показал крылья и хвост, чем, собственно, и оскорбил его святой род, продемонстрировав на святой земле в святом месте свой полудраконий облик. Кто ж знал, что этот род – фанатики, искренне верящие, что драконы – предвестники конца этого мира? Переубедить этого упрямца не вышло – теперь ходит ко мне в гости, пытается то ли честь сестры восстановить, то ли благословить свой род кровью убитого дракона. Я уже думал, что может порезать руку, собрать ему кровь, ну, магия подери, надоело вот это по утрам слушать! – рыкнул дракон на очередной громкий удар по замку, от которого затряслись стены.
Сверху раздался гул, где-то справа послышались звуки ударов о стены замка.
– Он там не один, – осторожно заметила я.
Там не меньше сотни людей, атакующих стены замка! С другой стороны, если будет осада, то я и почитать успею?
– Один. Его сила – магия марионеток. Изготавливает кукол, которые могут атаковать физически и магически. Таким меня даже не поцарапать, – Терион улыбнулся в ответ на мое неприкрытое беспокойство.
Да знаю я, что его таким не поцарапать. Меня как человека, который планировал тут задержаться, волновали ранние подъемы из-за таких вот гостей! Может, сестрице отправить письмо, чтобы она этого колдуна того?.. Прокляла немного.
– Меня он не заденет, а вот вам следует быть поосторожнее, – нахмурился герцог, окидывая меня взглядом. – Хм, как же нам поступить? Вы двое.
Шор с Петером под взглядом Териона встали по струнке:
– Да!
– Раз уж вы каким-то чудом преодолели все полторы тысячи смертельных ловушек, установленных для незваных гостей, то должны быть сильнее, чем выглядите. Внутренняя защита замка немного нарушена и имеет пробелы, восстановить прямо сейчас все не смогу, поэтому вам придется постараться. Понятно?
Шор с Петером переглянулись, но меня не подставили – даже не глянули в мою сторону. Лишь стояли бледные-пребледные, видимо, пытались осознать, насколько были близки к смерти не так уж давно.
– Д-да, – неуверенно сказал Шор.
– Тогда в кладовой, напротив кухни, возьмете пару магических арбалетов, прихватите леди с собой и пойдете на верхушку замка. Основную массу марионеток я уничтожу, но парочка проскочить может. К тому же не люблю сражаться рядом с замком, поэтому могу отлететь и не заметить какую-нибудь мелочь. Эту мелочь вы и будете отстреливать из арбалетов. Понятно? Раз уж с ловушками справились, то и с марионетками разберетесь.
С этими словами герцог решительным шагом вышел из кухни, а мои милые похитители одновременно развернулись и посмотрели на меня как на последнее спасение.
– Госпожа, вы же поможете?
– Как? Я стрелять не умею.
Глава 4
– Леди, прошу вас, осторожнее! – запричитал Шор. – Не упадите!
– Когда это я падала? – возмутилась я, морщась и закутываясь плотнее в одеяло.
Магия меня поддерживала, так что никаких падений. Жаль только, что на ветер, безжалостно трепавший мои несчастные волосы, которые из рыжих грозились превратиться в серебристо-белые, никак нельзя было повлиять. Ну не погодный я маг, совсем не погодный!
– Минут десять назад, когда поднимались по винтовой лестнице сюда, – пробормотал Петер, но быстро замолчал – Шор наступил ему на ногу и гневно зыркнул.
Сюда – это на смотровую площадку, откуда, как предполагалось, мы должны расстреливать врагов из арбалетов. Смотровая площадка была… такой себе: невысокое ограждение, чтобы все видно было, абсолютно никаких амулетов, чтобы не замерзнуть тут насмерть. Никаких преград, за которые можно было спрятаться: видимо, пытались сохранить обзор.
Впрочем, сейчас это помогало не слишком сильно: на улице была метель, так что ни я, ни мои похитители, стоявшие в центре площадки и опасающиеся подходить к краю, ничего не видели. Из-за этого я, кстати, и уселась на перила небольшого ограждения – так был хоть какой-то шанс высмотреть врагов.
– Может мы в замке спрячемся? – взмолился Шор.
– Ни за что. – Я была категорична. – Я должна помочь вам выполнить приказ его светлости.
Чтобы вы помогли мне в будущем! По дороге у нас состоялась чрезвычайно полезная беседа, благодаря которой мы пришли к прекраснейшему соглашению: я должна была разобраться с марионетками, а они – с аргументами для герцога, которые позволили бы мне остаться в замке чуть подольше.
Эх, ладно, своим зрением ничего рассмотреть не смогу, придется переключаться на магическое. Надеюсь герцог, который парил с другой стороны замка в виде огромного дракона, не заметит несколько незначительных магических всплесков. А если вдруг что – то это не я, это мои чрезвычайно талантливые похитители.
А дракон… впечатлял! Вживую совсем не то, что на картинках. Вот бы поближе его рассмотреть, это даже поинтереснее романтических историй. Но, увы, нельзя: дракон – это совсем не шутка, легко заметит магический взгляд.
– Госпожа, госпожа, вы только крепче держитесь, хорошо?
– Да я не упаду, – вздохнула я, поболтав ногами в воздухе, но тут обернула магией одеялко вокруг них. Холодрыга! – А если упаду, то не умру.
– Вы – нет, а мы можем! Если вы упадете, его светлость сбросит нас следом за вами.
Спорить я не стала – герцог мог. Герцог, который изначально показался мне очень милым и галантным, вообще все мог: и в дракона превратиться, и огнем дыхнуть, и сотню марионеток, стоивших баснословных денег, уничтожить. Ни капли жалости. Я бы сделала иначе: захватила их в плен, а потом за полцены отдала бы обратно волшебнику. А герцог нет – только битва, только уничтожение!
Пока я размышляла, сбоку что-то мелькнуло. А вот и марионетки, которые пропустил Терион.
– Приготовьтесь, – скомандовала я. – Как скажу – будете стрелять.
– Но мы же не умеем?
– И я не умею. Но разве такая досадная мелочь должна останавливать? – фыркнула я и пробормотала заклинание.
По силе – и магической, и, конечно, физической – я уступала герцогу Териону Виндрейву, но справиться с какой-то марионеткой могла. Другое дело, что не хотелось слишком явно демонстрировать то, что я отнюдь не слабая леди. Поэтому убивать всех этих марионеток самолично не стоило. Но вот подтянуть их поближе, чтобы господа похитители не промазали – запросто. Я вообще магию телепортации и перемещения особенно любила.
Подцепив марионетку за шиворот невидимыми нитями заклинания, я потянула ее вверх на себя. Для меня все выглядело прекрасно и логично: я тяну – марионетка приближается. А вот для моих похитителей, видимо, нет.
– Она летит к нам?! Почему она летает?!
– Пресвятая магия, пресвятой дракон, спасите! – завыл Петер, плюхаясь на задницу и отползая в другую сторону.
Шор оказался более выдержанным, но все еще несообразительным:
– Госпожа, госпожа, уходите оттуда!
Я вздохнула и скомандовала:
– Стреляйте!
– Ни за что! Мы не убьем вас, вы еще успеете убежать до того, как эта мерзотина долетит до вас!
– Да не в меня! – рыкнула я, понимая, что мое терпение благополучно израсходовано. – В марионетку стреляй, как она приблизится. Зря я ее тяну сюда, что ли?
– Вы тянете? – икнул Петер.
Шор же подхватил арбалет, ругнулся:
– Как стрелять?
Раздался громкий хлопок, свидетельствующий о том, что магический арбалет сработал. Я только проводила стрелу, улетевшую вверх и… взорвавшуюся. Я, мигом сообразив, что будет, если стрела взорвется так близко ко мне, перекинула марионетку подальше от себя и поближе к Шору. Разумеется, сковала я ее тоже очень качественно – не хватало еще, чтобы мои похитители пострадали физически. Морально, как можно заметить, они страдать не прекращали, но тут я полностью бессильна.
– Разобрался? Давай же!
Шор выстрелил – и от марионетки, похожей на фарфоровую куклу в человеческий рост, ничего не осталось. Хороший арбалет, хорошая я, которая не даст никому промазать. Со второй и третьей марионеткой, которую я поймала, дело пошло быстрее. Никто не задавал вопросов, Шор метко отстреливался. Я даже полюбоваться Терионом успела. Точнее, его огнем. Дракона атаковали не единичные марионетки, а целая армия. Терион не возился с ними, как мы, а просто дыхнул на них огнем, от чего все марионетки загорелись как спички.
Где-то позади всей этой кукольной армии рвал волосы на голове тот самый волшебник. Понятно почему: каждая из его боевых кукол – настоящее произведение искусства, причем не только внешне. Сколько он времени убил, чтобы довести пустую оболочку до уровня, когда одна такая марионетка способна самостоятельно сражаться с умелым мечником? А сколько денег потратил? У-у-у! Если подумать, то несколько минут назад перед замком герцога Виндрейва бегало целое состояние. Состояние, которое нынче сгорело!
Я, не выдержав, хихикнула. Так и надо этому волшебнику, нечего чужие завтраки прерывать. Я со вздохом вспомнила о том, что так и не поела. Ну ничего, Терион уже закончил уничтожать марионеток, а это значит, что скоро вернется и мы поедим. К тому же, колдун собирался телепортироваться подальше отсюда.
– Там бежит еще! – крикнул мне Шор.
И как только разглядел?!
Я мигом схватила марионетку и потянула наверх.
– Последняя, – заметила я, когда ее прикончили из арбалета.
– Последняя? – разочарованно сказал Петер. – Но как же… я тоже хотел попробовать выстрелить. Дай мне, я поищу, вдруг найду!
Проснулся. Я, прекратив болтать ногами в воздухе, развернулась всем телом внутрь смотровой площадки и увидела, как Петер пытается отобрать арбалет у Шора. Эй, это же оружие, поаккуратнее!
Прежде чем я успела сделать замечание, раздался хлопок. К счастью, стрела попала не в меня.
К несчастью, в ограждение практически рядом со мной. Перила заборчика, на котором я сидела и к которым прикрепила себя магией, начали разрушаться.
– А? – Перед глазами промелькнуло синее небо.
Я падала.
А падать, оказывается, довольно забавно. Ну, конечно, если ты умеешь летать или знаешь, что тебя поймают. У меня так вообще выбор есть: я могла бы применить заклинание воздуха, которым прекрасно владела, или дождаться, когда герцог Терион Виндрейв меня поймает.
Использовать заклинание, которое я уже многократно использовала, или прокатиться на спине дракона? Пф-ф-ф, выбор был очевиден.
Я, как приличная барышня, падала молча. А вот кто-то мои уши не жалел: синхронное мужское «А-а-а!» доносилось сверху. О, Шор с Петером тоже решили полетать на спине дракона или…
Мои похитители пронеслись мимо меня вниз с воплями, полными ужаса. Падать быстрее меня можно было только при одном условии: кто-то придал им ускорения. Они же не помрут? А, все отлично, заклинание смягчения падения: не убьются, максимум, отобьют пятую точку.
И зачем герцог их сбросил? Сомневаюсь, что они его об этом попросили. Сомневаюсь, что они вообще могли о чем-то попросить дракона.
Впрочем, не это сейчас было главным, а то, что дракон спускался сверху, а не летел снизу. А это предвещало прокат не на спинке, как я мечтала, а в лапах! Ну что я предполагала? Я была права: герцог Виндрейв поймал меня одной правой и тут же понес куда-то. К сожалению, летели мы недолго: всего пара минут – и уже остановились около ворот замка.
Герцог тут же принял человеческую форму.
– Леди Равенна, вы в порядке?
Нет, я в абсолютном непорядке! Дракон исчез, на спине не покатали, похитители где-то там валялись в сугробе вместе с обещаниями помочь мне задержаться в замке у герцога Виндрейва…
Еще и одеялко потеряла. А оно ведь мое любимое, с котиками-двурожками, коллекционный предмет, сувенирная продукция или, как иначе говорила сама автор книги – мерч по прочитанной романтической истории про девушку без магии, попавшую в магический мир. Где я такое теперь найду, а?
Я хотела сказать, что все хорошо, но вместо этого всхлипнула. Еще и носом шмыгнула от обиды. Где мое везение, а? Хоть капельку подайте!
Герцог, держащий меня за руку (видимо, в этой лапе он нес меня к воротам крепости), побледнел, подхватил меня как принцессу и помчался в замок. И полетел? Заклинание использовал какое-то мудреное, спасибо, что без телепортации обошелся.
Куда он?..
Прямо в библиотеку. От такой быстрой смены локаций я даже забыла, что сильно расстроилась. Ну и книги утешили. Вот только отправили меня не в уютный уголочек, где я обычно сидела, а принесли на диван, напротив которого располагался камин. Очень странный камин, где не было дров. Терион подошел к нему, подул – и в нем возникло пламя, темно-синее, в котором что-то мерцало. Как звезды на небе.
– Оно согревает лучше обычного, – пояснил Терион и… стал раздеваться.
Подождите, вроде бы еще не настолько жарко, чтобы стаскивать с себя камзол, тем более, магический, который сам подстраивался под окружающую среду и обеспечивал комфортную температуру.
Я задумалась. Зачем герцогу раздеваться? Никаких идей! С детства я привыкла к одному простому правилу: если не знаешь, зачем это делается, то надо не гадать, а спросить.
– Вы зачем снимаете камзол? – спросила я у Териона, чуть склонив голову на правый бок.
Мужчина, который уже полностью расстегнул камзол, замер на секунду.
– Я вас смутил? – спросил он.
В целом, пробудил любопытство. Ну интересно же, какая фигура у дракона в человеческой форме! К тому же дракон был практически чистым магом, а это значит, что навряд ли он много времени уделял физическим упражнениям. Компенсирует ли драконья кровь недостаток нагрузок, сохраняя тело стройным и мускулистым? Или Терион хорошо выглядит исключительно в одежде? Магии иллюзий я на нем не чувствовала, значит, либо действительно красавец по всем фронтам, спасший в прошлой жизни мир (иначе откуда у него такая библиотека, а?), либо тот, кто шьет ему одежду, очень хорошо знает свое дело.
Я мотнула головой и уставилась на герцога. Давай, давай, снимай рубашку! Я, конечно, уже вижу, что шикарное тело не только заслуга швеи, но убедиться окончательно не откажусь. Увы, Терион моих мыслей не услышал.
Более того, снятый камзол он не бросил небрежно в кресло, как я рассчитывала, а накинул мне на плечи. Еще и спереди на пару пуговок застегнул.
– Я не заболею… – начала я.
